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제 목 : [신년특집] 2008년 전망 - NC소프트

작성자 :	등록일 : 2008-01-21 오후 2:19:11

2000년대 중반을 넘어서기 전, 국내 게임업계는 NC소프트라는 이름 아래에 있었다고 해도 과언이 아니었다. 리니지 시리즈는 어두운 일면이 있었음에도 불구하고 충성도 높은 유저들의 엄청난 성원을 받으며 국내 내수 시장을 장악했다. 라이벌이라고 할 수 있는 MMORPG들이 등장했지만 '리니지의 라이벌은 리니지 뿐‘이라는 말을 만들며 승승장구했다.

그러나 WOW의 등장으로 인해 리니지의 절대적인 위치가 서서히 흔들리기 시작한 2005년, 야심차게 출발한 2006년의 시작은 난데없이 ‘리니지 유저 계정 도용 파문’유탄을 얻어맞았다. 중국측 홍커들이 주도하여 일반인들의 신상정보를 구매해 리니지와 리니지2에 무단으로 가입하는 사건이 일어난 것이다.

이로 인해 온라인 게임 현금거래에 대한 부정적 이미지는 물론 온라인 게임에 대한 국민들의 불신감이 상승하기 시작했고, 결국 자신의 신상정보를 무단으로 도용당한 유저들이 집단으로 NC소프트를 고소하면서 한 차례 홍역을 치렀다.

△ 몇 해 동안 계속된 NC소프트의 부진은 2007년에도 계속되었다

그 동안 암묵적으로 행해지고 있던 불법 현금거래에 대한 문제점과 그것을 가능케 한 ‘치즈규정’에 대한 안팎의 비판 등으로 NC소프트는 사면초가에 빠졌고, 이 일이 신호탄이 되어 온라인 게임은 물론 인터넷상의 신상정보 보호에 대한 사회적인 인식까지 다시 점검하게 하는 엄청난 일로 번졌다.

결국 이런 일과 바다이야기 유탄을 맞은 NC소프트는 회사 창립사상 처음으로 영업적자를 내는 등 최악의 2006년을 보냈다. 문제는 NC소프트가 2007년에도 각종 사건들에 휩싸이며 부진을 면치 못했다는 것이다. 가장 심각한 것은, 몇 해 동안 계속된 부진과 끊이지 않은 악재로 인해 현재의 NC소프트를 만들고 회사를 지탱하는 힘이 되었던 리니지가 점점 하락세를 보이고 있다는 점이다.

여기에, 2007년 한 해 동안 리니지를 제외하고 주목을 받았던 신작들이 줄줄이 시장에 등장하는 시기가 늦어지는 등 길드워를 내 놓으며 내수시장에서 실패를 겪은 이후 NC소프트의 이름을 건 굵직한 신작에 대한 등장이 늦어지면서 유저들의 인식을 바꾸는데도 실패를 한, 그야말로 ‘지지부진’한 해가 되었다.

2007년 매출 3천580억 원~3천670억 원, 영업이익 420억 원~490억 원, 경상이익 500억 원~570억 원을 목표로 한 NC소프트는 3분기까지 매출 2천 406억 원, 영업이익 374억 원, 경상이익 480억 원, 순이익 347억 원을 기록했다. 아직 2007년 4분기 실적이 공개되지 않은 것을 감안한다면 NC소프트가 목표로 한 수치가 어느 정도까지 달성이 되었는지는 가늠할 수 있는 통계다.

NC소프트는 2007년 매출은 목표치를 다소 밑돌고 각종 이익규모는 달성이 가능할 전망으로 풀이를 할 수 있다. 이는 리니지의 매출이 하락세를 보였고, 해외에서 타뷸라라사의 상용화가 다소 늦었으며 각 신작들의 공개가 늦춰졌기 때문이라고 볼 수 있을 것이다. 4분기 상용화를 단행한 타뷸라라사의 매출은 그리 크진 않을 전망이기 때문에 기대하기는 어렵다. 만약 NC소프트의 말대로 리니지의 매출이 4분기에 예년 수치를 회복했다고 한다면, 리니지의 회복세와 타뷸라라사의 실적 여하에 따라 매출 목표치 달성 가능성을 점칠 수 있을 것이다.

△ NC소프트의 부진은 리니지의 부진과도 일맥상통한 말이었다

그러나 NC소프트는 2007년 자신들이 내 건 매출이나 각종 이익규모 달성에 대한 여부만 신경 쓸 수 없는 일이다. NC소프트와 함께 어느 새 ‘게임업계 3N’이라고 불리고 있는 넥슨과 NHN이 2007년 알짜배기로 시장에서 활약을 하면서 절대 왕자라고 여겨지고 있었던 자신들의 위치를 흔들기 위협할 만한 위치에 섰기 때문이다.

기분 나쁜 2006년을 마감하고 또 다른 2007년을 시작한 NC소프트였지만, 상반기에 다시 한 번 업계를 뒤흔드는 좋지 않은 뉴스를 가져오게 된다. 4월 경, NC소프트는 물론 국내 게임업계를 대표하는 게임 시리즈 중 하나인 리니지의 최신작인 리니지3의 개발 기밀소스 유출 사건이 터진 것이다.

지난 1여 년간 리니지3의 개발을 담당했던 전임 박모 실장이 회사와의 갈등으로 퇴사를 한 뒤 일본 게임사와의 면접 도중 개발 소스가 유출된 이 사건은 결국 NC소프트로 하여금 리니지3의 개발 중지는 물론, 그 동안 개발이 이루어졌던 리니지3를 전면적으로 재검토하게 되는 결단을 내리게 만들었다.

그렇지만 악재는 이에 멈추지 않았다. 5월에는 리니지2 유저들의 채팅내용 감청 논란을 불러 일으켰고, 하반기에는 내내 프리서버라는 유저들의 독자적 사설 서버로 인해 리니지의 사용자들 감소와 매출 감소가 이어져 내내 골머리를 썩어야 했다. 무엇보다 리니지와 관련되어 있는 것들은 모두 좋지 않은 것들이라는 이미지를 다시 한 번 유저들에게 심어 준 계기가 되었다. 결국 NC소프트는 2년 연속으로 국내 본사는 물론 해외 지사의 인력 구조조정을 단행하며 어려움이 있다는 것을 감추지 못했다.

△ 타뷸라라사 등의 신작에 대한 연기도 악재였다

사정이 이럼에도 불구하고 2007년 하반기 NC소프트에 힘을 실어 줄 것으로 기대되었던 신작들의 등장이 연기되는 악재도 겹쳤다. 여름 시즌인 8월 가량에 등장할 것으로 보였던 주목 대작이었던 아이온의 클로즈베타 테스트가 3개월 가량 연기되었고 이에 따라 상용화 일정도 자연스럽게 뒤로 밀렸다. 또한 해외 스튜디오에서 제작한 타뷸라라사의 출시시기에 대해서도 확정에서 미정으로 돌리며 사실상의 연기를 시인했다. 타뷸라라사와 아이온은 당초 2007년 하반기 중 상용화 혹은 오픈베타를 목표로 하고 있었던 주목 작들이었기에 리니지의 하락세와 함께 맞물려 2007년 NC소프트를 더욱 우울하게 만들었다.

그러나 NC소프트가 2007년에 가장 치중했던 것은 ‘리니지(혹은 MMORPG)=NC소프트’라고 여겨지는 자신들의 브랜드 이미지에 대한 변화였다. NC소프트의 김택진 대표 역시 지난 해 창립 10주년 기념회에서 "리니지는 당연히 계속되어야 하는 NC소프트의 주력사업이다"이라면서 "하지만 그 비중을 줄여야 하는 것이 사실이다. 다른 장르의 게임을 도입해 이미지 변신을 계속 시도할 것"이라고 말했다. 리니지를 만들고 기업의 총수가 된 그가 NC소프트와 리니지가 동일시되고 있는 현 상황을 가장 잘 알고 있는 것이다.

△ 플레이NC의 리뉴얼은 계속해서 이루어졌다

하지만 그의 의욕적인 말과는 달리 NC소프트가 리니지의 색과 이미지를 벗으려는 노력과 그 결과는 아직까지 요원한 것이 사실이다.

NC소프트는 ‘어둡고 무거운 분위기’로 얽혀있는 자신들의 이미지를 바꾸기 위해 최근 자사의 게임포털인 플레이NC의 포맷을 대대적으로 개편하는 등 2007년 많은 노력을 기울였다. 블록버스터 MMORPG를 주력으로 하고 현금거래, 명의도용 등 좋지 않은 일들로만 최근 유저들에게 NC소프트의 이름을 알려왔기 때문에 의욕적으로 자신들의 이미지를 바꾸려는 시도를 시작한 것이다.

NC소프트는 플레이NC를 개편하면서 플래시게임을 대대적으로 보강하는 모습을 보였다. 50개에 가까운 캐주얼 플래시게임을 업데이트하면서 밝고 경쾌한 이미지를 주기 위한 디자인 변화도 함께 가져갔다. 물론 이런 급격한 변화는 지난 한 해 유저들에게 그리 큰 감흥을 주지 못했다. 개편 뒤 게임포털 접속자 숫자가 어느 정도 늘어나는 수치를 보였지만 이내 본래의 상황으로 돌아갔던 것이다.

하지만 NC소프트의 이런 노력은 그치지 않을 전망이다. NC소프트는 캐주얼게임인 에이트릭스의 오픈베타를 시작했고, 계속해서 오픈베타 일정이 밀려있던 스노보드 게임인 SP JAM의 서비스를 시작했다. 플레이NC를 오픈할 때 대대적으로 캐주얼 게임들의 서비스를 시작한 이후 잠잠했던 라인업들을 다시 꺼내 든 것이다.

△ NC소프트산 캐주얼 게임은?

또한 이런 NC소프트의 움직임은 2008년에도 계속해서 진행될 전망이다. 2008년 상반기 아이온의 상용화의 예정과 포인트 블랭크의 오픈베타 테스트, 펀치몬스터의 오픈베타 테스트로 대작이라고 할 수 있는 아이온과 더불어 캐주얼 게임들의 계속된 보강으로 인해 이미지 변신을 꾀하겠다는 전략이다.

여기에 아이온급 MMORPG를 올해 새롭게 발표할 예정에 있으며, 해외 시장 쪽으로는 아이온의 북미와 유럽 진출, 그리고 중국 시장에 자리를 잡게 함으로써 이후 개발을 계속 진행하고 있는 리니지3에도 힘을 쏟음으로써 신작 라인업을 계속해서 공고히 하겠다는 생각이라고 한다.

2008년 NC소프트 신작 및 기타서비스 일정
게임명	서비스일정
리니지	리니지10주년,시즌3 Update
리니지2	혼돈의왕자2 Update
아이온	2008년 상반기 유료화
포인트블랭크	2008년 상반기 오픈베타
펀치몬스터	2008년 상반기 오픈베타
드래곤니카	2008년 상반기 오픈베타
아르피아	2008년 상반기 오픈베타
러브비트	2008년 상반기 클로즈베타
아이온급 MMORPG	2008년중 1개 발표예정
리니지3	개발중
길드워2	2009년 서비스예정
엔씨소프트 유럽지사	대규모 게임들 개발중
미국 스페이스타임의 게임	2010년 서비스예정
미국 카빈스튜디오의 게임	2010년 서비스예정 신개념MMORPG게임

해외시장 진출에 대한 욕심도 숨기지 않고 있다. 특히 미국 현지 스튜디오를 적극 이용해 2008년 한 해 게임 개발에 박차를 가하겠다는 생각이다. 특히, NC소프트는 최근 타뷸라라사를 서비스하고 있는 데스티네이션게임즈 외에 오스틴 현지에 별도의 개발 스튜디오를 보유하고 있다고 밝혔다. NC소프트 오스틴 산하에 배치된 이 개발팀들은 MMOPRPG를 제작중인 것으로 알려졌다.

뿐만 아니다. 오스틴 외에도 캘리포니아주 오렌지카운티에 위치한 카빈스튜디오, 샌프란시스코에 있는 마운틴뷰스튜디오를 통해서도 각각 게임을 개발 중이다. 지난 2005년 설립한 카빈스튜디오에는 블리자드에서 WOW프로젝트를 담당한 개발자들이 상당수 포함돼 있다. 마운틴뷰 스튜디오에는 시티오브히어로를 제작한 크립틱 스튜디오의 주력 개발자들이 대거 합류한 상태라 더욱 기대가 크다.

△ 국내 내수시장에서 실패를 한 길드워2, 하지만 해외시장 개척의 선봉장이다

NC소프트의 이러한 행보는 최근 EA의 공격적인 인수합병을 연상케 하는 것이기도 하다. 온라인게임에 관한한 최고수인 NC소프트이지만 게임 인프라와 이용자들의 게임 성향 등 환경적인 측면에서 큰 차이를 보이는 북미 시장 상륙을 위해선 공격적인 현지화가 불가결한 측면이 있기 때문이다. 때문에 아레나넷의 길드워2와 스페이스타임의 게임, 그리고 카빈스튜디오가 개발하는 신작은 각각 2009년, 2010년, 2011년 중 서비스를 할 계획으로 장기적인 관점에서 북미시장 공략을 준비하고 있다. 북미시장 안착은 국내 한국 게임산업의 숙원이기도 하기 때문에 최근 NC소프트의 이런 행보는 게임산업 전체의 주목을 받고 있다.

NC소프트측 관계자는 2008년 목표에 대해 “작년 한 해 부진했던 플레이NC를 2008년 안정적으로 만들고 캐주얼 게임들을 보강하여 다양한 플레이 성향을 가진 유저들을 흡수할 예정이다”라며 “해외사업에 대한 적극적인 움직임도 계속되고 있기 때문에 많은 기대를 해 봐도 좋을 것”이라며 기존의 NC소프트가 해 온 사업에서 확실히 변형된 모습을 유저들에게 선사하겠다는 의지를 천명했다.