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제 목 : 블레이드&소울, 리니지2의 ‘충격’을 재현하다

작성자 :	등록일 : 2008-08-04 오후 3:25:47

NC소프트가 국내 게임업계에 미치는 영향은 대단하다. 신작을 발표하면 업계는 물론 주식계에서도 주목을 받는다. ‘일개 게임회사’에서 21세기 신사업 동력인 온라인 게임업계를 이끌어가고 있는 회사로 격상된 NC소프트의 힘은 이제는 단순히 국내 게임업계에만 국한되어 있지 않다. 때문에 NC소프트가 어떤 사업적 움직임을 보여주는가에 따라 많은 눈길이 쏠리는 것은 어찌 보면 당연한 일이라고 할 수 있겠다.

그러나 무엇보다 유저들이 가장 많은 주목을 하는 것은 역시 NC소프트가 어떤 신작 게임을 개발할 것인가에 대한 여부일 것이다. 그들이 가지고 있는 개발 역량 등을 발휘해 만들어 내는 신작 게임은 당연하게도 유저들에게 큰 기대를 받을 수밖에 없다. 하지만 최근 NC소프트가 발표한 신작 게임들이 유저들에게 다수 외면을 받아 온 것이 사실이었다. 시티오브히어로, 길드워 등 해외에서 개발된 뒤 국내에 소개된 프로젝트들은 물론 타블라라사와 같이 해외를 겨냥하고 만든 게임들도 최근 실패를 맛보고 있다.

△ 리니지2가 나왔을 때의 시장과 유저들의 반응을 생각해 보라!

또, 자체적으로 개발한 게임들뿐만 아니라 플레이NC라는 게임포털을 만들어서 밝고 간편한 캐주얼 게임들을 다수 선보이겠다며 퍼블리싱을 한 캐주얼 게임들도 큰 방향을 일으키지 못하고 유저들에게 외면을 받았다. 이런 상황에서 리니지3의 개발기술 유출 사건과 야심작이자 차기 주력작인 아이온의 베타테스트가 늦어지며 NC소프트라는 이름을 무색하게 만들었다.

사실 NC소프트가 리니지2를 발표했을 때 시장과 유저들의 반응은 남달랐다. 언리얼 엔진을 토대로 만들어 낸 풀 3D MMORPG의 모습은 공개된 스크린 샷 몇 장만으로도 유저들을 흥분시키기에 충분했다. 게임업계를 중심으로 ‘리니지2 때문에 국내 컴퓨터의 평균 사양이 올라갔다’라는 우스갯소리가 나올 정도였으니. 사실 게임 하나 때문에 국내 전체 컴퓨터 사양이 올라간 것은 아니었겠지만, 그 만큼 리니지2가 유저들에게 준 신선한 충격은 대단했다는 것을 단적으로 대변해 주는 에피소드였다 할 수 있겠다.

그러나 리니지2 이후로 ‘NC소프트가 가지고 오는 신작의 신선한 충격’은 없었던 것이 사실이었다. 아이온이라는 차기 주력작이 있었지만 왠지 모르게 시장에 가져다주는 상대적인 충격은 리니지2를 공개했을 때와는 사뭇 다른 것이 사실이었다.

하지만 2008년, 리니지2가 시장과 유저들에게 보여주었던 그 ‘NC소프트 신작’의 충격이 다시 한 번 찾아올 조짐이 보이고 있다. 바로 최근 NC소프트가 공개한 ‘블레이드&소울’이 그것이다.

NC소프트의 전체 매출이 리니지 시리즈에 집중되어 있는 상태에서, 자사는 물론 외부에서도 리니지 시리즈를 뒷받침 할 수 있음은 물론, 그 바통을 이어받을 수 있는 신작에 대한 필요성이 대두되기 시작한 것은 오래 되었다. 물론 리니지 시리즈가 서비스를 시작한 지 엄청나게 오랜 시간이 지난 게임이지만 그에 아랑곳하지 않고 비상식적인 인기를 여전히 유지하고 있는 게임이니 만큼, 시장에서 성공시켜야 하는 신작 게임에 대한 부담감은 다른 게임사와는 분명 다른 수준인 것은 사실이었다(특히, 과거 라이벌인 웹젠과 비교한다면 그 차이는 훨씬 크다고 할 수 있다). 그러나 NC소프트 역시 리니지2 이후 이렇다 할 성공작을 시장에 론칭시키지 못하고 정체하고 있었던 만큼 차기 주력작에 대한 기대감, 혹은 시장에서 성공시켜야 한다는 부담간은 결코 없었다고 할 수 없었을 것이다.

그런 NC소프트의 부담과는 관계없이, 시장과 유저들은 NC소프트가 만들어 내는 신작에 대한 기대감을 숨기지 못했다. 유저들의 입장에서는 리니지2가 가져왔던 신선한 충격을 기대하고 있던 것이다.

△ 아이온이 너무 조용히 등장해서였을까?

그러나 차기 주력작으로 기대 받고 있던 아이온은 시장에서 리니지2가 발표되었을 때와는 사뭇 다른 반응을 받았다. 앞서 언급했다시피 리니지2는 당시 다른 게임사들이 구현하기 힘들었던 비주얼을 선보여 등장해 많은 화제를 낳았고, 또 ‘리니지’라는 브랜드 파워와 맞물려 이목을 집중시켰다. 게임이 처음 유저들에게 선보여지는 이미지가 상당히 강렬했다는 것에 큰 차이가 있었던 것이다.

하지만 아이온의 경우는 기대심리는 있었지만 상대적으로 리니지 시리즈에 뒤를 잇는 또 다른 주력 MMORPG라는 강렬한 느낌은 없었던 것이 사실이었다. 상대적으로 NC소프트가 리니지2 이후로 시장에 소개한 게임들이 유저들에게 큰 반향을 일으키지 못한 상태에서 등장한 아이온에게 그 만큼 유저들의 게임에 대한 기대는 클 수밖에 없었다. 시기적으로도, 그리고 아이온이라는 게임이 차지하고 있는 비중이나 포지션 자체도 게임에 상당히 큰 부담을 줄 수밖에 없었던 상황이었다.

당초 아이온은 2008년 상반기에 오픈베타를 목표로 하고 있었다(이 역시 애초 일정보다 상당히 밀린 것이었다). 하지만 클로즈베타를 지속하고는 있지만 점차적으로 일정이 뒤로 밀리며 언제 오픈베타로 시장에 전면적으로 나설지에 대한 스케쥴은 잡혀있지 않은 상태이다. 그 이유는 무엇일까.

애초부터 NC소프트가 바라고 있던 게임의 완성도에 대한 확신이 없었기 때문일 수도 있지만, 클로즈베타를 거듭하면서 돌아오는 유저들의 반응에 NC소프트가 당혹스러워 했던 것은 자명한 사실임에 틀림이 없을 것이다. 아이온에 리니지2와 같은 폭발력을 기대했던 것은 회사 측이나 유저들이나 마찬가지이기 때문이다. 그러나 클로즈베타를 거듭하면서 완성되어 가는 아이온의 모습을 보면서 유저들은 ‘하늘을 나는 것 빼고 WOW와 다른 점은 잘 모르겠다’라는 뜨뜻미지근한 반응을 내 보였을 뿐이다. 아이온은 리니지2때와는 비교할 수 없을 정도의 수려한 비주얼로 등장했지만, 시장 상황은 당시와 너무나 큰 차이를 보이고 있고 또 웬만한 비주얼만으로 유저들에게 쉽사리 어필할 수 있는 시장이 아니라는 점에서 특유의 ‘임팩트’를 내뿜지 못했다. 언리얼3 엔진으로 만들어진 엄청난 그래픽을 지닌 게임들도 국내 유저들에게 ‘그래픽은 좋다’라는 평가를 받는 것이 요즘 세상 아니었던가.

△ 블레이드&소울이 가지고 온 충격은 리니지2의 그것과 비견할 만 하다

그런 면에서 볼 때, 얼마 전 NC소프트가 미디어데이를 가지고 신작 3종을 발표했을 때, 그리고 실질적인 신작 3종의 메인 역할을 한 ‘프로젝트M'블레이드&소울이 보여 준 강렬함과 느낌은 리니지2의 그것과 비견할만한 수준이라 할 수 있다. 무엇보다 앞서 언급했던 것처럼 온라인 게임 시장 상황이 리니지2를 발표했을 때와는 완전히 변했음에도 불구하고 미디어데이를 통해 공개한 스크린 샷과 플레이 영상 등으로 유저들과 업계 관계자들의 눈을 압도했다는 것은 많은 것을 시사하고 있다.

블레이드&소울이 특별하게 느껴지는 것은 단순히 리니지2가 시장에 가지고 왔던 감흥을 되살렸다는 것에만 국한되어 있지 않다. ‘무협 게임’이라는 타이틀에 정형적인 무협 게임을 상상했던 사람들의 예상을 시원하게 깨고 게임이 가지고 있는 색을 확실하게 화면에 담아내고 있는 모습은 동영상을 본 유저들이나 현장에서 그 모습을 지켜 본 관계자들의 넋을 빼놓기 충분했다. 단순히 기대를 가지고 기다릴 법한 게임이 등장했다는 기대감이 아니라 리니지2가 시장에 가지고 왔던 그 충격을 받고 게임을 지켜보고 있는 것이다.

현장에서 블레이드&소울이 처음 공개되는 모습을 지켜 본 한 관계자는 “쇼킹하다는 말을 해야 할 것 같다. NC소프트가 오랜만에 대단한 물건을 만든 것 같다”라고 언급했다. 아이온이 있었음에도 불구하고 ‘오랜만에 대단한 물건을 만들었다’라고 언급한 것은 많은 것을 시사하고 있다. 블레이드&소울이 실질적으로 향후 NC소프트가 주력할 차기작이 될 수 있다는 목소리들이 나오고 있다는 것을 단적으로 보여주고 있는 것이다.

△ 과연 이 게임이 어떤 모습으로 등장하게 될까?

NC소프트는 예전부터 블록버스터 MMORPG분야에서 대단한 역량을 발휘하고 있다는 평가를 받아 왔다. 그러나 리니지 시리즈 이후 시장에 선보인 게임들, 그리고 아이온은 리니지2가 등장했을 때의 ‘쇼킹함’을 재현하지 못했다. 그리고 그 아이온이 아직 시장에 공개되기 전 블레이드&소울이 등장해 예의 그 느낌을 재현했다. 많은 정보가 아닌, 동영상만이 공개되었음에도 불구하고 시장의 반응과 관계자들의 반응은 이 정도다.

리니지2의 ‘아우라’를 재현해 낸 블레이드&소울. 쇼킹함을 선사했던 리니지2의 영광을 넘어서 'MMORPG의 강자‘라는 이름을 다시 시장에 아로새길 수 있을까. 이 게임이 걸어 갈 발자욱이 기대되는 이유다.