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제 목 : NC와 리니지, 왕좌서 내려오나

작성자 :	등록일 : 2007-08-14 오후 12:07:35

회사 창립사상 처음으로 영업적자를 내는 등 최악의 2006년을 보낸 NC소프트가 2007년에도 각종 사건들에 휩싸이며 부진을 면치 못하고 있다. 심각한 것은 현재의 NC소프트를 만들고 회사를 지탱하는 힘이 되었던 리니지가 점점 하락세를 보이고 있다는 점이다.

NC소프트는 얼마 전 실시한 2007년 2/4분기 컨퍼런스 콜에서 리니지와 길드워의 매출 감소로 부진한 2분기 실적을 발표했다. 여름방학 시즌 전 업계 비수기라는 계절적 요인도 작용했으나, 프리서버(사설서버)와 이로 인한 리니지의 매출 감소는 유저들이 게임에 대한 매력을 서서히 잃고 있다는 것을 반증하고 있다고 업계는 보고 있다.

여기에 2007년 후반기 NC소프트에 많은 힘이 될 것으로 보였던 후속 신작들에 대한 서비스 연기가 악재로 작용하고 있다.

△ 리니지의 하향세가 자연스레 NC의 하락세로 이어지고 있다

이재호 NC소프트 부사장은 "시장 상황을 감안해 아이온의 비공개서비스를 3개월가량 연기했고 이에 준해 상용화 일정도 연기하게 될 것"이라고 컨퍼런스 콜을 통해 밝혔다. 즉 오픈베타는 최소한 내년 중순쯤으로 연기될 것으로 보이며, 2007년은 아이온에 대한 반등 없이 남은 분기들을 보내게 되었다. 또 NC소프트는 내년 2분기 중 아이온의 상용화가 이뤄질 가능성이 있냐는 질문에도 구체적인 시기를 확정하지는 않았다면서 언급을 피했다.

신작에 대한 연기는 아이온뿐만이 아니다. NC는 해외 스튜디오에서 제작하고 있는 타뷸라라사의 출시시기에 대해서도 "금년 가을 중 상용화할 예정"이라고만 언급했을 뿐 구체적인 시기를 공개하기 어렵다는 입장을 표했다. 즉 올해 가을에 연기를 할 가능성도 충분히 있다는 것이다.

이처럼 타뷸라라사와 아이온, 당초 2007년 하반기 중 상용화를 시킬 주력 MMORPG마저 일정이 늦어진다는 것은 뿌리인 리니지의 하락세와 함께 맞물려 NC소프트에 좋지 않은 소식임에 분명하다.

이처럼 회사의 기둥인 리니지가 급격히 흔들리고 있는 것은 프리서버가 난무하고 있는 현 상황 때문이다.

프리서버란 독자적인 사설 서버를 구축해 유저들을 모으고 돈을 받고 게임을 서비스하는 것을 뜻한다. 이는 제 3자가 NC소프트의 서버를 이용해 수익을 내는 것으로 지적재산권을 침해하는 불법 행위다. 리니지는 2005년에 중국 측 해커들이 다수의 프리서버를 이용하여 국내 개인 정보를 도용하는 홍역을 한 차례 치른 바 있다.

△ 이렇게 버젓이 불법 프리서버가 운영되고 있다

NC소프트 이재호 부사장은 지난 8일 2/4분기 컨퍼런스콜에서 "지난 4월부터 프리서버(사설서버) 문제가 갑자기 심각해지기 시작해 웹 커뮤니티 등을 통해 유저들 사이에 퍼지고 있다"며 "프리서버 문제를 단기간에 해결하기는 쉽지 않지만 웹 커뮤니티 등에 관련 글들이 오르지 못하도록 요청하고 경찰과의 협조도 진행 중"이라고 밝혔다. 그러나 이런 조치에도 불구하고 프리서버를 완전히 단속하는 것은 쉽지 않다는 것이 NC측의 입장이다. 현 상황에서는 유저들에게 프리서버를 통한 게임 플레이가 불법이라는 점, 그리고 적발되었을 경우 불이익을 받을 수 있다는 점을 유저들에게 인식시키고 유저들 자체적인 자정 능력을 기대하는 수밖에는 없다는 것이다.

물론 유저들의 이런 자정능력을 기대하는 것은 현실적으로 ‘뜬구름 잡기’와 마찬가지라는 것이 업계와 NC측의 반응이다. 때문에 프리서버에 대한 대응이 확실해지기 전까지는 매출 감소는 피하기 어려운 것이 사실인 것이다.

또한 리니지와 NC소프트라는 브랜드가 입는 타격 역시 무시할 수 없는 수준이다. 리니지의 역사가 국내 온라인 게임 시장의 태동과 거의 동일하다는 점을 보면 NC소프트와 리니지는 거의 동일화되고 있는 것이 현실인데, 리니지 자체가 계속해서 현금거래, 자동사냥, 개인정보 유출 등 어두운 이미지가 계속해서 부각되고 있는 것은 좋지 않은 소식임에 틀림이 없다. 때문에 이번 프리서버 난무에 대해 NC소프트측에서는 굉장히 민감하게 반응하고 있는 것이다.

△ 해외에서 안정적인 수익을 보장하던 길드워 역시 최근 주춤세다

NC소프트의 발표에 따르면, 2/4분기 리니지 매출은 지난 1/4분기보다 18% 감소한 237억 원에 그쳤다. 지난해 2/4분기 대비로는 11% 감소한 수치. 리니지2의 매출은 209억 원으로 1/4분기의 210억 원에서 소폭 하락했다. 또한 해외에서 꾸준한 수익을 보장하던 길드워 역시 매출 1/4분기 대비 28%, 지난해 2/4 대비 50% 감소해 82억6400만원에 그쳤다. NC소프트가 길드워를 발표한 지난해 4/4분기 이후 자사가 만들어 낸 신규 타이틀이 없다는 점을 감안해 봤을 때, 길드워까지 매출이 감소했다는 부분은 신작 타이틀의 연기를 더욱 크게 부각시키고 있는 부분이다.

실질적으로 NC소프트의 회사 전체 매출을 담당하고 있는 이 3게임의 매출이 감소세로 들어서자 NC소프트 전체적으로 매출감소를 면치 못했다. NC소프트의 국내 매출은 521억 원으로 전분기 대비 9.25%, 전년 동기 대비 6% 줄었다. 전체 연결매출은 759억 원으로 1/4분기 대비 11% 감소했다. 연결 영업이익은 38% 줄어 106억 원을 기록한 것으로 밝혀졌다.

리니지 매출 감소가 이어지면서 NC소프트는 국내외적으로 구조조정을 단행해왔다. 리니지3 기술 유출 파문으로 해당 인력들을 방출시키면서 몸집이 가벼워진 이유도 있기 때문이다. 국내 본사뿐만 아니라 해외법인도 구조조정을 하고 있는데, NC소프트 타이완의 경우 인력을 절반으로 줄이고 중국법인 역시 매출 감소에 따라 2년 전부터 인력을 조정하고 있는 중이다.

△ 전체적인 구조조정으로 위기 타개를 계획 중인 NC소프트

이에 따라 2/4분기 인건비는 전 분기 대비 4%줄었다. 현재 연결기준으로 2000여명, 본사 기준으로는 1300여명의 인력을 보유하고 있다.

이재호 부사장은 "해외법인 역시 지난 1년간 내적인 운영의 효율성을 분석하고 구조조정을 실시해왔다. 신규 게임 개발을 할 때도 인원을 늘리지 않고 기존 인력을 효율적으로 활용하는 방안을 찾고 있다. 신규 게임 개발비 역시 기존 규모를 유지할 것"이라고 밝혔다.

또한 NC측은 인력 구조조정과 함께 연기를 한 만큼 신작 타이틀의 퀄리티를 최대한 끌어올릴 계획이다. 리니지 매출 감소로 신규 게임에 대한 의존은 더 높아질 수밖에 없는 것이다. 분명 문제 해결을 위해 최선을 다해야 하는 형국이지만 리니지에 의해 좌지우지되는 상황을 타개하기 위해서라도 심혈을 기울이고 있는 신규 게임에 대한 기대감은 더욱 커질 수 밖에 없는 것이다.

NC소프트는 차기작 아이온의 비공개시범테스트 일정을 오는 10월 31일로 연기한 상황이다. 게임개발 일정에 차질이 없었지만 유저들의 기대수준과 시장상황을 감안해 콘텐츠를 추가하기로 했다. 보다 큰 성공을 위해 일시적 잡음을 감수한다는 입장이다.

△ 최근 많은 홍보를 하고 있는 리니지2의 2번째 타이틀 혼돈의 왕좌~ 더 카마엘

NC소프트는 3/4분기에 리니지2의 두 번째 타이틀인 혼돈의 왕좌~ 더 카마엘의 업데이트를 진행하고 현재 공개시범서비스 중인 SP JAM과 에이트릭스를 상용화할 예정이다. 타뷸라라사는 가을 중 상용화할 방침이며, 길드워의 첫 번째 확장팩인 길드워~ 아이오브더노스는 이달 말 북미와 유럽에서 선보일 계획이다.

또한 리니지 위주의 게임 라인업을 다양화하기 위한 노력은 계속된다. 자사의 게임포털인 플레이NC를 통해 에이트릭스, SP JAM 등 신규 캐주얼 게임을 선보이면서 새로운 유저들이 소폭 유입되고 있다. 또 소니와 전략적 제휴를 통해 추진할 콘솔 패키지 게임으로 유저 층을 더욱 확보하고 ‘NC소프트=리니지’라는 굳어진 기업 브랜드를 좀 더 유연하게 만들 계획이다.

김택진 대표는 "과거와 달리 현재는 게임 간 경쟁이 심해서 제품이 포화된 상태지만 다양한 제품으로 인해 게임 시장 자체는 더 튼튼해져 가고 있다. 튼튼한 사용자층과 탄탄한 라인업을 갖춘 기업이 성공할 가능성이 높아지고 있는 만큼 추세에 맞춰 가겠다"고 말했다.

NC소프트가 흔들리고 있는 뿌리인 리니지를 다잡고 새로운 신규 프로젝트로 악재를 뚫고 나갈 수 있을지 지켜보자.