-서론: 새로운 성장/변신 시스템 레벨업을 할 때마다 스탯 및 스킬 포인트를 분배하는 방식은 거의 모든 롤플레잉게임의 정석이었다. 지금도 온라인게임 절대강자로 군림하고 있는 리니지나 뮤 등의 MMORPG는 물론이거니와, 몇 년 전 전국을 강타했던 디아블로2도 같은 방식을 취했다. 하지만 천상비는 성장 시스템부터 여타 게임과는 다르다. 모든 스탯이 레벨(명성)업의 영향을 받지 않으며, 유저가 어떻게 사냥하느냐에 따라 같은 레벨이라도 스탯은 천차만별이다. 이에 유저는 사냥방법이나 아이템을 달리하며 각자 취향에 맞게 키우면 되는 것이다.
△천상비 특유의 성장시스템인 RTG시스템
RTG시스템(Real Time Growth System)이라 불리는 이런 특유의 성장시스템과 함께 천상비가 주목을 끈 또 다른 이유는 착용한 아이템에 의해 캐릭터의 모습이 달라지는 여타게임과는 달리, 변신 시스템에 의해 결정된다는 것이다. 즉 어떠한 조건을 충족시켰을 때 겉모양의 변신이 가능하며, 변신을 하기 전이라면 아무리 좋은 아이템을 착용했다 하더라도 겉으로는 보이지 않는다. 이는 개발자의 "아이템 한가지로 인해 캐릭터의 모든 것이 결정지어지는 것은 온당치 않다"는 취지에서다. 좋은 아이템을 가지지 못했더라도 유저의 노력여하에 따라 멋진 모습의 캐릭터를 가질 수 있다는 얘기다.
△변신을 위해 넘어야할 관문인 변신퀘스트
그래서 천상비는 한자(漢字)문화권의 로망스라 할 수 있는 "무협"에 깔끔한 그래픽, 커뮤니케이션의 강화, 새로운 성장 및 변신 시스템 도입으로 인해 오픈 당시 선풍적인 인기를 끌었고 유료화 이후 감소한 국내유저를 대신해 대만과 일본으로의 진출을 시도, 성공적인 해외시장 개척을 목전에 두고 있다.
△중국으로 진출한 천상비. 선풍적인 인기를 끌고 있다는 후문이다.
-본론: 고정관념을 깨는, 그래서 더 재미있는...
앞서 설명했던 천상비 특유의 성장 및 변신 시스템으로 인해 아이템의 거래와 가치, 캐릭터 육성 노하우 등도 여타게임과는 사뭇 다른 양상을 보인다. 몹 타격횟수의 합산이 힘으로, 헛친 횟수의 합산이 무기 숙련도로, 몹에게 받은 데미지의 합이 맷집으로, 몹의 공격을 피한 횟수의 합이 민첩으로 계산되는 시스템에 의해 게임 내에서는 재미있는 현상이 벌어졌다. 이를테면 힘을 올리기 위해 무기를 해제하고 맨손으로 몹을 치는 소위 "힘작업"같은, 다른 게임에선 볼 수 없는 장면들이 천상비 유저들에겐 일과 중 하나로 자리잡았던 것이다. 이에 따라 가장 낮은 데미지를 주는 초급무기는 여타게임에서는 쓰레기 취급을 받으나 여기서는 초급무기, 그것도 가장 명중률이 낮은 것을 최고의 아이템 중 하나로 친다. 또한 다른 게임들이 전신갑주를 걸치고 사냥에 임하는 것과는 달리 여기서는 맷집을 올리기 위해 사냥할땐 대부분의 방어구를 착용하지 않는다. 이런 기이한 현상을 막고자 꾸준히 실시한 업데이트 덕분에 최근엔 이런 현상들이 조금씩 자취를 감췄지만, 온라인게임의 고정관념을 깬 것은 천상비만의 매력이 아닐까 싶다.
△천상비에서만 볼 수 있는 능력치 작업
인터페이스나 조작법 또한 사용자 중심으로 편하게 돼있다. 멀리서도 한번만 Mob을 클릭하면 쫓아가서 공격할 뿐 아니라, 어느 한 쪽이 죽을 때까지 전투가 가능한 자동전투 시스템, 체력과 내력이 어느 정도 줄어들면 저절로 회복제를 먹게 되는 자동회복 시스템, 다양한 대화(일반 대화, 전음, 채널 대화, 방파 대화) 시스템 등을 통해, 꼭 필요한 움직임 이외의 반복적인 지루한 동작을 최소화 시켰다. 이후에 등장하는 많은 온라인게임들이 이와 비슷한 인터페이스를 도입하며 유저들에게 편리함을 제공했고, 이런 면에서 천상비는 온라인게임의 작은 이정표를 세웠다고도 치하할 수 있을 것이다.
△자동회복 시스템으로 인해 유저는 사냥에만 신경 쓸 수 있도록 했다
그리고 환골탈태 및 기인 시스템을 업데이트하며 유저에게 새로운 목표를 두게 했고, 게임 내 실시간 랭킹 시스템을 도입해 유저간 경쟁을 유발케 하고 있다. 또한 방파 시스템을 강화해 방파간 세력다툼과 공성전 등 또 다른 재미를 선사하고 있고 업데이트를 통해 직업간 상극관계를 설정해 보다 박진감 넘치는 전투를 유도하고 있다.
아이템 또한 오행의 원리를 응용한 업그레이드 시스템으로 각 오행마다 힘, 민첩, 내공, 맷집, 생명력 등을 추가로 부여받게 되며 이를 통해 캐릭터 육성에 큰 도움을 주고 있다. 변신 퀘스트나 방파성에서의 업그레이드로 인해 얻을 수 있는 무기 추가명중률, 목걸이 회피율 상승 등도 여타게임에서의 아이템 업그레이드 방식과 차별화를 두고 있다.
△치열한 공성전 모습. 단순히 깨고 부수는게 아닌, 치밀한 전략만이 승리를 얻을 수 있다.
-결론: 업데이트와 프리서버 해결이 과제 원래의 기획의도대로라면 천상비는 3막 10장에 달하는 방대한 시나리오와 100여개의 복잡한 퀘스트 전개로 상당히 큰 덩치를 예상할 수 있다. 하지만 천상비가 2001년 7월 오픈베타 서비스를 시작으로 지금까지의 완성도는 4년이라는 시간에 비해 더디다는 평가가 지배적이다. 그럼에도 오픈베타를 시작한지 1년도 채 되지 않았을 때 유료화를 감행해 많은 유저들의 지탄을 받았고, 아직도 업데이트 속도는 유저들의 기대를 충족시키지 못하고 있다.
△작년 업데이트의 결과물인 기인시스템. 천상비 오픈이래 가장 큰 업데이트라 할 수 있다.
또한 무기에 따른 직업(도, 검, 창, 조)의 구분만 있을 뿐 모두 전사의 성격을 띄는 캐릭터라 게임 자체의 재미를 크게 부각시키긴 힘들다. 대부분의 온라인게임이 노동집약적인 "노가다 게임"이라는 얘길 듣지만, 천상비는 스킬을 바꿔가며 정신없이 사냥하는 방식이 아닌 거의 단순노동에 가까울 만큼 반복되는 사냥 시스템이라 그야말로 "최고의 노가다 게임"으로서의 입지를 단단히 굳힌 것이다. 이는 다양한 무공과 차별화된 아이템(레어 아이템)의 등장 등으로 달랠 수 있는 것이지만, 맵이나 퀘스트 추가만으로도 벅찬 것처럼 느껴질만큼 업데이트 속도는 아쉽기만 하다.
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△가장 최근에 업데이트된 청해성 맵. 천상비가 갈 길은 아직 많이 남았다.
게다가 천상비는 뮤만큼이나 프리서버가 활성화된 게임이라 정규서버 유저들은 점점 떠나고 있는 실정이다. 그나마 테스트서버가 예전 오픈베타를 추억하는 많은 유저들의 발걸음을 재촉하고 있지만, 앞으로 얼마나 많은 유저가 빠져나갈지 계속 걱정해야 한다. 최근 기인 시스템 업데이트로 프리서버가 구현하지 못하는 시점까진 끌고 왔지만, 프리서버 역시 환생 시스템으로 유저들을 유혹하고 있어 제작진의 지속적인 업데이트와 프리서버 단속이 필요할 것이다.
△천상비 프리서버의 모습
-게임총평 천상비는 오픈 당시 새로운 시스템을 개발해 유저나 전문가들로부터 호평을 받았으나 유료화 이후 한계점을 드러내며 최근에는 고전을 면치 못하고 있다. 이제는 게임 자체의 재미보다 방파나 공성전, 강화된 채팅 기능 등으로 끈끈한 유대관계를 유지하기 위한 유저가 대다수다. 천상비는 이제 대만과 중국에 이어 최근 일본까지 진출해 해외시장을 개척하고 있는데, 어느 정도 업데이트가 된 상태에서 진출하는 만큼 그 성공 가능성은 매우 높다고 할 수 있다. 그렇다고 이대로 국내시장을 포기할 필요는 없다. 천상비보다 더 오래된 리니지나 뮤는 아직도 많은 골수유저를 자랑하며 승승장구하고 있기 때문에, 천상비도 기획했던 것만큼 업데이트가 순조롭게 진행된다면 유저들의 발걸음을 다시 돌릴 수 있을 것이다.
게임소개
