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제 목 : [신년특집] 2008년 전망 - 블리자드

작성자 :	등록일 : 2008-03-05 오전 11:04:00

국내 게임업계에서 해외 대작 게임들이 선보여지는 것은 이제 낯선 장면들이 아니다. 콘솔이나 패키지 게임들의 경우 시장 자체가 거의 사장되었기 때문에 패키지 게임으로 선보여지는 해외 명작 게임들이 정식으로 국내에 들어오는 모습은 많이 보기 힘들지만, 온라인 게임으로 국내에 들어오는 경우는 국내 온라인 게임 시장이 세계 최고의 시장으로 성장한 이후부터 계속 이어져 왔다.

그러나 안타깝게도 국내에서 성공을 한 해외 대작 온라인 게임들의 경우는 상당히 드문 일이 되었다. 에버퀘스트, 다크에이지카멜롯 등 유럽과 북미 대륙에서 혁신적인 인기를 끌어 낸 블록버스터 MMORPG들은 국내에 들어와서 그야말로 처참한 성적으로 서비스가 중단되는 등의 일들을 겪기 시작했다. 외산 게임들의 연이은 실패는 작년에도 이어져, 그 어떤 게임도 비교를 불가 하는 게임이었던 던전&드래곤즈 온라인도 대 실패를 했다.

△ 블리자드는 2007년 큰 전기를 마련했다

사정이 이렇다보니 내로라하는 해외 거대 게임 기업들이 국내에 지사를 차리는 경우가 극히 드물어지기 시작했다. 온라인 게임을 정식으로 국내에 서비스하기 위해 현지에 들어온 해외 지사는 눈을 씻고 찾아봐도 없는 경우가 많았다.

하지만 이런 환경에서 꿋꿋하게 외산 게임임에도 불구하고 변하지 않는 인기를 유지하는 게임을 서비스하는 곳이 있다. 한국을 세계 최대의 시장으로 여기고 있는 세계 최고의 게임회사, 블리자드엔터테인먼트이다.

블리자드는 스타크래프트와 디아블로라는 흥행 패키지 게임을 출시하기 전만 하더라도 다른 해외 게임메이커들과 같은 종류의 게임을 만드는 회사였다. 하지만 세계에서 가장 많은 유료 사용자를 보유하는 온라인 게임인 월드오브워크래프트(WOW)를 만들어내면서 상황이 바뀌었다. 어느새 부터인가 패키지 게임보다는 온라인 게임에 더 많은 관심이 가는 회사로 바뀌면서 국내 유저들의 관심도 그에 따라 급상승을 하게 된 것이다.

블리자드는 2007년 유독 분주한 한 해를 보냈다. 2007년에 신작인 스타크래프트2를 세상에 공개했고, ‘차기 주력 MMORPG’라는 이름하에 개발자들을 모집하기 시작했다. 그것이 디아블로인지, 새로운 신작인지 알 길은 없으나 신작에 대한 이야기도 계속해서 들려오고 있다. 또한, 세계 게임업계 1위인 EA를 누르기 위한 거대 합병으로 한 해를 마무리했다.

유저들이 블리자드에 가장 많이 기대를 했던 것은 WOW이후 별다른 신작을 발표하고 있지 않은 블리자드의 신작에 있었다. 아니나다를까, 믿을만한 소식통에 의해 블리자드가 2007년 새로운 신작 패키지 게임을 발표한다는 이야기가 흘러나왔고 홈페이지를 통한 개발자 모집으로 인해 유저들은 블리자드의 신작에 대해 촉각을 곤두세우기 시작했다. 구체적으로 디아블로인가, 스타크래프트의 후속작인가에 대해 유저들의 관심이 집중된 것도 이때부터였다.

디아블로3인가, 스타크래프트2인가, 아니면 둘 모두를 공개하는 것인가에 대한 대답은 5월 19일 오후 2시에 결정됐다. 블리자드는 2007년 5월 19일 오후 2시에 올림픽공원 체조경기장에서 열린 2007 블리자드월드와이드인비테이셔널 신작 발표회를 통해 차기작인 스타크래프트2를 공식적으로 발표했다. 2007년 게임업계 최고의 주목작으로 회자되는 장면이었다.

△ 스타크래프트2의 발표는 ‘게임업계 2007년 명장면’에 두고두고 회자되고 있다

이로써 1998년 출시 이후 한국에서만 400만장이 넘게 팔리며 최고의 인기를 기록했던 스타크래프트는 출시 10여 년 만에 속편을 만나볼 수 있게 됐다. 이후 블리자드는 미국 애너하임에서 열린 블리즈컨 2007에서 테란의 플레이 데모 영상을 추가로 공개하고, 게임을 직접 시연할 수 있는 부스를 설치하는 등 출시가 임박했음을 시사했다.

이와 함께 신작 온라인게임 개발에 대한 루머도 계속해서 들려 왔다. 홈페이지에서 계속해서 개발자를 모집하고 있는 블리자드의 신작 온라인게임은 해외 웹진에서 유력 개발자들을 통해 계속 그 언급이 되었으며, 2007년 5월 인비테이셔널에서 다시 한 번 언급이 되기도 했다.

블리자드는 인비테이셔널에서 기존 IP를 활용한 온라인게임을 제작중임을 밝혔다. 또 같은 해 11월 경 블리자드 인터넷 홈페이지를 통해 차세대 MMOG(다중접속온라인게임) 개발에 참여할 프로그래머를 모집한다는 공고를 내보낸 바 있어 해당 게임의 개발이 계속 진행 중임이 확인됐다.

블리자드의 신작 온라인게임은 PC게임 디아블로의 온라인 버전일 가능성이 유력하게 점쳐지고 있다. 스타크래프트의 후속작 스타2가 출시를 앞두고 있고 워크래프트에 기반을 둔 월드오브워크래프트의 확장팩이 지속적으로 선보이고 있는 만큼 또 다른 주요 타이틀인 디아블로를 소재로 한 게임일 가능성이 크기 때문이다. 스타크래프트와 필적하는 인기 타이틀인 디아블로의 공개는 또 다른 블리자드의 힘이 될 것으로 예상되고 있다.

△ 액티비전과 비벤디의 합병은 세계 게임시장의 큰 주목을 받았다

그리고 블리자드는 연말에 또 다시 큰 ‘사건’을 터뜨린다. 그것은 바로 또 다른 세계 굴지의 게임기업인 액티비전과 블리자드가 합병이 된 것. 블리자드를 자회사로 둔 프랑스의 세계적 엔터테인먼트 그룹 비벤디 게임즈는 2일 미국의 액티비전과의 합병을 선언, ‘액티비전 블리자드’를 출범시킨다고 밝혔다. 비벤디 게임즈가 이번 합병에 쏟아 부은 투자금액은 총 98억 달러다.

이번 합병으로 탄생한 액티비전 블리자드의 올해 매출은 38억 달러에 달해 세계 최대 게임사인 미국 EA(일렉트로닉 아츠)를 누르고 업계 1위로 올라설 전망이다. EA의 올해 매출액은 32억 달러에 머물 것으로 예상된 가운데 최근 2분기 연속 마이너스 성장을 기록하고 있다. 이런 와중에 EA역시 타 회사와의 합병을 통해 세계 게임업계 1위 자리를 찬탈하려는 움직임을 보이고 있어 국내뿐만 아니라 해외 게임업계 전체의 이목이 집중되고 있다.

블리자드는 새해의 시작과 함께 희소식을 접했다. 바로 자사의 대 히트작 MMORPG인 WOW가 전 세계 유료 가입자가 1월 23일을 기해 1천만 명을 돌파한 것. 새해 연휴를 맞이해 전 세계 모든 지역의 신규 가입자와 휴면계정을 활성화하는 이용자들이 증가를 하면서 WOW의 유료 가입자가 1천만 명을 돌파하게 된 것이다. WOW는 아시아 지역에서 550만 명, 북미 지역에서 250만 명, 유럽 지역에서 200만 명 이상의 유료 가입자를 확보한 것이다.

올해 블리자드는 WOW에 또 다른 전기를 마련하고 있다. 바로 많은 유저들이 기대하고 있는 확장팩 리치왕의 분노를 연내 안에 발표하는 것이다. 블리자드는 리치왕의 분노라는 콘텐츠를 통해 더욱 많은 유저들의 전 세계 확보를 기대하고 있다.

△ 리치왕의 분노는 WOW에 또 다른 전기를 마련할 예정이다

또한 블리자드는 리치왕의 분노와 신작인 스타크래프트2를 올해 안에 공개할 것임을 천명한 상태. 그리고 블리자드는 국내 게임업계에 두 개의 신작을 선보이면서 모든 텍스트와 음성을 한글화하면서 게임 환경을 최적화시키면서 한국 게임업계가 블리자드에게 있어서 가장 큰 시장이라는 것을 다시 한 번 보여주고 있다.

블리자드는 이와 함께 2009년 상반기에 설립될 ‘액티비전 블리자드’를 준비하는 데에 여념이 없다. 사실상 게임업계 1위로 올라선 블리자드는 액티비전과의 합병을 통해 세계 게임시장의 주류로 흐르고 있는 콘솔에도 액티비전의 노하우를 살려 사업을 진행할 예정이다.

이런 세계 게임시장은 물론, 국내 게임업계의 이목을 집중시키고 있는 블리자드이지만 국내 게임업계와의 분쟁도 예고하고 있다. e-스포츠의 종목 중 하나인 스타크래프트의 지적 재산권을 놓고 협회와 블리자드가 계속해서 팽팽한 줄다리기를 거듭하고 있기 때문이다. e-스포츠 산업이 사실상 스타크래프트를 중심으로 돌아가는 만큼, 블리자드가 산업의 거대화를 깨닫고 스타크래프트2의 출시와 함께 업계를 전체적으로 장악하겠다는 ‘야욕’을 불태우고 있는 것이다.

지재권 분쟁은 지난해부터 ‘뜨거운 감자’로 떠올랐지만 아직 이렇다 할 해결책을 찾지 못하고 지루한 공방만 주고받고 있다. 특히 당사자들은 협상의 모든 내용을 ‘비밀 유지 협약(NDA)’를 전제로 굳게 입을 다물어 불필요한 소문만 증폭하고 있는 중이지만, 업계의 관측은 전체적으로 블리자드가 유리할 것이라고 보고 있다.

△ e-스포츠 업계를 집어삼키려는 블리자드의 야욕은?

지재권과 관련해 e스포츠협회와 블리자드는 겉으로는 느긋한 분위기다. 그러나 물밑에서는 치열한 신경전을 벌이고 있다. 협회 제훈호 이사는 “게임 산업 발전과 시장 육성이라는 배경에서 e스포츠가 만들어졌다는 취지를 이해해야 한다”라고 강조했다. 블리자드가 원칙론만 고수한다면 아예 e스포츠 종목에서 스타크래프트를 제외하는 방안도 고려하고 있다는 강경한 입장이다. 블리자드도 쉽게 물러서지 않을 태세다. 블리자드 박영목 상무는 “세계적으로 디지털 콘텐츠의 유, 무형의 권리를 인정하는 분위기”라며 “게임 발전을 위해서도 정당한 지적재산의 댓가를 지불하는 풍토가 절실하다”고 밝혔다.

스타크래프트의 분쟁은 표면적으로 협회와 게임 업체 공방으로 비춰지고 있다. 그러나 협상 결과에 따라 전체 게임 산업계에 적지 않은 후폭풍이 불가피하다. e-스포츠 대표 종목이라는 상징성과 함께 전 세계적으로 게임 자체의 지재권 협상 사례가 드물기 때문이다. 게다가 e-스포츠는 우리나라가 독보적인 경쟁력을 갖는 분야다. 비록 초기 단계지만 확실한 기틀과 원칙을 세워 놔야 이 후 불필요한 잡음을 줄일 수 있다는 것이다. 한 걸음 물러나 있는 정부와 미국 블리자드 본사 차원에서 심도 깊은 논의가 필요한 것도 이 때문이다. 오히려 지금은 게임업계 지재권 문제를 공론화하고 문화부도 방관할 시기는 지났다는 주장이 설득력을 얻고 있다.