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제 목 :
SK텔레콤, 게임계 진출 성공할 수 있을까 |
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작성자 :
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등록일 : 2008-06-13 오후 12:29:59 |
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게임개발이라는 사업 아이템은 언젠가부터 레드오션화 되어 있었다. 다른 산업과는 달리 상대적인 소자본으로 대박을 노릴 수 있는 시장의 특성은 사라졌고 100억 이상을 투자한 게임들은 우후죽순으로 시장에서 참담한 실패를 경험하기 시작했다. 온라인 게임 인기순위라고 할 수 있는 PC방 점유율 순위에 새로운 게임들의 모습은 눈을 씻고 찾아봐도 힘들다. 연간 150여 종의 게임이 오픈베타 서비스를 단행하고 있으며 기본적으로 100대 1이상의 경쟁을 감수해야 하는 ‘엄청난 경쟁’을 뛰어넘어야 한다.
때문에 최근 게임업계는 ‘돈만 있으면 시장을 장악할 수 있다’라는 구시대적 발상은 더 이상 통하지 않는 시장이 되었다. 그 증거로, 거대 자본을 앞세워 엄청나게 커진 국내 게임 시장에서 주류로 우뚝 서려 했던 대기업들의 진출이 속속들이 실패로 돌아가고 있는 것이다.
 △ 효성CTX와 랜드매스의 실패는 상당히 처참했다
먼저 게임시장에 야심차게 진출한 그래텍은 2006년 온라인 게임 사업에 진출한 이후 2년 만에 게임 사업에서 완전한 철수를 선언했다. 젬파이터의 퍼블리싱과 함께 프리즈온에어 등의 판권을 위메이드엔터테인먼트에 넘긴 뒤 곰TV등 기존 주력 미디어산업에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 그래텍이 엄청난 자본금을 몰고 온 대기업은 아니지만 곰TV로 인터넷 미디어 업계에서 1위로 우뚝 서며 급성장한 회사라는 점을 감안해 본다면 그들의 실패는 시사하는 바가 상당히 크다고 할 수 있다.
그래텍 뿐만이 아니다. 2년 전 게임 사업을 시작한 효성그룹의 계열사이자 온라인 게임 사업을 하기 위해 만들어진 효성CTX는 사실상 게임 사업을 접겠다는 의지를 보이고 있다. 게임사업부 축소와 함께 애니메이션 배급 등 다른 사업을 알아보고 있는 중이다. 비슷한 시기에 게임업계 진출한 프리챌 역시 FPS게임인 투워와 서비스를 앞둔 카르카스온라인의 서비스 중단설이 나돌고 있다. 그나마 알 프로그램 시리즈로 유명한 이스트소프트, MP3업체인 코원 등이 온라인 게임을 간간히 하고는 있지만 이들 역시 사업성이 없다는 생각에 이전보다는 적극적으로 나서지 않고 있다.
그리고 이런 와중에, 굴지의 대기업인 SK그룹이 게임사업 진출을 위한 움직임에 박차를 가하고 있다. SK그룹은 SK텔레콤(SKT)를 중심으로 관련 업체들을 일원화하여 대형 게임포털 구성은 물론 해외 진출까지 한꺼번에 해 내겠다는 의지를 보이고 있다. 이렇듯 모기업의 막대한 지원과 자금력을 보유하고 있는 SKT지만, 단번에 게임산업의 중심으로 우뚝 서려는 그들의 진출에 벌써부터 여러 걸림돌이 발견되고 있다.
SKT의 온라인 게임업계 진출을 위한 적극적인 움직임은 올해부터 가시화되기 시작했다. 이미 이를 위해 자회사의 계열사였던 엔트리브소프트를 SKT에 편입시켰고, SKC&C등 콘솔, 온라인 등 흩어져서 게임 사업을 추진하고 있던 자회사들을 SKT의 이름 아래 결집시키며 게임 산업에 대한 진출 의지를 숨김없이 드러내기 시작했다.
또한 SKT는 지난달 15일 중국 온라인 게임 개발사인 매직그리드의 홍콩 법인에 780만 달러를 투자해 지분 30%를 확보하여 국내 사업은 물론 해외 사업까지 한꺼번에 진출하려는 ‘야욕’을 드러내기 시작했다. SKT는 통신사업과 함께 긴밀한 사업 연관성을 가지고 있는 온라인 게임 사업을 추진하면서 음악, 통신, 게임 등 다방면에서 시너지 효과를 내겠다는 입장이다.
 △ SKT는 게임포털 ‘땅콩’을 추진했었다
하지만 시작부터 SKT의 게임사업 진출은 삐걱대고 있는 것이 현실이다. 기존의 실패뿐만 아니라 현재 대규모로 일을 추진하고 있는 과정에서 실수를 답습하고 있기 때문에 업계의 회의적인 반응을 이끌어내고 있는 것이다.
SKT는 이전 게임포털인 땅콩을 구성한 경험이 있었다. 그러나 땅콩은 방향성과 어수선한 서비스가 계속되며 결국 실패로 돌아갔고, 이후 SKC&C가 온라인 게임 사업에 진출해 스노우보드 게임인 크리스탈보더와 모나토에스프리를 퍼블리싱했지만 게임 사업을 중단한 채 SKT의 산하로 흡수되었다. SKC&C는 이전 패키지 게임의 퍼블리싱도 담당한 적이 있었지만 이내 산업적 노하우 부족을 경험하며 사업에서 철수했었다.
SKT가 가장 최근 적극적으로 온라인 게임계에 발을 들이기 위한 움직임을 보인 것은 손자회사로 있던 엔트리브소프트를 직접 인수한 것이었다. 엔트리브소프트는 온라인 게임 팡야의 개발을 시작으로 최근의 FPS게임 블랙샷까지 다양한 분야에서 게임 개발을 해 왔으며 퍼블리싱 분야의 노하우도 가지고 있었기 때문에 SKT의 게임업계 진출 최대 약점으로 지적되어 왔던 풍부한 경험을 줄 수 있으리라는 것이 업계의 중론이었다.
그러나 SK그룹의 게임사업 역량을 끌어올리기 위한 계열사 일원화의 중심이었던 엔트리브소프트의 SKT인수 후 성적은 사실상 실망스러운 수준이다. 최신작이자 차세대 간판 게임으로 퍼블리싱을 했던 블랙샷은 PC방 점유율에서 100위권 밖으로 밀려나 고전을 면치 못하고 있다. 근년 들어 많은 FPS게임들이 등장해 치열한 경쟁을 벌였다고는 하지만 SKT가 대대적으로 자금을 들여 적극적인 프로모션을 진행했다는 점을 감안해 볼 때 블랙샷의 부진은 그 만큼 SKT의 게임업계 진출에 대한 회의적인 시각에 힘을 주게 하고 있다.
 △ 블랙샷 등을 앞세운 엔트리브의 실적은 기대 이하였다
또 작년 11월 오픈베타를 실시한 스포츠 캐주얼 게임의 공박 역시 블랙샷과 별반 다르지 않은 추세다. 서비스를 시작할 당시 족구라는, 게임으로 접목시키지 않았던 흔치 않은 소재로 주목을 받았지만 정작 성적은 블랙샷보다 신통치 못한 게 사실이다. 아무리 스포츠 캐주얼 게임의 흥행이 예전 같지 않다고는 하지만 PC방 전체 순위에 200위권으로 밀려나 있는 것은 계중에서도 상당히 부진한 성적이다.
SKT의 국내 게임업계 사업의 연이은 실패에 대해 “SKT가 게임 산업에 대한 전반적으로 이해를 하지 못하고 있기 때문에 정작 퍼블리싱을 해야 할 게임은 하지 않고 엉뚱한 것들만 입질을 하고 있다”라며 “SKT정도의 자금 동원 능력이 있다면 새로운 분야에 도전을 할 법 한데 게임업계 내에서도 되는 분야나 무난한 것들만 골라서 미적지근하게 접근을 한 것이 실패의 원인이다. 계속해서 다양화되고 있는 해외 유저들의 입맛에도 맞출 수 있을지 의문”이라며 SKT의 게임산업 진출 회의론에 무게를 실었다.
그러나 SKT의 게임사업 진출 작업은 해외에서도 많은 난관에 봉착해 있다. SKT가 중국 게임 시장 파트너로 선정한 매직그리드라는 회사에 대한 의문부호가 계속해서 따라붙고 있기 때문이다.
2006년 처음으로 설립된 온라인 게임 개발과 퍼블리싱을 하고 있는 업체인 매직그리드에 대해 SKT는 시장 점유율은 중간 정도이지만 최근 전국 퍼블리싱 서비스를 위한 유통망 확대, 그리고 마케팅 조직 구축을 완료했다며 향후 발전성에 큰 무게를 두고 중국 측 사업 파트너로 선정했다고 밝혔다. 그 예로 가장 창조성 있는 온라인 게임상, 중국우수인터넷문화기업상, 중국게임신기업상 등을 수상했다고 소개했다.
 △ SKT는 매직그리드에 경영 참여를 선언했다
하지만 업계 관계자들은 과연 이 회사가 SKT라는 국내 굴지의 대기업의 중국 측 사업 파트너로 합당한지에 대해 의문을 품고 있다. 매직그리드는 지난해 처음으로 패트릭스 온라인이라는 게임을 발표했는데, 이 게임은 국내 싸이칸 엔터테인먼트가 개발한 페이퍼맨을 표절했따는 의혹을 받고 있어서 과연 가장 창조성 있는 온라인 게임상이 얼마나 신빙성이 있는지에 대한 평가가 상당히 낮은 편이다.
즉 SKT의 규모와 명성에 걸맞지 않는 파트너 선정으로 굴지의 통신사 대기업의 브랜드 가치를 하락시키고 있다는 것이다. 간판으로 밀어붙일 수 있는 게임, 즉 콘텐츠가 없는 상황에서 파트너 사업자 선정만 한 것은 ‘빛 좋은 개살구’라는 것이다.
또한 최근에는 해외 사업을 위한 국내 업체들과의 제휴를 제의하는 과정에서 SKT직원의 물의를 빚는 행동으로 국내 업체들의 빈축을 사기도 했다.
실제로 중국 측 게임업계의 전문가로 알려진 국내 게임업체의 모 임원을 찾아간 SKT의 직원은 제휴를 제안하면서 구체적인 사업안을 제시하지 않고 SKT가 뭐든지 할 수 있으니 자신들의 말만 따르라는 식의 태도를 취한 것으로 알려졌다. SKT의 입장에서는 중국에서 게임을 서비스할 수 있는 퍼블리싱 권한인 ‘판호’를 획득해야 했기 때문에 중국측 사업에 정통한 국내 게임 업체들과의 연계가 필수 불가결한 상황이었다. 중국측 게임업계가 고도성장하면서 판호를 획득하는 과정이 상당히 까다로워졌기 때문이었다.
 △ SKT가 검증을 받은 샨다나 9you를 선택하지 않은 이유는?
하지만 이 직원의 고압적이고 ‘건방진’태도에 국내 게임업체들은 단체 보이콧으로 응수했고, SKT는 결국 파트너를 찾지 못하는 상태가 되었다. 이런 과정에서 결국 중국 업체를 선정하는 과정이 엉망이 되어버렸고, 중국 진출을 서두르기 위해 검증을 받지 않은 매직그리드라는 회사에 투자를 하고 경영참여를 하게 된, 말하자면 ‘쓸데없는 돈’을 쓰게 된 것이다. 판호를 획득했다면 아직 검증되지 않은 업체에 경영참여를 하기 위해 자금을 투자하는 일은 없었을 것이라는 이야기다. 국내 사업뿐만 아니라 해외 사업을 준비하는 과정에서도 초보적인 실수가 다수 나왔다는 것이다.
만약 상대적으로 사업 기반이 약한 매직그리드가 사업 전반적으로 위기를 맞이할 경우 SKT는 그야말로 ‘헛돈’을 쓴 채 또 다시 중국 측 사업을 함께 할 업체들을 찾아나서야 한다. 애초부터 한국 측 업체와의 유기적인 파트너십이 맺어졌다면 이런 쓸데없는 걱정은 하지 않아도 되는 것이다. 중국 시장의 경우 국내 환경과 또 다른 난점이 있는 경우가 많기 때문에 신생 업체인 매직그리드가 그 단점을 메워 줄 SKT의 파트너로 지목되기에는 여러 가지로 문제가 있다는 것이다.
SKT의 경우, 비전문성이 주된 실수로 지목을 받고 있다. 게임은 한번 대박이 터지면 30~50%대 영업이익률이 날 만큼 고수익이 보장된 사업이지만, 전문성이 없으면 웬만해선 성공할 수 없는 업종이기 때문에 개발력으로 무장한 전문 업체들이 시장을 잠식하고 있는 것을 자본력이나 브랜드 파워로 뚫기란 상당히 어려운 시장이다. 때문에 최근 전문성을 갖춘 전문 경영인이 게임업체의 CEO를 맡는 추세로 흐르고 있는 것이다. 이런 흐름을 따라가지 못하면 SKT의 게임업계 자리 잡기는 실패로 돌아갈 가능성이 크다.
 △ SKT의 게임업계 진출, 그 결과는 어떻게?
전문가들은 “게임시장은 이름값이 아닌 100% 제품력으로 승부해야하는 곳”이라며 “단순히 자금력과 인지도만을 믿고 뛰어들어, 양질의 콘텐츠와 최적화된 마케팅을 선보이지 못할 경우 실패하기 십상”이라고 밝히며 SKT의 전문성 결여를 이구동성으로 지적하고 있다. 그 만큼 SKT의 행보는 ‘실수의 연속’임에 틀림이 없다. 이런 대기업들의 실패가 계속해서 이어지는 사례가 계속된다면 게임업계에 적극적인 투자는 그 만큼 위축될 수도 있기 때문에 전문가들의 우려를 사고 있는 것이다.
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