리듬액션이라는 장르는 국내에 펌프 등으로 적극적으로 유저들에게 소개되기 시작했다. 물론 코나미의 리듬액션 시리즈인 비트매니아, DDR등을 통해 아류작이라고 할 수 있는 EZ2DJ와 펌프가 등장하여 국내 체감형 리듬액션 게임을 적극적으로, 그리고 대중적으로 유저들에게 흡입되었다고 볼 수 있다. 물론 얼마 전 EZ2DJ가 비트매니아의 표절작이라는 것이 정식으로 재판을 통해 확정되기는 했지만.
하지만 대중들에게 널리 알려져 있음에도 불구하고 리듬액션 게임은 그다지 대중적인 게임이 아니다. 엄청난 동체시력으로 떨어지는 건반들을 확인해서 씽크에 맞춰서 정확히 건반, 혹은 조작키를 눌러야 하는 리듬액션 게임은 잘 하는 사람에게는 엄청나게 재미있고 대단한 몰입도를 보여주는 게임이지만, 정반대인 사람에게는 그야말로 ‘가장 피해야 할 게임 장르’중 하나이다.
△ 지금, 변신의 때가 왔다! 아스트로레인저 출동!
최근의 온라인 게임은 ‘따라하기’가 성공하는 경우는 거의 없다. 뭔가 조금이라도 따라했다 싶으면 엄청나게 불어나 있는 온라인 게임 유저들에게 질책을 당하기 일쑤다. 그렇기 때문에 끊임없이 새로운 것을 도입해서 게임을 만들려고 하고, 그것을 유저들에게 어필을 한다. 물론 결과적으로 ‘똑같은 게임’, 혹은 ‘따라한 게임’, ‘아류작’으로 비춰질 수도 있다(실제로 그런 게임들도 있다). 하지만 개발사 입장에서는 자신들의 의도대로 시장에 먹혀들지 않았을 뿐이다. 생각해 보라, 요즘 같은 시대에 누가 대놓고 따라 해서 성공을 하리라고 생각을 하겠는가. 보통 철면피로는 생각하기 힘든 사고방식이다.
그렇다. 어떤 일이든 다 마찬가지겠지만, 이제는 ‘가만히 있으면 중간’이라는 말은 통하지 않는다. 바야흐로 개성시대, 튀어야 하고, 남보다 나아 보여야 하며, 자신의 적극적인 개성을 살려야 하는 시대인 것이다.
그런 면에서 아스트로레인저는 그 첫 인상부터 유저들에게 ‘우리 게임은 이렇게 달라요’라는 것을 적극적으로 보여주고 있다. 이 게임에 흥미를 가지고 있는 유저라면 홈페이지에 접속해 본 뒤 그야말로 첫 눈에 아스트로레인저라는 게임을 면밀히 훑어보게 될 것이다. 그 만큼 아스트로레인저만이 가지고 있는 개성은 사람을 홀리게 할 만 하다.
그리고, 그런 첫 인상과 이미지와는 어울리지 않게, 이 게임은 ‘리듬액션’게임이다. 그래서 더 이 게임이 궁금해진다.
아스트로레인저의 홈페이지에 접속을 해 보면 아스트로레인저의 다양한 소식을 전해주는 슈퍼컴퓨터 ‘중장년’이 다양한 이야기를 해 주고 있다. 그리고 어디선가 들어봤을 법한, 영웅 전대물에서 흘러나올 법한 BGM이 유저의 귀에 흐른다. 그렇다. ‘뮤지컬 특공대’라는 이름을 걸고 있는 아스트로레인저의 설정은 ‘전대물’이다.
△ 홈페이지 첫 화면부터 이 게임은 뭔가 ‘아슷흐랄’하다
전대물이란 무엇인가. 쉽게 말해 1990년대 초반 어린이들의 필수 시리즈였던 후래쉬맨, 마스크맨, 바이오맨 등 영웅들이 전대(全隊)를 이뤄서 지구를 침공한 악당들을 물리치는 특촬물(특수촬영물)을 말하는 것이 아니겠는가. 지금도 가면라이더, 파워레인저 등 다양한 전대물들이 등장해 마니아들의 사랑을 받고 있다.
아스트로레인저 역시 그 이름에서 풍기는 이미지처럼 설정이 전대물이다. 한 가지 특이한 점은 바로 아스트로레인저가 뮤지컬 특공대라는 점이다. 최첨단 무기와 거대 로봇으로 지구를 침공한 적들을 상대하는 것이 아니라 뮤지컬리티로 적들을 퇴치하는 이야기를 그리고 있는 것이다.
아스트로레인저의 ‘아스트랄’한 설정은 스토리 설명에서부터 다른 면모를 보인다. 스토리를 설명해 주는 것은 ‘초섹시’조교수 2호. 그리고 그녀의 품에 안겨 있는 조금 특이하게 생긴 강아지 한 마리가 바로 아스트로레인저의 창시자이자 리더인 ‘왕왕 1호’라고 한다. 이 왕왕 1호는 현재 인간의 말을 할 수가 없기 때문에 ‘멍멍멍’소리만 하는데, 조교수 2호가 이 말을 해석해 준다. 이런 코믹한 설정이 유저들의 흥미를 더욱 돋우고 있다.
물론, 왕왕 1호와 조교수 2호, 뚝딱뚝딱 3호, 아나운서 핑크, 그리고 아직까지 밝혀지지 않은 뚝딱뚝딱 4호까지 캐릭터들의 설정 역시 개발자들의 기막힌 센스를 엿볼 수 있는 대목이라고 할 수 있다. 이들 이외에 플레이어들이라고 할 수 있는 4명의 캐릭터, 혁, 레이, 나탈리, 막심 역시 게임에 상당히 잘 어울리는, 코믹한 설정을 가지고 있다.
△ 게임이 끝난 뒤 정산 화면. 아나운서의 외모와 설정 또한 심상치가 않다
사실 자유도가 상당히 높은 온라인 게임에서 게임의 설정이라는 것은 그다지 중요하게 여겨지지 않았다. 하지만 개성과 독창성을 강조하는 게임들의 숫자가 많아지면서 이렇듯 게임 시작 전부터 유저들에게 그런 강점을 알리는 것도 하나의 중요 포인트로 자리 잡았다고 할 수 있다. 그런 면에서 아스트로레인저는 첫 인상에서 ‘먹어주고’들어가는 케이스라고 하겠다. 물론, 이런 취향을 그다지 선호하지 않는 유저들에게는 ‘노땡큐’겠지만 말이다.
앞서 언급했다시피 아스트로레인저는 전대물 리듬액션 게임이다. 즉, 평범한 캐릭터가 ‘아스트로레인저’로 변신하여 리듬액션을 통해 지구를 침공한 적들을 물리치는 내용인 것이다. 때문에 게임의 특성상, 플레이어. 즉 지구를 지키는 히어로를 만드는 것이 상당히 중요하다. 물론 히어로를 잘 못 만든다고 해서 게임 플레이 자체에 지장이 온다거나 불리함이 오는 것은 아니지만, 게임의 설정과 분위기가 마치 히어로의 존재를 더욱 부각시키고 있는 것 같기 때문에 플레이어의 선택은 더욱 신중할 수밖에 없다.
게임에 맨 처음 접속해 만드는 캐릭터 작성은 유저들을 또 한 번 게임에 빠져들게 만드는 요소가 된다. 4명의 주인공 캐릭터를 선택하여 자신이 원하는 코스츔으로 커스터마이징을 하는 것은 다른 게임에서 느끼는 것과는 다르게 다가온다.
△ 오호라, 캐릭터 꾸미기 또한 상당한 재미를 담보하고 있다
하지만 한 가지 아쉬운 점은 4명의 캐릭터에 따른 능력치 등에 대한 설정이 별로 다르지 않다는 것이었다. 아스트로레인저에 등장하는 4명의 캐릭터는 외모가 확연히 다르고 설정도 다르며 풍기는 이미지가 차이가 난다. 또 그들이 가지고 있는 외모적인 매력은 상당히 컸다. 즉 외모에서 차이가 나는 그 특성을 게임에서 살리지 못하고 있다는 점은 분명히 아쉬운 점이었다.
캐릭터를 제작한 뒤 게임에 들어가면 일반적인 캐주얼 게임의 로비, 그리고 대전모드나 싱글모드 등을 선택해 게임을 즐기게 된다. 게임을 시작하게 되는 구조는 일반적인 게임과 다른 바가 없다. 그렇다면 ‘독특함’과 ‘개성’으로 중무장한 듯한 모습을 보인 아스트로레인저의 게임 플레이 자체는 어떨까.
일단 조작 자체는 그리 어렵지 않게 익힐 수 있다. 그러나 아쉬운 점은 오픈베타 초기에 튜토리얼이 게임에 포함되지 않았다는 점이었다. 조작 자체가 그리 어려운 편은 아니고, 조작감이나 씽크의 히트감 등이 그리 나쁜 편은 아니지만, 리듬액션이라는 장르에 어느 정도 거부감을 가지고 있는 유저들에게 조작 체계나 게임에 적응할 수 있는 시간을 주지 못했다는 점은 상당히 아쉬운 점이었다. 이후 대규모 업데이트를 통해 튜토리얼 모드가 추가가 된다고 한다.
두 번의 클로즈베타를 거치면서, 그리고 체험판을 배포하면서 개발사측에서 수정에 수정, 그리고 추가에 추가를 거듭한 아스트로레인저의 노래는 상당히 다양하고 만족스러운 수준이다. 리듬액션 게임에서 무엇보다 중요하고 중심이 되는 것은 바로 노래가 아니겠는가. 아스트로레인저에서는 가요와 트로트를 시작으로 만화와 애니메이션을 좋아하는 유저들이 선호를 할 만한 애니메이션 주제곡도 삽입을 했으며 팝송과 J-POP도 첨가, 숫자뿐만 아니라 그 종류도 상당히 다양하게 선보이고 있다. 물론, 노래의 종류 등은 이후에도 계속해서 늘어날 것이기 때문에 충분히 기대가 된다(제작진의 선곡 센스는 정말 칭찬해 줄 만 하다!).
△ 대기실 화면의 모습. 이런 스타일리시함이 유저들을 흠뻑 녹이고 있다
아스트로레인저는 크게 싱글모드와 대전모드로 나누어진다. 이 역시 다른 리듬액션 게임, 즉 온라인 게임으로 등장한 타 리듬액션 게임들과 별반 다르지 않은 모습이다. 하지만 이 두 모드의 장단점이 확연히 다르고, 또 얻을 수 있는 재미가 확실히 차이가 난다는 대목에서 아스트로레인저가 다른 리듬액션 게임들과 차별화하고 있는 부분을 느낄 수 있다.
싱글모드는 플레이어가 혼자서 플레이를 하기 때문에, 다른 유저들의 화면을 볼 필요가 없기 때문에 넉넉한 화면에서 유저 혼자서 쾌적한 환경에서 게임을 만끽할 수 있다는 점에서 장점을 느낄 수 있다. 또 각 맵이나 혹은 스테이지를 클리어 했을 때 시작이나 스테이지가 끝난 뒤 외계인들과의 에필로그 등을 보여주는데 마치 애니메이션을 보는 것처럼 이 화면이 상당히 재미가 쏠쏠하다. 싱글모드에서만 느낄 수 있는 재미다.
그러나 최대 6명의 플레이어가 물리친 외계인의 숫자로 서로 우열을 가리는, 그러니까 가장 많은 점수를 기록한 유저를 가리는 승부로 게임을 진행하는 대전모드가 아스트로레인저의 ‘진짜’재미를 선사해 주게 된다.
사실 대전모드는 화면부터가 상당히 답답하다. 다른 플레이어들의 모습을 보여주고 아스트로레인저 특유의 ‘정신 사납고 잡다한’인터페이스가 여기저기에 있다 보니 갑갑하다는 느낌을 떨칠 수 없다. 그러나 이는 ‘변신’이라는 비장의 카드에 무너지고 만다. 대전모드라는 것이 다른 플레이어들과 하기 때문에 선천적으로 승부욕이라는 요소를 불러일으키게 하고 있는데, 여기에 변신이라는 요소가 더해지면서 더욱 게임이 경쟁적으로 변하게 된다.
△ 노트에 맞춰서 외계인을 격퇴하라!
플레이어가 변신을 발동하게 되면 아스트로레인저가 전대물에 어울릴 법한 의상으로 변신을 함과 동시에 변신기간 중에는 이전보다 2배가 많은 점수를 획득할 수 있게 된다. 당연히 변신을 언제 사용하느냐는 플레이어의 마음. 어떤 타이밍에 변신을 사용하여 점수를 많이 따내는가가 대전모드의 승패를 좌우한다고 볼 수 있다.
아스트로레인저를 맨 처음 접하는 유저들 중 몇몇은-게임 마니아라면 이미 알고 있을 것이지만-콘솔 게임으로, 그리고 PC게임으로 국내에도 소개가 된 바 있는 캡콤의 뷰티풀 죠를 떠올렸을 것이다. 특유의 그림자 기법과 코믹하면서도 귀여운 듯한 일러스트 스타일, 그리고 같은 변신 영웅 전대물이라는 같은 소재까지. 유저들의 관심과 호기심을 한 눈에 앗아올 수 있는 비주얼을 지니고 있다.
△ 마치 뷰티풀 죠를 보는 듯한 스타일리시한 모습들은 정말 대만족이다!
또 그렇게 만들어 진 캐릭터들이 음악에 맞춰 외계인들을 물리치면서 취하는 액션 등은 상당히 스타일리시하다. 뮤지컬 특공대라는, 독특한 설정을 리듬액션 게임에 접목시켜 게임을 즐겁게 만들었다는 것, 뛰어난 안목을 가지고 있는 개발사에 다시 한 번 박수를 보내고 싶은 대목이다.
그러나 이런 장점들을 방해하는 단점들도 눈에 띈다. 리듬액션 게임이라는 장르적 한계를 독특함과 코믹한 설정으로 대처한다고 봤을 때의 아쉬운 점은 분명히 있다.
먼저 대전 모드의 인터페이스. 상대의 플레이를 보게 한다는 명목 하에 화면을 상하로 나누었는데, 대전 모드로 상대방의 플레이를 봐야 한다고는 하지만 상대를 공격하거나 플레이에 따른 대응이 있을 필요가 없는 이 게임에서 왜 상대의 플레이를 보기 위해 화면을 나누어 놨는지부터가 이상할 따름이다. 앞서 언급했던 것처럼 싱글플레이의 탁 트인 화면이 대전모드를 하면서 계속해서 그리워진다.
또 공감하기 힘든(?) 플레이어의 움직임 역시 아쉬움으로 남는다. 뮤지컬 특공대인 아스트로레인저는 노트에 맞춰서 정확히 조작을 했을 때 달려드는 외계인을 특유의 공격으로 물리치게 된다. 그런데 이런 액션이 음악에는 전혀 어울리지가 않고 단조로운 액션이 계속해서 반복된다. 오디션과 같은 리듬액션 게임, 즉 플레이어가 해당 노트를 맞췄을 때마다 그에 반응해서 플레이어가 음악에 맞춰 춤을 추거나 노트에 맞추지 못했을 때 삐끗거리는 액션이 전혀 없다는 점이다. 물론 전대물이라는 특징답게 외계인들을 물리치는 액션을 보여주는 것은 좋다. 하지만 이것이 음악과 전혀 상관이 없는 액션이라는 점에서 플레이어의 몰입도를 방해하는 요소로 작용하게 된다. 아스트로레인저의 캐릭터는 상당히 멋지고 스타일리시하기 때문에 여기에 캐릭터 설정에 들어가 있는 ‘멋진 춤 실력’을 보여 주었다면 어땠을까 하는 아쉬움이 든다. 물론 1등을 한 유저에게 솔로 댄스 타임이 주어지기는 하지만, 특정 음악에 맞춰 고정적인 댄스를 하는 것이기 때문에 흥미를 불러일으키기에는 부족한 면이 있다.
△ ……사실 조금 하다보면 댄스를 보고 싶은 마음이 굴뚝과 같다
마지막으로 한 가지 더. 아스트로레인저는 게임 자체가 플레이어의 피로도를 급격히 상승시키는 구조를 취하고 있다. 대전 모드에서의 갑갑한 인터페이스뿐만 아니라 게임 플레이 자체가 상당히 피곤한 구조로 되어 있는 것이다. 아스트로레인저의 노트는 난이도가 올라가면 올라갈수록 좌우를 가리지 않고 흔들림을 가미해서 돌진을 하는데, 이것을 보고 노트를 정확히 입력하는 작업(?)이 눈을 상당히 피곤하게 만든다.
왼쪽에서 오른쪽으로 보는 것을 기본적으로 몸에 익힌 인간에게 오른쪽에서 왼쪽으로 움직이는 노트를 정확히 봐야 하는 것, 그것이 랜덤하게 이곳저곳에서 나오는 것을 계속 지켜보면서 게임을 진행해야 하는 것은 상당한 고역이다. 아스트로레인저에서는 이 노트의 좌우 방향의 진행을 난이도 상승에서 사용하고 있는데, 개인적인 의견으로 ‘아이디어는 좋지만 유저들의 플레이 시간을 더욱 짧게 만드는 것, 혹은 게임을 포기하게 만드는 요소’로 작용할 수 있다고 말하고 싶다.
필자는 리듬액션 게임을 상당히 좋아하는 편이다(물론, 잘 하는 것과 좋아하는 것은 엄밀히 다르다). 리듬액션 게임 특유의 박자감을 좋아하고, 또 별 다른 악기를 다룰 줄 모르는 필자에게 악기를 다루는 즐거움을 조금이나마 주는 것이 바로 리듬액션 게임이기 때문이다. 물론 리듬액션 게임이 어느 정도 잘 해야 재미를 담보해 주는 장르이기는 하지만, 그래도 필자는 불굴의 의지를 갖고 리듬액션 게임을 즐기는 부류다.
리듬액션 게임은 한 순간에 극도의 몰입도를 선사해 주는 게임이다. 장르적인 특징, 장, 단점이 극명하게 갈리는 장르이긴 하지만 단순히 리듬액션 게임이라는 장르를 넘어서 새로운 무언가를 접목시키게 된다면 그 만큼 게임의 특성은 유저들에게 더 크게 다가가게 된다. 그런 면에서 아스트로레인저의 독특함과 리듬액션 게임과의 접목, 그것을 이루어 낸 개발진에게 박수를 보내고 싶다.
최근 캐주얼 게임들의 범람은 주춤한 상태이다. 또 유저들은 공산품과 같은 캐주얼 게임은 이제 거들떠보지도 않는다. 그러나, 필자는 자신 있게 이야기할 수 있다. ‘오랜만에 월척이라고 할 만한 게임이 나왔다!’라고 말이다. 아스트로레인저 특유의 그 스타일과 개성, 그리고 매력에 흠뻑 빠질 수 있을 것이다.
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