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제 목 : 엔씨, 캐주얼 게임 ‘서광’은 언제?

작성자 :	등록일 : 2011-07-19 오전 9:38:57

엔씨소프트는 최근 자사의 게임포털인 플레이엔씨를 통해 서비스하고 있던 캐주얼 게임 ‘드래고니카’와 캐주얼 FPS게임 ‘포인트블랭크’의 서비스를 7월 13일 종료했다. 이미 지난 달 16일부터 캐시샵과 유료 아이템 환급 절차를 밟아 왔으며, 7월 13일에는 서비스 및 웹 사이트 제공을 종료했다.

이와 함께 엔씨소프트의 캐주얼 게임 서비스 브랜드를 강화하는 일환이었던 야후와의 채널링 계약이 만료되어 야후를 통해 서비스되고 있던 캐주얼 게임들의 서비스가 오는 8월 17일에 종료될 예정이다.

엔씨소프트의 취약점이었던 캐주얼 게임 강화를 위한 시도들이 계속해서 실패를 하게 됨에 따라 향후 엔씨소프트의 캐주얼 라인업 구축 계획에 어떤 노선 변경이 일어날지에 대해 귀추가 주목되고 있다. 이와 함께 엔트리브소프트의 합병으로 인한 캐주얼 게임 라인업 변화에 어떤 영향이 있을지에 대해서도 업계의 관심이 쏠리고 있다.

7월 13일 종료된 두 게임 ‘드래고니카’와 ‘포인트플랭크’는 모두 서비스 당시 엔씨소프트의 캐주얼 게임 라인업에 큰 힘이 될 것으로 각광을 받은 게임들이었다. 모두 장래가 촉망되는 게임들이라고 할 수 있었던 것이다.

특히 ‘드래고니카’에 업계 관계자들이 거는 기대는 남달랐다. 서비스 발표 당시 횡스크롤 액션 RPG게임으로 접근성이 뛰어나다는 점도 게임에 흥행을 할 수 있는 요소로 분석되기도 했지만, 당시 업계에서 대세 장르로 분류가 되어 있던 MORPG스타일의 액션성이 강조된 게임이었기 때문이었다. 넥슨의 ‘드래곤네스트’와 함께 ‘드래고니카’는 ‘드래곤’이라는 소재로 유저들에게 어필하는 신세대 MORPG로 주목을 받았다.

약 3년 전 개발사인 제페토가 자체 엔진을 개발해 만들어 낸 FPS ‘포인트블랭크’또한 엔씨소프트가 최초로 서비스하는 FPS게임으로 기대를 모았지만 두 게임 모두 지속적으로 유저 숫자가 감소하고 유료아이템 판매도 부진을 겪으며 결국 서비스 종료라는 안타까운 결말을 맞이하게 됐다. 분명한 것은 두 게임 모두 나름대로 엔씨소프트가 상당한 심혈을 기울인 게임들이었지만 런칭 초반 ‘반짝’했을 뿐 지속적으로 이슈를 모으는 데는 실패했다는 것이다. ‘포인트블랭크’에는 퍼블리싱 게임임에도 불구하고 엔씨소프트의 간판 게임인 ‘리니지2’에 등장하는 기란 마을을 형상화 한 기란 맵을 업데이트하는 등의 정성을 기울이기도 했다.

엔씨소프트의 캐주얼 게임 서비스 종료는 이 번 뿐만이 아니다. 2004년 플레이엔씨 런칭 이후 ‘가벼운 게임들’을 대거 영입해 의욕적으로 서비스하는 모습을 보여 취약점으로 지적되었던 캐주얼게임 서비스 서비스에 적극적으로 나서기 시작했다. 중소기업 게임 개발사들이 개발하는 캐주얼 게임들을 대거 퍼블리싱으로 서비스하기 시작한 것도 이 때부터였다.

△ ‘드래고니카’는 업계에서 상당한 주목을 받았던 캐주얼 게임이었지만, 인기를 얻는 데는 실패했다.

하지만 의욕적인 모습과는 달리 엔씨소프트가 서비스했던 대부분의 캐주얼 게임들은 실패일로를 걸었다. 메카닉 액션 게임 ‘엑스틸’, 스노보드 게임 ‘SP잼’, 액션 게임‘에이트릭스’등 다양한 장르의 게임들을 퍼블리싱을 통해 런칭했지만 별다른 성과를 보지 못한 채 많은 게임들이 서비스 중단의 말로를 맛봤다. 이후 노선을 변경해 개발사들의 지분인수를 단행하기도 했다. 넥스트플레이, 제페토, 나우콤 등의 지분을 인수하며 서비스사와 개발사의 연계를 단단하게 했지만 효과를 보지 못했다.

캐주얼 게임들이 서비스를 종료하는 과정에서도 ‘포인트블랭크’가 엔씨소프트가 판권을 갖고 있지 않은 인도네시아 시장에서 동시접속자 숫자 25만 명을 돌파하며 상당한 수익을 내었다. 아직 온라인 게임 시장이 활성화 되지 않은 인도네시아 시장에서 25만 명의 동시접속자 숫자를 기록한 것은 획기적인 일로 현지에서 평가를 받고 있기도 하다. 그런 게임이 국내에서는 서비스를 종료해 버려 아쉬울 따름이다.

최근 야후와의 채널링 계약만료로 인해 오는 8월 17일부터는 러브비트, 펀치몬스터, 스틸독, 비쥬마츄, 명인장기, 선언맞고, 골든포커, 클래식 맞고 등의 캐주얼 및 보드 게임들의 야후 채널링 서비스가 종료되는 부분도 엔씨소프트의 캐주얼 게임 강화 프로젝트에 악영향을 미칠 것으로 보인다. 대형 포털과의 제휴를 통해 캐주얼 게임들을 제공해 왔지만 더 이상 재계약이 진행되지 않는다는 것은 엔씨소프트가 가지고 있는 캐주얼 게임 상품군에 매력이 없다는 것과 마찬가지라고 해석되고 있기 때문이다.

한 포털업계 관계자는 “자체적으로 게임 서비스를 실시하고 있는 NHN의 네이버를 제외한 다음, 네이트, 야후 등의 대형 포털들이 게임 서비스를 제공하기 위한 채널링 서비스를 다양하게 시도하고 있지만, 엔씨소프트가 제공하는 캐주얼 게임에 대한 인지도는 실질적으로 상당히 낮고 인식도 좋지 않은 편”이라며 엔씨소프트의 캐주얼 게임 라인업 구성이 계속해서 난항을 겪고 있음을 간접적으로 내비쳤다.

타 게임사들의 부러움을 사고 있는 막강한 블록버스터 MMORPG 라인업을 갖추고 있는 엔씨소프트지만, 캐주얼 게임에 대한 아쉬움은 지속적으로 크게 부각되어져 왔다. 일각에서는 “엔씨소프트 정도의 블록버스터 게임에 대한 개발 노하우와 매출 규모를 자랑하고 있는 게임사는 굳이 캐주얼 게임 파이를 키울 이유가 없다”라는 목소리도 있는 것이 사실이다.

하지만 엔씨소프트가 캐주얼 게임 라인업 구축을 포기하지 못하는 이유가 있다. 바로 블록버스터 MMORPG들이 가지고 있는 취약점이 ‘메인 후속 타이틀이 실패할 경우의 리스크’가 너무나 크다는 점이기 때문이다.

블록버스터 MMORPG들의 경우 개발과 런칭에 최소 3~4년의 시간이 소요된다. 그 과정에서 지속적으로 많은 자금이 투자된다. 하지만 성공을 한다는 확신이 없기 때문에 성공을 하지 못했을 경우의 리스크와 새로운 성장 동력을 얻는 데 실패했을 경우의 공백을 줄여야 하는 것이 사실이다. 기존 작품들의 매출구조 고착화로 인해 성장이 둔화되는 것을 막아야 지속적인 발전과 투자가 가능하다.

엔씨소프트 또한 성장의 고착화를 뼈저리게 감수한 바 있다. ‘리니지2’이후 ‘시티오브히어로’, ‘길드워’등이 새로운 성장 동력이 되지 못하고 ‘아이온’이 등장하기 이전까지 매출 하락을 경험한 바 있었던 것. 규모는 크지 않지만 지속적으로 매출에 도움을 주는 캐주얼 게임들의 존재가 필요하다고 분석되는 이유다.

△ 엔트리브의 인수합병 효과와 타 게임사들과의 제휴 효과는?

때문에 최근 거액을 들여 인수합병에 성공한 엔트리브소프트의 존재가 더욱 부각되고 있다. 엔트리브소프트는 메인타이틀이라고 할 수 있는 ‘프로야구매니저’를 비롯해 ‘앨리샤 온라인’등 간편하고 가볍게 즐길 수 있는 게임을 개발하는 데 일가견이 있는 것으로 평가받고 있는 게임사다. 블록버스터 게임 라인업을 갖추고 있는 엔씨소프트와 캐주얼 게임에 확실한 노하우를 갖추고 있는 두 회사 결합이 계속해서 캐주얼 게임 라인업 구축에 이렇다 할 진전을 보이지 못하고 있는 엔씨소프트에 어떤 효과를 가져다줄지 관심을 보이고 있는 것이다.

캐주얼 게임 라인업 구축과 관련된 개발사 인수는 물론 제휴와 업무협약 행보는 엔트리브의 인수로 끝나지 않고 있다. 마이트앤매직 히어로즈 킹덤즈의 서비스, 팝캡과의 제휴를 통한 캐주얼 게임 서비스 등도 이러한 일환으로 전문가들은 분석하고 있다. 만약 이로 인해 캐주얼 게임 라인업 구축에 실마리를 찾게 된다면 엔씨소프트의 성장에 큰 밑거름이 될 것이라는 게 전문가들의 지배적인 분석이다.

엔씨소프트 관계자는 캐주얼 게임들의 서비스 종료에 대해 "선택과 집중의 관점에서 전략적인 판단을 내린 결과"라며 "그동안 재미있는 게임으로 즐거움을 드리고자 노력했으나, 아쉽게도 서비스를 종료하는 어려운 결정을 내리게 됐다. 앞으로 보다 다양한 게임을 통해 양질의 서비스를 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 계속되는 실패와 구축 시도로 난항을 겪고 있던 엔씨소프트의 캐주얼 게임 라인업 구축이 향후 어떤 방향으로 전개될지 주목된다.

겜툰 편집팀
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