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제 목 : NC소프트, 이미지 변신 성공할까

작성자 :	등록일 : 2007-06-15 오전 10:17:56

NC소프트에게 2006년은 악몽과 같은 한해였다.

야심차게 출발한 2006년에 NC소프트는 난데없이 ‘리니지 유저 계정 도용 파문’유탄을 얻어맞았다. 중국측 홍커들이 주도하여 일반인들의 신상정보를 구매해 리니지와 리니지2에 무단으로 가입하는 사건이 일어난 것이다. 이로 인해 온라인 게임 현금거래에 대한 부정적 이미지는 물론 온라인 게임에 대한 국민들의 불신감이 상승하기 시작했고, 결국 자신의 신상정보를 무단으로 도용당한 유저들이 집단으로 NC소프트를 고소하면서 한 차례 홍역을 치렀다.

그 동안 암묵적으로 행해지고 있던 불법 현금거래에 대한 문제점과 그것을 가능케 한 ‘치즈규정’에 대한 안팎의 비판 등으로 NC소프트는 사면초가에 빠졌고, 이 일이 신호탄이 되어 온라인 게임은 물론 인터넷상의 신상정보 보호에 대한 사회적인 인식까지 다시 점검하게 하는 엄청난 일로 번졌다. NC소프트와 리니지 시리즈가 사회적으로, 그리고 업계에서 얼마나 큰 비중을 차지하고 있는가를 단적으로 보여주는 예라고 할 수 있었다.

△ 2007년은 ‘게임계의 삼성’NC소프트에 중요한 터닝 포인트다

하지만 달갑지 않은 주목을 받게 된 NC소프트에게는 전혀 바라마지 않은 일이었다. 온라인 게임과 전혀 상관이 없는 ‘바다이야기’사건이 터지면서 게임에 대한 어두운 일면이 계속해서 부각되었고, NC소프트와 리니지 시리즈는 이런 논란과 자유로울 수 없었다. 그야말로 ‘직격탄’인 셈이었다.

결국 NC소프트는 2006년 회사의 문을 연 지 처음으로 분기별 영업실적에서 적자를 내면서
NC소프트는 물론, 전체적인 게임업계의 부진을 대변했다. ‘최고의 게임포털을 만들겠다’라며 야심차게 출발한 플레이NC는 리니지 시리즈를 제외하고 주목을 끌만한 게임을 서비스하지 못하면서 부진에 빠졌고, 지스타 등에서 적극적으로 홍보를 했던 모습과는 달리 실질적인 대형 온라인 게임포털 순위에서 최하위로 쳐져버렸다. 리니지 시리즈의 접속자 숫자만 제외하면 아마추어 보드게임 포털 사이트와 접속자 숫자가 다를 바 없다는 비아냥도 듣기에 이르렀다.

그리고 회사 창립 10주년을 맞이한 2007년, NC소프트를 만든 김택진 대표이사는 “이제는 변화를 해야 할 때”라는 말로 NC소프트의 변화를 예고했다. ‘게임계의 삼성’NC소프트에게 중요한 터닝포인트가 찾아온 것이다.

김택진 대표는 지난달 NC소프트 창립 10주년 기념회를 가졌다. 이 자리에서 그는 기자들과의 대화에서 "리니지는 당연히 계속되어야 하는 NC소프트의 주력사업이다"이라면서 "하지만 그 비중을 줄여야 하는 것이 사실이다. 다른 장르의 게임을 도입해 이미지 변신을 계속 시도할 것"이라고 말했다. 리니지를 만들고 기업의 총수가 된 그가 NC소프트와 리니지가 동일시되고 있는 현 상황을 가장 잘 알고 있는 것이다.

△ 최근 대외 활동을 부쩍 늘린 김택진 대표는 변화의 필요성을 가장 크게 느끼고 있다

하지만 그의 의욕적인 말과는 달리 NC소프트가 리니지의 색과 이미지를 벗으려는 노력과 그 결과는 아직까지 요원한 것이 사실이다.

NC소프트는 ‘어둡고 무거운 분위기’로 얽혀있는 자신들의 이미지를 바꾸기 위해 최근 자사의 게임포털인 플레이NC의 포맷을 대대적으로 개편했다. 블록버스터 MMORPG를 주력으로 하고 현금거래, 명의도용 등 좋지 않은 일들로만 최근 유저들에게 NC소프트의 이름을 알려왔기 때문에 의욕적으로 자신들의 이미지를 바꾸려는 시도를 시작한 것이다.

올해 NC소프트는 플레이NC를 개편하면서 플래시게임을 대대적으로 보강했다. 50개에 가까운 캐주얼 플래시게임을 업데이트하면서 밝고 경쾌한 이미지를 주기 위한 디자인 변화도 함께 가져갔다. 몇 십억을 들여서 블록버스터 게임들을 만들어 온 NC소프트와 이런 소소한 게임들과의 결합은 어울리지 않아 보인다.

물론 이런 급격한 변화는 유저들에게 그리 큰 감흥을 주지 못하고 있다.

개편 뒤 게임포털 접속자 숫자가 어느 정도 늘어나는 수치를 보였지만 이내 본래의 상황으로 돌아갔다. 한 때 증가 수치를 보였던 접속자 숫자는 15일 현재 여전히 게임포털 순위 9위에 쳐져있다. 1위인 넷마블과 2위인 한게임 등 상위권과는 범접할 수 없으며, 이마저도 리니지에 접속하는 유저들(약 80~90%정도)을 제외하고 나면 초라한 수준이다.

하지만 NC소프트의 이런 노력은 그치지 않을 전망이다. NC소프트는 최근 캐주얼게임인 에이트릭스의 오픈베타를 시작했고, 계속해서 오픈베타 일정이 밀려있던 스노보드 게임인 SP JAM의 서비스를 곧 시작할 예정이라고 밝혔다. 플레이NC를 오픈할 때 대대적으로 캐주얼 게임들의 서비스를 시작한 이후 잠잠했던 라인업들을 다시 꺼내 든 것이다.

△ 최근 리뉴얼을 한 플레이NC. 하지만 효과는 미비하다

NC소프트 관계자는 이런 ‘작지만 큰 변화’에 대해 “NC소프트의 이런 변화는 불가피한 결정이라고 할 수 있다. 작년 한 해의 실패로 같은 방식의 사업 방향을 일관해 나가다가는 좌초할 수 있다는 공감대가 형성되어 있다”라며 “변화를 하는 모습을 보여주기 위한 일환으로 계속해서 새로운 시도를 할 것”이라며 절실한 변화의 필요성을 강조했다.

그러나 업계의 많은 관계자들은 사회적으로 큰 파장을 불러일으킬 만큼 ‘공룡’이 된 게임인 리니지의 그림자를 NC소프트가 이런 움직임으로 단기간에 떨쳐낼 수 있을 것인지는 의문이라는 의견을 피력하고 있다.

일단 넥슨 등 NC소프트와 어께를 나란히 할 수 있을 정도의 메이저 회사들이 이미 전략적으로 캐주얼 게임 시장을 점령하고 있고, 기존의 인기 게임들을 즐기고 있는 유저들을 끌어들일 수 있는 전략적인 성공 여부도 불투명한 수준이다. 또한 신규 게임이라고는 하지만 최근 오픈베타를 시작하거나 혹은 진행 중, 예정 중인 게임들 중 기존과 다른 게임들을 찾아보기도 힘들다.

거기에 굳혀져 있는 이미지도 NC소프트의 이런 변신에 대한 노력을 뒷받침해주기에는 무리가 있다. 이미 게임 유저들은 물론 게임을 모르는 사람들까지 ‘NC소프트=리니지’라는 이미지가 강하게 각인되어 있는 상황에서 몇 개의 캐주얼 게임과 홈페이지의 디자인을 바꾸는 것으로 쉽사리 사라지지는 않는다는 것이다.

△ 울티마 온라인의 개발자 리차드 개리엇이 NC서 개발 중인 타뷸라 라사의 모습

이러다 보니 회사에서 향후 주력 작으로 사활을 걸고 있는 게임들도 자연스럽게 블록버스터 MMORPG쪽으로 분위기가 형성되고 있기 때문에 상당한 부담으로 작용하고 있다.

NC소프트의 차기 주력작은 올해 여름이나 초가을쯤에 공개될 예정으로 보이는 MMORPG 아이온(AION)이다. 또한 스타 개발자 중 한 명인 리차드 개리엇이 개발하고 있는 타뷸라 라사 역시 계속해서 관심을 집중 받고 있다. 이러나저러나 차기 주력작들은 거대 자본을 투입해서 만든 MMORPG로 몰려 있는 것이다. 얼마 전 리니지3가 개발자들의 집단 퇴사와 기술 유출사건 등으로 개발 자체가 백지화되었기 때문에 다른 거대자본 MMORPG에 전력투구를 할 수 밖에 없을 것으로 전망되고 있다.

전문가들은 NC소프트가 리니지2 이후에 국내 히트작이 없었다는 점을 주목해야 한다고 지적하고 있다. 숱하게 주목을 받았던 길드워, 시티오브히어로 등이 국내에서 참패를 거듭한 것에서 더 이상 좌초하는 모습을 보였다가는 결국은 수익의 80%를 차지하는 리니지에 계속해서 기대는 모습을 보여줄 수밖에 없다는 것이다. 플레이NC의 오픈 이후에 그토록 많은 홍보에 공을 들였던 엑스틸의 참패도 되새겨야 한다는 의견이다.

업계 전문가는 “NC소프트가 변화하는 모습을 보여주기 위해서는 적극적으로 나서서 새로운 활로를 모색할 필요가 있다. 단순히 이미지를 바꾸기 위해 캐주얼 게임에 주력한다는 것은 MMORPG의 몰락의 시나리오를 그대로 답습할 가능성도 배제할 수 없다”라며 단순한 이미지 변신이 아니라 10년 대계를 결정지을 수 있는 결단을 내려야 한다고 지적했다.

△ SP JAM의 모습. NC가 가야할 방향은 어디인지 심각하게 생각해야 할 것이다

악순환이 계속되지 않기 위해서는 그 뿌리를 정확히 진단하고 게임업계의 빅 브라더로써 취해야 할 사회적인 윤리의 부담까지 부과되어야 한다는 것은 의심의 여지가 없는 말이다. 비록 MMORPG를 주력작으로 만들어 낸다고 하더라도 게임업계의 선두 주자로써 룰 모델이 되어야 할 만한 모습을 보여 줘야 한다는 것도 NC소프트가 가지고 있어야 할 부담 중 하나이다.

창사 10주년에 중요한 터닝 포인트를 맞이하고 있는 NC소프트가 리니지의 그림자를 벗고 어떤 모습으로 남은 2007년을 넘기게 될지 지켜보자.