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제 목 : jecks의 횡설수설- 스타마케팅, 후끈

작성자 : jecks	등록일 : 2006-01-21 오후 2:12:05

△ 프리스톤 테일 홍보 모델이었던 신애

일반인들이 스타에 열광하는 이유는 무엇일까. 스타들은 붙여진 말 그대로 일반인들에게는 별과 같은 존재다. 동경하지만 다가갈 수 없는 존재이며, ‘나도 저렇게 되었으면 좋겠다’라는 대리만족을 느낀다. TV와 각종 미디어에서 만날 수 있는 스타는 대중들에게 가장 가까이 있는 동경의 대상이라고 할 수 있다.

그래서 마케터들은 대중들의 많은 인기를 얻고 있는 스타들의 이미지를 내세워 자신들의 상품 알리기를 하는, 이른바 ‘스타 마케팅’을 선호하고 있다. 물론 IT강국 대한민국에서 인기 상품이 된 게임 역시 마찬가지이다.

몇 년 전에는 많은 게임 회사들이 인기 연예인들이나 가수들을 앞세워 이미지 마케팅을 했고, 최근에는 연예인들보다 조금 더 가까이 있는 인기인들인 레이싱 걸 등이 스타 마케팅의 바통을 이어 받았다. 그리고 근래에 인터넷 얼짱을 이용한 마케팅까지 그 영역은 다양화되고 있다.

온라인 게임이 태동하고 많은 MMORPG들이 등장하면서 게임 산업이 엄청난 속도로 성장해 나갈 때, 많은 게임 업체들이 인기 연예인들을 앞세워 게임 홍보에 나섰다. 이런 게임 산업의 성장으로 말미암은 홍보는 공중파 TV에도 광고가 나갈 정도였으니 실로 대단한 발전이었다.

가장 활발하게 스타 마케팅에 주력한 것은 프리스톤테일을 서비스하는 이모션(전 프리스톤)이었다. 이모션이 스타 마케팅에 특화되어 두각을 나타냈던 이유는 회사가 연예 엔터테인먼트 사업을 진행하고 있는 예당 엔터테인먼트이기도 한데다가, 다양한 이미지의 연예인들과 독특한 마케팅 상품을 소개하며 게임 홍보를 했다.

이모션의 주력 상품 중 하나인 프리스톤테일은 영화배우 하지원과 탤런트 신애를 내세워 스타 마케팅의 시작을 알렸고, 이어서 그룹 쥬얼리의 박정아를 모델로 한 마케팅을 선보였다. 무엇보다 이모션의 스타 마케팅이 주목을 받은 것은 그 동안 게임업체들이 스타들의 얼굴만 빌려 홍보 포스터를 제작하거나 게임 음악을 피처링 하는 단순한 모습에서 탈피하여 스타와 유저들이 함께 게임을 즐길 수 있다는 모델을 제시한 것 때문이었다.

프리스톤테일은 스타들과 유저들이 온・오프라인에서 직접 만나고 게임에 대해서 다양한 이야기들을 할 수 있도록 했다. 게임 조작이나 캐릭터 육성에 서투른 스타들을 유저들이 게임 방법 등에 대한 조언을 하는 형식으로 유저들과 스타들의 게임 공감대를 형성시킨 것이다.

△ 프리스톤 테일로 스타팅을 하는 가수 빈과 루루

또한 스타들과 유저들과의 일일 데이트를 주선하는 모델과 함께 세븐, 하지원, 쥬얼리 등 인기 스타들과 매일 정해진 시간에 공지된 서버에 스타들이 등장하여 일반 유저들과 함께 게임을 즐기는 ‘스타팅’이벤트도 마련했다.

이런 이모션의 대대적인 스타 마케팅 이후 국내 게임 업체들은 게임의 고급적인 이미지와 함께 사람들의 시선을 한 몸에 받기 위해 대중 스타들을 전면에 앞세운 마케팅에 들어갔다. 그라비티는 최고의 인기를 누리고 있던 섹시 여가수 이효리를 내세워 마케팅과 함께 TV CF를 제작했으며, 팡야도 박수홍이 이끄는 연예인 게임단을 내세워 홍보에 나섰다. 넥슨의 마비노기 역시 중국의 홍보를 현지에서 최고의 인기를 구가하고 있는 장나라를 홍보 모델로 선정해 활동하고 있다.

물론 연예인들을 게임 마케팅에서 섭외하는 것은 굉장한 파급 효과를 가지고 있다. 그러나 섣불리 적극적인 스타 마케팅을 할 수 없는 이유는 바로 상당히 큰 금액이 들어간다는 것이다. 때문에 섣불리 큰 돈을 들여 스타 마케팅을 할 수가 없는 것이다.

그렇지만 궂이 공중파 TV에서 큰 인기를 누리고 있는 탤런트들이나 가수들로 홍보 활동을 하지 않아도 충분히 유저들의 눈길을 끌 수 있을 만한 대중들의 주목을 받고 있는 사람들이 있었기 때문이었다. 몇 년 전부터 섹시함과 여성미를 강조하며 남성들에게 전폭적인 지지를 받고 있는 레이싱 걸들이었다.

△ 와일드랠리의 레이싱 걸들

△ 빅샷의 홍보모델 정주미씨

게임업계의 ‘레이싱 걸 영입’은 캐주얼 골프 게임이었던 팡야에서 레이싱 걸 이선영씨를 홍보 모델로 내세우면서 시작되었다. 이어서 2004년 게임포털 넷마블에서 서비스되는 와일드 랠리에서 당시 최고의 인기를 구가하고 있던 오윤아, 최혜영, 홍연실, 서다니, 이진, 김믜히 등 6명을 ‘공식 와일드 랠리 레이싱 걸’로 위촉시키고 계약을 체결하는 대규모 기자 회견을 열며 대규모 마케팅을 전개했다. 이들은 지금도 많게는 2만명 이상의 팬 카페를 보유하고 있을 만큼 연예인 못지않은 인기를 누리고 있는 스타다.

또한 얼마 전에는 무협 MMORPG구룡쟁패를 개발하고 서비스하고 있는 인디21은 ‘레이싱 걸의 대세’라고 불리고 있는 김유림과 6개월 간 홍보 모델 계약을 체결했으며, 인디21은 그녀의 섹시한 매력을 내세워 게임 내 영웅인 수라마후 코스프레를 선보여 많은 남성 팬들의 지지를 받았다.

뿐만 아니라 올해 들어 넥슨은 자사가 개발한 횡스크롤 액션 슈팅 게임인 빅샷의 홍보모델에 레이싱 걸로 유명한 정주미씨를 위촉하여 홍보 활동을 시작했으며, 지스타 게임 부스에서도 많은 인기 레이싱 걸들을 게임사들이 앞세워 홍보를 하여 수많은 남심을 흔들었다.

대중들의 인기를 얻고 있는 스타 마케팅은 지금까지 ‘유명 연예인→레이싱 걸’순으로 이어져 왔다. 그러나 얼마 전부터 넷상에서 폭발적인 인기를 누리며 게임 모델로 선정되는 경우가 늘고 있다. 바로 인터넷 얼짱이다.

인터넷 얼짱들이 넷상에서 유명해지고 각종 시상대회를 통해 공중파쪽으로 진출을 함에 따라 게임사들의 적극적인 홍보 구애가 이루어지고 있는 실정이다. 그러나 무엇보다 가장 눈길을 끌고 있는 것은 바로 게임사들이 직접적으로 주최하고 있는 일반인들을 대상으로 하는 얼짱들의 선발 방식이다.

△ 배틀로즈로 선발된 로즈걸들의 모습

KTH는 자사가 운영하는 포털사이트인 파란닷컴의 파란게임에서 이 같은 얼짱 선발대회를 실시했다. 여성들을 위한 맞고 게임인 파란게임의 로즈맞고는 배틀로즈 시스템을 통해 일반인 여성 유저에게 대회 참가 신청을 받고 유저들에게 가장 많은 표를 얻은 사람이 방송에 출연하는 방식의 이벤트를 실시하고 있다. 지금까지 참가신청을 한 인원은 약 200여명으로 케이블TV인 온게임넷의 배틀로즈 프로그램을 통해 27일 최종 대결에서 뽑히게 되는 로즈걸들은 로즈 퀸으로 게임을 홍보하기 위한 홍보 모델로 활동하게 된다.

또한 스타 마케팅을 가장 적극적으로 실시하며 유저들에게 많은 관심을 끌고 있는 이모션은 아레아인터렉티브가 개발하고 자사가 퍼블리싱을 맡은 3D액션슈팅인 SOS온라인의 메인모델에 인터넷 얼짱 장소희(19)를 발탁하여 회제를 모았다. 장소희의 싸이월드 미니홈피에는 방문객 숫자가 이미 11만명을 넘어가고 있으며, 모델활동과 함께 게임 상에서 ‘꼬맹소희’라는 아이디로 직접 접속하여 유저들과 함께 게임을 즐기고 정기적인 팬미팅을 가지고 있다. 이모션측은 장소희양을 게임쇼 채널 퀴니에서 방송중인 ‘생방송! SOS온라인 특공대’에서 ‘소희의 깜짝퀴즈’코너로 1월 10일부터 방송을 실시하고 있다.

△ SOS온라인의 얼짱출신 홍보모델 장소희양

이런 인터넷 얼짱들이 관능적인 육체미와 여성미를 강조한 레이싱 걸들과 많은 섹시 스타들에 비해 마케팅 측면에서 게임사들의 지지를 얻고 있는 이유는 바로 유저들에게 줄 수 있는 신선함과 충분한 스타 잠재력이 있는 넷상 스타들과 직접 게임을 즐길 수 있다는 장점 때문이다(물론 금전적인 부분도 있겠지만). 눈길을 끌긴 하지만 공감대를 형성할 수 없는 유명 스타들보다는 더욱 가깝게 다가갈 수 있기 때문이다.

이모션 마케팅 담당자는 “TV에 등장하는 인기 연예인들을 섭외하여 게임 마케팅을 실시한다고 해서 신규 유저들이 게임을 즐기게 되는 경우는 거의 없다고 봐도 무방하다”며 “오히려 게임 유저들에게 직접적으로 어필할 수 있는 것은 인터넷을 통해 친숙해진 예비 스타다. 얼짱 마케팅은 유저가 직접 참여해 게임과 스타를 키우는 새로운 형태의 게임 마케팅이라고 할 수 있다”라고 밝혔다.

예전의 스타 마케팅은 결과적으로 게임에 상당히 좋지 않은 이미지를 안겨 주었다. 물론 인기 연예인들이 홍보 모델로 나서서 게임을 홍보하는 것 까지는 좋았지만, 게임 자체에 전체적인 문제를 잡지 않아서 유저들에게 더 좋지 않은 쪽으로 비춰진 것이다. 유저들은 대체적으로 “연예인 내세워서 홍보할 돈이 있으면 차라리 패치에 더 신경써라”라고 말하며 역효과를 불러 일으켰다.

그러나 최근 스타 마케팅에 주력하고 있는 게임사들은 다양한 서비스는 물론 단순히 게임 자체를 홍보하기 위해 스타를 앞세우는 것이 아니라 그 스타들과 함께 게임을 즐기고 이벤트를 할 수 있는 방식을 취하고 있기 때문에 대체적으로 유저들이 만족을 하고 있는 분위기다. 또한 가깝게 접할 수 있는 인기인들을 섭외하여 홍보를 하는 추세이기 때문에 유저들의 공감대도 이전보다 더욱 끌어내고 있다.

인기 연예인에서부터 시작된 스타 마케팅. ‘돈만 있다면 이보다 더 확실한 마케팅 전략은 없다’라는 말이 돌 정도로 대단한 파급 효과의 스타 마케팅이 2006년 게임 시장을 수놓을 수 있을지 귀추가 주목된다.

이용수 기자(jecks@gamtoon.com)