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제 목 :
농구 vs 농구, 악연의 대결 시작 |
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작성자 :
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등록일 : 2008-04-25 오전 10:33:27 |
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4년 가까이 독주 체제를 굳혀 오던 캐주얼 농구 온라인 게임계에서 빅뱅이 일어났다. 바로 최근 국내 시장에 출사표를 던지며 클로즈베타 테스트를 시작한 EA의 네오위즈게임즈의 합작 게임인 NBA스트리트 온라인과 ‘터줏대감’인 프리스타일의 대결이다.
재미있는 것은 게임을 개발, 서비스하고 있는 JC엔터테인먼트(이하 JCE, 프리스타일)과 네오위즈게임즈&EA(NBA스트리트온라인)의 대결구도가 예전부터 심화되어 왔다는 점이다. 너무 심하게 적수가 없었기 때문에 농구 캐주얼 게임계에 빅뱅이 일어난 것도 업계 입장에서 흥미진진하게 지켜봐야 할 대목이지만, JCE와 EA의 대결 구도가 그 속사정에서 많은 관계자들의 이목을 집중시키고 있는 것이다.
무엇보다 EA와 JCE가 NBA스트리트온라인의 공동개발을 통해 ‘동지’가 될 수 있었던 상황에서 아이러니하게 적으로 돌아서게 된 상황이 주목을 받고 있는 것이다. 업계에서 말하는 이른바 ‘악연’이다.
 △ 신생 강자와 터주대감의 대결, 그 승자는?
사정은 이렇다. EA는 자신들의 게임 타이틀을 온라인 화 하여 국내에 서비스를 함께 할 수 있는 온라인 게임사를 찾기 위해 동분서주하던 도중 JCE에게 2004년 NBA스트리트온라인의 온라인 버전 공동개발 제의를 했었다. EA는 국내 패키지 시장이 사장길에 접어들고 있다는 것을 보고 피파 온라인과 NBA스트리트온라인을 내세워 국내 온라인 게임업계 진출을 호시탐탐 노리고 있었기 때문에 ‘하나의 전기’를 마련하는 점에서 상당히 매력적인 제안을 한 셈이었다.
그러나 JCE는 EA의 제안을 거절했다. 바로 자체적으로 개발하고 있던 프리스타일의 개발을 진행하고 또 좋은 평가를 받으면서 오픈베타를 앞두고 있었기 때문이었다. JCE는 EA의 제안을 받아들이지 않고 프리스타일을 고수해 결국 시장에서 좋은 결과를 받아들였고, EA는 네오위즈게임즈와 공동개발을 하게 되었다. 그리고 JCE가 독자 체제를 구축한 캐주얼 농구 게임 시장에 도전장을 내민 형국이 된 것이다.
EA의 제의를 거절한 뒤에 프리스타일을 성공적으로 런칭해 코스닥 입성에 성공하는 등 탄탄대로를 달린 JCE. 그리고 자신들의 매력적인 제의를 거절한 JCE를 상대로, 거절당한 프로젝트로 도전장을 던진 EA. ‘빅뱅’의 대결은 누가 승자가 될까.
JCE의 김양신 대표는 당시 EA의 제의를 받았던 때를 회상하며 “분명히 자사에게 있어서 매력적인 제의였음은 부정할 수 없는 사실이었다”라고 밝혔다. 그러나 이내 “공들여 개발하고 있었던 프리스타일의 완성을 보기 전에 다른 프로젝트를 진행할 수 없었기 때문에 받아들이지 못했다. 이 점에서는 분명 아쉬움이 있었지만 그래도 우리 게임에 대한 자신감이 있었기 때문에 미련은 없다”라고 밝혔다.
대형 회사, 그것도 국내가 아니라 세계 굴지의 1위 게임 기업과의 공동개발 프로젝트를 진행한다는 것은 단순히 ‘매력적인 제안’으로 치부할 만큼 간단한 것이 아님에 틀림이 없다. 단순히 대단한 게임을 개발할 수 있는 것 뿐만 아니라 게임 개발에 대한 노하우는 물론 대대적인 투자로 인해 자사의 역량을 한 단계 끌어올릴 수 있는 계기가 될 수 있기 때문이다. 그런 의미에서 김 대표의 말처럼 “매력적인 제안이었지만 자사 개발작 때문에 포기했다”라는 말은 대단히 범상치 않게 들리는 것이 사실이다. 그의 말은 사실일까.
 △ 프리스타일은 JCE를 코스닥 상장사로 이끌었다
업계 한 관계자는 이 둘의 관계에 대해 “여러 복잡한 문제가 얽혀 있었던 것으로 알고 있다”라고 언급했다. 단순히 프리스타일을 서비스하기 위해 JCE가 제안을 거절했다는 것이 아닐 수도 있다는 이야기다. 그는 “항간에는 EA가 자신들의 제의를 받아들이는 조건으로 프리스타일를 포기하길 바랬다는 이야기도 있다”라고 밝혔다.
분명 JCE의 판단은 정확했다. 확실한 캐릭터성, 개개인이 뭉쳐서 할 수 있는 농구 게임이라는 시장이 원한 트랜드를 정확히 짚은 JCE의 프리스타일은 캐주얼 게임의 새로운 지평을 열면서 회사를 일약 코스닥 상장사로 만들었다. 기존 강자였던 NHN의 열혈농구를 앞지른 것은 이미 오래 전 이야기다.
한편, JCE에 퇴짜를 맞은 뒤 네오위즈게임즈와 손을 잡은 EA는 피파 온라인 이후 두 번째 온라인 게임 개발 타이틀인 NBA스트리트온라인에 많은 기대를 하고 있는 상황. 기존 강자인 프리스타일의 아성에 도전을 하는 것이 상당히 부담스러운 면이 있음에도 불구하고 완전히 다른 면의 게임성과 ‘NBA스트리트’라는 상품성과 스타성, 그리고 EA게임팬들의 충성도와 북경올림픽을 겨냥한 서비스로 단숨에 프리스타일을 넘겠다는 의지를 불태우고 있다.
NBA스트리트온라인과 프리스타일이 ‘얽히는’이유는 비단 이것뿐만이 아니다. 공교롭게도 두 게임 모두 길거리 농구를 소재로 한 온라인 게임이라는 점에서 두 게임의 대결은 피할 수 없을 것으로 보인다. 3대 3길거리 농구라는 기본 소재를 공유하고 있기 때문에 ‘기존 제휴사가 될 뻔한 대결구도’라는 흥미진진한 매치업이 성사된 것이다.
 △ EA의 두 번째 온라인게임 진출작은 상당히 야심차다
'NBA 스트리트 온라인'은 실제 NBA 스타들이 등장하는 유일한 온라인게임이라는 특장점까지 가지고 있다. 베이징 올림픽이라는 시즌 '특수'가 유명 라이센스 게임인 'NBA 스트리트 온라인'에 쏠릴 가능성이 큰 것이다.
그렇다면 두 게임 중 어떤 게임이 시장에서 더 많은 유저들의 호응을 얻을 수 있을까. 업계 전문가들은 아직 NBA스트리트온라인의 베일이 벗겨지지 않아 단정짓기는 힘들지만 대결은 백중지세가 될 가능성이 높다고 내다보고 있다.
일단 게임 특징. NBA스트리트온라인은 프리스타일보다 조금 더 길거리 농구라는 특성에 적합한 자유분방한 플레이를 할 수 있을 것이라고 기대를 모으고 있다. 프리스타일은 가드와 포워드, 센터로 나누어진 포지션으로 플레이를 하게 되며 포지션의 특색에 맞는 플레이를 하 수밖에 없는, 다소 국한되어진 플레이가 가능한 것에 반해 NBA스트리트온라인은 가드도 덩크를 할 수 있고 센터도 3점 슛을 특화시킨 캐릭터의 육성이 가능하다. 프리스타일에 비해 제약이 없는 자유분방한 플레이를 할 수 있는 것이다.
그러나 안정적인 서비스와 이미 서비스 안정기를 훌쩍 뛰어넘어 상당히 높은 수익을 내고 있는 프리스타일의 아성 또한 만만치 않은 것이 사실이다. 아무리 게임이 재미있고 유명 시리즈가 온라인화 되어 등장하는 것이라도 기존 유저들의 충성도는 무시할 수 없는 것이 사실. 프리스타일이 안정적인 서비스를 지속하고 있기 때문에 NBA스트리트온라인이 게임이나 콘텐츠적인 부분, 그리고 안정적인 온라인 서비스 등 삐꺽거리지 않는 모습을 보여 주어야 프리스타일의 아성에 도전을 할 수 있다는 지적도 있다.
 △ 자유도나 상품 가치는 분명 NBA스트리트온라인에 많은 점수가 되고 있다
특히 온라인 게임 특성 상 특정 장르에서 확고하게 자리를 잡은 선두 게임이 좀처럼 후속작에게 추월을 허용하지 않는다는 점에서 NBA스트리트온라인의 도전이 쉽지 않을 것이라는 점은 관계자들의 중론이다. 이런 요인과 함께 EA의 힘을 무시할 수 없다는 의견이 뭉쳐져 프리스타일과 NBA스트리트온라인의 백중지세가 점쳐지고 있는 것이다.
이런 업계의 주목에 EA코리아와 네오위즈게임즈측은 신중하다는 입장이다. 관계자들은 “게임 자체의 퀄리티에 대한 확신을 가지고 있기 때문에 시장에 나온 것”이라면서도 “시장 상황이라는 것이 있고, 기존 게임들이 선점하고 있는 부분이 없다고 말할 수 없는 상황이기 때문에 단순히 성공을 낙관할 수는 없는 상황임에 틀림이 없다”라며 신중한 반응을 보엿다. 프리스타일에 대한 경계를 늦추지 않겠다는 분위기다.
 △ 분명 이목을 집중시키는 대결이 될 전망이다
NBA스트리트온라인의 등장에 JCE측도 긴장을 하는 분위기. JCE측 관계자는 “프리스타일은 핵심 유저층이 든든히 게임을 지키고 있기 때문에 그들을 견인해 내는 것은 쉽지 않은 과제가 될 것”이라면서도 “우리 측도 꾸준한 업데이트와 양질의 콘텐츠로 유저들에게 보답할 것”이라며 경쟁에서 결코 뒤처지지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 상대적으로 프리스타일이 차지하고 있는 매출의 양이 회사를 지탱하는 데에 압도적으로 큰 점을 감안해 본다면 이번 대결의 패배는 곧 JCE의 몰락으로 이어질 수 있다는 것에 긴장을 하지 않을 수 없는 것이다.
과거 협력사가 될 뻔(?) 했다가 지금은 ‘숙명의’경쟁사가 되어 버린 JCE와 EA&네오위즈게임즈의 프리스타일 vs NBA스트리트온라인의 대결이 어떻게 전개될지 주목해 보자.
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쇼스타퍼
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[09-07-04] |
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악연까지야.. 서로 특징이 다르니까 잘 살아야지 |
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