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제 목 : NHN은 메이저 퍼블리셔?

작성자 :	등록일 : 2007-10-05 오후 1:24:06

NHN이 국내 온라인 게이머들에게 이름이 적극적으로 알려지기 시작한 것은 지난 2004~2005년 경. 이전 온라인 보드게임 등을 서비스하면서 게임업계에 발을 들이고 있었지만, 그것은 어디까지나 소극적인 움직임이었을 뿐. 당시 MMORPG에 포커스가 맞춰져 있던 게이머들의 눈에는 그리 크게 다가오지 않았다(물론 이 보드게임들의 수익률은 다른 어떤 게임 못지않은 규모였지만 말이다).

그런 NHN의 이름이 게이머들에게 크게 알려진 것은 대한민국 게임사에 대표적인 실패사례로 꼽힐 만한 블록버스터 MMORPG게임인 아크로드 때문이었다.

당시 시장을 움켜쥐고 있었던 양대 거목이었던 리니지와 뮤의 구도를 깨 버리고 신선한 바람을 불러일으키고 있던 WOW를 넘어 새로운 ‘대세 게임’이 될 거라고 주목을 받았던 아크로드는 NHN이 메이저 개발사, 메이저 게임사로 유저들에게 자신들의 이름을 각인시키기 위한 매개체였다. 3년을 훌쩍 넘긴 개발기간, 천문학적인 금액을 들인 개발비용, 그리고 다양한 게임쇼에서 공개된 3D CG등은 유저들의 기대를 불러일으키게 하기에 충분했다.

△ 중국, 일본 등지에도 NHN은 진출해 있다

물론 아크로드는 클로즈베타 때부터 유저들의 엄청난 질타를 받으며 대 실패를 기록했고, NHN과 자사가 운영 중인 한게임은 그렇게 유저들에게 불쾌한 기억만을 남겼다. 아이러니컬하게도 NHN이 아크로드의 실패로 인해 온라인 게임업계에 적극적으로 나서기 시작을 했다. 어떻게 보면 아크로드는 최소한 NHN이라는 이름을 유저들에게 확실히 각인시키는 역할은 했던 것이다.

그 이후, 2007년 현재 NHN은 업계에 손꼽히는 대작 없이 온라인 게임업계에서 줄곳 상위권의 매출과 흥행 성적을 기록하며 온라인 게임업계를 장악해 나가고 있다. 아크로드의 실패 이후 자체적으로 개발한 MMORPG R2가 월 매출 7억을 기록하고 있으며, 여전히 온라인 보드게임들은 자사가 운영하는 한게임의 주력상품 중 하나이다. 더불어 2007년 최고의 게임으로 꼽히기에 부족함이 없는 던전&파이터를 한게임의 라인업에 합류시킴으로써 게임포털 빅3에 이름을 올리고 있다.

그러나 NHN이 최근 해외 대작들에 대한 퍼블리싱에 거대 자금을 투자하면서 그 모습을 바라보는 업계의 시선이 따가워지고 있다. ‘메이저 퍼블리셔’로 발돋움하려는 NHN, 하지만 대외적인 호응도나 효과는 그다지 좋게 흘러가고 있지는 않다.

분기 매출 500억원 돌파에 올해 목표 2100억원, 영업이익률 40%. 네이버와 시너지 효과를 누리고 있는 것이 바로 NHN게임즈다. 몇 해 전 아크로드의 대실패 이후 게이머들에게 집중적인 질타를 받았던 시절은 이제 ‘아련한 추억’이다. 국내 어떤 온라인 게임사에 못지않은 수익을 내고 게임업계에 선두권에 서 있는 기업이다.

△ 아크로드의 실패는 이미 ‘먼 옛날이야기’이다

이런 여세를 몰아, NHN은 거액을 들여 해외 대작 게임의 퍼블리싱에 나섰다. 바로 220억을 들여 EA의 워해머 온라인과 터바인이 개발한 반지의 제왕 온라인의 한국 내 서비스권을 따낸 것이다. 특히 워해머 온라인의 경우 온라인 게임업계 진출을 선언한 뒤 퍼블리싱 사업에 적극적으로 나설 것을 천명한 거대 통신사인 SK텔레콤을 제치고 100억을 들여 입찰 경쟁에서 승리해 큰 주목을 받은 바 있다.

NHN의 올해 적극적인 행보는 여러모로 안팎을 주목시키고 있다. 보유 게임 라인업을 늘리는 것뿐만 아니라 NHN은 최근 게임부문 구조조정을 일단락하며 자회사를 전문 개발 스튜디오로 분사시키면서 개발조직을 정비했다. 자체적인 퍼블리싱뿐만 아니라 자체 개발 시스템 역시 정비를 한 것.

올해 초 NHN은 채널링과 운영을 전담하게 하는 퍼플이라는 내부 조직을 신설, 자사로 분리된 게임개발 전문스튜디오를 관리하게 되었다. 자사로 분리시킨 것은 NHN게임즈와 네오플, 엔플루토다. 또 게임플랫폼은 한게임으로 돌리고, 퍼블리싱과 채널링은 퍼블리싱본부가 전담하여 개발에서 유통까지 모두 탄탄하게 자사가 역할분담으로 가져가겠다는 구상인 것이다. 내부적인 조직개편을 바탕으로 개발과 퍼블리싱을 적극 추진하겠다는 움직임이다.

이런 움직임을 바탕으로, NHN은 자체적인 개발력을 강화하여 R2의 뒤를 이어 대작 MMORPG게임을 개발하고 있다고 밝혀졌다. 어떤 게임인지는 아직 윤곽도 그려지지 않았지만 NHN이 자체적인 블록버스터 MMORPG를 개발하고 있다는 소식은 이미 그들의 향후 행보를 주목시키기에 충분하다. 워해머 온라인과 반지의 제왕 온라인이라는 해외 대작과 함께NHN의 라인업 포트폴리오를 강화시킨다는 방침이다.

△ 반지의 제왕 온라인은 국내외의 초 기대작이다

또, 이 외에도 자체 개발 스튜디오인 엔플루토와 네오플 등도 다양한 장르의 신작 게임을 각각 3~4개씩 개발하고 있다고 밝혀졌다. 이들이 신작게임을 선보일 내년쯤에는 NHN은 그야말로 다채로운 라인업을 보유하게 되는 것이다. 또, 캡콤의 몬스터 헌터 온라인 역시 라인업에 합류할 계획이기 때문에 그야말로 ‘화려한’라인업이 된다.

한게임을 플랫폼으로 한 채널링 사업에도 적극적이다. 올 들어 한게임이 채널링한 게임만 그라비티의 W베이스볼, 레퀴엠온라인과 싸이칸의 페이퍼맨 등 7~8개. 이후 채널링은 전략적으로 강화한다는 방침으로, 이는 고스톱, 포커 등 웹보드게임에만 치우쳐있던 수익구조에 변화를 불러올 계획이다.

NHN의 이런 움직임에 대해 업계는 2008년~2009년 시즌에 걸쳐 NHN대작들이 차례로 등장할 것으로 예측하고 있다. 대작들이 NHN이라는 이름 아래 등장한다는 것으로 행보가 크게 주목되는 것이다.

NHN 게임사업 강화는 성장가능성이 큰 게임을 통해 그동안 검색에 의존됐던 수익구조의 다변화를 이끌어내려는 전략으로 업계는 보고 있다. 한게임은 넥슨, 엔씨소프트와 게임시장에서 3강 구도를 형성하고 있지만 NHN그룹의 전체매출에서는 25%수준에 그치고 있는 것이 현실이다. 그룹 내 전체 사업군에 비하면 성장률이 절반 정도로 낮은 것이다. NHN관계자는 “게임 개발과 유통 두 개의 축으로 한 사업 강화로 검색 외에 강점을 가진 또 다른 수익모델로 거듭나게 할 것”이라고 밝혔다.

△ 대전액션 게임임에도 불구하고 MMORPG같은 운영이 실패였다

그러나 NHN의 이런 움직임에 대해 대외적으로 좋지 않은 시선이 모아지는 것이 사실이다. 막강한 자본력과 검색포털 견인효과를 통해 게임시장에서 선전을 하는 것은 좋지만, 유저 유입률이 높은 게임포털을 기반으로 마케팅비와 개발비 없이 쉽게 게임라인업 구축할 수 있는 채널링을 강화할 경우 포털기능이 약한 중소게임사들의 입지는 위축될 수밖에 없다는 것 때문에 시장 분위기를 형성하고 있는 선두기업으로써의 자각이 부족하다는 것이다.

사실 NHN의 경우 고스톱이나 카드게임 등 보드게임들과 R2를 제외하고 나면 자사의 이름을 걸고 추진해 온 온라인 게임 사업은 실패를 한 것이 대부분이었다. 때문에 자체적인 개발 이외에 거액을 들여 해외 대작들의 판권을 사들이는 모습에 메이저 퍼블리셔로써 발돋움 하려는 NHN의 모습에 당연히 의구심을 가질 수밖에 없는 것이다. 업계에서는 돈 많은 NHN의 잇단 게임 실패의 진짜 문제는 돈으로도 살 수 없는 '퍼블리싱 능력' 때문이라고 지적한다. 좋은 게임을 갖고도 성공 못하는 것이 핵심 문제란 얘기다.

NHN이 퍼블리싱을 하여 실패를 경험한 게임들의 숫자는 상당히 많다. 스키드러시나 권호는 대표적인 실패 사례다. 이들 게임의 경우 월메이드 게임으로 개발 당시부터 많은 주목을 받았었지만 NHN의 품에 안긴 이후 빛을 보지 못하고 있다. 특히 권호는 1회 G스타에서 적극적으로 노출을 시키며 서비스 초반 많은 유저들을 확보했음에도 불구하고 엉망인 운영 등으로 대 실패를 한 게임 사례로 꼽히고 있다. 미숙한 운영은 스키드러시에서도 계속되고 있다.

△ 훌륭한 월메이드 게임이라는 평가를 받았던 스키드러시 역시 운영면에서는 미숙하다

NHN은 지난 7월 골든브릿지자산운용과 공동으로 글로벌 퍼블리싱 사업 활성화와 국내 신생 개발사 지원을 내세워 250억원 규모의 게임 펀드를 조성한다고 발표했다. 그러나 글로벌 전략을 위한 돈줄 마련이라는 본심을 감추기 위해 국내 게임 산업 육성으로 분칠했다는 평이 이어졌다. 아니나 다를까, 반지와 워해머의 '돈질'이 결코 게임 펀드의 자금이 아니라고 강변하지만, 눈 가리고 아웅으로밖에 보이지 않다.

기업이 영위를 목적으로 사업을 운영하는 것은 당연한 일이라고 할 것이다. 그러나 국내에서 웹보드 게임으로 번 돈을 외산 게임 수입에 열을 올리고 있다는 것은 따가운 눈총을 받을 만 하다. 게다가 ‘능력 부족’을 여실히 보여주면서 실패를 경험한 국내 중소기업들이 개발한 게임들의 사례를 뒤로한 채 ‘국산 게임들 중 퍼블리싱 할 만한 게임이 없다’라고 말하는 태도는 분명 문제가 있어 보인다.

NHN의 글로벌 전략과 그를 발판으로 한 메이저 퍼블리셔로써 발돋움하려면 국내 게임 산업을 육성하려는 진정성과 의지를 보여 줘야 한다는 것이 업계의 중론이다. 자체적인 퍼블리싱 능력부터 키워야 한 뒤 ‘돈’을 쓰는 모습을 보여야 한다는 것이다. 그렇지 않다면, 한국 게임 시장의 ‘물’을 흐리는 미꾸라지로 각인될 공산이 크다.