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제 목 : 만화와 온라인게임, 물 만났다!

작성자 :	등록일 : 2007-08-07 오전 9:58:04

만화(漫畵). 사전적 의미로 대상의 성격을 과장하거나 생략하여 익살스럽고 간명하게 인생이나 사회를 풍자·비판하는 그림 형식을 뜻하는 말이다. 작가가 가지고 있는 무한한 상상의 세계를 하얀 백지 위에 그려 넣는 것이 바로 만화다. 상상 속에서만 가능했던 모습들을 작가가 직접 창조해 내는 만화는 독자들로 하여금 재미와 기쁨을 선사하고, 때로는 슬픔과 연민, 그리고 감동을 전달하기도 한다.

게임(GAME). 놀이라는 뜻인 이 말은 장난, 유희, 즐거움을 주는 경기, 시합 등 여러 부분에서 쓰이고 있다. 그러나 한국에서는 단연 종합 놀이 엔터테인먼트 문화인 디지털 게임을 뜻하는 경우가 더 많을 것이다.

△ 리니지 역시 만화를 원작으로 한 게임이었다

자, 그럼 여기서 한 가지 생각해 보자. 게임을 만들 때 개발자들이 가장 먼저 생각하는 것은 무엇일까? 가장 먼저 갖춰져야 할 것은 바로 배경 설정과 세계관의 조성이다. 게임의 전체적인 분위기가 결정되는 것이 바로 이 설정에 달려 있는 것. 그런데 멋진 스토리 라인과 그림, 그리고 흥미 넘치는 소재를 주로 하여 세인들의 관심을 이끌었던 인기 만화를 배경으로 게임을 만든다면 어떨까? 오리지널이라는 자부심을 가질 순 없겠지만 게임의 완성도에 더 시간을 투자할 수 있으며, 많은 사람들이 알고 있는 만화 캐릭터를 앞세워 효과적인 프로모션을 단행할 수 있다.

그렇다. 그래서 게임과 만화는 떼려야 뗄 수 없는 존재라고 말한다. 그렇게 만화와 게임은 함께 같은 시대를 살아왔고, 실제로 많은 게임들이 인기 만화를 소제로 등장하기도 했다. 그러나 게임과 만화라는 훌륭한 조합에도 불구하고, 아이러니컬하게도 지금까지 인기 만화나 애니메이션을 소제로 한 게임들이 빛을 보지 못해 게임과 만화는 그 조합이 부적절하다고 여겨져 왔다.

그러나 최근뿐만 아니라 계속해서 온라인 게임업계에서 만화를 소재로 한 게임들이 인기를 끌면서 오랫동안 각인되어 왔던 만화와 게임의 부적절한 조합이 다시 각광을 받고 있다.

만화가 애니메이션으로 재탄생되는 것이 서서히 활발하게 이루어질 무렵, 만화는 게임과의 조합을 시작하게 되었다. 3D가 없던 시절 2D엔진으로 한정된 영상물을 게임으로 만들어 진다면 더욱 다양한 부분에서 사업을 진전시킬 수 있었기 때문이었다.

△ 한창 일본 애니메이션의 인기가 국내에서 높아질 당시 선풍적인 인기를 누렸던 가이낙스의 에반게리온.
그러나 에반게리온 역시 패키지 게임으로 다수 등장했음에도 불구하고 제대로 인정을 받거나 히트를 친 작품은 하나도 없었다

애니메이션과 게임이 세계적으로 발달되어 있는 나라 일본은 앞서 언급한 이유가 아니었어도 결국 만화와 게임이 접목될 수밖에 없었다. 이유는 바로 ‘오타쿠’로 대변되는 극성스러운 팬들 덕분이다.

일본이라는 나라는 길거리 문화가 상당히 발달되어 있다. 이는 예로부터 전해져 내려 온 여러 전통 문화들과 밀접한 관련이 있는데, 이런 길거리 문화는 신세대들로 하여금 코스프레라는 하나의 새로운 길거리 문화를 탄생시키기에 이른다.

이런 코스프레 문화는 비단 일본에 국한된 것이 아니다(물론 일본이 가장 잘 발달되어 있어 시도 때도 없이 하긴 하지만). 일찍이 북미에서도 할로윈 데이라는 유명한 문화가 있어 자신이 좋아하는 캐릭터들을 따라하는 모습을 심심치 않게 볼 수 있으며, 한국 역시 일본 문화가 깊게 접목되어 코스프레 문화가 쉽게 자리 잡았다. 실제 국내에서도 정기적으로 여의도 중소기업 박람회장에서 코스프레나 동호회들이 부스를 열어 캐릭터 팬시상품이나 직접 제작한 그림 등을 판매할 수 있는 ‘코믹’이라는 행사가 열리고 있으며 올림픽공원에서도 이와 비슷한 ‘아카’라는 행사가 정기적으로 개최되고 있다.

코스프레라는 문화는 결국 그 캐릭터나 만화에 대한 감정이입이 극도로 올라간 상태를 대변하는 것으로 어렸을 적 ‘저런 캐릭터가 되고 싶어!’라는 욕망의 또 다른 모습이라고 할 수 있다. 이런 팬들이 계속해서 늘어나고 있다는 것을 본 게임 제작사들은 만화를 게임으로 만들 생각을 하게 된 것이다. 얼마나 좋은가. 시나리오를 따로 만들지 않아도 될 것이고, 세계관 역시 복잡하게 생각할 것 없다.

물론 사람들은 캐릭터 상품과 마찬가지로 이런 게임들이 나오는 것을 달갑게 여기지 않는다. 왜냐하면 너무나 짙은 상업성을 띄고 있기 때문이다. 겉으로는 ‘유저들이 원하기 때문에’라는 말을 하지만 아무도 그 말을 믿는 사람은 없다.

△ 이런 게임과 애니메이션, 만화와 캐릭터들의 문화는 제작자들에게도 좋은 여건이 되었다

하지만 고마운 일 아닌가. 엄청난 비용을 들여 성형수술을 해도, 그 캐릭터의 옷을 입어도, 그 캐릭터의 캐릭터 상품을 모두 사들여도, 그리고 그 만화에 대한 모든 것을 싹 사들여도 결국 자신은 그 캐릭터에 대한 더 깊은 감정 몰입을 할 수가 없다. 자신이 직접 움직이고 말하고, 그리고 액션을 취하는 형태가 되지 못하기 때문이다. 일반적인 시각으로 보면 조금 변태스러욼수도 있는 감정이겠지만 직접 느껴보지 않고는 함부로 말할 수 없다. 그만큼 몰입도가 강한 것이 바로 ‘만화나 캐릭터에 대한 애정’이다.

그렇게 팬들이 원하는 대로, 그리고 충분한 시장성이 있다고 판단한 게임사들이 적극적으로 나서 인기 만화들을 게임으로 만드는 게임사들이 나오기 시작했다. 떼래야 뗄 수 없다는 게임과 만화가 조합을 시작한 것이다.

그렇게 결합을 한 만화를 소재로 한 게임들은 최소한 패키지 게임에서는 ‘게임 오리지널’의 틈이 밀려 그 뚜렷한 족적을 찾아보기가 힘들었다. 그러나 국내 온라인게임 시장으로 시선을 돌리면 상황이 달라진다.

그동안 인기 만화는 국내 시장에서 온라인게임으로 꾸준히 제작돼왔다. 흥행 신화를 이룬 게임의 면면은 그야말로 쟁쟁하다. 엔씨소프트의 리니지를 필두로, 온라인 게임의 신화를 실질적으로 시작시킨 넥슨의 바람의 나라, 그라비티의 글로벌 게임인 라그나로크, 엠게임의 열혈강호 등이다.

△ 넥슨의 바람의 나라 역시 만화를 소재로 한 온라인 게임이었다

세계 최초의 그래픽 온라인 게임인 바람의 나라는 만화가 김진씨의 동명 원작에서 나타난 세계관이 그대로 반영돼 있다. 고구려 2대왕인 유리왕의 아들 대무신왕의 정벌담과 그의 아들 호동왕자와 낙랑공주의 사랑 등이 중첩되는 전쟁 서사극을 게임 속에 그려냈다. 1996년 서비스 후 온라인게임의 고전이 된 이 게임은 회원 수만 1200만 명이다.

온라인게임의 신화 리니지도 신일숙 작가의 동명만화가 모티브. 동시 접속자수 30만 명 돌파로 신기원을 열며, 속편 리니지2도 흥행에 성공, 두 개 게임이 동시에 사랑을 받는 이변도 만들어냈다. 이명진 원작의 라그나로크 역시 온라인게임으로서 큰 성공을 거뒀고, 실질적으로 일본 온라인 게임 시장의 태동을 이끌어 낸 게임으로 기억되고 있기도 하다. 수출 국가만 62개국, 전 세계 누적 회원 수만 4000만 명으로, ‘세계에서 가장 접속 유저 수가 많은 온라인 게임’이라는 말이 허황되지 않은 것이다.

무협온라인게임 열혈강호 역시 300만부 이상 팔린 양재현 작가의 동명만화가 원작. 게임 기획 당시부터 원작자와 공조로 담화린, 한비광 등 만화 속 주인공을 게임에서 생생하게 살렸다. 엠게임인 열혈강호를 발판으로 일류 게임 포털로 거듭났으며, 최근 다수의 후속 게임들을 발표하는 등 활발하게 게임 사업을 준비하고 있다.

이처럼 만화의 온라인게임 불패신화가 이어지는 이유는 게임제작 시 게임에 대한 이해도가 빠르고 초반 입소문도 쉽게 나 흥행에서 유리한 고지를 차지하게 되기 때문이다. 이런 장점을 발판삼아 또 다른 인기 만화를 소재로 한 게임을 제작하겠다고 발표하여 귀추를 주목시키고 있다.

△ 그라비티의 라그나로크는 만화보다 게임이 더 인기가 있던 케이스였다

네오위즈가 만화를 소재로 만들겠다고 나선 게임은 바로 허영만 화백의 타짜. 올 겨울 게임으로 선보일 타짜는 1999년부터 4년간 스포츠신문에 연재된 도박소재 만화로 폭발적인 인기를 누렸다. 지난해 나온 동명 영화도 600만 관객을 훌쩍 넘기며 영화판에서도 그 흥행성을 검증받았다. 때문에 온라인게임 타짜의 성공여부도 관심사가 되고 있는 것이다.

그러나 이런 만화 소재 온라인 게임에 대해 한 업계 전문가는 “만화와 게임의 조합이 장점이 있기는 하지만, 게임의 흥행요소를 위해 만화 원작의 요소를 죽이게 되면 점점 높아져가는 유저들의 눈을 만족시킬 수 없을 것”이라며 성공에 현혹된 편중 현상을 경계해야만 한다고 지적했다.

국내 온라인 게임계에서 주목받고 있는 온라인 게임과 만화의 조합이 계속 승승장구 할 수 있을지 주목된다.