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제 목 : [신년특집] 2008년 전망 - 네오위즈게임즈

작성자 :	등록일 : 2008-02-01 오전 11:56:42

네오위즈게임즈는 이른바 '게임업계 3N'이라 불리는 NC소프트, 넥슨, NHN의 틈바구니 속에서 최근 들어 계속해서 활발히 게임사업을 펼쳐나가고 있는 ‘N'게임기업 중 하나이다. 게임업계 진출 4년째를 맞이하는 네오위즈의 2007년, 그리고 2008년은 여전히 격동을 거듭하고 있다. 마치 게임업계의 흔들림과 성공과 몰락을 대변하는 것처럼 말이다.

네오위즈게임즈가 네오위즈에서 단일 게임 기업으로 2007년 분할을 하기 전 매출은 1천 580억 원, 영업이익 370억 원, 경상이익 284억 원을 목표치로 내 걸었다. 네오위즈게임즈가 모기업인 네오위즈에서 분할된 이후 위 이익 목표치를 적용시킨다면 매출 1천 465억 원을 달성해야 한다.

△ 네오위즈게임즈의 의욕적이었던 2007년, 그 만큼 상처도 컸다

그러나 ‘의욕적이었지만 순탄치 못한 네오위즈게임즈의 2007년’을 그대로 반영하듯 지난해 3분기까지의 게임 부문 누적매출은 979억 원에 그쳤다. 특히 네오위즈게임즈가 2007년의 매출을 자신들의 전체 매출 30%가까이 차지한다는 스페셜포스의 재계약에 실패했을 때를 가정하여 세운 것이라는 점을 감안한다면 실질적인 낙폭은 굉장히 크다고 할 수 있다. 비록 ‘물량공세’라고 불릴 정도로 많은 게임들을 런칭했기 때문에 영업이익과 경상이익은 기존 목표치와 근접한 수준을 기록했다고 할 수 있지만, 분할 이후 낙폭이 없다고는 할 수 없다. 그 만큼 2007년 네오위즈게임즈의 행보는 순탄치 못했다.

인터넷 자동접속 서비스 원클릭, 인터넷 채팅 커뮤니티 세이클럽을 선보인 네오위즈가 게임 기업으로 발돋움 한 것은 2003년 게임포털 피망을 선보인 지 2년 뒤인 2005년부터라고 할 수 있다. 소소한 보드게임으로 그치지 않고 요구르팅 등 다양한 게임들을 개발하고 퍼블리싱하는 데 의욕적인 모습을 보인 네오위즈는 국내 FPS의 양대산맥인 스페셜포스와 함께 성장의 궤를 같이하며 2007년 보다 적극적이고 전문화된 게임업계에서의 사업을 위해 네오위즈게임즈를 분할시켰다.

이에 네오위즈게임즈는 2007년 많은 사업을 진행시켰다. 전 세계 게임시장을 ‘쥐락펴락’하고 있는 세계 1위 게임기업인 EA와 공동 게임개발 프로젝트를 진행하는 한편, 지분 투자까지 이끌어내며 업계의 주목을 받았다. 틈새장르였던 온라인 플랫폼에 관심을 보인 세계 게임시장 '주류'와의 협력은 국제적인 관심을 불러일으켰다. 기업분할 후 독자행보를 시작한 네오위즈게임즈는 투자자들의 가장 큰 관심대상 중 하나였다.

그러나 의욕적이었지만 네오위즈게임즈의 2007년은 순탄치 못했다. 앞서 언급했던 누적매출이 기대치를 밑돌게 나왔던 것처럼 시장에서의 반응과 여러 사건들이 2007년에 찾아왔던 것이다.

네오위즈게임즈를 가장 크게 뒤흔든 사건은 주력상품이라고 할 수 있는 스페셜포스의 개발사인 드래곤플라이와 재계약에 난항을 겪게 된 사건이었다. 네오위즈게임즈의 주력상품이었던 스페셜포스의 개발사인 드래곤플라이와 재계약에 난항을 겪게 된 것. 드래곤플라이는 많은 유저들과 그 동안 자신들의 게임으로 퍼블리셔였던 네오위즈게임즈와 게임포털 피망이 많은 성장을 한 만큼 한층 ‘격상’된 대우를 원했고 그 사이에서 조건이 조율되지 않았던 것이다.

△ 스페셜포스와 네오위즈게임즈의 분쟁은 많은 교훈을 남겼다

재계약일이 서서히 다가오는데 재계약에 대한 소식이 없자 업계에서는 두 회사의 ‘결별설’을 주목했고 주가는 자연스럽게 하락하기 시작했다. 결국 네오위즈게임즈는 ‘결별한다면 유저들의 데이터베이스(DB)는 넘겨주지 못한다’라고 맞섰고, 드래곤플라이는 ‘DB를 주지 않아도 대우가 제대로 되지 않으면 결별하겠다’라고 대응했다. 졸지에 스페셜포스를 했던 유저들은 그 동안 자신들이 했던 캐릭터 정보를 모두 날려버릴 위기에 처하게 된 것이었다.

결국 네오위즈게임즈와 드래곤플라이는 재계약에 성공하며 유저들에게 막심한 피해를 끼치지는 않았지만, 이 일은 개발사와 퍼블리셔로 분화된 게임 서비스 모델이 때에 따라 상당히 취약한 점을 노출할 수 있다는 것을 실증하는 계기가 되었으며, 퍼블리셔와 개발사간에 신뢰도와 파트너십이 유저들에게 절대적으로 미치게 되는 영향에 대해 업계가 다시 한 번 생각해야 하는 사례로 꼽히게 되었다.

물론 비단 주력상품이었던 스페셜포스에만 치중하는 네오위즈게임즈는 아니었다. EA와 지난해 3월 지분 투자 및 온라인 게임 공동 개발과 퍼블리싱에 대한 전략적인 제휴를 체결하며 다양한 루트로 상품을 내수시장에 공급하겠다는 의지를 천명했다. 이미 피파온라인으로 연을 맺었던 두 회사였기에 기대는 충분했다.

내수시장을 위한 자체 개발작, 또는 퍼블리싱 신작들도 다수 선보였다. 스페셜포스를 보유하고 있었던 만큼 FPS계 게임의 선두주자를 자처하고 있는 만큼 2007년 불어 닥친 FPS게임 열풍에도 뒤처지지 않고 크로스파이어와 A.V.A라는 두 개의 FPS게임을 런칭시켯다. 레이싱 캐주얼 게임으로레이시티를 선보였고, 스포츠 캐주얼 게임으로 야구 게임인 슬러거를 시장에 내 놓았다. 2007년 EA와의 제휴의 산물인 피파 온라인2 역시 스포츠 계열의 신작 게임이었다.

△ 12월, 다수의 작품은 2008년을 위한 교두보였을까?

하반기, 특히 2007년이 가기 전 네오위즈게임즈의 내수시장 신작 러시는 계속되었다. RPG계열의 게임으로 텐비와 워로드를 선보였고, 액션으로는 퍼펙트KO를 만들어내며 그야말로 내수시장 물량공새의 고삐를 늦추지 않았다. 면면 상으로 보면 2007년 그야말로 다양한 장르에서 신작들을 선보인 것이다.

그러나 2007년 대한민국 게임대상에서 대상을 수상한 A.V.A를 제외한 다른 신작게임들은 얼어붙은 내수시장에서 많은 흥행실적을 거두지 못했다. A.V.A역시 2007년 등장한 수많은 FPS게임들 중 가장 나은 성적을 보였지만 높은 사양과 대중성에서 문제를 보였다. 12월에 오픈베타를 실시한 다수의 신작들의 경우는 아직 ‘평가유보’지만, 2007년 네오위즈게임즈에 힘을 실어주지 못했다는 것은 확실한 사실이었다.

많은 게임들을 선보였지만 얼어붙은 내수시장에서 두각을 드러내지 못하며 매출실적이 기대 이해를 밑돌았던 네오위즈게임즈의 2007년. 그러나 문제는 이런 내수시장의 부진을 커버해 줄 해외시장 ‘젖줄’이 없었다는 것이었다. NC소프트와 넥슨 등 1세대 게임 기업에 비해 해외 시장 개척을 위한 준비가 늦은 점도 전환기를 맞은 게임시장에서 지속적인 성장을 도모하는데 난관이 있었던 것이다.

△ A.V.A, 훌륭한 게임임에는 분명했다

네오위즈게임즈의 신년사업은 이와 같은 장애를 극복하는데 자연스럽게 맞춰질 전망이다.

게임배급 중심이었던 사업은 2005년 이후 자체 개발력을 대폭 보강하고 그 결과물이 대폭 쏟아져 나옴에 따라 자체 개발과 외부 게임 배급의 균형을 맞춰가는 방향으로 전환하고 있다. 피파 온라인2와 사신무에 이어 퍼펙트KO, 워로드, S4리그 등 자체 개발작이 지난해 12월부터 일제히 시장에 쏟아져 나왔다. 특히, 네오위즈게임즈 자체 개발력의 핵심이 개발한 워로드는 공개 2일 만에 동시접속자 숫자 2만 5천명을 기록하며 2008년을 더욱 기대케 만들고 있다.

또, 2008년에도 계속될 FPS계의 대전도 ‘외면할 수 없는’대작으로 착실히 준비하고 있다. EA와의 공동개발 중인 배틀필드 온라인은 넥슨의 카운터 스트라이크 온라인, 퀘이크 온라인 등과 함께 대적 FPS게임으로써 내수 시장에서 그야말로 ‘화끈한’대전을 벌일 예정이다.

더딘 해외진출을 위한 움직임은 게임온 지분 인수라는 '지름길'을 통해 속도를 높이고 있다. 게임온은 붉은보석, 뮤, 천상비 등 한국 게임으로 일본 온라인게임 시장을 주도하고 있는 게임배급사다. 네오위즈의 현지 법인인 네오위즈 재팬과 2008년 상반기 중 통합작업을 진행할 예정이다.

△ 듀얼게이트 역시 네오위즈게임즈의 2008년 기대작이다

현재 홍콩에 현지법인 네오위즈 아시아를 두고 있는 네오위즈게임즈는 중국 내 합작법인을 설립, 중화권 시장을 공략하기위해 파트너사를 물색 중이다. EA와 공동개발중인 NBA스트릿 온라인은 북경올림픽에 발맞춰 중국과 대만에서 서비스를 진행하게 된다. 이를 통해 자체 개발작의 최초 중국 시장 공략을 이루게 된다. 또 금년 상반기 중 미국 법인을 설립, 북미 시장 공략을 위한 교두보를 마련할 계획이다. 이를 통해 한·중·일·미 등 주요 온라인게임 시장에 교두보를 마련, 2008년을 해외 진출의 원년으로 삼을 예정이다.

2007년에보다는 적은 수이지만, 2008년에도 내수시장에 다양한 신작을 발표할 예정이다. 상반기에는 듀얼게이트의 오픈베타가 이루어질 전망이며, 주목작인 배틀필드 온라인은 하반기에 등장을 하게 된다. 또 약 4년 째 개발 중인 RTS와 RPG를 접목시킨 프로젝트GG도 하반기에 오픈베타를 할 예정이다. 무엇보다 2007년 12월에 공개를 한 신작들의 안정화에 힘을 실을 계획이다.

△ 2008년은 네오위즈게임즈에게 중요한 한 해가 될 전망이다

네오위즈게임즈의 2008년 행보와 성패는 트렌드 변화를 주도하며 산업의 허리를 두텁게 한 2세대 게임 기업들이 기존의 성과를 넘어서 신주류로 등극할 수 있을지를 가늠하는 척도가 될 전망이다. 과연 네오위즈게임즈가 2007년 부진을 딛고 2세대 게임기업의 중심에 설 수 있을지 주목된다.