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제 목 : 불붙는 스타마케팅 성공할 수 있을까

작성자 :	등록일 : 2007-03-08 오후 8:24:38

일반인들이 스타에 열광하는 이유는 무엇일까. 스타들은 붙여진 말 그대로 일반인들에게는 별과 같은 존재다. 동경하지만 다가갈 수 없는 존재이며, ‘나도 저렇게 되었으면 좋겠다’라는 대리만족을 느낀다. TV와 각종 미디어에서 만날 수 있는 스타는 대중들에게 가장 가까이 있는 동경의 대상이라고 할 수 있다.

그래서 마케터들은 대중들의 많은 인기를 얻고 있는 스타들의 이미지를 내세워 자신들의 상품 알리기를 하는, 이른바 ‘스타 마케팅’을 선호하고 있다. 물론 IT강국 대한민국에서 인기 상품이 된 게임 역시 마찬가지이다.

△ 한국 닌텐도는 NDS의 스타 CF모델을 이나영씨로 확정했다. 장동건씨에 이어 두 번째다

몇 년 전에는 많은 게임 회사들이 인기 연예인들이나 가수들을 앞세워 이미지 마케팅을 했고, 최근에는 연예인들보다 조금 더 가까이 있는 인기인들인 레이싱 걸 등이 스타 마케팅의 바통을 이어 받았다. 그리고 근래에 인터넷 얼짱을 이용한 마케팅까지 그 영역은 다양화되고 있다.

열풍을 불러 일으켰던 스타 마케팅이 잠시 수그러든 뒤, 올해 다시 스타들을 이용한 마케팅이 시작되었다. 열풍이 끝난 뒤 다시 시작된 스타 마케팅. 성공할 수 있을까.

온라인 게임이 태동하고 많은 MMORPG들이 등장하면서 게임 산업이 엄청난 속도로 성장해 나갈 때, 많은 게임 업체들이 인기 연예인들을 앞세워 게임 홍보에 나섰다. 이런 게임 산업의 성장으로 말미암은 홍보는 공중파 TV에도 광고가 나갈 정도였으니 실로 대단한 발전이었다.

가장 활발하게 스타 마케팅에 주력한 것은 프리스톤테일을 서비스하는 예당온라인이었다. 이모션이 스타 마케팅에 특화되어 두각을 나타냈던 이유는 회사가 연예 엔터테인먼트 사업을 진행하고 있는 예당 엔터테인먼트였기 때문이었다.

△ 예당온라인의 프리스톤 스타 마케팅 최초 모델은 하지원씨였다

회사의 주력 상품 중 하나인 프리스톤테일은 영화배우 하지원과 탤런트 신애를 내세워 스타 마케팅의 시작을 알렸고, 이어서 그룹 쥬얼리의 박정아를 모델로 한 마케팅을 선보였다. 무엇보다 스타 마케팅이 주목을 받은 것은 그 동안 게임업체들이 스타들의 얼굴만 빌려 홍보 포스터를 제작하거나 게임 음악을 피처링 하는 단순한 모습에서 탈피하여 스타와 유저들이 함께 게임을 즐길 수 있다는 모델을 제시한 것 때문이었다.

프리스톤테일은 스타들과 유저들이 온・오프라인에서 직접 만나고 게임에 대해서 다양한 이야기들을 할 수 있도록 했다. 게임 조작이나 캐릭터 육성에 서투른 스타들을 유저들이 게임 방법 등에 대한 조언을 하는 형식으로 유저들과 스타들의 게임 공감대를 형성시킨 것이다.

또한 스타들과 유저들과의 일일 데이트를 주선하는 모델과 함께 세븐, 하지원, 쥬얼리 등 인기 스타들과 매일 정해진 시간에 공지된 서버에 스타들이 등장하여 일반 유저들과 함께 게임을 즐기는 ‘스타팅’이벤트도 마련했다.

이런 예당온라인의 대대적인 스타 마케팅 이후 국내 게임 업체들은 게임의 고급적인 이미지와 함께 사람들의 시선을 한 몸에 받기 위해 대중 스타들을 전면에 앞세운 마케팅에 들어갔다. 그라비티는 최고의 인기를 누리고 있던 섹시 여가수 이효리를 내세워 마케팅과 함께 TV CF를 제작하기도 했으며, 팡야도 박수홍이 이끄는 연예인 게임단을 내세워 홍보에 나서기도 했다. 넥슨의 마비노기 역시 중국의 홍보를 현지에서 최고의 인기를 구가하고 있는 장나라를 홍보 모델로 선정한 사례가 있다.

△ 가수 빈과 루루는 프리스톤테일의 스타팅에 나서기도 했다

물론 연예인들을 게임 마케팅에서 섭외하는 것은 굉장한 파급 효과를 가지고 있다. 그러나 많은 업체들이 그 효과를 알고 섣불러 적극적으로 나서지 못하는 이유가 있다. 바로 스타들을 이용한 마케팅을 할 경우 엄청난 비용이 들어가기 때문이다.

그렇지만 굳이 공중파 TV에서 큰 인기를 누리고 있는 탤런트들이나 가수들로 홍보 활동을 하지 않아도 충분히 유저들의 눈길을 끌 수 있을 만한 대중들의 주목을 받고 있는 사람들이 있다. 몇 년 전부터 섹시함과 여성미를 강조하며 남성들에게 전폭적인 지지를 받고 있는 레이싱 걸들이다.

△ 폭발적인 지지를 얻었던 와일드랠리 레이싱의 레이싱 걸들

게임업계의 ‘레이싱 걸 영입’은 캐주얼 골프 게임이었던 팡야에서 레이싱 걸 이선영씨를 홍보 모델로 내세우면서 시작되었다. 이어서 2004년 게임포털 넷마블에서 서비스되는 와일드 랠리에서 당시 최고의 인기를 구가하고 있던 오윤아, 최혜영, 홍연실, 서다니, 이진, 김민히 등 6명을 ‘공식 와일드 랠리 레이싱 걸’로 위촉시키고 계약을 체결하는 대규모 기자 회견을 열며 대규모 마케팅을 전개했다. 이들은 지금도 많게는 2만 명 이상의 팬 카페를 보유하고 있을 만큼 연예인 못지않은 인기를 누리고 있는 스타다.

또한 이어서 무협 MMORPG구룡쟁패를 서비스하고 있는 인디21은 인기 레이싱 걸 김유림과 6개월 간 홍보 모델 계약을 체결했으며, 인디21은 그녀의 섹시한 매력을 내세워 게임 내 영웅인 수라마후 코스프레를 선보여 많은 남성 팬들의 지지를 받았다.

뿐만 아니라 올해 들어 넥슨은 자사가 개발한 횡스크롤 액션 슈팅 게임인 빅샷의 홍보모델에 레이싱 걸로 유명한 정주미씨를 위촉하여 홍보 활동을 시작했으며, 지스타 게임 부스에서도 많은 인기 레이싱 걸들을 게임사들이 앞세워 홍보를 하여 수많은 남심을 흔들었다.

GnP엔터테인먼트(대표 이종원)가 개발하고 다날(대표 박성찬)이 서비스 중인 댄스 온라인 게임 '온에어온라인'은 두 차례의 스타 마케팅을 연달아 성공시키면서 상승세를 이끌어가고 있다. 월드스타 비와 원더걸스 등을 전면에 내세운 마케팅을 사용하고 있는 온에어온라인은 최근 온라인 게임 순위 사이트 게임트릭스가 집계한 3월 첫째 주 총 게임 사용시간 상승률 상위 2위를 기록했으며, PC방 점유율도 꾸준히 높여가고 있다.

△ 온에어 온라인의 상승세를 이끌고 있는 원더걸스의 마케팅

다날측은 온에어온라인의 인기 상승 원인을 스타와 업체가 서로 윈윈할 수 있는 스타 마케팅과 실제 스타들이 사용하는 댄스를 그대로 게임 내 도입했다는 점, 8등신의 사실적이면서도 멋진 아바타 캐릭터 사용 등을 꼽았다. 이 중에서도 국내 많은 팬을 두고 있는 월드스타 비를 이용한 마케팅은 온에어온라인을 알리는데 주요했으며, 스쿨 룩으로 파격적인 등장을 알린 원더걸스를 등장 시켜 남성 게이머들을 사로잡았다.

예전의 스타 마케팅은 결과적으로 게임에 상당히 좋지 않은 이미지를 안겨 주었다. 물론 인기 연예인들이 홍보 모델로 나서서 게임을 홍보하는 것 까지는 좋았지만, 게임 자체에 전체적인 문제를 잡지 않아서 유저들에게 더 좋지 않은 쪽으로 비춰진 것이다. 유저들은 대체적으로 “연예인 내세워서 홍보할 돈이 있으면 차라리 패치에 더 신경써라”라고 말하며 역효과를 불러 일으켰다.

그러나 최근 스타 마케팅에 주력하고 있는 게임사들은 다양한 서비스는 물론 단순히 게임 자체를 홍보하기 위해 스타를 앞세우는 것이 아니라 그 스타들과 함께 게임을 즐기고 이벤트를 할 수 있는 방식을 취하고 있기 때문에 대체적으로 유저들이 만족을 하고 있는 분위기다. 또한 가깝게 접할 수 있는 인기인들을 섭외하여 홍보를 하는 추세이기 때문에 유저들의 공감대도 이전보다 더욱 끌어내고 있다.

인기 연예인에서부터 시작된 스타 마케팅. ‘돈만 있다면 이보다 더 확실한 마케팅 전략은 없다’라는 말이 돌 정도로 대단한 파급 효과의 스타 마케팅이 게임 시장을 수놓을 수 있을지 귀추가 주목된다.