세계보건기구(World Health Organization, 이하 WHO)가 ‘게임 장애(Gaming Disorder)’를 질병으로 분류하고 ‘게임 과몰입’을 질병으로 공식 인정한 가운데, 국내외 진행 중인 관련 연구가 명확한 근거를 제시하지 못하고 있다는 주장이 나왔다.
한국콘텐츠진흥원과 연세대학교 산학협력단은 1월 8일 연세대학교 커뮤니케이션대학원 윤태진 교수가 연구를 책임지고 동(同) 대학원 연구원 6명이 함께한 ‘게임과몰입 연구에 대한 메타분석 연구’ 보고서 전문을 발표했다.
‘게임과몰입 연구에 대한 메타분석 연구’는 2013년부터 2018년 상반기까지 주요 학술지에 발표된 ‘게임 과몰입’, 질병 분류 관련 논문 677편을 분석한 보고서다. 보고서에 따르면 2013년부터 2017년까지 가장 많은 논문을 발표한 나라는 대한민국으로, 총 91편이 발표돼 전체 국가별 논문 개수 중 13.4%를 차지하고 있다.
뒤를 이어 중국이 85편으로 12.6%, 미국이 83편으로 12.3%를 차지하고 있다. 다음으로 독일이 64편으로 9%, 호주 38편으로 5.6%, 영국 37편으로 5.5%, 프랑스 32편으로 4.7%, 스페인 25편으로 3.7%, 타이완 24편으로 3.5%, 터키 21편으로 3.1%, 이탈리아 14편으로 2.1%, 네덜란드 31편으로 1.9%, 캐나다 11편으로 1.6%, 노르웨이와 스웨덴이 10편으로 1.5%에 해당한다.
학술 연구 분야 분류로 구분하면, ‘게임 과몰입’과 관련된 연구는 의약학 분야가 47.2%, 사회과학 분야가 39.8%를 차지하는데, 의약학 분야 중에서도 정신의학은 268건으로 60%, 뇌과학은 6.7%, 신경과학은 6%, 보건의학은 5.1%를 차지하고 있다. 사회과학 분야에서는 심리과학이 61.3%로 과반수를 차지했다.
이처럼 ‘게임 과몰입’ 관련 연구는 연구 분야가 서로 달라 개념 정의가 일치하지 않는 부분이 적지 않고, 연구마다 쓰인 진단 도구와 척도가 서로 다르다. 특히 관련 논문 중에는 인터넷 중독을 진단하는 척도인 IAT(Internet Addiction Test)를 임의로 수정해 게임 중독 척도로 사용하는 경우가 많음이 드러났다.
IAT는 1998년 처음 제안됐을 때 개발자가 직접 임상적, 학술적 근거가 없다는 점을 명확히 한 척도로, 2001년 한 번 개정됐을 뿐 17년 이상 지난 현재에 이르러서는 당시와는 기준이 많이 달라 정확한 척도로 보기 어렵다. 그런데도 IAT를 사용하는 연구들은 이를 바탕으로 진단을 내리는 경향이 짙다는 점이 밝혀졌다.
게다가 관련 연구들은 게임이 어떤 장르인지, 어떤 플랫폼이나 디바이스를 사용하는지 등 게임이 가진 특성이 무엇인지에 대한 깊은 이해와 심도 있는 성찰도 보이지 않았다. 오히려 게임이 가진 순기능을 연구한 소수 논문만이 어떤 게임이 어떤 방식으로 기능하는지 세세하게 다루는 경향이 나타났다.
연구진은 “게임 장르나 플랫폼, 기술과 산업적 환경 변화에 무지하거나 무관심한 연구자가 제한된 피험자를 대상으로 연구자 임의로 해석한 게임을 도구로 사용해 연구를 진행한 후 그 결과를 ‘게임 중독이 심각하다’는 주장에 대한 근거로 내세운 연구가 다수 확인됐다”며 “이를 통해 ’게임 중독’, ‘게임 과몰입’은 30년 전부터 연구가 시작됐음에도 여전히 대한 학술적 근거가 명확하지 않음이 파악됐다”고 설명했다.
지난해 WHO는 ‘국제질병분류(International Classification of Diseases, ICD) 11차 개정판(이하 ICD-11)’ 최종안(http://icd.who.int/)에 ‘게임 장애’를 올렸다. ‘ICD-11’은 사람에게 발생하는 질병 및 사망 원인을 WHO에서 정리하고 발표하는 국제 표준 분류 규정으로, 올해 5월 열리는 세계보건총회(World Health Assembly, WHA)에서 마지막 논의 후 등재가 확정되면 2022년 1월부터 효력이 발생한다.
이를 막기 위해 북미 게임 업계를 대표하는 엔터테인먼트 소프트웨어 협회(Entertainment Software Association, ESA)가 지난해 1월 “게임은 중독 물질이 아니다”라는 성명을 발표했고, 임상심리학 분야 학자 20명 이상이 “’게임 과몰입’은 아직 과학적인 입증이 충분하지 않으므로 질병 분류에 반대한다”는 성명서를 내기도 했다.
한 업계 관계자는 “‘게임과몰입 연구에 대한 메타분석 연구’ 보고서에 따라 ‘게임 과몰입’ 관련 연구는 학술적 근거가 없음이 밝혀졌다”며 “이를 통해 전 세계 게임 업계가 반대하는 WHO ‘게임 과몰입’ 질병 분류는 ‘명확한 근거’ 없는 폭거(暴擧)로 볼 수 있게 됐다“고 말했다.
그림 텐더 / 글 겜툰 박해수 기자(caostra@gamtoon.com)
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[게임 만평] WHO 게임 과몰입 질병 분류, ‘명확한 근거’ 없는 폭거(暴擧)
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