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제 목 : 세계 MMORPG 시장, 변화는 시작됐다

작성자 :	등록일 : 2011-12-07 오후 9:38:10

MMORPG의 왕좌의 자리가 이제 서서히 변화하려고 한다. 블리자드 엔터테인먼트가 ‘월드오브워크래프트’를 통해 최고의 자리에 올라있는 동안 많은 게임사들이 이 자리를 탈환하기 위해 노력을 해왔고 서서히 그 결실을 맺어가고 있다. 꾸준한 모습을 보여 왔던 ‘월드오브워크래프트’는 지난 몇 년간 꾸준히 하락세를 면치 못하고 있지만 마땅히 대체할 게임이 없었지만 최근에 들어서는 이를 능가하는 게임들이 등장하면서 위기설이 대두되고 있다.

‘월드오브워크래프트’는 출시 이후 꾸준한 인기를 모으면서 MMORPG의 새로운 역사를 썼다고 평가 받고 있다. 실제로 국내 게임들 중 다수가 ‘웓드오브워크래프트’의 시스템을 채용할 정도로 ‘울티마 온라인’ 이후 MMORPG 장르에서 가장 큰 영향을 미친 게임으로 꼽히고 있다.

‘월드오브워크래프트’는 확장팩 개념을 도입해 현재까지 그 수명을 이어오고 있으며 매번 충격적인 업데이트를 통해 유저들의 눈길을 사로잡아왔다. 하지만 ‘리치왕의 분노’ 이후 ‘월드오브워크래프트’는 정점을 찍은 반동 때문인지 꾸준히 하락세를 면치 못하고 있다. 특히 야심차게 선보였던 확장팩 ‘대격변’도 하락세를 잠시 멈췄을 뿐 그 가속도는 막지 못하고 있다.

‘대격변’을 통해 전체적인 게임 분위기의 일신을 꾀했던 ‘월드오브워크래프트’는 유저들이 상승하기는커녕 오히려 감소하는 모습을 보이면서 부랴부랴 새로운 캐릭터를 앞세운 ‘판다리아의 안개’를 공개했다. 하지만 분위기가 반전되기 보다는 오히려 상황이 더 안 좋아지고 있어 유저들의 우려가 커지고 있다.

‘월드오브워크래프트’는 햇수로 이미 7년이 넘은 장수 게임이다. 이미 즐길 사람들은 전부 즐긴 상황이며 이탈율이 높아져도 이상하지 않다. 다행히도 확장팩을 통해 수명을 계속 연장하고 있으나 언제까지 이 흐름을 이어갈 수 있을지는 미지수다. 여기에 새로운 경쟁자들이 업계에 뛰어들면서 ‘월드오브워크래프트’의 목을 죄고 있다.

‘월드오브워크래프트’에 제대로 반격을 가한 게임이라고 하면 트라이온월드의 ‘리프트’를 꼽을 수 있겠다. 이미 국내 서비스가 결정된 이 게임은 첫 등장 폭발적인 유저들의 지원을 받으며 단숨에 ‘월드오브워크래프트’를 턱 밑까지 추격했다.

이 같은 흥행 파워를 보여줄 수 있었던 배경에는 새로운 게임을 갈망하는 유저들의 니즈와 ‘리프트’의 신규 콘텐츠가 맞아 떨어지면서 폭발적인 시너지 효과를 냈기 때문으로 풀이된다. 그동안 ‘월드오브워크래프트’ 외에는 마땅히 즐길 타이틀이 없었고 신규 게임이 등장해도 그 인기를 지속하기 어려워 유저들의 실망감이 극에 달해 있을 때 ‘리프트’의 등장은 유저들에게 강한 이미지를 심어졌고 흥행으로 이어졌다.

또 최근 루카스아츠와 바이오웨어에서 공동 개발 중인 ‘스타워즈: 구공화국’의 존재도 빼놓을 수 없을 것이다. 국내에서는 그다지 환영받지 못했던 '스타워즈‘ 시리즈지만 해외에서의 인기는 상상을 초월할 정도다.

‘월드오브워크래프트’를 뛰어넘는 세계관과 영화를 통해 쌀은 확고한 팬층, 게임의 완성도가 더해지면서 MMORPG 장르에 변화를 가져올 것으로 기대를 모으고 있는 ‘스타워즈: 구공화국’은 오는 20일부터 북미 서비스를 시작할 예정이다.

여기에 아레나넷에서 개발하고 있는 ‘길드워2’도 큰 변수 중의 하나다. 이미 해외 지역에서 충분한 검증을 받았던 ‘길드워’ 시리즈의 최신작인 ‘길드워2’는 전작에 이어 해외 시장에서 돌풍을 일으킬 것으로 기대를 모으고 있다.

당분간은 ‘월드오브워크래프트’가 꺾이지는 않겠지만 중·장기적으로 봤을 때 현재의 지위를 지키기는 어려울 것으로 전망된다.

이미 수명이 한계에 달한 ‘월드오브워크래프트’가 신흥 세력을 막아내기에는 완전히 새로운 모습으로 탈바꿈하는 것 외에는 방법이 없기 때문이다. 물론 신흥세력들이 충분히 기량을 발휘하는 것을 전제로 해야겠지만 앞으로도 새로운 게임들은 계속 출시되는 만큼 ‘월드오브워크래프트’의 자리는 위태롭기만 하다.

확실한 사실은 2012년이 이런 해와 MMORPG 시장의 변화에 가속화를 가져올 것이라는 점이다. ‘스타워즈: 구공확국’이 얼마나 흥행 파워를 보여주는가에 따라 이런 변화를 빠르게 진행될 것으로 보이며 ‘월드오브워크래프트’의 독주가 아닌 다시 과거로 회귀해 치열한 경쟁체제가 될 때 다양한 게임들이 좀 더 진입하기에 수월한 것으로 보인다.

국내 게임사들도 현재의 상황에 기죽지 말고 좀 더 적극적으로 해외 MMORPG 시장을 공략, 세계에서도 우위를 점할 수 있기를 희망해본다.

겜툰 민재홍 기자
trapmaster@gamtoon.com