‘웹젠’이라는 이름은 게이머들의 머릿속에서 서서히 없어지려 하고 있다. 한국 온라인 게임이 한창 가파른 상승세를 그리던 시절, 뮤 온라인으로 NC소프트의 리니지와 함께 온라인 게임 대박 신화를 만들어냈던 회사, 벤처기업으로 시작해 웬만한 기업 못지않은 수익을 내며 메이저 게임사로써의 입지를 공고히 했던 그 회사였기에 아주 단기간에 그들의 이름이 게이머들의 뇌리 속에서 사라지고 있다는 것은 상당히 아이러니한 일이다. 마치 전 세계 게임 시장을 주름잡았던 아타리가 크리스마스의 아타리 쇼크와 함께 한 순간에 사라졌던 것처럼.
웹젠이 최고의 위치에 올라간 뒤 급속도로 내려오게 된 이유는 무엇일까. 물론 뮤 이후로 후속작을 만들지 않고 현재의 성공에 안주한 탓이 가장 컸지만 후속작을 만들지 않은 것은 아니다. 하지만 뮤 하나만으로 회사를 지탱할 수 없을 지경에 등장한 썬 온라인은 100억 대작이라는 이름이 무색하게 대 실패를 해 버렸고, 중국 대륙을 점령하겠다며 중국 현지에 스튜디오까지 차린 일기당천은 감감 무소식이다. 이미 웹젠의 이름은 유저들뿐만 아니라 언론 측에서도 외면을 한 지 오래다.
△ 파르페스테이션, 어떤 게임일까?
사실 웹젠의 위기를 타개해 줄게임은 당연히 썬 온라인으로 ‘결정’되어 있었다. 2006년 빅3로 손꼽힌 게임이기도 했고, ‘위기를 자초할 만큼’엄청난 개발금액을 들였기 때문이었다. 그런데 아이러니하게도, 썬 온라인은 여전히 웹젠의 간판 게임인 뮤 온라인에 ‘끼워팔기’로 국내에서는 그 명맥을 이어나갈 정도로 초라한 수준이 되었다. 현재 웹젠의 위기를 타개해 줄 게임은 그보다 상대적으로 덜 주목을 받았던 FPS게임 헉슬리다.
웹젠은 최고의 자리에 올랐다가 급격하게 추락을 하면서 한 가지 ‘진리’를 깨달았다. 한 가지 게임에 목을 매는 게임회사는 결국 몰락을 면치 못한다는 사실이다. 고인 물은 썩기 마련인 법. 리니지 시리즈가 국내에서 여전히 최고의 게임으로 자리 잡고 있음에도 불구하고 게임포털화를 꿈꾸며 포트폴리오를 다양하게 만들겠다는 의지를 보이는 것도 이 때문이다(그것이 제대로 이루어지는지, 아닌지는 차처한다손 치더라도 말이다).
때문에 웹젠은 이후 주력작인 헉슬리에만 ‘올인’하고 있지 않다. 헉슬리가 잘 된다손 치더라도 뮤 온라인의 전처를 발지 말라는 법은 없기 때문이다. 헉슬리와 함께 웹젠은 라인업의 다양화를 꿈꾸고 있다. 그 일환 중 하나가 웹젠의 캐주얼 게임인 파르페스테이션이다.
블록버스터 MMORPG의 전성기를 맞게 한 웹젠에게 아직은 어울리지 않는 옷인 듯한 캐주얼 게임인 ‘밝고 귀엽고 경쾌한’스타일의 게임인 파르페스테이션. 웹젠이 궁극적으로 노리고 있는 미래를 그려줄 열쇠가 될 수 있을까.
파르페스테이션이라는 게임의 정보를 처음 본 유저들의 대체적인 반응은 ‘귀엽네’로 시작된다. 뭐, 요즘 세상에 캐릭터과 게임 배경을 귀엽게 만들어서 나오는 것들이 한 두 개가 아니기 때문에 웬만하면 귀여운 캐릭터의 장점 때문에 유저들과 전문가들의 칭송(?)을 받기는 어렵긴 하지만 파르페스테이션의 캐릭터들이 귀엽고 그 그래픽이 상당히 깔끔한 캐주얼 게임에 적절하게 잘 어울리고 있다는 것에 대해 부인할 수는 없을 것이다.
이처럼 이 게임을 맨 처음 본 유저들이 게임에서 풍겨지는 느낌을 귀엽다고 표현해 냈다면 그것은 캐주얼 게임을 표방하고 있는 파르페스테이션이 비주얼은 일차적으로 제대로 만들었다고 평가할 수 있는 부분이다. 실제로 캐릭터의 외형이나 배경 그래픽의 효과 등은 다른 게임들에 비해 뒤떨어지지 않는 수준이다.
△ 3D로 캐릭터성을 잘 살리고 있다는 느낌이다
무엇보다 눈길을 끄는 것은 국내에서 생산되는 캐주얼 온라인 게임들이 앞 다투어 선택하는 카툰랜더링이나 쉘 쉐이딩 기법을 사용하지 않은 채 풀폴리곤 3D그래픽으로 이런 게임의 귀여운 콘셉트를 잘 살렸다는 것이다. 다소 딱딱해 보일 수 있는 그래픽 기법으로 귀엽고 깔끔한, 그리고 밝은 분위기를 잘 살린 그래픽 기법은 파르페스테이션의 그래픽 디자이너들을 칭찬해도 될 법 하다.
이렇게 예쁘게 만들어 진 캐릭터들과 배경을 바탕으로 하는 캐릭터들의 움직임은 어떨까. 가만히 서 있는 모습만이 게임 비주얼의 전부는 아닌 법이다. 어떻게 움직이는가, 그리고 움직임을 통해서 훌륭하게 구현되어 있는 그래픽이 망가지는가, 그리고 그 액션과 함께 얼마나 잘 어울리는가가 더 중요하다고 볼 수 있다. 가만히 서 있는 모습만을 평가한다면 그림과 무엇이 다르겠는가.
그런 면에서 파르페스테이션의 캐릭터의 움직임과 액션은 상당히 게임과 그 배경에 잘 어울리고 있다. 상당히 부드럽고 경쾌한, 그리고 캐주얼 게임에 어울릴 법한 과도하지 않은 액션을 보여주고 있는데 현재 공개된 4종의 캐릭터들은 각자의 개성과 그 액션이 다르게 적용되어 있다. 그리고 각자 다른 개성을 충분히 잘 표현하고 잇을 정도로 캐릭터 액션은 파르페스테이션에 잘 부합하고 있다.
캐릭터들의 외형적인 개성도 그리 떨어지지 않는 모습이다. 캐주얼 게임에 어울리지 않게 여성 캐릭터들의 노출도가 높은 옷차림은 약간 거슬리는 느낌이지만(나름 좋아할 유저들도 있을 듯) 4명의 캐릭터들의 각자 다른 개성은 비주얼로 잘 나타나 있다고 평가할 수 있다. 과도한 개인적인 욕심이겠지만, 미묘한 표정의 변화만 구현해 낼 수 있었다면 어땠을까 하는 안타까움도 있다.
△ 아……아가씨들, 옷이 너무……(우훗)
한 가지 아쉬운 점은 그래픽에 비해 사운드가 그리 잘 어울리지 않는다는 점이다. 약간 상황에 어울리지 않는 듯한, 핀트가 어긋나는 모습을 보여주고 있는데 효과음이나 BGM은 약간 게임 분위기와 따로 노는 한 느낌이다. 캐주얼 게임에 적합한 BGM이 적용되었다면 비주얼의 효과는 더욱 극대화되지 않았을까.
마지막으로 유저 인터페이스(UI)는 유저들의 성향에 따라 완전히 평가가 달라질 것으로 보인다. 파르페스테이션은 F1부터 F7까지 거의 모든 기능을 몰아넣었는데, 아이콘디자인이나 텍스트만 다른 UI가 주로 이뤄져 있기 때문에 편리성을 생각하는 유저들이라면 어느 정도 호응을 하겠지만 캐주얼 게임에 필요한 UI가 아니라는 평가를 내릴 수도 있을 것이다.
파르페스테이션의 게임 전개와 정의를 한 마디로 내리자면 ‘파티를 맺고 방 안으로 들어가서 전투를 벌이는 액션 게임’이라고 할 수 있다. 캐릭터와 직업군을 선택한 뒤 장비와 아이템 등을 갖추고 던전으로 진입해서 전투를 벌이는 것이 파르페스테이션이 가지고 있는 게임 전개 방식이다. 때문에 게임성의 전체적인 중심 포인트는 전투의 재미에, 그리고 그것을 뒷받침하는 것이 게임 시스템이라고 할 수 있다(개인적으로 이런 게임의 경우 시스템이 엉망이더라도 전투가 그것을 커버할 만큼 압도적인 재미를 자랑하고 있다면 평가는 달라진다).
게임에 등장하는 캐릭터-하이디, 하이넬, 로피, 루비-들은 각각 칼, 도끼, 총, 지팡이로 이루어진 무기를 들고 각각의 맵으로 뛰어 들어가 액션을 펼치게 된다. 해당 맵에는 퀘스트라고 할 수 있는 미션(예를 들면 타임어택)들이 부여가 되어 있는데, 맵 상에 있는 부비트랩 등을 피하면서 이런 미션을 해결해 나가며 게임을 진행해 나가게 된다.
△ 모든 것은 캐릭터 생성부터
그래서 파르페스테이션에는 이런 과정을 알려주기 위한 튜토리얼이 존재하고 있다. 그런데 여기서 약간의 구조적인 문제가 있다. 캐릭터를 생성하고 난 뒤에는 파티를 매칭할 수 있는 마을 로비에 들어서게 되는데, 여기서 F4를 눌러야 게임을 어떻게 진행할 수 있는지에 대한 튜토리얼을 진행할 수 있다. 문제는 이렇게 진행이 된다는 설명을 ‘아주 잘 보지 않으면’발견할 수 없다는 것이다. 이런 진행이 가능하다는 것은 캐릭터 생성 후 로딩화면에서 등장하게 되는데, 누가 로딩화면을 그렇게 주의깊게 보겠는가. 때문에 처음에 자연스럽게 게임을 진행할 수 있는 길이 막혀있는 느낌이다.
아무튼 이렇게 튜토리얼을 진행하면 게임 자체가 컨트롤과 플레이어의 역량이 상당히 중요하다는 점을 알 수 있다. 컨트롤이나 스킬을 배우는 법 등은 상당히 간결하게 이루어져 있기 때문에 ‘튜토리얼만 잘 들어갈 수 있다면’큰 불편함 없이 게임을 진행해 나갈 수 있다. 튜토리얼에서 발견할 수 있듯이 각자 다른 무기와 스킬을 사용하는 캐릭터들, 그리고 앞서 언급한 상당히 준수한 그래픽을 바탕으로 액션 등을 펼치는 게임 내용은 캐주얼 게임으로써 그다지 나쁘다고 할 수 없다. 아니, 재미있다.
또한 게임을 시작하면서 유저들에게 편리성을 제공하기 위한 상당히 바람직한 시스템이 눈에 띈다. 바로 비주얼 로비 시스템과 파티매칭 시스템이 그것이다. 게임을 시작하거나 퀘스트를 완료하게 되면 모든 유저가 일정한 장소로 이동하게 되는데, 이곳이 바로 비주얼 로비이다. MMORPG에서나 볼 수 있는 ‘마을’이라는 개념이라고나 할까. 이곳은 바로 상점을 이용한 거래와 아이템 제작을 위한 크래프트, 그리고 커뮤니티 강화를 위한 유저간의 아이템 재료 거래, 파티 매칭 등이 이루어지는 핵심적인 장소이다.
△ 파티매칭 시스템은 게임 진행을 원활하게 도와주고 있다
또 파르페스테이션에선 F4(전투모드)키를 이용해 직접 대전 모드와 미션모드의 방을 만들어 싱글, 파티(방 생성 시 자동파티) 플레이 시 비슷한 등급의 유저 간 자동 매칭 시스템을 통해 파티원을 구하는데 필요 이상의 시간을 낭비할 필요가 없는 파티 매칭 시스템이 구현되어 있어서 유저들의 편의를 돕고 있다.
유저들의 눈길을 끄는 게임 콘텐츠도 다수 존재하고 있다. 그 중 백미는 싱글 플레이와 파티 플레이 퀘스트 클리어보다 더 재미있는 대전 모드이다. 일반 모드와 래더모드로 나누어져 있는 대전 모드의 주목 콘텐츠는 몬스터 슈퍼 파이트라고 할 수 있다. 아군 측에 속해 있는 보스몬스터를 보호하면서 상대 진영의 보스몬스터를 먼저 쓰러뜨리는 쪽이 먼저 승리하게 되는 몬스터 슈퍼 파이트는 아군의 사상자가 발생해도 스타팅 포인트에서 재시작이 되기 때문에 상대의 거상을 잡기 전까지 끊임없는 전투가 펼쳐진다. 또 상대편과 아군의 거상이 특정 한계치까지 이동을 하기 때문에 거상의 이동경로와 체력 게이지에 따라 전략과 전술이 달라지는 것을 의미하고 이동 포인트에 따라 플레이어의 움직임이 승패를 결정하는 박진감 넘치는 대결을 유도한다고 볼 수 있다.
래더 랭킹에 따른 다양한 캐주얼 재미 시스템도 준비되어 있다. 래더가 높은 등급의 유저들에게만 주어지는 오로라는 최고 등급을 가진 유저들에게서 발견할 수 있는데, 이 래더 랭킹을 이용한 ‘굽실 시스템’은 캐주얼 게임의 특성을 제대로 살린 콘텐츠라고 볼 수 있다. 굽실 시스템이란 랭킹 시스템에 부가적인 재미를 부여하기 위한 것으로 래더 점수를 높게 쌓아 높은 랭킹을 획득한 유저가 자신보다 낮은 등급의 유저에게 강제 행동을 취할 수 있게 하는 약간은 굴욕(?)적이면서 독특함과 작은 재미를 선사해 줄 수 있는 시스템이라 할 수 있다(약간은 무서움이 드는 시스템이기도 하다).
△ 전투적인 요소들은 다 재미있으나……
그러나 이런 독특하고도 재미있는 시스템들을 가리는 단점이 하나 있다. 바로 캐릭터 간 밸런스가 심각하게 들어맞지 않는다는 것이다. 기본적으로 게임의 구성이 파티플레이를 통한 게임진행에 많은 목표를 두고 있는데 반해, 현재 절대적인 동시 플레이어수가 적어 파티 구성 자체가 힘든 상황에서 지원 스킬을 쓰는 캐릭터는 정상적인 플레이가 불가능할 정도로 난해한 스킬 밸런스 때문에 게임의 재미를 반감시키고 있다.
이런 캐릭터들의 허점은 전반적 미션퀘스트의 진행과 다 대 다 전투의 묘미까지도 빼앗아버리고 있다. 전반적으로 사용자가 줄어 발생한 문제이기도 하겠지만 사용자 증감에 따른 적절한 밸런스 구성의 변형을 넣지 못한 점은 게임성장의 발목을 잡는 지속적인 문제이다.
파르페스테이션이 가지고 있는 ‘무기’들을 하나 둘 살펴보면 분명히 꽤나 재미있는 게임이 될 것 같다는 점에는 상당히 공감을 할 수 있다. 그러나 문제는 이런 재미적인 요소들을 단점들이 가리고 있다는 것에 있다. 그래픽적인 면에서 높은 완성도를 보여주고 있음에도 불구하고 캐릭터간의 밸런스나 조작감 등은 우선적으로 보강돼야 할 부분이라고 할 수 있다.
자잘한 버그와 전반적으로 불필요하게 길고 맥을 끊는 로딩 시간 또한 게임을 비교적 짧게 하는 캐주얼 게이머들에게 있어 치명적인 약점으로 작용한다. 게임의 흐름에 대한 좀 더 깊은 고려가 필요하다고 볼 수 있는 것이다. 게임 자체의 문제와 함께 그 게임 자체를 질리게 만드는 자잘한 요소들은 절대 추천할 수 없는 수준이다.
아쉽게도 파르페스테이션의 이런 문제들은 시급하게 수정이 되어야 할 문제라고 할 수 있다. 게임성 자체를 흐리고 있는 만큼 반드시 수정되어서 장점을 부각시키기를 기대해 본다.
게임소개
