넥슨이라는 게임 거대 기업을 생각해 보면 떠오르는 것들이 있다. 카트라이더, 초록색, 노란색, 빨간색 헬멧을 착용하고 뛰어다니는 어린아이들, 작고 귀여운 횡스크롤 액션. 그렇다. 넥슨과 작고 귀엽고 깜찍하며 일반인들에게 손쉽게 다가가는 캐주얼성과는 서로 떼려야 뗄 수 없는 관계다.
귀엽고 깜찍하고 앙증맞은 게임들로 굴지의 게임 기업이 된 넥슨이 지금까지 쌓아 온 회사의 이미지와는 완전 정반대인 게임을 만들어 냈다. 제라~ 임페란 인트리그(ZerA~ Imperan Intrigue)는 100억 규모의 제작비용을 투자한 블록버스터 MMORPG로, IMC게임즈의 그라나도 에스파다, 웹젠의 SUN과 함께 2006년 빅3로 불리며 주목을 받아 왔다.
△ 전혀 안 어울리는 조합이다
그라나도 에스파다와 함께 비슷한 시기에 오픈하여 업계의 주목을 받으며 자웅을 겨루려는 제라. 오픈 전 화려한 그래픽과 일대 다 전투, 게임의 액션을 확실히 부각시켰던 이 게임은 과연 어떤 매력을 발산할까.
제라가 작년 여름께 정말로 갑자기 발표했을 때(그 누구도 넥슨이 이 때 이런 게임을 발표할 것이라는 예상을 하지 못했다), 사람들은 공개된 게임 영상과 CG무비, 그리고 캐릭터 일러스트 등을 보면서 이구동성으로 감탄사를 연발했다. 한마디로 대단했다.
제라의 그래픽의 전체적인 퀄리티는 상당히 높다. CG는 그 어떤 게임들보다 결코 뒤떨어지지 않을 정도로 최상의 수준을 자랑하고 있으며, 배경 그래픽 역시 뒤떨어지지 않는 모습을 보여주고 있다. 단순한 그래픽 퀄리티의 수준뿐만 아니라 배경의 움직임, 흔들리는 사물의 표현, 발광 효과 등 표현력을 극대화 시킨 느낌이다. 나날이 좋아져만 가는 유저들의 높은 그래픽 만족도를 충분히 충족시키고도 남을 만한 그래픽이라고 할 수 있다.
△ 뭇 남성들의 가슴을 설레게 했던 그 사진
또한 게임 발표 당시부터 많은 언론과 유저들의 호응을 이끌었던 거이 바로 캐릭터 일러스트와 디자인이었다. MMORPG라는 장르를 대부분 남성 유저들이 즐긴다는 가정을 세워 본다면 캐릭터 디자인, 특히 여성 캐릭터의 디자인은 상당히 중요시되는 부분이라고 할 수 있다.
그러한 면에서 제라의 캐릭터 디자인은 매우 훌륭한 수준이다. 섹시하면서도 강렬하고, 귀여운 이미지를 내포하고 있는 각 클래스의 8등신 미녀 여성 캐릭터들은 남성 유저들의 눈을 돌리기에 충분하다. 처음 게임에 가지게 되는 이미지 자체를 긍정적으로 평가하게 만드는 요인이기 때문에 캐릭터 디자인의 수려함은 매우 긍정적인 요소임에 틀림이 없다(실제로 많은 남성 유저들이 제라에 눈길을 돌렸다).
△ CG영상은 단연 발군
△ 그래픽 수준도 뛰어나다 할 수 있다
그러나 어디에든 옥에 티가 있는 법. 제라의 그래픽과 그 퀄리티는 앞서 언급한 것처럼 매우 훌륭한 것임에 틀림이 없으나 캐릭터 자체의 모션이 어색한 편이다. 타격 이펙트는 상당히 좋은 수준이지만 캐릭터의 타격 모션과 이동 모션 등이 그래픽 퀄리티에 비해 많이 모자란 느낌이다. 물론 제라의 경우 레벨이 올라갔을 때 장착하게 되는 갑옷이나 장비구들이 비주얼적으로 상당히 만족스럽게 다가가기 때문에 캐릭터의 표현력 자체는 유저들에게 만족을 가져다준다. 하지만 운동성에서 떨어지는 비주얼에는 실망하지 않을 수 없을 것이다.
MMORPG에서 스킬은 무엇보다 중요한 요소 중 하나라고 말할 수 있다. 평타로 적들을 때리는 것 보다 캐릭터 특징을 이용한 기술을 사용하는 것은 게임의 로망 중 하나인 것이다. 강력한 스킬로 인해 반전되는 전투의 묘미와 화려한 스킬을 얻기 위한 경함치 쌓기 등은 유저들이 게임을 즐기는 요소 중 하나가 된다.
룬은 제라에서 사용되는 스킬석이라고 보면 된다. 에고패널에 장착하면 룬에 새겨져 있는 그 해당 스킬을 사용할 수 있는 방식인데, 최대 10개의 룬을 에고패널에 장착할 수 있으며 에고 패널의 종류에 따라 룬은 다양한 그랜드 라인 옵션을 가지고 있다. 그랜드 라인 옵션이란 룬을 그랜드 라인 옵션이 발동되는 조건으로 장착을 하면 발동되는 추가 옵션이라고 보면 된다. A와 B라는 룬에 부여되어 있는 스킬을 차례대로 사용하게 되면 그랜드 라인 옵션이 발동된다는 것이다.
△ 룬과 에고패널은 제라 스킬 시스템의 중심
제라에서는 레벨을 올리면 올릴수록 해당 스킬을 획득하고 또 그곳에서 얻은 스킬 포인트를 자신이 마음에 드는 스킬에 투자하여 캐릭터를 키워 나가는 방식이 아니라 전투와 미션, 그리고 퀘스트를 통해 보상으로 얻게 되는 룬을 중심으로 키워 나가게 된다. 즉 제라에서의 스킬은 캐릭터의 특성이 아닌, 아이템으로도 사고 팔 수도 있다는 이야기. 판타지의 주문서와 비슷하다고 보면 되겠다. 즉 유저들은 자신이 가지고 잇는 룬을 가지고 최대의 조합을 생각하여 에고 패널에 설치, 다양한 그랜드 라인 효과를 보게 된다.
이러한 그랜드라인을 이용하여 사용되는 제라의 스킬 시스템은 PVP시스템에서 더욱 빛을 발할 가능성이 높다. 제라의 룬 스킬에는 발동에 시간이 걸리는 캐스팅 스킬과 시간이 걸리지 않는 인스턴트 스킬이 있는데, 캐스팅 스킬은 발동 당시에 시간이 걸리는 대신 다음에 스킬을 사용할 수 있는 시간이 짧고, 캐스팅 스킬은 사용 당시에는 바로 발동되는 대신 마나와 레이지를 한번에 많이 사용한다는 단점이 있다.
또한 캐스팅 스킬은 시전 도중 적이 사용한 인스턴트 스킬을 맞거나 일반 공격을 맞으면 스킬 시전이 취소되고, 적이 가드 스킬을 사용하고 있을 때 인스턴트 스킬을 사용하면 그 공격을 뚫을 수 없지만 캐스팅 스킬은 뚫을 수 있다는 장점이 있다.
이렇듯 제라의 스킬들은 모두 서로 물고 물리는 상성을 지니고 있다. 즉 인스턴트 스킬은 캐스팅 중인 적을 공격해 시전을 취소시키고, 인스턴트 스킬은 가드 스킬에 막히며, 가드 스킬은 캐스팅 스킬에 뚫리게 되어 있는 것이다. 때문에 이와 같은 전투에서의 전략적인 요소는 다양한 스킬들을 사용하며 상대 플레이어의 허점을 노리려는 플레이어들과의 두뇌 싸움과 타이밍 싸움이 더욱 치열할 것이다. 이 때문에 룬과 에고패널을 장착하는 것에 대한 많은 생각을 하게 되며, 최대한의 그랜드 라인 옵션 효과를 보기 위해 다양한 패턴의 배치를 생각하게 된다.
그러나 이 가위바위보로 서로 맞물리는 상성 스킬 효과는 정작 몬스터들과의 배틀에서는 거의 사용되지 않는다. 아니, 정확히 말하자면 생각 할 여유조차 없다고 해야 할까.
제라에서 룬은 캐릭터의 육성보다 더욱 중요한 요소 중 하나라고 할 수 있다. 강력한 룬과 좋은 효과를 얻을 수 있는 그랜드 라인의 형성, 그리고 그것을 적절히 사용하는 것이 게임의 재미와 플레이어의 빠른 육성을 담보할 수 있다.
하지만 제라의 전투 특성 상 위에서 언급했던 각 스킬의 전략적인 사용은 일반적인 필드에서의 전투 시 엄두를 내지 못한다. 이유는 아이러니컬하게도 제라의 가장 큰 특징, 즉 일대 다 전투에서 기인한다.
제라가 발표 딩시부터 주목을 받았던 이유 중 하나인 일대 다 전투. 확실히 게임 상에서 상당히 빠르고 다이나믹한 전투를 보여준다. 필드 상에 있는 하나의 몬스터를 공격하게 되면 한 번에 최대 5마리의 몬스터와 싸우게 되며, 근처에 있는 적들이 플레이어의 공격에 반응하여 모여들게 된다. 때문에 플레이어의 공격이 이루어질 때 단순한 확장 대미지가 아니라 공격 궤적을 따라 그대로 적들에게 대미지가 들어가게 되는 것이다. 한번 클릭을 해 두고 하나의 적을 죽인 뒤에 다음 적을 죽였던 이전의 MMORPG들과는 확연히 차이가 나는 전투 스타일이다.
△ 이런 데 다른 뭔가를 생각할 여지가 있을까
그런데 상황이 상당히 난전이다 보니 전략이고 뭐고 생각할 겨를이 없어진다. 적들이 똘똘 뭉쳐서 플레이어를 공격하는데 언제 인스턴트 스킬이니 가드 스킬이니 생각하겠는가. 그럴 겨를도 없을뿐더러 그렇게 할 필요성도 크게 느끼지 못한다. PvP에서야 1:1상황이기 때문에 스킬 상성관계가 승부에 많은 영향을 끼친다고 할 수 있지만, 대규모 전투에서 이를 가릴 만한 여력이 있겠는가?
물론 제라의 일다 대 전투는 앞서 언급한 것처럼 상당히 다이나믹한 재미를 선사해 준다. 많은 적들을 한꺼번에 상대한다는 느낌, 평타가 실제처럼 다수의 적들에게 들어간다는 사실은 판타지 소설・영화처럼 영웅이 많은 몬스터들을 상대로 필마단기로 칼을 휘둘러 가며 일당백의 모습을 연출하는 것과 같은 느낌을 준다. 특히 지역형 스킬을 사용할 때 다수의 적들이 한꺼번에 산개되면서 떨어져 나가는 그 느낌은 제라 특유의 파워풀한 전투의 모습을 보여주는 일례다.
하지만 제라에서는 일대 다 전투가 주는 기쁨 대신 그에 따른 짜증스러움이 많이 묻어나오는 느낌이다. 일단 상당한 고사양에 한 화면에 많은 양의 몬스터들이 나올 때가 많기 때문에(이 때문인지 한 번에 최대 5마리 씩 싸울 수 있도록 되어 있지만) 비주얼에서 갑자기 과부하가 걸릴 때는 렉사를 할 때도 많다.
제라의 핵심 요소 중 하나인 일대 다 전투를 정의하자면 “훌륭한 발상이지만 약간의 주변 여건을 신경 썼다면 훌륭했을 법한 전투 시스템”이라고 말하고 싶다. 근거리 몬스터를 모두 처리해도 원거리 몬스터들이 여전히 남아 있는 점 등의 문제점도 단점 중 하나. 핵심 시스템인 만큼 보완이 필수적이라고 할 수 있다.
MMORPG에서 빠지지 않는 것 중 하나인 퀘스트. 특히 국내에서 퀘스트 중심의 MMORPG인 WOW가 선풍적인 인기를 끌고 나서부터 퀘스트의 비중이 높아진 MMORPG들이 많이 나오기 시작했다. 블록버스터 MMORPG들의 경우 장쾌한 스토리와 드넓은 세계관을 가지고 있기 때문에 스토리 라인을 밟아 나가며 플레이를 하는 것이 어찌 보면 당연하다고 할 수 있다. 하지만 패키지 게임과는 달리 상당한 자유도를 가지고 있는 온라인 게임에서 이런 퀘스트의 중요성이 결여되어 왔던 것도 사실이었다.
제라의 퀘스트는 일반 퀘스트와 민원 퀘스트로 나누어진다. 일반 퀘스트는 마을과 주변 전경을 돌아보게 하는, 일종에 게임의 길에 나 있는 가이드 퀘스트라고 보면 된다. 민원 퀘스트는 이보다 더 실용적이고 할 만한 가치를 가지고 있는 민원 퀘스트는 다시 단순히 민원소 공무원에게서 문제를 해결하면 로나와 경험치를 받을 수 있는 일바나 퀘스트와 룬을 얻을 수 있는 룬 퀘스트로 나뉘어진다.
△ 할 필요성을 못 느끼는 것들이 다수 있다
사실 제라 자체가 그다지 심오한 스토리의 복선을 가지고 있지 않기 때문에(사실 스토리 자체는 상당히 단순한 편이다) 퀘스트 자체가 가지고 오는 재미를 따지기에는 무리가 있다. 그렇다면 남은 것은 단 하나, 퀘스트를 클리어 했을 때 정신적이고 물질적인 보상이 가능한가에 대한 여부다.
안타깝게도 제라는 룬 퀘스트를 제외한 다른 퀘스트들을 유저들이 플레이 하지 않는 구조를 가지고 있다. 게임에 가장 필요한 요소로 좋은 룬을 획득하면 자신이 사용하여 캐릭터 육성에도 큰 도움이 될 뿐만 아니라 매매 수단으로 사용하면 경제적으로도 도움이 되기 때문이다. 반면 다른 퀘스트들의 보상은 룬 퀘스트에 비해 적은 편이라 일반 퀘스트들을 하는 유저들은 거의 없다.
물론 넥슨측에서 일반 퀘스트 보상에 대한 수정이 있었다. 하지만 최근에도 룬 퀘스트에 대한 비중이 상당히 높은 편이며, 룬 퀘스트라는 것 자체에 대한 매력이 끊이지 않는 상황이다. 퀘스트를 하면서 스토리를 만끽하고 게임의 재미를 십분 느끼는 것은 게임에 정확히 몰입하는 지름길일 것이다. 하지만 무궁무진한 자유도를 자랑하고 있는 온라인 게임의 퀘스트는 뚜렷한 목적의식이 있어야 퀘스트에 몰입하고 게임의 스토리에 빠져 더욱 재미있게 즐길 수 있는 것이다. 퀘스트의 전체적인 활성화가 되지 않아서는 몰입도에 큰 문제를 가져올 수도 있다.
마지막으로, 가뜩이나 목적 의식이 불분명한 퀘스트에 정확한 위치를 표시해 주지 않고 말로만 설명하는 통에 길을 찾다 짜증을 내기 일쑤였다. 게임이 잘 만들어 졌고 아니고를 떠나서, 밸런스가 잘 맞고 아니고를 떠나서 이러한 편의 정도는 잘 마련해 둬야 하지 않을까.
제라의 시스템 중 또 하나의 특징인 데미플레인은 인스턴트 던전으로 이루어져 있으며 미션 클리어 방식을 취하고 있다. 제라에서는 일반적으로 어느 정도 레벨이 올랐을 시에 데미플레인을 찾게 되는데, 데미플레인을 찾는 가장 큰 이유는 바로 클리어 시 주는 보상 때문일 것이다.
확실히 데미플레인 클리어 시 플레이어가 받는 보상은 일반 필드에서 몬스터를 사냥하는 것 보다 더 많다고 할 수 있다. 데미플레인은 총 5개의 인스턴트 던전, 즉 할 때 마다 계속해서 변하는 던전으로 이루어져 있는데, 시작할 때 특정한 미션이 주어지게 되고 목적 달성 여부와 클리어 클래스에 따라 로나와 경험치, 그리고 무기와 방어구 등 다양한 보상을 받을 수 있다. 초반부터 데미플레인을 찾을 수는 없지만 어느 정도 레벨이 되었을 때에는 상당히 매력적인 곳이라고 할 수 있다. 레벨이 낮은 캐릭터가 레벨이 높은 캐릭터의 도움일 받아 비정상적으로 경험치를 쌓는 방식은 레벨 제한 패치로 인해 막혀 있기 때문에 밸런스도 어느 정도 갖춰져 있다고 할 수 있겠다.
△ 데미플레인, 물론 매력적이긴 하지만...
하지만 제라의 데미플레인은 몇 가지 불만요소를 가지고 있다. 그 중 하나가 바로 반복적이라는 것인데, 던전 자체가 인스턴트 던전이라 변화를 하지만 그 변화의 폭이 그렇게 대단하게까지는 느껴지지 않는다. 즉 반복적으로 계속 하다 보면 그 나물의 콩밥이라는 이야기. 미션의 종류 역시 한정적이기 때문에 유저들로써는 지루함이라는 또 하나의 적과 싸워야 한다. 미션 목표 자체가 전략적이거나 혹은 유저들에게 특별한 재미를 줄 수 있는 것이 아니라 거의 단순히 ‘XXX몬스터를 사냥해서 몇 마리 이상을 죽여라’라는 정도이기 때문이기도 하다. 데미플레인의 ‘도전’이 아니라 ‘노가다’라는 말이 괜히 나온 것은 아닐 것이다.
또한 데미플레인에서 플레이어 캐릭터와 적의 AI도 많은 문제점을 드러내고 있다. 클릭한 목적지로 다가가기 전 장애물을 돌아기지 못해서 버벅대는 건 그렇다 치더라도, 잠금 기능이 패치가 된 뒤에 한꺼번에 상대할 수 있는 몬스터의 숫자가 최대 5명으로 되자마자 주위 몬스터들의 AI는 멀뚱멀뚱 서서 바라보는 녀석들로 바뀌었다. 반응 속도 역시 느린 편이고, ‘정확한 콘트롤을 요하는 전략적이고 박진감 넘치는 전투를 선사할 것’이라는 제작사의 호언장담이 무색해지는 모습이다.
넥슨이 만든 블록버스터 MMORPG라는 것. 그리고 개발비 100억을 들여 만들었다는 것. 그리고 그라나도 에스파다, 웹젠의 썬과 함께 이른바 2006년 ‘빅3’로 불렸다는 것이 업계는 물론 유저들로 하여금 제라를 주목받게 하였다.
하지만 오픈베타 이후 계속해서 이어지는 버그들에 대한 지적, 계속되는 대량의 패치, 그리고 기대보다 만족스럽지 못한 제라의 모습은 유저들이 기대했던 그것은 아니었을 것이다. 너무 공개시기를 빠르게 잡은 것은 아닐까 하는 생각이 드는 것은 비단 필자뿐일까.
물론 앞서 언급한 것처럼 일다 대 전투의 매력적인 모습과 꾸미면 꾸밀수록 화려해지는 제라의 캐릭터들 등 제라의 재미는 충분히 존재하고 있다. 야심차게 가동한 넥슨의 거대 프로젝트인 만큼, 문제점들을 보완하여 유저들이 바라는 부분을 훌륭히 메꾸길 기대해 본다.
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