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제 목 : [신년특집] 2008년 전망 - JC엔터테인먼트

작성자 :	등록일 : 2008-02-11 오후 1:35:25

스포츠캐주얼게임이 흥했던 것은 불과 몇 해 전, 그리고 순식간에 시장의 대세에서 모습을 감춘 것도 몇 해 전이었다. 2007년 한 해 FPS게임들이 그랬던 것처럼, 그리고 캐주얼게임들이 시장에 대세로 등장하기 전 MMORPG들이 그랬던 것처럼, 공산품과 같은 게임들은 유저들의 간택을 받지 못하고 연기처럼 사라져 갔다. 한 차례의 대세 열풍이 지나가고 난 뒤의 시장은 사상자들만 잔뜩 있었다.

그러나 사상자들의 위로 독보적인 승리자들도 있었다. 한 곳은 카트라이더를 내세워 일약 국내를 대표하는 게임 기업으로 성장한 넥슨과 프리스타일이라는, 스포츠캐주얼게임 장르를 실질적으로 국내에 처음으로 흥행시킨 굴지의 게임을 시장에 내 보인 JC엔터테인먼트(이하 JCE)였다.

△ 2007년, 새로운 전기를 마련한 JCE

JCE는 프리스타일이라는 굴지의 히트작을 확실한 ‘원톱’으로 해서 국내 게임시장에서 꾸준히 사업을 벌여 왔다. 하지만 다른 개발사들과는 달리 굵직한 사업이나 이후 확실한 대작을 시장에 선보이는 것이 늦어지면서 ‘프리스타일=JCE’라는 그림자를 떨쳐내지 못했다. 2006년까지 다소 시장에서 정체되는 듯한 모습을 보인 JCE는 그러나 확실한 원톱을 필두로 2007년 서서히 자신들이 가지고 있는 역량을 시장에 발휘하기 시작했다.

2007년의 게임업계 주식은 그야말로 폭락을 거듭했다. 여전히 많은 게임기업들이 내수시장에서 유저들을 유혹하기 위한 상품들을 만들어 냈지만, 주가는 대부분 예년에 비해 반토막이 나 버렸다. 지난 해 터진 바다이야기 사태와 리니지 명의도용 등으로 게임에 대한 사회적인 인식이 극도로 악화됐고 특정 게임 장르가 높은 인기를 끌면 유사 게임들이 쏟아지면서 출혈경쟁을 벌였던 것도 불황을 가중시킨 것이 원인이었다.

세계 1등 온라인 게임 전시회를 표방했던 'G스타'도 중견 기업체와 해외 업체들의 외면으로 행사 규모가 크게 줄어들었다. 게다가 블리자드의 월드오브워크래프트와 중국산 온라인 게임인 완미세계가 국내에서 큰 인기를 끌면서 '한국=온라인 게임 종주국"이라는 명성에 상처가 나기도 했다.

그러나 이런 상황에서 JCE는 코스닥 예비심사를 통화해 웹젠 이후 5년 만에 코스닥에 상장되는 게임 기업이 되는 쾌거를 눈앞에 두고 있다. 그 만큼 JCE의 2007년 시장의 긍정적인 노력과 2008년 시장에서의 활약은 기대가 크다.

앞서 언급했던 것처럼 2006년까지 JCE의 사업은 다소 정체되어 있었던 것이 사실이었다. 실질적으로 프리스타일이라는, 여전히 많은 유저들의 사랑을 받고 있는 대표작을 잇는 신작에 대한 발표나 언급이 늦어졌기 때문이었다. 그러나 2007년 JCE는 그 동안 착실히 내실을 다진 덕분에 기지개를 기분 좋게 켤 수 있었다.

JCE가 2007년 발표를 한 신작은 모두 4개. 그 동안 긴 준비기간을 가졌던 것을 감안한다면, 그리고 신작에 대한 언급이 계속해서 늦어졌던 것을 감안한다면 2007년 JCE가 얼마나 많은 것들을 준비해서 공개를 했는지에 대해 단적으로 보여주는 예라고 할 수 있겠다.

△ G스타 2007에서 많은 주목을 받았던 JCE

JCE의 2007년 가장 큰 수확이라고 한다면 지난 10월 첫 번째 오픈베타를 실시한 비행 슈팅 시뮬레이션 게임인 에어로너츠라고 할 수 있다. 게임업체들의 코스닥 상장 문턱이 낮아진 덕분에 JCE는 에어로너츠를 바탕으로 코스닥 심사에 통과를 할 수 있었고, 2년 동안 준비를 한 게임인 만큼 유저들의 반응도 좋았다.

또한, 에어로너츠뿐만 아니라 자사의 또 다른 개발작인 액션 게임 고스트X를 발표했으며, 자사가 처음으로 퍼블리싱을 시도하는 게임인 비행슈팅 게임인 HIS도 발표를 했다.

이로 인해 JCE는 다른 게임 회사와 비교가 될 정도로 전체적으로 부진한 참가율을 보인 G스타 2007에서 독보적인 존재감을 발휘했다. JCE는 프리스타일을 비롯한 에어로너츠, 고스트X, HIS 총 4개의 온라인 게임을 아케이드 게임기로 전시, 코인을 넣고 게임을 하는 오락실 형식의 부스로 구성했다. 또한 미니농구대, 스티커 사진기, 노래방기기 등 고급 오락실에 가면 만날 수 있는 다양한 놀이 시설들로 관람객들의 눈길을 사로잡았다.

특히 G스타2007에서 최초로 시연 버전을 선보인 고스트X는 플레이를 해보려는 관람객들로 줄을 이었다. 화려한 콤보 액션이 일품인 액션 RPG 고스트X는 하나의 퀘스트를 완수하려면 약 15분이 넘는 다소 긴 플레이타임에도 불구하고 미션을 완수한 뒤에도 연속해서 게임을 진행하려는 게이머들이 있어 새로운 게임에 대한 깊은 관심을 느낄 수 있었다.

△ JCE의 첫 번째 퍼블리싱 게임인 HIS

에어로너츠는 형광 분홍색의 튀는 복장을 한 교관(운영자)들이 도우미로 대거 출현, 게임플레이를 도와 이미 게임상에서 유명한 독특한 운영 방식을 오프라인에서도 그대로 보여줬다. 해외에서 온 방문객들은 대부분 조이패드로 플레이를 즐기며 큰 관심을 보이기도 했다. JCE의 첫 퍼블리싱작인 '히어로즈인더스카이(HIS)' 역시 프로모션 동영상만으로도 관람객들의 시선을 사로잡았다. 특히 행사 전 모 게임웹진에서 이뤄진 부스걸 사전 인기투표에서 1위를 차지한 에어로너츠의 포즈모델 최유정씨는 끊임없는 포토세례를 받는 등 비주얼적인 이슈에서도 유저들의 관심을 끌었다.

G스타 3회 연속 출품된 프리스타일 역시 꾸준히 인기를 끌었다. 1000만 회원의 전 국민 게임답게 수준급의 플레이를 구사하는 관람객들이 운영자와의 대결에서 승리하여 푸짐한 이벤트 상품을 가져가기도 했다. JCE 김정환 부사장은 "게임 체험이 목적이기에 누구나 쉽게 접할 수 있도록 아케이드 오락실 분위기로 부스를 마련했다"며 "게임을 즐기려 부스에 오랫동안 머무르는 관람객들이 많아 만원사례를 이루는 것 같다"며 만족감을 드러내기도 했다.

신작들의 발표 등으로 인해 2007년 보다는 2008년 시장에 대한 많은 기대를 높인 JCE. 이로 인해 2008년 JCE의 활약은 계속될 것으로 보인다. 특히 2007년의 준비와 활약으로 인해 코스닥 상장이라는 ‘큰 실적’을 올린 JCE이기에 2008년 시장은 더욱 기대된다.

증권선물거래소 코스닥시장본부는 지난 2007년 12월 20일 JCE의 코스닥상장 예비심사를 승인했다고 밝혔다. JCE는 지난 1994년부터 게임사업을 전개해 온 이래 2002년부터 코스닥 상장을 추진해 왔다. 그리고 2002년 한 차례 상장에 실패를 한 경험이 있으며, 2005년부터 본격적으로 상용화를 시작한 프리스타일의 인기도를 바탕으로 지난해 매출 278억 원, 순이익 110억 원을 기록해 조건을 갖췄다.

△ JCE의 대표작인 프리스타일은 여전히 많은 인기를 누리고 있다

이를 통해 JCE는 올 상반기 매출액 124억 7600만원, 순이익 33억 8300만원을 기록했으며, 코스닥 공모예정금액은 314억~382억 원, 주당 예정발행가는 1만5700원~1만9100원(액면가 500원)으로, 예상 시가총액은 2000억 원 규모다.

이런 JCE의 코스닥 상장은 향후 게임업계에 긍정적인 반향을 불러일으킬 것으로 전망되고 있다. 국내 게임 시장이 상당 부분 정체 분위기를 보이고 있는데다, 코스닥시장본부가 그동안 게임업체에 대해 엄격한 심사기준을 적용하면서 지난 2003년 5월 웹젠 이후 정식 상장한 게임사가 등장하지 않았기 때문이다. 특히, 마지막 상장사인 웹젠이 상장 이후 11분기 연속 적자를 기록하면서 게임사에 대한 평가에 좋지 않은 영향을 미쳤으며, 이 때문에 지난 2006년 3월에는 상장을 시도했던 윈디소프트가 고배를 마시기도 했다.

물론 JCE도 업계 10위권의 매출 규모와 최고 수준의 수익률을 기록했지만 프리스타일 외에는 이렇다 할 상용화 게임이 없다는 점이 코스닥 상장에 걸림돌로 작용해 왔다. 이는 코스닥시장본부가 내규를 통해 온라인게임 개발사의 경우 2종 이상의 상용화 게임을 구비할 것을 요구해 왔기 때문이다.

그러나 이번 JCE의 상장은 코스닥시장본부가 기존의 엄격한 게임업체들의 상장 요구조거을 철회했다는 것으로 긍정적으로 받아들여지고 있는 것이다. 이로 인해 현지 기업공개(IPO)를 준비 중인 엠게임과 드래곤플라이 등의 입성 가능성에도 관심이 집중되고 있는 것이다.

△ 에어로너츠의 서비스는 코스닥 상장에 큰 힘이 되었다

JCE는 시장에 긍정적인 시너지 효과와 함께 자신들의 2008년 사업에도 많은 변화가 일 것임을 예고하고 있다. 작년 공개했던 신작들의 정상적인 서비스와 계속된 준비 신작들의 공개로 인해 더욱 활발한 사업이 진행될 예정이다.

일단 축구 캐주얼 게임으로 알려지고 있는 프리스타일2가 2008년 3/4분기 공개 예정에 있으며, 고스트X가 3/4분기 오픈베타 예정으로 정상적인 테스트 일정을 밟아가고 있다. HIS역시 하반기 오픈베타 일정에 맞추고 있으며, 이 밖에도 비공개인 신작이 하반기에 공개를 할 것으로 예상하고 있다. 이 외에, 자사가 운영하는 게임포털인 조이시티 이외에 새로운 이름으로 게임 위주인 게임포털을 오픈할 예정에 있으며, HIS의 뒤를 이을 퍼블리싱 사업에 계속해서 적극적인 투자를 할 예정이다.

해외 진출도 적극적으로 추진할 예정이다. 북미와 유럽시장 개척을 이룬 2007년이었기에 2008년은 더욱 기대가 되는 것이다. 특히 중국은 WOW에 육박하는 매출을 보일 정도로 큰 인기를 얻고 있는 만큼 해외사업 진출에 대한 열정도 뜨겁다. 올해에는 일본지사 설립으로 일본 내 프리스타일에 서비스할 예정에 있으며, 동남아 지역에 프리스타일의 진출을 적극적으로 서비스할 계획에 있다.