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제 목 : 온라인레이싱의 매니악과 대중성

작성자 : 비닐봉지	등록일 : 2005-05-23 오전 12:19:27

5.25인치 플로피 디스크가 주 저장매체이던 시절 이름도 기억나지 않는 F1 레이싱 게임을 처음 접했다. 최근 핸드폰 단음 벨소리 수준의 사운드에 16색 EGA(Enhanced Graphics Adapter)모드였음에도 즐기는데 전혀 손색이 없을 정도로 훌륭했고 또 그만큼 푹 빠지게 해준 최초의 레이싱 게임이다. 이후 수많은 PC, 콘솔 레이싱 게임들이 쏟아져 나왔고 초지일관 컴퓨터와의 대결에서 벗어나고픈 마음을 대변하듯 레이싱의 온라인화가 이루어지고 있다. 이와 더불어 사실성과 게임성, 대중성 등의 비중에 초점이 모아진다.

-레이싱게임의 온라인 바람
레이싱의 온라인화 추세는 최근 출시됐거나 출시될 패키지 게임들이 부분적으로나마 네트워크 대결 방식을 도입하려 한다는 점에서 확인할 수 있다.

△ 씨티레이서

니드포스피드(언더그라운드2)의 경우 기존 레이싱에 필드(Field)의 개념을 도입하여 넓은 공간 안에 최대한 많은 유저들이 참여하여 커뮤니티를 이룰 수 있게 하려는 의도를 보였다. 이는 앞서 서비스된 국내작 시티레이서온라인(현대디지털엔터테인먼트)에서 좀 더 구체적으로 표현되었다. 최대 8명이 대결을 벌이는 모드 외에 메인 필드의 공간을 더해 최대 5,000명까지 수용할 수 있게 서버를 구축하였다. 이는 MMORPG를 레이싱에 접목한 예로서 필드에서는 1:1 배틀 모드나 퀘스트를 통해 얻은 경험치, 머니를 통해 자신의 차를 튜닝 함으로써 RPG의 육성 요소를 가미시켰다. 또한 게임내 맵에 서울 시내 실제 지명, 지형을 옮겨옴으로써 더욱 친근감을 주기도 하였다.

△ 메인필드를 도입한 언더그라운드 2
레이싱에 커뮤니티를 도입하려는 노력은 이 외에도 시티레이서와 마찬가지로 국내 지형을 옮겨 놓은 아크로레이스(더소프트)나 팀레볼루션(네오위즈)이 있다. 특히 팀레볼루션의 경우 오랫동안 심혈을 기울인 자체 제작 메타피지카 엔진으로 극도의 사실감을 더해 호평을 받았다. 국내외 다양한 차량의 특성을 잘 살려 각각에서 오는 특유의 조작감을 잘 전달해 준 것이다.

△ 사실감이 돋보이는 팀레볼루션
-온라인캐쥬얼 게임과 레이싱의 만남
이와 더불어 온라인캐쥬얼에 레이싱을 접목시킨 현상도 두드러지게 나타나는데 그 중심에 카트라이더(넥슨)가 있다. 지난해 오픈 베타 이후 6개월만인 12월, 부동의 1위 리니지를 추월하는 등 폭발적인 인기가 지금까지도 이어져 오고 있다. 당시 동시접속자 수 2만 명에 불과했던 레이싱 게임을 단일 게임으로는 처음으로 10만 명 이상을 이끌어 내 대중적 장르로 자리 매김하는데 일조한 것이다.

△ 카트라이더, 레이싱과 캐쥬얼의 결합
이는 그 동안 크레이지 아케이드, 마비노기 등 아기자기한 캐쥬얼 게임을 주로 제작해왔던 넥슨사의 노하우가 시장 변화에 적절하게 맞물려 일어난 현상이라 할 수 있다. 조금은 다가서기 어려웠던 레이싱이라는 장르의 사실성을 배제하면서도 귀여운 캐릭터, 화사한 그래픽, 승부욕 자극 이라는 요소를 잘 조합하여 여성을 포함한 10대부터 30대까지 누구나 즐길 수 있게 하였다. 또한 일회성을 그대로 유지하면서도 오히려 플레이 자체를 연속적으로 일어나게 한 요소들이 캐쥬얼레이싱 게임의 대박 신화를 이뤄낸 것이다.

이후 카툰레이서, 드림체이서 등 비슷한 류의 게임들이 뒤를 이었고 최근 넷마블에서 서비스하는 콩콩온라인 역시 제 2의 카트를 꿈꾸며 클로즈 베타 서비스 중이다. 그러나 이미 오랫동안 익숙해진 유저들의 입맛을 돌리기에는 색다른 첨가제가 부족해 보인다.

-온라인 레이싱 시장, 그 이후
그러나 서두에 언급한 언더그라운드, 시티레이서 등을 볼 때 정통 MMORPG에서 오는 연속성과 캐릭터 성을 충분히 살리기에는 부족한 면이 많다. 매니아층으로 형성된 문화를 기본으로 제작된 레이싱 게임의 첫째 요건이 사실성인 만큼 처음 접하는 데 있어 어려움이 따를 수 있다. 여기에 레이싱이라 함은 끝을 알 수 없지만 무언의 목표를 향해 가는 과정에서 오는 즐거움보다는 단시간의 경기로 승패가 좌우되는 일회성으로 인해 연속성을 유지하기가 어려운 게 사실이다. 또한 주로 인간의 모습을 한 캐릭터(생명체)와는 달리 차량이라는 금속성 물질에 제 2의 나 자신이라는 감정 이입을 하기 어렵다는 점 등을 들 수 있다. 아무리 성능 좋은 차량이나 나만의 멋진 튜닝 부품이라 하더라도 내가 명령하는 단어에 감정 섞인 행동을 보이지는 않는다는 말이다. -최근 MMORPG의 경우 채팅창의 단어에 따라 캐릭터의 얼굴 표정이 변하기도 한다-

캐쥬얼레이싱의 경우 정통 레이싱의 온라인 구현에 있어 일부 부정적인 시각이 앞선다. 앞서 언급했듯이 가장 중요한 문제인 사실성의 부족을 들 수 있다. 귀청을 쏘아대는 엔진음, 튕겨져 나갈 듯한 코너링, 드리프트를 통한 짜릿함, 고속주행에서 오는 시야 왜곡 현상 등에 희열을 느껴본 게이머라면 누구나 온라인에서 그대로 느껴보길 기대할 것이다. 콘솔 레이싱의 느낌을 온라인에서 여러 사람과 함께 할 수 있다면 그 만한 즐거움이 어디 있겠는가!

△ 고속주행시 시야가 좁아지는 현상(언더그라운드2)
실제 자동차를 구입하여 온갖 튜닝을 하는 매니아들 역시 스스로 만족하기 위한 일련의 과정일 수도 있으나 누군가 자신의 차를 부러워하는 모습에서 오는 뿌듯함도 무시할 수 없다. 마찬가지로 레이싱을 즐기는 유저 대부분은 멋지게 튜닝된 차를 자신의 방안에서 혼자 감탄해 눈물 흘리기 보다는 누군가에게 자랑하고 싶어 한다. 그것이 바로 MMORPG를 즐기는 게이머들의 본능적인 욕구 충족 이유인 것이다.

-온라인 레이싱 게임의 향방은?
카트 라이더의 대박 현상에 대해 레이싱게임 매니아들 사이에서는 정통 레이싱의 온라인화에 끼칠 영향으로 좋지 않은 시선을 두는 경우가 종종 있다. 물론 개발자들의 노고를 생각하자면 정통성을 따지기에 앞서 대중성이 우선이고 다수의 사람들이 웃고 즐길 수 있으면 되는 것이 게임이다. 하지만 그렇다고 해서 레이싱 본연의 모습이 왜곡되거나 많은 부분 생략된 게임들만 개발되는 추세로 이어진다면 매니아들 입장에서 이 얼마나 가슴 아픈 일이겠는가……. 필자 역시 레이싱을 사랑하는 유저의 한 명으로서 정통 레이싱의 온라인화에 거는 기대가 크다.

최근 XL GAMES(대표 송재경)는 2년여에 걸친 사실성에 기반한 온라인 레이싱 게임(XL레이싱)의 막바지 작업에 임하고 있다. 오는 7월경 클로즈 베타를 목표로 하고 있는 XL레이싱은 차 한 대 당 1만 폴리곤(MMORPG 캐릭터는 보통 2천~5천 폴리곤)이 넘을 정도로 상당히 고사양을 요구할 것으로 보인다. 공개된 동영상이나 각종 스크린샷 만으로 평가를 내리자면 패키지 못지않은 퀄리티를 내고 있으니 말이다. 바람의 나라와 리니지로 온라인 게임의 역사를 만든 송재경 씨의 말에 의하면 궁극적으로 달리는 것 자체에 재미를 주기 위해 노력했다고 하니 기대해 볼 만 하다. 또한 최대 43명까지 네트워크로 즐길 수 있는 나스카레이싱이나 아직 완벽한 구현은 아니지만 다수의 참가에 의한 대전모드를 추진 중인 그란투리스모 같은 대작들을 볼 때 머지않아 친구들과, 혹은 옆집 아저씨와 가볍게 온라인 맞고 한판 치듯 즐길 수 있을 것으로 보인다.

△ 개발 막바지인 XL레이스
-매니악(Maniac)과 대중성
어딜 가나 말이 통하는 사람이 있고 같은 취향의 사람이 있다. 하지만 내가 좋아하는 무언가에 대해 목에 핏대 세우며 열변을 토해도 이해하지 못하는 다른 부류의 사람도 있다. 어쩌면 레이싱게임도 이런 매니악(Maniac)과 대중성의 경우에 해당될지 모르겠다.

단순하게 생각해 볼 때 레이싱이란 소재는 그 자체가 매니악하며, 반대로 온라인게임은 대중성을 기반으로 형성된 문화다. 또한 앞서 언급했듯이 게임은 어디까지나 여러 사람이 즐길 수 있으면 되며 자본주의 사회에서 돈 되지 않는 게임을 만들려는 바보는 없다. 남들이 느끼지 못하는 타이어 그립의 피드백, 그리고 낮은 RPM에서 터져 나오는 토크로 인해 찢어지는 타이어를 느끼는 레이싱 매니아들이야말로 그 어떤 보상도 해주지 않는 프로그래머나 엔지니어들에게 진정한 단비와 같은 존재인 것이다.

오대섭 기자(beat1378@gamtoon.com)