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제 목 :
[신년특집] 2008년 전망 - 웹젠 |
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작성자 :
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등록일 : 2008-02-25 오후 1:41:54 |
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국내 게임 개발업체 중 코스닥에 상장되고 성공일로를 걸어 온 회사 중 인터넷 벤처 신화를 이룩하지 않았던 곳은 없을 것이다. 그렇게 게임 개발 1세대들은 벤처 신화와 함께 커 갔고, 대박 성공 신화를 써 나갔다. 그러나 그도 잠시, 국내 벤처기업들의 거품이 빠져나가면서 기하급수적으로 늘어나던 벤처 신화를 동반한 게임개발 업체들은 쓰러지기 시작했다.
하지만 1세대 게임개발 업체 중 그 벤처 신화의 빠져나가는 거품을 견뎌내면서 살아남은 곳들은 계속해서 성장하여 거대 기업으로 성장했다. 게임계의 삼성 NC소프트, 최초의 MMO게임을 만들어 낸 넥슨 등이 그들이라고 할 수 있다. 그리고 NC소프트와 쌍벽을 이루며, 뮤 신화를 이뤄내며 벤처 기업인들에게는 귀감이 될 만한 ‘신화’를 만들어 낸 웹젠 역시 그들과 마찬가지였다.
 △ 2008년, 웹젠에게 더 이상의 실패는 용납되지 않는다
그러나 이런 영광도 잠시, 웹젠은 ‘하나의 게임에 얽매여 발전을 이룩하지 못하는 회사가 어떻게 되는가’에 대한 전형적인 모습을 보여주며 최고의 게임개발사 자리에서 최악의 게임개발사로 급추락을 하기 시작했다. 라이벌이라고 인식되었던 리니지가 후속작을 만들어 내고 ‘그 이유가 어찌되었든 간에’인기를 계속 쌓아나간 반면 웹젠의 뮤 온라인은 폭발적으로 증가한 유저들을 더 이상 붙잡아 두지 못하고 계속해서 하락세를 면치 못했다. 이 과정에서 게임에 대한 뉴스보다 경영권에 대한 분쟁 등 눈살을 찌푸릴만한 일들로 유저들에게 인식되기 시작했다.
웹젠이 2007년에 비참한 모습으로 여러 수모를 겪는 모습을 보이기 전까지 아무것도 하지 않았던 것은 아니었다. 뮤 온라인 이후 후속작의 개발기간이 길었던 것은 사실이었지만 후속작의 개발은 계속해서 이어졌다. 그러나 중국 현지를 노리고 웹젠 차이나를 막대한 자금을 투입해 설립해 개발을 한 일기당천은 처음 그 이름이 언급된 이후 상당히 오랜 기간이 지났음에도 불구하고 실체를 드러내지 못했고, 썬 온라인은 2006년 MMORPG 빅3로 엄청난 기대를 모았지만 그 기대는 고스란히 실망으로 이어져 유저들로 하여금 배신감마저 들게 만들었다. 결과적으로 말해서 엄청난 자금과 기간을 들여 만든 게임들이 등장이 늦춰지거나 대 실패를 겪으면서 웹젠이라는 이름은 시장에서 계속해서 그 매력을 잃어만 갔다.
2006년, 썬 온라인의 대 실패라는 바람을 맞은 웹젠은 2007년, 절치부심(切齒腐心)이라는 네 글자를 아로새긴 해로 보냈다. 눈에 띄는 성과는 없었지만, 그들이 보인 모습은 ‘이제 기회는 한 번밖에 남지 않았을지도 모른다’라는 것을 깨달은 것 같다.
웹젠의 2007년 목표는 매출 320억 원, 영업손실 109억 원을 목표로 내걸었다. 한때 라이벌이라고 평가되던 NC소프트는 물론 다른 상장기업들과 비교했을 때, 그리고 웹젠의 예전을 상기해 봤을 때는 그야말로 ‘초라한’수준이라고 할 수 있었다. 그러나 웹젠은 이를 다시 매출 287억 원, 영업손실 131억 원으로 수정했다.
그러나 웹젠의 목표는 따로 있었다. 그것은 바로 7분기, 2년을 넘도록 계속해서 적자만을 기록한 ‘7분기 연속 적자행진’의 마침표를 2007년 도중 찍는 것이었다. 상장사가 각 분기별로 주주들에게 해당 분기에 대한 사업실적과 앞으로의 목표 등을 설명하는 컨퍼런스 콜에서 더 이상 움츠러들지 않겠다는 각오를 보였다.
 △ 확실히 대작이라는 느낌을 충실히 전해 준 헉슬리
이렇게 2007년 웹젠은 그야말로 ‘몸부림’을 쳤음에도 불구하고, 12분기 연속 적자행진을 기록하며 2007년에도 내내 적자행진을 이어나갔다. 웹젠의 시련이 계속해서 이어진 것. 그러나 무기력하게 이를 지켜봐야만 했던 2006년과 2007년에는 다소 차이가 있었다. 시련은 이어졌지만 희망도 있었다.
웹젠이 2007년 바라 본 희망은 단연 드디어 시장에 그 모습을 공개하기 시작한 헉슬리로 좁혀질 수 있다. 언리얼3 엔진, FPS와 MMORPG를 혼합한 게임성, 압도적인 그래픽과 비주얼을 자랑하고 있음에도 불구하고 대중성이 그리 떨어지지 않는 모습을 갖춘 게임. 웹젠이 사활을 걸고 있는 차기 주력작인 헉슬리는 그 상징성 이외에 게임 자체의 매력으로 유저들에게 다가갔고, 클로즈베타 테스트에서 유저들의 호평을 받으며 웹젠을 구할 ‘구원투수’로써의 역할을 확실히 해줄 것으로 기대를 모았다. 한 해 전 썬 온라인이 클로즈베타 때부터 수많은 문제점을 지적받았던 것과는 대조적인 모습이었다.
1분기에는 이름이 잊혀 가던 썬 온라인이 국내 내수시장에서 10억 원에 가까운 매출을 달성하며 조금이나마 매출 신장에 공헌을 하기 시작했고, 중국에서 시작한 오픈베타에서 동접 40만 명을 달성했다는 소식도 의욕적으로 진출한 중국 시장에서의 성과가 나오기 시작했다는 것도 긍정적인 부분으로 해석되었다. 그러나 헉슬리의 등장과 이런 긍정적인 뉴스만큼, 아니 그보다 더 좋지 않은 일들이 2007년에도 계속되었다.
웹젠은 2007년 들어 적자 행진의 마침표를 찍기 위해 그야말로 모든 것을 총 동원하는 모습이었다. 헉슬리나 개발 중인 게임들이 2007년 시장에 등장하고 또 매출에 도움이 되지 않을 것이라는 관측에 따라 대규모 구조조정과 함께 사옥을 처분하며 그 수익으로 분기별 적자폭을 줄이기 위한 준비를 했다. 2007년 4분기에 27억 원 가량의 영업적자를 기록한 대신, 사옥 일부를 매각한 대금 35억 원이 반영돼 흑자 전환할 것으로 전망한 것이다. 헉슬리의 상용화, 또는 공개가 2008년 1~2분기로 미뤄질 가능성이 크고 또 그에 따라 적자행진이 계속 이어질 것이라는 예상이 있었기 때문에 사옥 처분으로 인한 대금으로 적자행진을 끊으려는 의지가 강했던 것이다.
 △ ‘반짝’매출을 올렸던 썬, 그러나 그것도 꼼수에 의한 것이었을까?
그러나 2007년 11월 웹젠은 이런 자신들의 기대를 접을 수밖에 없는 때 아닌 ‘비보’를 접하게 되었다. 바로 웹젠이 1년 전부터 운영해온 ‘뮤, 썬 PC방 결합 종량요금제’를 두고 20일 공정관리위원회가 끼워 팔기를 통한 강매행위로 규정하고 이에 대한 시정 명령을 내린 것.
공정위에 따르면 뮤 이용계약 PC방수는 2만18개(2006년 12월말 기준)에 달하고, 이를 기준으로 보면 전국 PC방 90%가량이 해당 게임 관련 요금제를 구매하고 있는 것인데, 웹젠이 개별 요금제를 없애고 통합 요금제를 도입한 2006년 12월 19일부터 이용도가 적은 썬과 뮤를 묶어 판매를 함으로써 PC방 업주들은 울며겨자먹기로 뮤의 영업을 위해 결합요금제를 선택할 수밖에 없는 상황이 된 것이었다. 이에 따라 웹젠은 개별 종량제 요금으로 바꾸어서 연내 개정을 하면서 결국 적자 행진은 멈춰지지 않았다. 썬의 국내 매출이 늘어난 것도 이 때문이었다.
그러나 이보다 더 좋지 않은 소식은 웹젠이 인수합병에 처할 위기에 봉착한 것이었다. 12월 26일 네오웨이브라는 회사가 웹젠의 지분율을 늘려서 자신들이 최대주주가 되었음을 발표했다. 이전 최대주주였던 웹젠 김남주 현 대표이사의 6.27%를 0.06%차이로 앞질렀던 것. 네오웨이브가 웹젠을 상대로 적대적인 M&A(인수합병)을 선언한 것이었다. 그리고 네오웨이브에 이어 라이브플렉스가 경영참여 및 인수합병 의사를 밝히며 웹젠의 경영권 분쟁이 촉발된 것이었다.
웹젠은 2007년 282억 원의 매출, 140억 원의 영업손실을 기록했다. 또 2008년에는 매출 410억 원, 영업이익 40억 원을 경영목표로 내걸었다. 헉슬리의 국내 상용화와 그 동안 투자를 해 왔던 다양한 분야에서 거둬들일 수확을 생각해 본다면 매출 목표 달성은 어렵지 않아 보인다. 그러나 이런 ‘소박한’목표를 내 걸었음에도 불구하고 웹젠의 무자년 시작은 우울하기 그지없는 것이 현실이다. 당장 경영권이 다른 회사로 넘어갈 위기에 처했기 때문이다.
 △ 웹젠은 썬 온라인의 중곡 오픈베타를 시작했다
웹젠은 지난 2월 14일 2007년 4분기 실적을 발표한 후 별도의 컨퍼런스 콜을 진행하지 않았다. 웹젠이 쇠락을 거듭하면서 상당수의 주식 애널리스트들에게 외면을 받고 또 컨퍼런스 콜에서 2~3개의 질문밖에 받지 못하는 등 무관심에 가까운 수모를 겪어 왔기 때문에 사실상 컨퍼런스 콜에 대한 불필요성이 제기된 것이 사실이었지만 이번에만은 달랐다. 네오웨이브에 이어 라이브플렉스가 경영참여 및 인수 의사를 밝히며 경영권 분쟁이 촉발된 상황이기 때문. 그러나 컨퍼런스콜을 하지 않음으로써 네오웨이브·라이브플렉스 와의 '힘겨루기'의 경과 등에 대해 알 길이 없어져 버렸다. 이에 따라 당장 3월에 있을 주주총회에서 웹젠을 둘러싼 일대 파란은 피할 길이 없을 것으로 보인다.
그러나 이와 별개로 웹젠은 2008년 헉슬리를 중심으로 자사가 그 동안 투자를 해 왔던 분야에서 일정 부분 확실히 수확을 거둘 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
웹젠의 2008년 게임 포트폴리오는 헉슬리의 3월말 오픈베타 예정일에 맞춰서 시작될 것으로 보인다. 여기에 자사의 차세대 캐주얼 게임으로 기대를 모으고 있는 파르페스테이션의 1분기 내 오픈베타, 최소한 중국 현지에서 올해 안에 오픈베타를 기획하고 있는 일기당천이 그 중심에 서 있다. 썬 온라인이 일본진출 뒤 클로즈베타를 진행하고 있고, 4월 말 오픈베타를 할 예정이기 때문에 해외 시장에서 얻을 수 있는 수확도 기대할 수 있다.
만약 2008년 웹젠이 대략적으로 구상을 하고 있는 이들 게임이 어느 정도 기대에 부응해 준다면 장기적으로 웹젠에게 큰 힘을 실어줄 수 있는 숨겨진 ‘카드’가 빛을 발하게 된다. 바로 블리자드의 주요 개발진들이 모여 설립한 개발사 RED5스튜디오가 개발하고 있는 ‘WOW급 MMORPG’의 전 세계 퍼블리싱을 웹젠과 단독으로 체결했기 때문이다.
 △ ‘WOW급’이라는 그들의 말이 맞다면?
RED5스튜디오는 WOW를 개발한 핵심인력 3명이 설립한 회사로 국내외의 주목을 받은 바 있다. 또 최근 RED5스튜디오가 개발하고 있는 MMORPG가 ‘괴물 3D엔진’으로 불리고 있는 오프셋 엔진을 도입했다는 것과 함께 철권5에서 그 기능을 인정받은 내츄럴모션사의 Morpheme라는 애니메이션 개발엔진을 사옴으로써 엄청난 대작이 탄생할 수 있음을 암시하고 있어 북미 유저들은 물론 국내 유저들의 기대감을 증폭시키고 있다. 가칭 ‘T프로젝트’라고 불리고 있는 이 ‘WOW급 MMORPG 프로젝트’는 2010년 개발 완료를 목표로 삼고 있다. 만약 이 프로젝트가 정말로 ‘WOW급’이라면 2008년이 아니라 2009년에도 충분한 희망을 가질 수 있게 된다.
이를 위해 웹젠은 2008년 숨 가쁘게 움직일 계획이다. 웹젠의 홍보 관계자는 “올해 웹젠은 그 동안 해 왔던 투자의 결실을 맺는 한 해로 만들 계획에 있다”라며 “일본과 북미를 비롯한 해외시장의 진출을 헉슬리를 통해 이루어 낼 것이며, 일기당천과 썬으로 아시아와 중국 시장을 개척할 것”이라며 2008년 웹젠의 호성적을 기대해 달라고 당부했다.
웹젠은 현재 자사의 사업에 대한 진행뿐만 아니라 경영권 분쟁에 대한 힘겨운 싸움을 이어나가고 있다. 최근에는 라이브플렉스와 네오웨이브가 웹젠의 서울중앙지방법원에 회계장부와 주주명부 열람을 위한 가처분 신청을 내기도 하는 등, 어려움을 겪고 있다. 네오웨이브와 라이브플렉스가 게임 전문 기업이 아닌 만큼 만약 웹젠의 경영권이 이들에게 넘어간다면 웹젠이라는 회사 자체가 공중분해 되거나 혹은 역사의 뒤안길로 사라지게 되는 일도 있을 수 있다. 정상에 선 이후 바닥으로 내려 온 웹젠의 살아남기 위한 처절한 몸부림이 2008년 물거품으로 돌아갈 수도 있다는 것이다. 그 만큼 웹젠은 처절한 싸움을 벌이고 있다.
 △ 더 이상의 실패는 웹젠에게 용납되지 않게 되었다
코스닥과 나스닥에 상장된 이후, 웹젠은 600억 원이라는 연 매출을 기록하며 승승장구했던 회사다. 그러나 지금은 1만원이 아슬아슬할 정도로 주식이 하락해 있다. 3월에 당장 경영권이 게임 전문 회사가 아닌 곳으로 넘어갈지도 모른다.
그러나 웹젠은 희망을 잃지 않고 있다. 언젠가 최고로 우뚝 설 수 있을 것이라며 청운의 꿈을 안은 청년 개발자들이 모였던 그 때와 마찬가지로.
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