JC엔터테인먼트(JCE)는 프리스타일이라는, 스포츠 캐주얼 게임 역사와 대한민국 온라인 게임 역사에 길이 남을 게임을 가지고 일약 국내 게임업계의 메이저 게임 개발회사로 입지를 굳혔다. 프리스타일 이후 스포츠 캐주얼 게임이 만개를 했다는 것을 감안해 봤을 때, 프리스타일이 가지고 있는 그 의미 자체는 상당히 크다. 또, 프리스타일 이외에 현재 살아남아 있는 스포츠 캐주얼 게임이 거의 없다는 것을 감안해 보더라도 더욱 그렇다.
그리고 약 2년간의 공백 후, JCE가 신작을 발표했다. 사실 프리스타일의 꾸준하면서도 최고 수준의 인기를 계속해서 지속해 왔다는 것을 감안해 본다면 레드오션으로 변한 게임 업계 사업 중에서도 레드오션이라고 할 수 있는 게임개발을 한다는 것 보다는 퍼블리싱을 통한 포털사업에 치중할 것이라는 전망을 하기에 충분했다.
그렇게 JCE가 발표한 게임이 비행 액션게임이라는 장르를 걸고 나온 에어로너츠다. 회사의 전작이자 최고 히트작이 농구 캐주얼 게임이라는 점을 감안해 보면 사실 갑자기 비행 액션 슈팅 게임을 개발해 나왔을 것이라고는 누구도 예상하기 힘든 것이 사실이었다.
△ JCE의 2번째 온라인 게임 신작, 에어로너츠
온라인 비행 게임이라. 일찍이 플라이트 슈팅 게임의 경우 콘솔이나 PC게임, 패키지 게임으로는 많은 빛을 봐 온 것이 사실이었다. 사실적으로 현존하고 있는 무기, 전투기들의 실제적인 움직임과 거친 엔진 소리 등은 밀리터리 마니아들에게 있어서 상당히 매력적으로 부각되기 때문이었다. 무엇보다 슈팅 게임의 재미와 1인칭 시점에서 상대 적기를 격추하는 스릴과 쾌감은 플라이트 슈팅 게임의 가장 큰 매력으로 다가왔다.
하지만 이상하리만치 온라인 게임으로 등장한 슈팅 게임이나 플라이트 슈팅 시뮬레이션들은 인기를 끌지 못했다. 특정 스테이지와 미션을 클리어 해 나가면서 새로운 기체를 구입하는 가장 잘 어울리는 스탠다드형 게임 전개가 온라인으로 컨버전되면서 특유의 빛을 바란 점이 많이 있었기 때문이기도 했다.
20세기 초 유럽을 배경으로 최고의 파일럿이 되기 위해 최고의 항공학교인 ``물랑 드 시에``에 입학해 공부를 시작해 수련을 쌓아가는 과정으로 시작하게 되는 에어로너츠. 온라인 게임 중 비행 슈팅이라는 ‘대표적 실패 장르’에 도전을 하게 된 JCE의 산물이 또 하나의 실패 사례에 합류하게 될까, 아니면 드물지 않은 성공 사례에 합류하게 될까? 에어로너츠가 어떤 매력을 가지고 있는지 살펴보자.
에어로너츠는 기본적인 플라이트 슈팅 게임의 재미를 가지고 있으면서도, 에어로너츠의 매력을 혼합한 게임 스타일을 갖추고 있다. 무엇보다, PC기반의 기본 조작키라고 할 수 있는 키보드와 마우스가 플라이트 슈팅 게임에 잘 어울리지 않았다는 것 때문에 기존의 동 장르의 게임들이 PC패키지나 온라인 게임으로 빛을 보지 못했던 것을 감안해서인지, 에어로너츠는 그런 면까지 세심하게 신경을 쓴 느낌을 선보여주고 있다.
에어로너츠의 조작방법은 다른 플라이트 슈팅 게임들과는 확연히 다른 면을 보여주고 있다. 물론 키보드로 방향키를 눌러서 기본적인 조작을 한다는 점은 동일하다. 그러나 조작적인 시스템에서 다른 면을 선보여주고 있다. 첫 번째 다른 점은 비행기 동체를 아래와 위로 움직이게 하는 조작이 다르다는 것이다.
△ 부스터를 사용하면 극도의 속도감이 엄습한다!
일반적으로 플라이트 슈팅 게임의 경우 방향키를 위쪽으로 누르면 기체가 아래를 향하게 되고, 아래쪽을 누르게 되면 위쪽을 향하게 된다. 이것은 실제 파일럿들이 한손 조종대를 조작하는 듯한 느낌을 플레이어에게 주기 위한 기본형 조작이라고 할 수 있는데, 사실 플라이트 스틱이나 전용 조작 스틱을 사용하지 않으면 초보 유저들은 조이스틱이나 키보드의 방향키만으로 유연하게 게임을 즐길 수 없다는 것은 자명한 사실이다. 때문에 에어로너츠에서는 이런 조작의 선택권을 옵션으로 바꿔서 유저들에게 부여해 통상적인 플라이트 슈팅의 조작에 익숙지 않은 유저들에게는 편리성으로 다가오고 있다. 이런 편리성과 함께 키보드는 물론 조이스틱이나 다른 주변기기로 게임을 즐기는 것도 가능하다.
에어로너츠의 플레이어는 기체에 탑승하여 기체를 조종하는 파일럿으로만 국한되어 있지 않다. 다른 게임과는 다르게 총을 쏘고 기체를 수리하는 ‘거너’라는 존재가 따로 있다. 그 둘이 한 팀으로 구성되어 플레이어가 모두 관장하는 존재가 되기 때문에 파일럿과 거너 스킬이 따로 분리가 되어 있다.
물론, 조작의 주는 파일럿으로 포커스가 맞춰져 있기는 하다. 그러나 게임 전반적으로 거너의 존재는 상당히 중요하다. 파일럿 스킬은 적의 공격을 회피하고, 적의 후미로 돌아가 유리한 공격을 하기 위한 움직임을 보여주는 등의 용도로 사용되는데 반해, 거너 스킬의 경우 공격 스킬과 수리 스킬을 보유하고 있다. 비행기 동체 자체를 조작하는 파일럿 스킬의 움직임이 더 중요하게 생각될 수도 있지만, 공격과 수리는 물론 거너 캐릭터의 종류에 따라 사용할 수 있는 스킬이 달라지기 때문에 그 중요성이 더 강조된다. 무술형 타입이나 소환형 타입 등 거너의 종류가 상당히 많다. 플레이어의 입맛대로 어떤 타입의 거너를 선택하느냐에 따라 게임 전개의 스타일이 상당히 달라진다.
△ 파일럿과 거너가 하는 역할은 확연히 다르다
플레이 스타일에 상당히 다른 전개를 가져오는 거너를 교체할 때는 상당히 많은 자금이 들어간다. 때문에 유저들은 막대한 자금이 들어가는 것뿐만 아니라 앞으로의 플레이의 향방에 큰 부분이 달라지는 거너 교체와 선택에 상당히 신중한 선택을 하기 위한 고민을 해야 하는 것이다.
파일럿과 거너라는 조작 체계가 나누어져 있다는 것은 상당히 신선한 접근이다. 순간적이라고 할 수 있지만 플레이어가 게임을 진행하면서 거너액션을 실행한다는 것, 1인 1캐릭터가 아니라 거너라는 존재로 인해 파일럿의 플레이 스타일 전체가 바뀐다는 것은 다양한 선택권과 함께 게임 전개의 또 다른 길을 제시해 주기 때문에 상당히 흥미롭다. 가장 큰 축이 되는 시스템이 에어로너츠에 잘 어울려 있다고나 할까.
에어로너츠의 게임 전개는 플라이트 슈팅 게임이 갖춰야 할 기본적인 것들이 상당히 충실하게 구현되어 있다. 속도감이나 그에 따른 몰입도, 도그파이팅의 재미 등 기존의 플라이트 슈팅 게임이 가지고 있는 재미는 빠짐없이 가지고 있는 것이다.
일차적으로 플라이트 슈팅 게임에 가장 필요한 것 중 하나는 바로 속도감이라고 할 수 있다. 마하의 속도로 하늘을 날아다니는(물론 에어로너츠에 나오는 기체들은 마하까지는 아니겠지만) 전투기가 가지고 있는 속도감을 충실하게 재현하는 것은 반드시 필요하다. 그러나 어디까지나 그것은 실제일 뿐, 마하의 속도로 날아다니는 실제 전투기의 속도를 그대로 구현시키면 게임을 할 수가 없다. 그래서 육중하면서도 날렵한 기계의 느낌을 살리면서 적절한 속도의 느낌을 주는 것이 플라이트 슈팅이 가지고 있어야 할 속도감의 ‘정의’다. 레이싱 게임과는 다른 차원의 속도감을 주어야 한다는 것이다.
△ 적절한 속도감을 갖추고 있는 에어로너츠
에어로너츠는 이런 플라이트 슈팅이 갖추고 있어야 할 속도감을 아주 잘 가지고 있는 듯한 느낌이다. 기체의 다양성이 또 하나의 중요한 포인트가 되는 게임의 특성 상 기체들의 성능에 따라 스피드가 다르기 때문에 유저들이 받을 수 있는 느낌 역시 다를 수 있지만, 평균적으로 유저들에게 만족스러운 속도감을 주고 있다.
그렇다면 플라이트 슈팅 게임이 속도감이 중요한 이유는 무엇일까. 바로 타겟팅 때문이다. 속도가 너무 빠르면 상대를 공격할 수 있는 중요한 수단인 타겟팅이 용이하지 않게 되고, 이는 곧 게임 플레이의 직접적인 불편함으로 다가오게 된다. 때문에 느리지도 않은, 빠르지도 않은 ‘적당함의 미학’이 필요한 것이다.
이런 타겟팅의 움직임과 기체의 빠르기, 속도감과 전체적인 움직임 등은 플라이트 슈팅이 가지고 있어야 할 기본적인 재미를 충분히 잘 갖춰주고 있다는 느낌이다. 또, 다른 게임들보다 공격범위가 한층 더 넓어져 있기 때문에 초보 유저들이 부담 없이 게임에 적응할 수 있도록 되어 있다.
컨트롤적인 부분도 언급하지 않을 수 없다. 기본적으로 어떤 기체를 선택하고, 또 어떤 무기를 선택하는지 등에 대한 기체를 다루는 운영적인 면이 부각되기는 하지만, 슈팅게임을 잘 하기 위해서는 당연히 플레이어 개개인의 컨트롤이 크게 작용한다. 어떤 식으로 적의 후미를 잡고 공격을 할 수 있는가, 어떤 스킬을 이용하여 적에게 타겟을 할 수 있는가에 따라 게임의 전개는 확연히 달라진다고 할 수 있다. 에어로너츠는 기본적으로 조작감이 그리 나쁘지 않은 편이기 때문에 슈팅게임 본연의 ‘본능’을 잘 가지고 있기 때문에 재미를 충분히 만끽할 수 있다.
플라이트 슈팅 게임이 일반적인 횡스크롤이나 종스크롤 슈팅 게임과 다른 부분은 바로 시뮬레이션, 운영적인 요소가 상당히 크게 작용한다는 것이다. 그 중 가장 중요한 운영적인 부분은 바로 기체의 선택과 그 기체를 어떻게 셋팅하여 전장에 투입시킬 것인가에 대한 여부라고 할 수 있다. 에어로너츠 역시 이 부분을 상당히 많이 신경을 쓰고 있다. 말하자면 전쟁에 나가기 전에 병사가 자신이 가지고 있는 총을 정비를 한다고나 할까.
에어로너츠에 존재하고 있는 기체의 종류는 모두 4가지. 파이터와 플래시라이트, 헤비어태커, 인섹트 윙으로 나누어져 있다(오픈베타 시작 시 인섹트 윙은 등장하지 않았다). 당연히 각 종류의 기체들은 이동속도와 공격력, 방어력이 각각 다르게 장단점들이 있는데, 파이터 계열은 이름에 걸맞게 공격력이 강하게 설정되어 있고 방어력과 이동속도는 평균수준으로 설정되어 있다.
△ 어떤 기체를 선택하느냐에 따라 달라지는 게임전개!
또 플래시라이트는 공격력과 이동속도가 높고 약한 방어력을, 헤비어태커의 경우 압도적으로 높은 공격력과 방어력을 자랑하지만 이동속도가 그에 비해 엄청나게 느린 단점을 가지고 있다. 이런 장점과 단점으로 나누어져 있는 기체들의 유형은 당연히 유저들에게 다양한 선택의 여지를 선보여 주고 있다. 물론, 기체 레벨이 높아지면 그에 따라 능력치들이 상승한다는 것도 선택의 또 다른 여지가 된다.
여기에 아이템적인 부분도 운영의 중요성을 강조시키는 요소가 된다. 보통 플라이트 슈팅 게임의 경우 기체에 장착할 레이더의 종류나 공지대 미사일과 공대공 미사일의 종류를 선택하는 절차를 거치기도 한다. 당연히 전투 중에 벌어들인 자금을 바탕으로 해서 자신이 사용할 미사일 등을 구입하기 때문에 이것이 아이템이라고 정의를 내려도 무방할 것이다.
에어로너츠에서의 아이템은 전투가 펼쳐지는 전장 곳곳에 펼쳐져 있다. 때문에 사전에 장비를 갖추는 것이 아니라 전장에서 획득을 함으로써 전투의 흐름을 바꾸는 등의 역할을 한다. 말하자면 카트라이더의 아이템 획득과 같은 원리라고나 할까. 현재 약 9~10개 정도로 공개되어 있는 아이템들은 난투형 필드 액션 게임과 같이 게임상에서 전략적인 부분을 차지할 것이다.
슈팅게임의 기본은 어디까지나 전투를 얼마나 잘 하느냐에 달려 있지만, 이런 필드 아이템들의 획득이라든가 자신이 어떤 기체를 집중적으로 육성해서 플레이를 하는가, 즉 운영의 묘를 얼마나 잘 살리느냐에 따라 플레이어에게 게임이 가져다주는 재미가 확연히 달라질 것이다.
슈팅 온라인 게임은 다른 캐주얼 온라인 게임에 비해(특히 플라이트 슈팅 게임은 더욱 그렇다) 큰 임팩트적인 요소라든가 혹은 유저들이 적응할 수 있는 시간이 다소 걸린다는 단점이 있기 때문에 범용성이 떨어졌다. 당연하게도 수많은 캐주얼 게임들이 범람하는 요즘에 많은 유저들에게 사랑을 받는 것이 힘들었던 것이다.
에어로너츠 역시 그런 단점을 가지고 있는 것이 사실이다. 기존의 플라이트 슈팅 온라인 게임이 가지고 있는 약점을 떨쳐버릴 수 있는 거대한 매력이 없는 것도 사실이다. 그러나 에어로너츠만의 매력은 분명히 존재하고 있다는 것에, 또 즐길 만한 온라인 슈팅 게임이 없다는 사실이 분명 에어로너츠를 한 번 해본 유저들을 매력에 빠지게 할 수 있을 것이다.
점차적으로 많은 유저들에게 사랑받을 수 있는, 슈팅 온라인 게임으로 성공할 수 있는 사례를 에어로너츠가 만들 수 있기를 기대해 본다.
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