라이엇 게임즈(이하 라이엇)는 직접 개발하고 서비스 중인 5대5 대전형 캐릭터 기반 전술 슈팅 게임 ‘발로란트(VALORANT)’에서 ‘신인 육성’을 위한 ‘챌린저스 리그(이하 챌린저스)’를 출범한다. 2023년부터 전 세계 20개 이상 지역별 대회를 운영하고 2027년까지 3개 권역별 14개씩 총 42개 팀 참여가 목표다.
‘발로란트’ e스포츠는 전 세계 지역별로 운영하는 ‘챔피언스 투어(VCT)’가 있다. 지역 단위 오픈 토너먼트 ‘챌린저스’, ‘챌린저스’ 상위 입상자가 참가하는 국제 대회 ‘마스터스’로 구성됐다. 연말에는 지역별 최강자가 모여 세계 최강팀을 가리는 ‘챔피언스’를 개최하는 중이다.
2023년부터는 3개 권역별 국제 리그를 출범한다. 미주(북미·남미), EMEA(유럽·중동·아프리카), 아시아태평양(한국·일본· 동남아시아·남아시아·인도·오세아니아) 등이다. ‘챌린저스’는 3대 국제 리그를 뒷받침하는 대회다. 지역별 실력 좋은 선수를 발굴하고 국제 리그에서 기량을 뽐낼 수 있도록 구성했다.
이에 따라 ‘챌린저스’는 전 세계 21개 지역에서 운영 예정이다. 미주는 북미·북라틴아메리카·남라틴아메리카·브라질, EMEA는 북유럽·남유럽·프랑스·베네룩스·독일·오스트리아·스위스·터키·동유럽·중동·아프리카, 아시아태평양은 한국·일본·남아시아(인도 포함)·태국·베트남·말레이시아·싱가포르·대만·홍콩·필리핀·인도네시아·오세아니아에서 열린다.
1년에 두 차례 스플릿 진행 후 최상위 팀은 ‘챌린저스 어센션’에 출전한다. 각 리그를 대표하는 팀들이 모여 최강팀을 정하는 자리다. 우승팀은 2년 동안 해당 권역 국제 리그 참가 자격을 얻는다. 이후 ‘VCT’에 참가하는 다른 팀들과 같이 ‘마스터스’와 ‘챌린저스’ 진출 자격을 얻기 위해 경쟁한다. 2년이 지나면 다시 ‘챌린저스’로 돌아간다.
‘챌린저스’는 2023년 3개 권역별 10개 팀으로 시작, ‘챌린저스 어센션’ 우승팀을 계속 추가하는 방식으로 팀을 늘릴 계획이다. 이를 통해 2027년에는 리그별 14개 팀, 총 42개 팀이 경합하는 국제 리그가 되는 게 목표다. 신인 발굴 후 ‘챌린저스’로 실력을 검증하고 ‘VCT’에서 세계 최강 자리를 노리도록 생태계를 조성하려 한다.
관련해 라이엇 웨일런 로젤(Whalen Rozelle) e스포츠 운영 총괄은 “지난 수 개월간 ‘VCT’에 참여하려는 팀 수요를 확인하고 ‘챌린저스’ 계획을 세웠다”라며 “’챌린저스’를 통해 유망주와 팀들이 경쟁에 참여할 기회를 제공하면서 ‘발로란트’ e스포츠 생태계를 장기적으로 성장시키겠다”라고 전했다.
지난 10년간 라이엇은 자사 MOBA ‘리그 오브 레전드’ e스포츠를 세계적인 규모로 키우면서 경험을 쌓았다. ‘발로란트’ e스포츠도 이를 바탕으로 운영하고 있는데, 2023년부터는 기존 ‘VCT’에 더해 3대 국제 리그와 ‘챌린저스’ 운영으로 더욱 탄탄한 체계를 수립하려는 모양새다.
한 업계 관계자는 “’발로란트’는 2020년 6월 2일 글로벌 출시 후 2021년부터 ‘VCT’로 e스포츠 행보를 시작했다”라며 “2022년에는 ‘챌린저스’와 ‘마스터스’를 연간 두 차례 진행하도록 ‘VCT’ 체제를 개편했고 2023년에는 3대 국제 리그와 ‘신인 육성’을 위한 ‘챌린저스’ 출범으로 ‘발로란트’ e스포츠 생태계 확대를 예고했다”라고 말했다.
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[e스포츠 만평] 라이엇 발로란트, ‘신인 육성’ 챌린저스 리그 출범
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