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제 목 : 리니지 10년, 그 빛과 그림자를 말하다(中)

작성자 :	등록일 : 2008-05-07 오후 1:51:22

리니지는 국내 게임역사에 없어서는 안 될 한 축으로 자리를 잡고 있다. 여전히 그 인기도는 식을 줄 모르고 있으며 많은 유저들의 유입이 이루어지고 있다. 그 반증으로 1990년대 말, 그리고 2003년에 등장한 ‘구닥다리 온라인 게임’임에도 불구하고 여전히 천문학적인 매출을 거둬들이며 국내 게임업계의 지존으로 군림을 하고 있다.

그러나 업계의 최전선에 나서서 현재의 게임 산업과 신생 게임사들이 사업을 펼칠 수 있는 시장을 조성하고 국내 온라인 게임 산업의 기술력을 한 단계 진일보시킨 공적에도 불구하고, 리니지는 그에 빛에 못지않은 ‘그림자’가 짙게 드리워져 있다. 리니지를 만든 NC소프트가 ‘리니지’로 대변되고 있다는 것을 감안할 때, 그리고 리니지가 가지고 있는 시장 파급력을 생각할 때 그 그림자의 색은 더욱 도드라져 보일 수밖에 없는 것이 사실이다.

그렇다면 리니지가 걸어 온 10년의 역사에서 만들어 진 그림자는 과연 무엇일까.

리니지는 디아블로식의 핵&슬래시의 게임 방식을 채택해 RPG의 운영적인 측면보다는 전투와 액션, 즉흥적인 파격을 추구했다(물론 지금 보면 눈살을 찌푸릴 정도의 비주얼이지만). 성질 급하기로 전 세계 어떤 민족보다도 둘째가라면 서러울 국내 유저들에게는 이것이 그야말로 ‘제대로’통했다. 빠른 전투로 사냥을 하고 육성을 하면서 아이템을 획득하는 것, 그리고 그 액션성이 다른 유저에게까지 손을 뻗칠 수 있다는 것은 국내 유저들의 성향의 맥을 그대로 짚은 것이었다.

리니지가 이런 방식의 MMORPG의 흥행에 성공하면서 후발주자들도 온라인 게임 사업에 뛰어들기 시작했다. 리니지로 인해 차세대 블루오션이 된 온라인 게임 시장의 조성과 후발 주자들이 계속해서 나오기 시작했다는 점, 양질의 게임 시장의 미래를 보고 투자가 늘어났다는 것은 전 편에서도 언급했듯이 리니지가 세운 혁혁한 공로 중 하나다.

△ 3D MMORPG시대로 넘어간 이후는 그야말로 ‘우후죽순’이었다

그러나 여기서 하나의 문제가 발생했다. 바로 지금도 국내 게임 업체들에게 남아 있는 심각한 성향인 ‘잘 되는 게임 장르 따라하기’라는 장르 편중 현상이 벌어진 것이다. 리니지의 뒤를 이은 게임들은 대부분 핵&슬래시 방식의 MMORPG를 표방하면서 게임 시장에 뛰어들었다.

대한민국 게임백서에 따르면, 리니지가 등장하고 국내 온라인 게임 기업들의 숫자가 늘어날 무렵인 2000년대 초반 국내게임시장 플랫폼별 비중 분포도를 보면 온라인 게임이 22.9%를 차지하고 있다고 한다(물론 지금은 다른 플랫폼과 비교할 수 없을 정도로 온라인 게임이 압도적이다). 그리고 이 중 MMORPG라는 특정 장르가 차지하고 있는 비중은 당시 99%에 달했다. 게임 시장 형성 초기라는 점도 있었고, 후발 주자들이 온라인 게임이 ‘이렇게 하면 돈을 벌 수 있다’라는 것 때문에 시장에 뛰어든 점이 있기 때문에 단순히 리니지의 탓이라고 할 수는 없지만, 결국 리니지의 대성공이 이런 연쇄적인 파급 효과를 만들어 냈다고 할 수 있다.

물론 MMORPG는 과거 몇 해 전의 캐주얼 게임의 짧았던 전성기와 FPS게임처럼 한 순간에 유저들에게 외면을 받지는 않았다. 다른 장르를 생각할 수 없는 상황에서 만들어 진 게임들이 계속해서 게임 자체의 기술력을 발전시켰기 때문이었다. 리니지 시리즈 역시 리니지2를 통해 언리얼 엔진이라는 독보적인 게임 엔진을 도입시켜 유저들을 흥분시켰고, 3D MMORPG체제로 넘어갈 때에도 기술력의 발전으로 인해 유저들은 MMORPG에 대한 지루함을 느낄 수 없었다.

그러나 시간이 지나고 핵&슬래시 방식의 3D MMORPG들의 범람이 계속되자 유저들의 실망감은 더해져 갔다. 3D MMORPG의 경쟁이 심화되고 유저들의 유입과 예년과는 비교할 수 없을 정도로 커진 온라인 게임 시장을 감당해 내지 못하고 제대로 된 피드백을 하지 못한 채 유저들의 질타를 받고 쓰러져 간 게임사들이 생기기 시작했다. ‘운영의 묘’가 없었다는 지적을 할 수 밖에 없는 것이다. 기술력의 발전 또한 계속해서 더뎌졌다. 게임성의 발전보다는 비주얼의 향상만을 추구해 유저들의 눈길을 돌리던 시대가 지났음에도 게임사들은 ‘자신이 죽을 것을 알면서 화톳불에 뛰어드는 부나비’처럼 장렬하게 산화하기 시작했다.

△ 100억 대작들은 시원하게 ‘올인’을 한 뒤 산화했다

결국 100억 대작들의 대대적인 출현과 그 대 실패로 인해 MMORPG는 시장에서 점차적으로 사라지기 시작했다. 유저들은 색다른 것을 원했고 그 ‘대세 장르’의 바통을 캐주얼 게임들이 이어 나갔다. MMORPG가 “껍데기만 좋은 빈 강정”이라는 것을 처절하게 유저들에게 심어 준 이후 안정적이고 게임의 발전에 큰 영향을 미칠 수 있는 정액 요금제는 거의 찾아볼 수 없게 되었다. 최근 MMORPG가 다시 인기를 끌고 있다고는 하지만 예전에 비해서는 그야말로 ‘세발에 피’에 불과한 수준이며, 이들 게임이 월정액 상용화 이후에도 꾸준한 인기를 이어 나갈 수 있을 것이라는 장담은 그 누구도 하지 못한다.

리니지가 등장함으로써 MMORPG라는 장르가 국내에 소개되었고 또 그 대세 기간은 다른 장르들에 비해 상당히 길었다. 그러나 리니지와 NC소프트는 자신들이 게임업계를 이끌고 성장시켜 나가는 트랜디세터라는 것을 자각하고 있었다면 다양한 게임 장르에 대한 소개를 조금 더 일찍 했어야만 했다는 생각이 든다. 만약 NC소프트가 리니지로 거둔 수익을 업계의 발전에 일조할 각오가 있었다면 다른 장르로의 개척을 해야만 하는 것이 아니었을까. 아이러니하게도 NC소프트는 자신들의 브랜드 이미지가 획일화 되는 것을 두려워하고 색을 변모시키려는 이중적인 모습을 보이고 있다.

물론 기업이 자신들의 이익을 위해 사업을 펼쳐 나가는 것은 당연한 일이다. 그러나 NC소프트가 게임업계를 주도해 나가는 위치에 선 것과 동시에 이런 개척적인 ‘임무’와 ‘책임’또한 동시에 부여받은 것도 사실인 것이다.

앞서 언급했던 것처럼 NC소프트와 리니지는 굉장히 오랜 시간 최정상이 자리에서 유저들의 인기를 받았다. 그런데 한 가지 이상한 사실은 리니지2가 아니라 리니지는 지금도 많은 유저들이 가장 비싼 월정액 요금을 내면서 게임을 하고 있다는 것이다. 왜 이상한 사실이냐고? 바람의 나라와 같은 시기에 등장한 게임이 바로 리니지다. 비주얼이나 게임성 등은 이미 다른 게임들이 월등히 앞서 있는 것이 사실이다.

△ 왜 리니지가 지금까지 인기를 누리고 있는 것일까?

그렇다면 리니지는 왜 오랜 기간, 전후 무후한 인기를 누리고 있는 것일까. 물론 혹자들은 사행성과는 관계없이 리니지가 오랜 세월 동안 갖춰 놓은 밸런스와 게임 분위기, 그리고 길드원들과의 끈끈한 정 등이 유저들을 게임에 계속 묶어 놓고 있다는 주장을 하기도 한다. 그런 면이 없다고는 할 수 없겠지만, 리니지가 가지고 있는 사행성이 이런 비정상적인 인기를 구가하게 만드는 요인 중 하나라는 사실은 부정할 수 없다.

리니지가 가장 오랜 기간, 그리고 가장 많은 유저들의 인기를 받아 온 게임이기 때문이기도 하겠지만 리니지의 존재가 현재의 1조원이 넘는 아이템 현금거래 시장을 만들었다고 해도 과언이 아니다. 사실, 아이템 현금거래가 없다면 리니지의 비정상적인 인기가 계속해서 이어진다고 가늠해 보는 것은 무리가 따른다.

리니지를 대표한 게임업계의 사행성은 계속해서 그 수위가 높아지고 있다. 2006년 2월에는 국내 수십 만 명의 개인명의가 도용되어 리니지의 회원가입에 사용되는 일이 벌어졌다. 리니지가 가지고 있던 사행성이 어느 정도인지를 단적으로 보여주는 사건. 경찰수사 결과 이는 중국발 해킹에 의한 것이었다고 밝혀졌다. 중국 홍커들이 리니지를 노리고 개인명의를 해킹한 이유는 사이트에 악성 코드를 유포시킨 뒤, 개인 정보를 타인에게 판매를 하는 형식이었기 때문이다. 물론 타인의 정보라는 것은 수많은 곳에서 도용될 여지가 다분한 것이므로 그에 대한 가치를 따지는 것은 적절치 않은 일이다. 그러나 게임정보 사이트 등에서 개인정보 유출이 다분한 이유는 국내 게임 아이템 현금거래 시장이 엄청나기 때문이라고 볼 수 있다. 그리고, 그 중심에는 온라인 게임강국 대한민국의 1인자인 리니지가 서 있었던 것이다.

이러한 홍커들의 해킹으로 빠져나간 개인 정보는 매매를 통해 이른바 ‘작업장’에서 사용되었다. 이미 TV나 각종 언론에서 밝혀진 바와 같이 중국에는 수천개에 이르는 작업장이 존재하고 있으며, 작업장에서 게임 아이템을 획득한 뒤에 아이템 거래 시장에서 판매하는 것을 수익으로 하는 게이머들은 월 250달러 정도의 수입을 거둬들인다. 중국에서는 상당히 높은 소득 수준이다. 대만 등에서도 리니지의 아이템들은 높은 현금적 가치를 지니고 있으며, 국내 역시 리니지 작업장들은 ‘대놓고’홍보를 하면서 유저들을 끌어 모으고 있다.

△ 대놓고 홍보를 하고 있는 리니지의 작업장과 오토마우스 판매 사이트들

1조원이 넘는 아이템 현금 거래 시장에는 수많은 게임들이 거래 가능 목록에 올라와 있지만 이 시장의80%이상이 리니지 아이템이다. 리니지라는 게임을 하면 ‘곧 돈이 된다’라는 생각이 사회에 얼마나 굳어졌는가를 잘 말해 주고 있는 부분이다. 회원이 200만 명이 넘는 한 아이템 거래 중개 회사는 리니지 아이템만 하루 1만 건 이상이 거래되고 있으며, 그 거래액은 10억 원에 달한다고 밝히기도 했다. 리니지의 세트 아이템이 차 한 대 가격으로 거래가 되는 경우도 있다.

이렇듯 사행성이 극에 달하면서 단순히 게업계 내의 문제뿐만 아니라 사회 전체적인 범죄로 번져나가 ‘게임의 어두운 그림자’를 더하고 있다. 게임을 하지 않는 유저들이나 아직도 게임에 대한 부정적인 생각을 하고 있는 사람들에게 리니지의 존재는 ‘한없이 어두운 그림자’인 것이다.

앞서 언급했던 리니지로 인한 홍커들의 공격 또한 사회적인 사건과 범죄라고 할 수 있지만, 게임중독 현상에 대한 사회적 문제 등도 리니지가 만들어 낸 짙은 그림자 중 하나다. 게임을 하면서 돈이 되는 리니지 때문에 게임중독자가 되어 PC방에서 몇 날 며칠 식음을 전폐하고 게임을 하다가 과로로 사망을 하는 사고는 매년 발생하고 있으며, 같은 길드에서 게임을 하다가 고가의 아이템을 빼돌리거나 소유권을 주장하는 일 때문에 서로를 고소하는 ‘황당한’일들도 벌어지고 있다. 최근에는 ‘취업을 하지 않아도 집에서 리니지만 하면 돈을 벌 수 있다’라는 생각을 가진 유저들도 다수 생겨났다.

이런 사회적인 불균형 현상을 막기 위해 게임 회사들은 게임상에서 아이템 거래를 현금으로 하는 경우와 외부에서 현금을 이용하여 아이템을 구매한 뒤 사용했을 경우 계정을 압류하고 있다. 하지만 외부에서 이루어지는 아이템 거래를 막을 권한도 없을뿐더러 동접자 최대 18만 명에 이르는 상황에서 그 현황을 파악하기란 쉬운 일이 아니다. 또한 NC소프트는 현금거래 행위가 이루어 졌을 때 계정 압류를 한다는 원칙에도 불구하고 뻔 하게 리니지라는 게임의 아이템 거래가 이루어지는 아이템 거래 중개 사이트에 대한 조치는 전혀 하지 않고 있어 ‘아이템 거래 때문에 최고의 자리를 고수하는 리니지를 지키기 위해 적극적으로 나서지 않는 것 아니냐’라는 비판도 받고 있다. 현금거래가 없어진다면 유저들이 없어질 것을 뻔히 알고 있기 때문에 NC소프트의 대응이 미적지근할 수밖에 없다는 것이다.

물론 NC소프트측은 2002년부터 아이템 현금거래를 불법으로 규정해 달라는 입법청원 운동을 계속 해 왔다고 밝혔지만 그것을 진정으로 원한다면 단순히 입법청원 운동만이 아니라 업계 전체적으로 정부에 요구할 수 있는 적극성을 보였어야 한다는 지적이 크게 높아졌다. 유저들은 이미 아이템 거래가 없어질 경우 리니지의 인기가 시들해 질 것이라는 것을 NC소프트가 가장 잘 알고 있기 때문에 적극적으로 나서지 않는다는 것을 지적하고 냉소적인 반응을 보였다.

△ 리니지 전용 오토마우스 상품들은 굉장히 다양하다

또한 리니지를 하면서 획득한 고가의 아이템을 판매하면 돈이 된다는 비정상적인 게임 이용을 하는 유저들이 계속해서 늘어나면서 오토마우스와 프리서버에 대한 문제도 적극적으로 대두되는 등 게임업계의 ‘불법’이 계속해서 성행하고 있다. 프리서버란 독자적인 사설 서버를 구축해 유저들을 모으고 돈을 받고 게임을 서비스하는 것을 뜻한다. 이는 제 3자가 NC소프트의 서버를 이용해 수익을 내는 것으로 지적재산권을 침해하는 불법 행위이다.

NC소프트 이재호 부사장은 "프리서버(사설서버) 문제가 갑자기 심각해지기 시작해 웹 커뮤니티 등을 통해 유저들 사이에 퍼지고 있다"며 "프리서버 문제를 단기간에 해결하기는 쉽지 않지만 웹 커뮤니티 등에 관련 글들이 오르지 못하도록 요청하고 경찰과의 협조도 진행 중"이라고 밝혔다.

그러나 이런 조치에도 불구하고 프리서버를 완전히 단속하는 것은 쉽지 않다는 것이 NC측의 입장이다. 현 상황에서는 유저들에게 프리서버를 통한 게임 플레이가 불법이라는 점, 그리고 적발되었을 경우 불이익을 받을 수 있다는 점을 유저들에게 인식시키고 유저들 자체적인 자정 능력을 기대하는 수밖에는 없다는 것이다. 물론, 이런 것으로 프리서버와 오토마우스를 근절할 수 있을 것이라고 기대하는 것은 애초부터 무리일 것이다. 오토마우스를 구입한 뒤 일주일만 게임을 돌리면 오토마우스를 사기 위해 투자를 한 금액을 보상받을 수 있기 때문이다.

오토마우스와 현금거래, 그리고 그것을 노리는 중국발 해킹 등은 한 회사가 나서서 근절을 시켜야 되는 것이 아니라 정부와 업계 전체의 적극적인 공조로 해결을 해야 하는 것임에 틀림이 없다. 하지만 NC소프트 역시 사실상 업계의 눈치를 보면서 높아져 가는 사행성과 그것에 기대는 리니지의 인기를 보고 사실상 방치를 해 둔 것과 마찬가지이기 때문에 계속된 좋지 않은 사태들을 초래했다는 비난을 피할 수 없을 것이다.

- 하(下)편에서 계속……