넥슨이 새로운 e스포츠 사업을 전개하려 한다. 운영 중인 ‘넥슨 아레나(NEXON ARENA)’를 폐쇄하고 자사 주요 게임 IP(Intellectual Property, 지식재산권)를 개방하는 등 온·오프라인 영역을 아우르는 새로운 e스포츠 사업을 계획 중이다.
2013년 12월 28일 개관한 ‘넥슨 아레나’는 세계 최초로 게임 회사인 넥슨이 직접 설립하고 운영한 e스포츠 전용 경기장이다. 그동안 넥슨은 자사 게임 대회는 물론 타사 게임 대회를 개최하면서 ‘넥슨 아레나’를 기반으로 e스포츠 사업을 운영해 왔다.
그런데 넥슨은 6월 5일 공식 발표를 통해 7월 31일부로 ‘넥슨 아레나’ 운영을 마치기로 했다. 이에 따라 자사 e스포츠 정규 리그는 대회 특성과 규모 등 개별 종목 상황을 고려해 방향성을 새로 수립, 리그 개성을 드러내도록 차별 운영하게 됐다.
‘넥슨 아레나’ 운영 종료 후 넥슨은 자사 인기 IP를 개방해 풀뿌리 e스포츠 대회를 지원한다. 대학교, 직장, 동호회, 지방 정부 등 각종 단체가 넥슨 주요 IP를 자체 리그에 활용할 수 있도록 지원해 청소년, 대학생, 직장인 등 누구나 쉽게 대회에 참가할 수 있도록 할 예정이다.
이를 위해 자회사 엔미디어플랫폼과 협력해 전국 PC방을 대상으로 연중 소규모 온라인 대회를 상시 운영하는 방안도 검토 중이다. 여기에 관련 리그를 넥슨에서 공식 홈페이지에서 홍보, 마케팅하고 상금 지원을 검토하는 등 그간 ‘넥슨 아레나’를 통해 쌓은 e스포츠 리그 운영 경험을 민관에 전파하려 한다.
이와 관련해 넥슨 e스포츠팀 김세환 팀장은 “넥슨은 진화된 e스포츠 산업에서 앞장서고자 확장과 협력, 개방을 앞세워 e스포츠 사업 구조를 다각화하려 한다”라며 “접근성 제약 없이 e스포츠를 사랑하는 많은 분이 다양한 즐거움을 느끼실 수 있도록 꾸준히 지원하겠다”라고 설명했다.
이미 넥슨은 지난해 온라인 축구 게임 ‘피파 온라인 4’를 활용한 고등학교 대항전 ‘고등피파’를 개최해 좋은 평가를 받은 바 있다. 신작 모바일 레이싱 게임 ‘카트라이더 러쉬플러스’를 활용, 남녀노소 누구나 참여 가능한 ‘전 국민 대회 프로젝트’는 6월 중 참가자를 모집할 계획이다.
한 업계 관계자는 “정부는 지역 아마추어팀과 상설 리그, 대학 리그, 동호인 정기 대회, 군 장병 대상 대회를 운영하고 지역 단위 아마추어, 동호인 중심 생활 e스포츠 기반을 조성, 전국 단위 e스포츠 시설을 체계화할 예정이다”라며 “넥슨도 정부 방침에 따라 대중적인 ‘풀뿌리 e스포츠’를 지원하는 방향으로 사업을 전개하려는 모습이다”라고 말했다.
그림 텐더 / 글 겜툰 박해수 기자(caostra@gamtoon.com)
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[e스포츠 만평] 넥슨 e스포츠 다각화, ‘풀뿌리 e스포츠 지원’
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