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제 목 : 그 퍼블리셔와 그 개발사의 사정

작성자 :	등록일 : 2007-10-22 오전 11:55:49

10여 년 전, 국내 온라인 게임업계가 태동하기 전에는 퍼블리셔라는 개념이 없었다. 시장 규모 자체가 형성이 되지 않았기 때문에 다른 회사가 개발한 게임을 자신들이 서비스를 해야겠다는 생각을 하지 않았던 것이다. 그래서 당시 온라인 게임을 개발한 회사들은 자신들의 힘으로 서비스를 하기도 했다.

그러나 온라인 게임시장이 돈이 되고 많은 숫자의 온라인 게임 회사들, 그리고 그 안에서 돈을 벌어들이는 회사들이 등장하면서 자신들의 힘으로 개발은 가능하되 서비스까지 하기에는 부담스러운 게임 회사들의 월메이드 게임들을 사다가 서비스를 하는 회사들이 등장하기 시작했다. 파트너십을 맺은 개발사들의 게임들이 인기를 끌기 시작하자 그 게임을 서비스 한 회사 역시 돈을 벌기 시작했고, 국내 퍼블리셔들은 국내 게임사들의 게임뿐만 아니라 해외 유수의 온라인 게임들 역시 퍼블리싱 하기 시작했다.

△ 굳이 엠게임과 CDC의 일을 밝히지 않더라도, 그들의 관계는 개선되어야 한다

하지만 이렇게 퍼블리싱이 온라인 게임 회사들의 중요한 하나의 사업 전략으로 자리를 굳혀 가면서 여러 문제들이 발생했다. 무엇보다 그 게임을 만든 개발사와의 트러블이 주를 이뤘다. 그 어떤 파트너들보다 더욱 돈독해야 하고 가까워야 하는 퍼블리셔와 개발사가 충돌을 일으키기 시작한 것이다.

개발사와 퍼블리셔의 충돌은 게임의 흥행의 여부에 국한되지 않았다. 게임이 엄청나게 흥행을 해도 재계약 문제 때문에 트러블을 일으켰고, 게임이 흥행하지 않으면 그거대로 트러블을 일으켰다. 문제는 이런 개발사와 퍼블리셔의 극한 감정적인 대립이 해당 게임을 즐기는 유저들에게 피해가 간다는 것이었다.

또 개발사와 퍼블리셔의 감정대립은 국내에서만 국한되지 않고 해외 개발사, 국내 퍼블리셔 또는 해외 퍼블리셔, 국내 개발사간에도 벌어지기 시작했다. 최근의 엠게임과 중국 CDC게임즈간의 불화로 예를 들지 않더라도 그 예는 숱하게 많다.

사정이 이렇다 보니 이제는 해묵은 문제가 되어가고 있는 개발사와 퍼블리셔의 트러블에 대한 근본적인 해결책이 제시되어야 한다는 목소리가 나오고 있다. 누구보다 가까워야 하는 파트너십을 맺어야 하는, ‘부부관계’같아야 하는 개발사와 퍼블리셔. 그들이 틀어지게 된 이유는, 그리고 그 관계를 개선하기 위한 근본적인 해결책은 없는 것일까.

원래 퍼블리셔에게 손을 내미는 영세 개발사들은 지금과 같이 ‘자신들의 사정’을 토로할 만큼의 위치가 되지 않았다. 생각해 보라. 자금력이 풍부한 개발사라면 굳이 퍼블리셔를 통해 자신들이 만든 게임을 서비스할 필요가 있겠는가? 때문에 신생 개발업체나 영세 개발업체들은 오랫동안 자신들이 주린 배를 움켜쥐고 만든 자식과도 같은 게임을 세상에 내 놓기 위해 퍼블리셔를 찾아 다녔던 것이다.

사정이 이렇다 보니, 초기에 개발사들은 지금과는 상상도 할 수 없을 정도의 조건을 제시받고도 어쩔 수 없이 계약서에 도장을 찍을 수밖에 없었다. 당시에는 거의 ‘노예계약’이라고 해도 과언이 아닐 정도의 조건임에도 불구하고 울며 겨자 먹기로 서비스를 했던 것이다. 물론 앞서 언급했던 것처럼 퍼블리셔를 주로 하는 게임사들의 숫자, 그리고 종합 게임포털들의 숫자가 굉장히 많아지면서 그런 계약 조건은 상상도 할 수 없어졌지만, 애초부터 이런 ‘불공정 관계’에서 퍼블리셔와 개발사의 관계가 맺어지다 보니 이해관계의 정립이 애초부터 생겨나지 못했던 것이다.

△ 데브캣과 넥슨의 경우는 ‘모범사례’라고 할만 하다

퍼블리셔들이 게임을 가지고 오는 방법은 예전보다 상당히 다양화되었다. 신생 개발사가 만들어 낸 게임이 업계 사이에서 재미있다, 혹은 가능성이 있다는 입소문이 퍼지기 시작하면 대형 퍼블리셔들, 대형 게임포털들은 그 회사를 개발 스튜디오 방식으로 자사에 편입시키는 방식을 쓰기도 하며, 소형 개발사의 주식을 매입해 역시 자사에 편입시켜 게임을 개발하게 만드는 경우도 있다.

그러나 이런 방식, ‘한 회사’가 된다고 해도 퍼블리셔와 개발사의 트러블을 없애는 방법이 될 수는 없었다. 난 자식은 어디나 티가 남는 법. 게임이 인기가 있다면 계속해서 자사 내 개발 스튜디오가 되어서 다른 게임 개발을 할 수 있는 반면, 인기가 없다면 곧바로 내쳐지는 것이 현실이었다. 특히 네오위즈가 퍼블리싱하면서 개발사를 자사로 편입시켰던 요구르팅의 경우 네오위즈가 상당한 양의 시세차익을 감수하면서 퇴출을 시켰던 가장 대표적인 예라고 할 수 있겠다. 물론 데브캣과 넥슨과 같이 한 회사에서 성공적으로 게임을 런칭해 나가는 경우도 있지만, 실상 그렇지 않은 경우가 더 많은 것이 현실이다. 때문에 개발사들이 취할 수 있는 운신의 폭은 상당히 좁은 것이 현실이다.

재미인터렉티브와 CCR의 법정분쟁 사례는 개발사들의 적은 운신의 폭을 단편적으로 잘 보여주는 사례라고 볼 수 있다. 지난 5월, 이네트가 개발한 온라인 게임 트라비아를 퍼블리싱한 CCR은 이네트를 인수한 재미인터렉티브를 상대로 계약위반 소송을 냈다. 이네트가 재미인터렉티브에 인수가 되면서 트라비아의 업데이트와 서비스권을 넘겼던 것. 이에 CCR은 발끈하고 나서 법정 소송에 나섰다.

그러나 개발사였던 이네트측은 ‘어쩔 수 없는 선택이었다’라는 입장이었다. CCR측이 자사 개발작인 RF온라인에 많은 신경을 쓰면서 자연스럽게 트라비아의 마케팅이나 수익활동 등이 적어지기 시작했고 개발사 입장에서 줄어드는 매출을 더 이상 감당할 수 없었다는 것이다. 약 6개월 정도 이와 같은 상황이 지속되다 보니 어쩔 수 없이 재미인터렉티브에 인수가 되면서 자체 서비스를 하기로 결정을 내렸다는 것이다.

△ 이네트와 CCR측의 사례는 매우 안타까운 경우다

이 사례가 재미있는 것은 CCR쪽에서 먼저 법정 소송을 제기한 것이 아니라는 부분이다. 법정 소송을 먼저 시작한 것은 바로 2006년 4월 독립 분리된 이네트쪽이었다. 이네트는 재미인터렉티브에서 다시 독립 분리되면서 CCR에 미지급된 수익분에 대한 보상을 주장하려 했고(자금적인 압박이 상당히 컸다는 후문이다) CCR은 당시 모회사였던 재미인터렉티브에 책임을 물은 것이다.

게임포털의 중요성이 계속해서 부상되면서 높은 시장점유율을 기록하고 있는 대형 게임포털들이 경쟁을 하면서 많은 게임들을 자신들의 라인업에 추가하는 것도 이런 문제를 일으키게 만들고 있다. 그러다 보니 그 중에서 인기가 없거나 매출에 부진한 게임들은 자연스럽게 게임포털을 운영하고 있는 퍼블리셔의 눈 밖으로 나기 시작하는 것이다. 이런 악순환은 각 포털의 주력작이 하나로 계속해서 굳혀져 가는 상황에서, 또 퍼블리셔들의 욕심에 비례해서 계속해서 커져 나가고 있는 상황이다.

분명 게임포털 비즈니스는 굉장히 어려운 사업이다. 엄청난 자금력과 네임벨류를 보유하고 있는 NC소프트마저 게임포털 사업을 천명한 이후 별다른 소득을 보이지 못한 채 고전을 면치 못하고 있는 중이다. 때문에 전력을 다해 유수의 게임들을 영입, 포털사업과 퍼블리싱 사업에 박차를 가하고자 하는 움직임은 이해할만 하다. 그러나 자금력 때문에 자식과도 같은 완성된 게임을 다른 서비스사에 넘기고 고생을 한 직원들을 생각해 퍼블리싱 계약에 도장을 찍은 개발사 대표들을 생각해서는 퍼블리셔들 역시 어느 하나 소홀하게 운영하거나 서로 얼굴을 붉히는 일을 만들어서는 안 된다는 것이다.

업계 한 관계자는 “예전, 그러니까 영세 개발사가 낮은 계약금과 터무니없는 조항에도 불구하고 울며 겨자 먹기로 계약을 했던 때만 생각하고 변화된 환경을 받아들이지 않고 있는 몇 몇 대형 퍼블리셔들의 태도들부터 개선되어야 한다”라고 지적하고 있다.

문제는 이런 볼썽사나운, 그리고 유저들에게 직접적인 피해를 주는 퍼블리셔와 개발사의 분쟁이 해외 퍼블리셔와 국내 개발사 사이에서도 벌어지고 있다는 것이다. 굳이 최근 벌어진 엠게임과 CDC의 문제를 꺼내들지 않더라도 오디션의 현지 퍼블리셔인 나인유와 예당온라인의 법정 분쟁 등으로 사례들은 엄청나게 많다. 문제는 이런 현지 퍼블리셔와의 분쟁이 국내 개발사와 퍼블리셔 분쟁과 ‘닮음꼴’이라는 것이다. 그 대표적인 사례가 최근 우여곡절 끝에 중국측 퍼블리셔인 더나인과 분쟁을 해결한 한빛소프트의 경우다.

△ 길드워와 NC소프트 역시 진출했지만 활약은 미비하다

한빛소프트는 지난 2004년 9월 더나인과 그라나도 에스파다의 퍼블리싱 계약을 체결했다. 계약 조건은 2년 동안 최소 계약금 280만 달러. 그러나 지난 8월 10일 한빛소프트는 더나인이 중국 시장 관행을 이유로 계약금 지불을 늦추고 있다면서 공식적으로 이의를 제기했다. 더나인이 말한 관행은 중국 내 온라인 게임의 일반적인 계약금 지급 시기를 일컫는 말로, 통상적으로 온라인 게임이 중국에 수출할 경우 계약금을 클로즈베타테스트 이후 일부, 그리고 오픈베타테스트 서비스 이후 다시 일부를 지급하는 것이다. 그러나 한빛소프트는 그런 베타테스트의 일정 여부와는 관계가 없이 계약 성사 후 특정 기일이 지나면 계약금을 지불해야 한다는 계약 조항을 들어서 일반적인 시장 관행은 계약 조항을 어겨야 하는 이유가 되지 않는다고 반박했던 것이다.

사실 이런 더나인의 관행 타령은 궁색한 변명이었다. 계약 후 3년이 지난 2007년 까지 현지 클로즈베타를 미뤄온 더나인 입장에서는 계약금 지불을 관행을 핑계삼는 것은 말도 안 된다는 일이었던 것. 더나인은 그라나도 에스파다 이외에도 웹젠의 썬, NC소프트의 길드워, 예당온라인의 오디션 등 국내 온라인 게임의 판권을 다수 사들였다. WOW의 현지 서비스 성공으로 나스닥까지 상장한 더나인은 상당한 자금력으로 국내 유수의 대표 온라인 게임들을 사들인 것이다. 한빛소프트로부터 사간 헬게이트 : 런던 역시 상당히 좋은 성적을 거두고 있다.

하지만 WOW와 헬게이트, 나인유에게서 서비스를 이어받은 오디션을 제외하고는 실제 현지에서 제대로 된 수익을 내는 게임은 없는 것이 현실이다. 때문에 자신들이 서비스하는 게임들 중 그라나도 에스파다를 비롯한 몇몇 게임들은 자신들의 눈 밖에 난 것이다. 국내 대형 게임포털들이 행동과 다를 바가 없는 것. 또, 더나인은 자금력을 앞세워 국내 게임판권을 사들여 중국 내 기존게임과 경쟁하는 것을 사전에 저가에 막는 판단을 했다. 중국은 실제 게임 서비스가 이뤄지면서 비로소 계약금이 지급되기 시작하기 때문에 판권을 사들인 후에도 서비스를 미루면 계약금 지급은 기약 없이 미룰 수 없다는 점을 악용한 것이다.

물론 한빛소프트와 더나인은 협의 끝에 더나인측에서 조속히 계약금을 지불하겠다는 답변을 함으로써 문제가 일단락되었지만, 이 경우는 국내 개발사들이 현지 퍼블리셔들에게서 찬밥대우를 받을 수 있다는 것을 단적으로 보여 주는 사례라고 할 수 있었다. 국내 대형 퍼블리셔들이 개발한 게임들 역시 해외에서는 개발사의 입장에서 푸대접을 받을 수 있다는 것. 마치 자신들이 국내 인기 없는 개발사들의 게임에 대한 운영에 소홀했던 것처럼 말이다.

△ T3엔터테인먼트가 서비스하는 밀맨2

이런 퍼블리셔와 개발사간의 갈등을 몸소 체험(?)한 몇몇 개발사들은 직접 서비스를 하기 위해 나서고 있다. 스페셜포스로 네오위즈와 재계약 문제로 파행 직전까지 갔던 드래곤플라이와 서든어택의 게임하이, 오디션의 T3엔터테인먼트가 직접 서비스를 본격화하고 있는 것이다. 엔트리브소프트 역시 이들과 함께 개발사에서 직접 서비스를 준비하고 있는 기업 중 하나다.

게임 이용자 데이터베이스가 배급사에 귀속된다는 '유권해석'을 국내 게임업계에 처음으로 문제가 될 수 있다는 것을 보여 준 이들은 각 배급사들과 주력 작에 관한 파트너십을 그대로 유지하면서 향후에는 그들과의 결별에도 아랑곳하지 않고 휘둘리지 않으려는 경쟁력을 갖추기 위해 철저하게 홀로서기를 하고 있다. 드래곤플라이는 개발사 모웰, 토리소프트의 지분을 인수하며 자체 개발력을 키우는 한편 라카산과 메탈슬러그 등 3종의 차기작 라인업을 준비했다.

T3엔터테인먼트 역시 다수의 외부 개별 스튜디오를 인수했고 별도의 지텐엔터테인먼트라는 별도의 개임법인을 설립, 홀로서기를 준비하고 있다. 예당온라인에 오디션2의 판권을 내어준 뒤 양사의 지분관계를 정리하며 그 동안 퍼블리셔와 문제가 있었던 자신들의 경험을 되풀이하지 않기 위해 준비를 했다.

△ 넥슨은 개발사와의 관계를 원만하게 이끌어가고 있다

이렇듯 개발사들은 2005년 이후 게임배급 사업에 뛰어든 많은 대기업을 포함한 신규사업자 중에는 성공사례를 찾을 수 없음에도 불구하고 과감하게 자체 서비스로 전환을 하고 있다. 그러나 이들이 새로운 성공사례가 되든, 되지 않던 그 여부를 떠나서, 개발사와 퍼블리셔간의 근본적인 문제 해결은 되지 않는다. 몇몇 회사들의 사례처럼 모든 개발사들이 자신들의 힘으로 자체 서비스를 할 수 있는것도 아니고, 이들도 만약 다수의 게임들을 퍼블리싱 할 경우 자신들이 다른 퍼블리셔들과 갈등을 겪었던 것과 같은 종류의 갈등을 겪지 말라는 법도 없다. ‘아니꼬워서 우리 손으로 직접 서비스하겠다’정도는 되겠지만, 그 이상은 힘들다. 회피는 되지만 해결책은 되지 못한다는 것이다.

물론 장기적으로는 온라인게임 시장 초기처럼 게임사가 자사의 게임을 직접 개발, 서비스하는 모델이 더욱 증가하는 편이 가장 좋다. 파트너십이 아무리 돈독하더라도, 관계를 아무리 좋게 가져간다고 하더라도 자신들이 직접 만든 게임을 자신들의 손으로 직접 서비스하는 것이 가장 좋은 방법이기 때문이다. 그러나 ‘자급자족’이 되기 위해서는 아직도 넘어야 할 산이 많다. 그 중 가장 선행되어야 하는 것이 퍼블리셔와 개발사들의 관계인 것이다.

퍼블리셔가 역량을 키우고 국내시장에 뿌리를 둔 실력 있는 개발사들을 발굴, 성장가도를 이어갈 경우 전체 시장의 파이와 산업의 성장 동력을 키울 수 있다. 하지만 그 반대가 된다면 우리가 잘 알고 있는 것처럼 트러블이 생기고 그 관계에 금이 간다. 그렇게 된다면 그 피해는 게임의 유저들에게 고스란히 돌아갈 수도 있다.

네오위즈와 드래곤플라이가 재계약 문제로 인해 스페셜포스의 유저 DB에 대한 문제가 되는 경우처럼 결국 이들의 트러블은 유저들에게 직접적으로 피해가 가게 된다. 시장 전체의 문제 등을 떠나서, 유저들을 위해서라도 현재 이들이 가장 먼저 해결해야 할 일은 개발사와 퍼블리셔간의 근본적인 관계의 이해 정립이라는 것이다. 국내 퍼블리셔들과 개발사간의 관계가 원만하지 않은데 해외에서의 사업인들 원활하게 진행이 되겠는가.

△ 게임 서비스에 나선 구름인터렉티브는 이전과 다른 퍼블리셔와 개발사와의 관계를
보여주겠다고 단언했다. 그 단언처럼 개발사와 퍼블리셔의 관계가 변화할 수 있을까?

마지막으로 한 가지 사례를 들어 보겠다. 2006년 4월, 당시 최고의 인기를 구가하던 스포츠 온라인게임인 프리스타일을 서비스하던 KTH는 4월 30일 서비스 종료를 앞두고 발 빠르게 그들의 DB를 개발사인 JC엔터테인먼트에 넘겨주는 작업을 진행했다. 혹시나 시기에 맞춰 이전을 못한 유저들이 있을까봐 2차, 3차에 걸쳐서 추가 이전 작업을 계속 진행하는 치밀함을 보이며 분주하게 움직여 그 어떤 트러블이나 문제를 일으키지 않았다. 유저 DB를 ‘인질’과 같이 취급하던 네오위즈와 드래곤플라이의 분쟁 사례와는 사뭇 다른 모습이다.

이것을 두고, 한 업체 관계자는 “반은 순수했고, 반은 너무 바보 같은 행동이었다”라고 농담 섞인 말을 한 뒤 “JC와 KTH사이에 계약 만료가 어떤 식으로 이루어졌는지 모르겠지만 단적으로 이들의 관계가 어땠는지를 가장 잘 보여주는 사례라고 할 수 있다. 이상적이지 않겠는가”라고 말하기도 했다.

유저들이 원하는 것, 그리고 시장이 원하는 퍼블리셔와 개발사의 관계가 바로 이런 것이 아닐까.