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제 목 :
2008년, 신 게임업계 탄생? |
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작성자 :
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등록일 : 2008-06-24 오전 10:46:29 |
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2007년 12월, 세계 게임업계의 지각변동을 알리는 소식이 전해졌다. 바로 세계적인 게임사인 블리자드의 모기업인 비벤디가 PC, 콘솔 게임으로 다수의 명작들을 보유하고 있던 액티비전과 합병을 선언한 것. 비벤디 게임즈는 총 98억 달러를 쏟아 부어 액티비전을 인수해 EA를 제치고 일약 세계 게임시장 1위로 올라서기 위한 발판을 마련했다. 액티비전 블리자드의 등장으로 인해 기존 1위였던 EA역시 인수합병을 검토한다는 소문이 도는 등 과거 기나 긴 세계 게임 시장의 판도를 뒤흔드는 시대가 오게 된 것이었다.
그리고 약 6개월 정도가 지나 국내 게임업계에도 세계 게임시장의 ‘새 판 짜기’를 재현하는 듯 한 움직임들이 연쇄적으로 보이고 있다. 그 동안 루머에 그치고 있었던 대형 게임사들의 인수합병이 연속적으로 추진되면서 국내 게임업계의 판도가 급속하게 바뀌고 있는 것이다. 10여 년에 가까운 시간 동안 꾸준히 국내에서 게임 브랜드를 만들어 내며 시장을 이끌어가던 게임사들도 인수 합병되는 등 예년과는 확연히 달라진 시장 분위기를 연출해 내고 있다.
 △ 전 세계 게임 시장을 긴장케 한 그들의 움직임은 국내 게임 시장의 필연적인 변화를 불렀다
국내 게임업체간의 인수 합병은 2008년 활발하게 이루어지고 있다. 그 동안 해외 업체들의 막강한 자금줄로 기술력과 온라인 게임 사업에 노하우를 보유하고 있던 국내 업체들을 합병한 사례는 많이 있었지만, 국내 게임사들이 서로 인수합병을 통해 사업 역량은 물론 몸집을 불려나가는 경우는 올해가 처음이다.
중국의 샨다가 미르의 전설의 저작권 분쟁을 피해가기 위해 액토즈소프트를 인수하고, 일본그룹 소프트뱅크의 자회사인 겅호온라인이 라그나로크로 유명한 그라비티를 거액에 인수해 또 한 번 국내 업계를 떠들썩하게 만들었다. 또 몇 해 전에는 온라인 게임계로 적극적인 진출을 노리는 EA가 NC소프트를 인수한다는 소문이 돌면서 해외 업체들의 막대한 자금의 유입이 이루어질 것이라는 관측도 많았었다. 그러나 해외 업체들의 주도가 아닌, 국내 업체들이 주도하는 인수합병은 국내 업계에 직, 간접적으로 미치는 영향은 차원이 다르다.
올해에는 T3엔터테인먼트가 온라인게임 산업 진출 이후 자금난과 부진한 성적에 허덕이고 있던 한빛소프트를 전격적으로 인수해 세간을 놀라게 했으며, 인터넷 대장주인 NHN이 자회사 NHN게임즈를 통해 13분기 연속 적자로 위기에 몰려 있던 웹젠을 인수하여 몸집을 불렸다. 또, 최근 드래곤플라이가 콘솔게임 개발사인 판타그램을 인수했다.
이렇듯 국내 게임사들의 인수합병이 가속화되면서 ‘매물’로 떠오르고 있는 게임사들이 상당히 다양화되고 있는 한편, 그로 인해 전체적인 국내 게임업계의 판이 재편될 가능성이 커지고 있다.
해외 게임사들이 국내 게임사들을 인수하는 이유는 앞서 언급했던 것과 같이 역량이 좋은 국내 온라인 게임사를 인수하여 단번에 온라인 게임 산업에서 두각을 나타내기 위한 일환이었다. 노하우와 역량을 갖추는 데 시간을 들이는 대신 잘 나가는 국내 게임사를 흡수하여 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 것이었다.
그러나 국내 업체들간의 인수합병은 경우가 다르다. 국내 업체들의 인수합병은 엄청나게 포화된 국내 게임업계를 구조 조정하는 분위기가 더 크다고 할 수 있는 것이다. 때문에 해외 게임사들처럼 잘 나가는 게임사를 합병하여 역량을 키워내기 보다는 어느 정도 명성이나 역량, 그리고 자체적인 라인업은 검증이 되어 있지만 최근의 부진으로 경영난에 허덕이고 있는 게임사들을 인수해 몸집을 불리고 자체적인 사업 방향성을 더욱 다양화시키려 하는 것이다.
 △ NHN은 헉슬리를 자신들의 라인업으로 만들었다
국내 게임업계에 엄청나게 많은 게임업체들이 들어서면서 이제는 ‘역량은 있지만 경쟁을 할 수 없는’처지가 된 게임사들이 서서히 거대 게임사들의 밑으로 들어가게 되는 구조조정이 자연스럽게 이루어지게 된다는 것이 국내 게임업체들의 인수합병의 흐름이라고 할 수 있다. 또한 구조조정과 함께 우회상장 등 코스닥 상장이 이어지면서 대형 게임업체를 중심으로 한 게임업계의 재편이 이루어질 가능성이 커지고 있다. 세계적인 추세 역시 매머드급 회사들을 중심으로 재편되고 있다.
최근 13분기 연속 적자로 경영난과 자금난에 허덕이고 있는 웹젠을 집어삼키며 게임업계에서도 독보적인 1위를 차지하려는 NHN은 자회사인 NHN게임즈를 우회 상장시키겠다는 태세다. 아직 인수 절차는 다 마치지 않았지만 이미 웹젠 지분 10.2%를 확보하며 1대주주로 올라선 상황이기 때문에 곧 작업은 끝날 것으로 보인다. 한때 코스닥의 신데렐라로 꼽히던 웹젠은 NHN게임즈의 우회상장을 위한 촉매제 역할을 하게 된 것이다. 그러나 이로 인해 NHN게임즈를 통해 웹젠을 삼킨 NHN입장에서는 웹젠의 ‘이용가치’는 상당히 크다.
또 NHN은 이번 인수로 인해 명실 공히 업계 1위로 올라설 수 있는 교두보를 마련하게 되었다. 웹젠의 라인업들뿐만 아니라 사행성 시비에 휘말려 있었던 한게임의 장르적 밸런스 맞추기에도 성공할 수 있어 NHN에게 있어서 이번 인수는 분명 구미 당기는 일임에 틀림이 없다.
 △ 한빛소프트의 피인수는 게임업계의 세대교체를 의미한다
다른 게임사들의 사례도 마찬가지. 국내 시장보다 해외 시장에서 더 많은 환영을 받는 게임사인 판타그램을 인수한 드래곤플라이의 경우 킹덤언더파이어온라인의 개발에 들어가면서 스페셜포스로 획일화되어 있던 단순한 수익구조에서 벗어나기 위한 움직임에 들어갔다. 한빛소프트를 인수한 T3역시 한빛소프트가 가지고 있던 라인업들을 모두 흡수함으로써 오디션으로 단순화되어 있던 라인업의 획기적인 변화와 함께 공동개발을 추진할 예정이다.
이렇게 대형 게임사들, 혹은 불황인 게임업계에서 선풍적인 인기를 끌며 급성장한 게임사들이 역량 있는, 그러니 부진을 면치 못하고 있는 게임사들을 인수합병하면서 구조조정과 세대교체가 이루어지고 있다.
또, 국내 게임 업체들 간의 인수합병이 계속해서 이어지면서 인수를 한 쪽이 우회상장으로 코스닥에 올라서면서 몸집을 불리고 세계시장에 도전하고 다른 회사들과의 경쟁에서 앞서나가는 추세가 늘어나면서 국내 업체들 간의 인수합병과 연이은 상장 등은 국내 게임업계의 본격적인 교통정리를 하게 될 것으로 보인다.
업체들이 코스닥 상장을 노리는 이유는 5년 여 만에 코스닥에 정식으로 상장한 JC엔터테인먼트의 김양신 대표의 말처럼 게임 사업의 역량과 폭을 늘리기 위해서다. 김양신 대표는 코스닥 상장을 하기 전 한 언론사와의 인터뷰에서 “코스닥 상장을 하면 자금을 확보할 수 있다. 그렇게 자금을 확보하고 사업 추진의 역량을 늘려 일본과 북미의 거대 게임사에 맞서 유럽, 미국 등지에서도 당당한 성공을 해 보이고 싶다”라고 밝혔다. JCE는 실제로 상장을 앞두고 중국의 게임 퍼블리셔 T2CN에 피인수 및 나스닥 상장 제의를 받은 받기도 했다.
 △ 판타그램의 대표작 킹덤언더 파이어의 모습
마찬가지로 NHN게임즈가 웹젠을 인수하면서 우회상장을 하는 것, 드래곤플라이가 게임과는 전혀 관계가 없는 업체를 인수하면서 우회상장을 하는 것 또한 일맥상통하는 부분이다.
그렇다면 갑작스럽게 국내 업체들이 인수합병을 연쇄적으로 하는 것이 게임업계의 전체적인 구조조정에 관한 것일까. 국내 업체들이 인수합병을 하는 이유는 세계적인 게임 추세와 무관하지 않다는 것이 업계의 공통적인 견해다.
액티비전 블리자드라는, 전 세계 게임 시장-즉 PC패키지 시장과 온라인 게임 시장을 모두 주름잡을 수 있는 세계적인 게임 기업이 등장하면서 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해 역량을 키우기 시작하는 것이다. 때문에 우회상장을 통해 자금을 모으고 해외 게임업체들과 제휴를 통해 자금줄을 확보하는 것도 더 이상 아시아 시장, 포화된 국내 시장에서 승부를 걸어도 비전이 없다는 것이다. 대한민국이 온라인 게임 종주국이라는 프리미엄도 기대하기 힘들기 때문이다.
이런 상황에서 EA가 액티비전 블리자드에 대항하기 위해 또 다른 인수합병을 추진한다는 이야기가 들리면서 국내 기업들은 물론 비전과 자금줄을 확보할 수 있는 기업들끼리 짝을 지어 리스크를 그 만큼 적게 한다는 것이다. 이미 해외 기업들이 콘솔게임 일변도에서 온라인 시장으로 적극적으로 눈을 돌리고 있는 만큼 온라인 게임이라는 특수성을 앞세워 시장을 선점하던 시대도 지난 것이다. 이제는 국내 업체들도 해외 시장에서 경쟁력과 게임 열강들과 겨룰만한, 뒤지지 않는 양적이고 질적으로 우량한 콘텐츠를 만들 수 있는 역량을 만들어야 한다는 것을 깨닫고 있는 것으로 보인다.
 △ EA도 배틀필드 온라인, 워해머 온라인 등으로 온라인 세계 시장 점령을 준비하고 있다
때문에, 온라인 게임 내수 시장에서 역량은 있지만 경쟁에서 뒤떨어진 게임사들을 인수 합병을 함으로써 대형 게임사의 이름 아래 그 능력을 집중시킨다는 것이다. 분명 NC소프트, 넥슨, NHN을 제외하고 나면 게임 대기업으로 인식될 만한 규모의 게임사가 없는 것이 현 실정이기 때문에 해외 시장의 흐름, 즉 전 세계 시장을 주름잡을만한 대형 게임사에 맞서 경쟁력을 발휘할 만한 곳이 없다. 당장 그만한 규모를 한 곳에 집중시키지 못한다면 발전과 생존 자체가 불가능하다는 말이 된다는 것이 업계의 중론이다.
이제 국내 게임 업체들 간의 인수와 협력, 그리고 합병은 글로벌 게임 시장에서의 활약을 필연적으로 가져야 하는 게임 업계의 특성상 필수 불가결한 전략적 선택이 된 것이다.
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