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제 목 : NC소프트, 사면초가 빠지나

작성자 :	등록일 : 2007-05-16 오전 10:43:20

‘게임계의 삼성’NC소프트가 진퇴양난에 빠졌다.

NC소프트의 수난은 1년이 지나도 수그러들 줄 모르고 있다. 작년 이맘 때 NC소프트는 자사의 간판 게임인 리니지 시리즈의 무단 계정 도용 사건으로 인해 게임업계에 큰 충격을 던져준 바 있다. 이로 인해 다른 대형 MMORPG들 역시 이런 사례들이 부각되기 시작했고, 중국의 무분별한 작업장과 홍커들의 실태 등이 보도되었다. 인터넷 개인 정보의 중요성이 전 사회적으로 드러난 것도 이 때문이었다.

결국 이 사건으로 인해 NC소프트는 법무법인을 필두로 내세운 유저들의 고소를 받아야 했고, 개인정보를 무단으로 도용당한 사람들에게 손해배상을 하라는 판결을 받아야만 했다. 국내 게임 시장을 대표하는 기업이 가장 이미지가 좋지 않은 게임으로 성장하고 있다는 것, 그리고 그것이 격상하고 있던 게임의 위상에 먹칠을 하는 순간이었다.

△ 위기에 빠진 NC소프트, 이 사태를 어떻게 돌파할 것인가?

리니지 시리즈의 명의도용 사건을 시작으로 아이러니컬하게 2006년 게임업계는 최악이었다. 이후 여러 사건들이 터지며 게임업계는 침체의 늪을 빠져나오지 못했고, NC소프트 역시 창사 이래 최초의 분기별 영업적자를 내며 위기론이 피어오르기 시작했다.

그리고 해가 바뀐 2007년에도 NC소프트의 고난은 멈출 기미를 보이지 않고 있다. 얼마 전 리니지의 최신작인 리니지3의 전임 개발팀장이었던 박모 실장이 리니지3의 기술유출을 했다는 혐의를 받았고, 리니지3는 박모 실장 휘하의 개발팀원들과 불화를 겪으며 1년 여 동안 계속해 왔던 개발을 중단했다. 설상가상으로 2005년~2006년 2년간 걸쳐 국내서 벌인 새로운 프로젝트들이 모두 부진을 면치 못하고 있는 실정이다.

여기에 NC소프트는 또 하나의 논란을 불러일으키며 그야말로 ‘사면초가’에 몰렸다. NC소프트가 업무상의 이유로 이용자들의 사전 동의 없이 게임 내 채팅 내용을 감청한 사실이 드러나 그 적법성을 두고 논란이 일고 있는 것이다.

NC소프트는 최근 리니지2의 이용자 강모씨와 유모씨의 계정을 영구 압류조치 시켰다. 게임 상에서 오토프로그램을 사용했다는 것이 그 이유였다.

그러나 이 두 명의 이용자는 계정압류 조치에 반발, 법원에 NC소프트를 상대로 ‘계정압류 해제 청구 소송’을 제기했다. 자신들은 오토마우스를 사용한 적이 없으며, 오토마우스를 했다는 증거도 없이 계정을 영구히 압류하는 것은 부당하다는 것이었다.

그런데 NC소프트가 법원에 증거자료를 제출하는 과정에서 문제가 발생했다. NC소프트는 두 이용자의 채팅 내용을 담은 자료를 재판부에 참고자료로 제출했는데, 이 자료에는 두 이용자의 사적인 채팅내용까지 모두 포함하고 있었고, 통신비밀법상 사용자의 사전동의 없이 감청을 불법으로 규정하고 있다는 것이 문제가 된 것이다.

△ 최근 리니지2로 인한 문제로 다시 NC는 구설수에 올랐다

국회 과학기술정보통신위원회 소속인 한나라당 박성범 의원은 "현행 통신비밀보호법에 따르면 이러한 사전 동의 없는 감청은 불법"이라며 "100만 명이 넘는 유료이용자가 이용하는 게임이 잠재적으로 이용자들의 사생활을 침해할 수 있는 것은 큰 문제"라고 밝혔다. 또한 담당 판사 역시 NC소프트의 제출 자료에 대해 불법 감청 내용은 소송의 증거자료로 채택할 수 없는 위법자료라는 의견을 피력했다고 알려지고 있다.

NC소프트는 이런 통신 감청 위법 논란에 자신들은 공정거래위원회의 개정 약관을 적용했기 때문에 문제가 없다는 입장이다.

NC측은 “MMORPG의 특성을 감안한 공정거래위원회의 유권해석에 따라 지난 2006년 4월 개정한 약관이 현재 적용되고 있다"고 밝혔다. NC소프트의 약관에는 현재 ”회사는 게임 서비스 내에서 이용자 간에 이루어지는 모든 채팅 내용을 저장 및 보관하며 이용자 간의 분쟁 조정, 민원 처리 또는 게임 질서의 유지를 위하여 회사가 필요하다고 판단하는 경우에 한해 본 정보를 열람할 수 있다“라고 규정하고 있다.

또, "계정도용, 현금거래, 불법프로그램의 사용, 언어폭력, 게임 내 사기 등 에 관해서 이용자의 채팅 정보를 열람해야 할 필요가 있는 경우에는, 사후에 채팅정보가 열람된 개인들에 대하여 열람한 사유와 열람한 정보 중 본인과 관련된 부분을 고지하기로 한다"고 명시하고 있다. 즉 다양한 문제가 발생하는 MMORPG의 특성을 감안해 봤을 때 여러 증거자료를 게임사가 가지고 있지 않으면 여러 사안에 적절히 대처를 하기 어렵다는 것이다.

△ 유저들의 채팅 내용 보관은 불법인가, 아닌가?

그러나 이런 약관 자체가 위법이라는 주장이 설득력을 얻고 있어 계속해서 논란이 되어 왔던 게임사와 이용자간의 약관 불공정에 대한 논란이 다시 수면 위로 부상할 가능성을 높이고 있다.

업계의 한 관계자는 이번 사태에 대해 “대다수 게임사들은 이용자들의 게임 채팅 내용을 저장하거나 보관하지 않고 있다. 사생활 침해에 대한 현행법상 금지된 사안이기 때문이다”라며 “어느 정도 불가피한 점이 있다고 하더라도 바람직한 것으로 보기는 어렵다”라는 입장을 피력했다.

이번 논란은 앞서 언급했던 것처럼 그 동안 꾸준히 문제가 되어왔던 이용자 탈선행위 방지를 위한 약관과 불법약관 논란에 대한 확실한 사례가 될 것으로 보이고 있다.

이렇듯 NC소프트의 수난이 계속되고 있는 가운데, NC의 신화를 함께 했고, 또 지금도 함께 하고 있는 리니지 시리즈의 구매력이 진정한 시험대에 올랐다. 바로 얼마 전 문화관광부는 온라인 게임의 환전관련법 등에 대한 금지대상을 구체화 한 '게임산업진흥에 관한 법률(이하 게진법)'의 시행령 일부 개정안이 지난주 국무회의에서 의결됨에 따라 이번주부터 법령 시행과 함께 단속에 들어갔기 때문이다.

△ 과연 리니지가 가지고 있는 게임으로써의 가치는 어느 정도인가?

게임업계에 공공연히 퍼져 있는 이야기는 ‘온라인게임은 현금거래가 성행해야 한국에서 뜰 수 있다’라는 것과 ‘리니지는 게임이 재미있어서가 아니라 현금거래 때문에 많은 인기를 얻고 있는 것이다’라는 것이다. 어디까지나 구설수 정도에 불과한 이야기지만 어느 정도 설득력이 있는 이야기다.

리니지는 정식 서비스를 시작한 지 10년, 4년을 훌쩍 넘긴 ‘구닥다리’게임임에는 틀림이 없다. 하지만 세월을 훌쩍 넘기고 있음에도 불구하고 인기도는 식지 않고 있으며, 여전히 NC소프트의 주력 상품으로 활약하고 있다. 특히 리니지2의 경우 파티플레이를 강요하는 등 단점이 뚜렷이 드러나 있는 게임임에도 불구하고 여전히 많은 사람들에게 인기를 얻고 있는 것은 ‘다른 이유가 있다’라는 의견이 지배적이었다.

하지만 최근의 게진법의 시행과 함께 리니지 시리즈가 가지고 있는 순수한 게임으로써의 구매력이 어느 정도까지 있는 것인지에 대한 시험대에 오르게 되었다. 한 업계 관계자는 “아이템의 시장 시세를 결정하고 있던 작업장이 집단적으로 사라지게 되는 환경이 됨에 따라, 거래가 줄어들고 리니지 아이템의 현금 가치는 떨어지게 될 것이다”라며 “만약 현금거래 때문에 많은 사람들이 빠져나가게 된다면, 리니지는 소문이 진실이었음을 직접 보여주는 사례가 될 것이다”라며 가능성이 없지는 않다는 견해를 밝혔다.

특히 업계의 이런 관점은 어느 정도 설득력을 얻고 있다는 점에서 NC소프트를 더욱 압박하고 있다. 실례로 작년 리니지의 계정도용 사건으로 인해 불법 중국 유저들의 접속이 차단되자 많은 량의 접속자 수가 감소했던 결과를 낳기도 했었다.

△ NC소프트의 부진을 아이온이 타개해 줄 수 있을지도 주목된다

만약 이번 게진법으로 인해 리니지가 게임으로써의 가치를 잃고 대대적인 몰락을 할 경우, NC소프트는 다급한 입장이 될 수밖에 없다. 창사 이래 계속해서 영업 흑자를 냈던 주력상품 2개가 모두 몰락하게 된다면 향후 발표할 차기 주력작에 의지를 해야 하지만, 리니지3가 현재 개발이 중단된 상태에서 기대할 수 있는 것은 아이온 밖에 없다는 것이다. 선택할 수 있는 경우의 수가 현저히 줄어든다는 점과 리니지 이후 추진했던 프로젝트들이 계속 실패를 했다는 점에서 암울한 그림자가 드리울 가능성은 충분하다는 추측이다.

계속해서 압박과 논란을 빚고 있는 ‘게임계의 삼성’ NC소프트의 2007년. 과연 리니지의 상품성 논란과 차기작의 흥행 등을 성공적으로 이끌며 위기를 탈출할 수 있을지 주목된다.