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제 목 :
[신년특집] 2008년 전망 - 그라비티 |
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작성자 :
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등록일 : 2008-01-14 오후 6:21:18 |
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2006년과 2007년, 국내를 대표하는 게임 기업 중 하나인 그라비티에게 이 두 해는 최악으로 기록할 만하다. 2005년은 국내 게임업계 전체의 본격적인 불황과 불운 속에서 그라비티는 여러 비난과 비판, 그리고 세간의 관심을 집중 받으며 회사가 일본 소프트뱅크로 매각되었고, 이후 국내 내수시장에서 고전을 면치 못하고 있다.
‘전 세계 가장 많은 곳에 수출된 글로벌 온라인 게임’이자 그라비티의 간판인 라그나로크 이후 뚜렷한 후속작을 내지 못한 상태가 2007년이 끝날 때까지 계속되면서, 그에 따른 부진도 계속되고 있는 것.
지난 해 3월 주주총회를 통해 밝힌 그라비티의 2006년 실적은 347억.영업손실과 경상손실 규모는 각각 99억원, 72억원으로 집계됐다. 매출에는 국내 게임운영 수익과 일본, 대만, 태국 등지에서의 라그나로크 온라인의 로열티 수익, 라그나로크 온라인의 브랜드상품 판매 및 모바일 수익 등이 포함됐다. 347억 원의 매출규모는 2005년 492억 5천만 원에 비해 29.6% 감소한 수치로, 이는 라그나로크 온라인의 이용자 감소와 함께 라그나로크의 주 매출 국가인 일본에서의 원화강세로 인해 수익이 감소한 것이라고 회사 측은 밝힌 바 있다.
 △ 확실히 내수시장에 대한 그들의 기대감은 떨어진 것이 사실이다
그라비티 입장에서는 심화되는 MMORPG의 경쟁 속에서 라그나로크의 매출감소와 차기작의 개발로 인한 비용지출이 늘어났기 때문에 2006년의 30%에 가까운 매출감소는 어쩔 수 없는 부분이라고 설명을 할 수 있다. 이와 함께 작년 그라비티는 “후속작인 라그나로크 온라인2의 라이센스 계약 등을 통해 2007년 이후 최소 6천만 달러 이상의 매출을 예상하고 있으며, 향후 공개되는 라인업을 통해 올해 매출과 수익 증대가 가능할 것”이라며 주주들을 달랬다.
그러나 이런 그라비티의 말과는 달리 2007년 라그나로크2에 대한 시장의 반응과 라그나로크2를 비롯, 그라비티가 퍼블리싱하는 게임들과 자체적으로 개발을 한 신작들이 모두 시장에서 싸늘한 반응을 얻자 소액주주들과의 마찰을 일으켰다. 결국 소액주주들은 경영부진, 적절하지 못한 게임 포트폴리오 관리, 주요 임원 및 직원 이탈, 주식 매입관련 공방 등에 대해 책임을 지고 경영진 총사퇴를 요구하며 임시주주총회를 가지는 등 좋지 않은 모습을 보였다.
그라비티를 나스닥에 상장시키고, 명실상부한 글로벌 게임 기업으로 만든 간판 게임인 라그나로크 온라인 이후, 그라비티는 많은 게임을 퍼블리싱하고 자체적으로 개발했다. 이미 라그나로크 온라인으로 인해 어느 정도 명성을 쌓은 게임 기업으로 성장한 만큼, 후속작에 대한 발표나 그에 따른 움직임 등이 업계에서 어느 정도 주목을 받을 수밖에 없었던 것이다.
그러나 2005년 ‘실로 오랜만에’그라비티의 이름을 걸고 손노리와 스타 게임 개발자 이원술과 손을 잡고 야심차게 ‘신세기 게임포털’로써의 목표를 가지고 출범시킨 스타이리아는 2006년 초반 반짝하다 지금은 ‘스타이리아’라는 이름을 알고 있는 유저들이 거의 없을 만큼 사장되어 있다. 게임포털 순위에서도 거의 보이지 않을 정도로 하위권에 랭크되어 있어 실패라는 낙인을 피하기 어려워 보인다.
 △ 스타이리아의 실패는 어두운 그림자의 전조?
스타이리아 이후 그라비티는 캐주얼 MMORPG인 타임 앤 테일즈를 퍼블리싱하고, 지금은 모기업이 된 겅호 온라인(소프트뱅크 온라인게임 계열사)의 에밀 크로니클 온라인을 국내에 퍼블리싱했다. 그러나 타임 앤 테일즈의 경우 복사와 해킹 문제가 부각되며 소수 마니아들마저 그 품을 떠나 유저들의 기억 속에서 잊힌 지 오래 되었고, 에밀 크로니클 온라인 역시 그리 큰 반향을 일으키지 못한 채 한편에서 서비스를 이어 나가고 있다.
이런 와중에서 변변치 못한 게임 포트폴리오 관리와 경영 부진에 대해 책임을 물어야 한다는 불만의 목소리가 소액주주들에게서 터져 나왔던 것이다. 외환에 이어 내환까지 회사를 흔들기 시작한 것.
하지만 그라비티 입장에서는 이런 위기들을 한 순간에 잠재울 ‘카드’를 가지고 있었다. 바로 라그나로크 온라인의 후속작인 라그나로크 온라인2가 2007년 서비스를 앞두고 있었던 것이었다. 2006년 많은 질책과 풍파 속에서 연말에 서서히 공개를 시작한 라그나로크 온라인2는 상당한 완성도와 높은 기대감에 부응하는 듯한 모습을 보이며 시장과 유저들로 하여금 기대감을 갖게 했다. 특유의 영상미와 칸노 요코가 합류해 만들어 낸 사운드는 첫 번째 클로즈베타 테스트부터 업계의 찬사를 받았다.
그렇게 기대를 받으며 서비스를 시작한 라그나로크 온라인2의 오픈베타. 하지만 클로즈베타때와는 달리 유저들의 실망을 한 몸에 받았다. 생각하지 못했던 게임밸런스의 붕괴와 함께 글로벌 게임기업이라는 이름이 무색할 정도로 아쉬운 운영 등 여러 악재들이 겹치면서 파행적인 운영이 계속됐다(아니, 지금도 계속되고 있다). 적극적인 PR등에도 불구하고 처참한 성적을 계속해서 거두고 있는 것.
 △ 라그2가 ‘그라나도 에스파다’의 모습을 이을 거라고는 누구도 생각하지 않고 있다
그라비티 역시 라그나로크2에 대한 많은 것들을 투자한 만큼 쉽사리 포기할 만한 입장이 아니다. 때문에 많은 업데이트와 지속적인 패치 등을 단행하면서 이미 떠나간 유저들의 눈길을 돌리기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 작년 연말에는 최고 레벨을 50에서 99로 향상시키고, 몬스터들과 새로운 지역들을 패치시키는 대규모 업데이트를 단행했다.
하지만 업계에서는 이런 라그나로크2는 물론, 그라비티의 부진이 일시적으로 타개될 것이라고는 생각하기 힘들다고 보고 있다. 일차적으로 상황을 타개하기 위해서는 주력작이라고 할 수 있는 게임이 굳건히 버티거나, 혹은 후속작들이 연쇄적으로 인기를 얻어야 하는데 그라비티의 경우 라그나로크2라는 최대의 후속작이 대 실패를 하고 또 반등을 노릴 수 있는 요소가 그리 크게 보이지 않기 때문이다.
그렇다면 2007년 시장을 노리고 그라비티가 출시를 한 게임들은 어땠을까. 아쉽게도 라그나로크2를 필두로 다수의 게임들 역시 빛을 보지 못했다. 전체적으로 많은 개발비를 투입하는 등 라그나로크2 만큼의 타격은 아니지만, 타격이 아예 없다고는 할 수 없는 일이었다.
아이스하키를 소재로 한 바디첵 온라인은 장르적 참신함은 있지만 게임성이나 게임 엔진의 미숙함으로 비주류 게임으로 각인된 지 오래다. 또한, ‘소박’혹은 ‘중박’을 터뜨려 주길 기대했던 W베이스볼과 뿌까레이싱의 경우 마구마구나 카트라이더 등 선두주자들에게 막혀 이렇다 할 시장 진입 가능성을 보이지 못하고 있다.
 △ 국내 시장에서 중박을 기대하기에는 어려웠던 바디첵
특히 바디첵의 경우 경쟁게임을 찾을 수 없을 정도로 장르적인 차별성이나 스포츠 게임 특유의 재미를 바탕으로 액션성을 찾을 수 있다고 내다봤지만, 시장상황이나 미숙하게 만들어 진 게임 구조 등이 유저들의 눈을 확실히 이끌지 못했다.
그러나 연쇄적인 그라비티의 신작 게임들의 실패 안에서 모두 ‘전멸’이 된 것은 아니었다. 여전히 희망을 걸 수 있는 대목이 있엇던 것. 지난 해 7월 21일 공개서비스를 시작한 성인 온라인게임 레퀴엠 온라인이 만 5천 명을 넘어서는 동접자 숫자를 기록하는 등 ‘중박’의 가능성을 열었다. 애당초 성인들의 취향에 맞는 스타일의 게임이기 때문에 대중성에 큰 문제가 있어서 당초 성공에 대한 확신은 없었지만, 최근 러시아 서비스를 시작하면서 탄력을 받고 있다.
또한, 업계는 지난해 말 그라비티가 UIPG(유아이퍼시픽게임즈)의 인적자원을 그대로 흡수해 개발 스튜디오를 설립했다는 것에 또 다른 가능성을 내 보이고 있다. 블리자드 노스에서 디아블로를 개발했던 인적 자원들이 따로 모여 만든 이 회사는 새로운 투자처를 찾던 도중 그라비티를 만나 새로운 개발 스튜디오인 ‘L5 Games'를 설립하게 되었다. 이로써 그라비티는 국내 게임기업 중 4번째(NC, 한빛, 웹젠에 이어)로 블리자드 출신 개발팀과 인연을 맺은 회사로 기록되게 됐다.
 △ 유아이 퍼시픽 게임즈가 그라비티에 들어간 이후 나오는 게임은 어떤 것일까?
L5 Games의 등장과 그라비티가 이들을 만들었다는 것은 단순히 해외 유명 개발팀이 국내 게임기업의 밑으로 왔다는 것으로만 치부하기에는 힘들다. 일차적으로 이들이 그라비티와 인연을 맺기 전 아시아 시장을 주 무대로 하는 MO게임을 만들고 있었고, 또 그 게임이 상당 부분 개발이 진척되고 그라비티의 마음을 뒤흔들었기 때문에 그라비티가 이들을 흡수하지 않았겠느냐는 것이다. 때문에 이후 확연한 신작에 대한 기대가 없다고 해도 과언이 아닌 그라비티에게 이들의 합류는 생각보다 더욱 큰 요소가 될 수도 있다.
업계 한 관계자는 “그라비티는 당분간 라그나로크2에 사활을 걸 수밖에 없다. 만약 그라비티가 라그나로크2를 내수시장에서 철수시킨다면 그것은 또 하나의 전환점이 될 것”이라며 “그러나 만약 L5 Games가 만들어 낸 자체개발 MO게임을 후속작으로 발표시킨다면 여러 가지로 유기적인 운영이 가능할 것이다”라고 밝혔다.
라그나로크와 함께 국내 시장은 물론, 해외 온라인 게임 시장에서 ‘빅 브라더’로써 몸집을 불려 온 그라비티는 회사 매각이라는 뉴스와 함께 정체기를 걸어 현재에 이르고 있다. 또 그런 정체기를 타파해 줄 것으로 믿었던 라그나로크2가 현재 ‘포기해야 할지도 모른다’라는 이야기가 나오고 있을 정도로 심각한 부진에 빠진 만큼, 2008년에 대한 전망 역시 그리 썩 밝다고는 하기 힘들 것이다.
그러나 레퀴엠을 통해 여전히 내수 시장에서 자신들의 힘이 여전히 통하고 있다는 것을 확인한 그라비티는 라그나로크라는 여전한 브랜드 파워를 지니고 있는 것이 사실이다. 과연 2008년 아직 본격화되지 않은 그라비티의 신작과 라그나로크2의 변화가 전화위복의 해로 2008년을 물들일 수 있을지 주목된다.
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