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제 목 : 아이온, ‘사면초가’에 몰리다

작성자 :	등록일 : 2008-08-08 오후 6:22:27

NC소프트가 최근 미디어데이를 열고 공개한 차차기 주력작인 3종을 공개함으로써, 단번에 시장의 이목을 집중시켰다. 특히 블레이드&소울의 공개는 ‘역시 NC소프트’라는 말이 나올 정도로 전문가들은 물론 유저들의 호평과 기대를 벌써부터 집중시키고 있다. 아직 이 게임들이 세상에 본격적으로 공개되려면 상당히 많은 시간을 기다려야 하는 것이 사실이지만 NC소프트라는 브랜드 파워와 엄청난 파급 효과를 불러내고 있는 영상미는 벌써부터 유저들을 흥분시키고 있다.

블레이드&소울에 대한 관심도는 비단 국내에만 국한되어 있지 않다. 유투브 등을 통해 해외에 퍼져나가기 시작한 게임 영상과 정보는 해외 네티즌들도 흥분시키고 있다. 특히 100%로 실제 게임 화면으로 이루어져 있다는 영상이라는 것에 북미와 유럽 등 선진 게임시장 유저들도 감탄을 금치 못하고 있다. 게임왕국이라는 일본의 유저들 역시 ‘역시 MMORPG는 한국이 강국’이라며 찬사를 던지고 있다.

△ NC소프트의 차기 주력작인 아이온, 벌써부터 위기?

이처럼 신작으로 인해 새삼스럽게 다시 NC소프트의 이름이 게임업계에서 주목받고 있는 가운데, 'NC소프트의 차기 주력작‘이 시장에서 서서히 설 자리를 잃고 있는 형국으로 몰려가고 있는 아이러니한 상황이 펼쳐지고 있다. 바로 아이온(AION)이다.

아이온은 게임 내용이나 질과는 무관하게 리니지 시리즈는 물론 다른 NC소프트의 주력작들과는 달리 시장에서의 폭발력보다는 다소 차분한 모습을 보여 왔다. NC소프트가 내 놓은 신작이라는 타이틀을 달고 있는 것 치고는 해외 시장은 물론 국내 시장에서의 주목도도 상당히 낮은 편이었다.

아이온의 마케팅 수단은 다른 게임들과는 다르게 ‘신비주의 마케팅’이었다. 천상의 세계와 지상세계, 그리고 그 중심에 솟아 있는 탑인 ‘아이온’을 둘러싼 몽환적이고 신비적인 판타지 MMORPG를 그리고 있는 게임 이미지와 부합할 수 있는 마케팅 수단이었다. 때문에 다른 게임들과는 달리 화려한 비주얼과 보는 사람을 압도할 수 있는 영상을 공개하지 않은 채 사람들의 궁금증을 일으킬 수 있는 이미지들을 간간히 공개하는 것이 전부였다. 특히 2006년 관련 정보와 영상들을 E3에서만 공개하는 등 국내 유저들을 상대로 한 신비주의 마케팅은 계속되었다.

이렇게 다른 게임들과는 다른 마케팅 방법을 택한 차기 주력작 아이온은, 그러나 오픈베타를 앞둔 시점에서 업계반응은 좋지는 않다.

사실 어떤 게임이든 시장 상황이나 성향, 그리고 시기적인 문제를 모두 감안하지 않아도 될 만큼의 재미를 담보하고 있는 게임이 나온다면 어떻게든 유저들에게 인기를 얻기 마련이다. 게임이 가지고 있는 콘텐츠적인 매력이 시장에서 충분히 통용될 만한 것이라면 다른 문제들은 모두 커버되는 것이 사실이다. 특히, NC소프트라는 게임 회사에서 만들어 낸 게임이라면 ‘재미’라는 면을 갖추고 있다면 흥행에 방해를 할 수 있는 요인들은 전부 사라지는 셈이다.

아이온은 3번의 클로즈베타테스트를 거치며 현재에 이르고 있다. 그렇다면 아이온이 가지고 있는 게임적인 매력에 대해 클로즈베타에 참여한 유저들은 어떻게 생각을 하고 있을까.

△ 신비주의 마케팅으로 나섰던, 다소 조용했던 아이온

사실 아이온이 처음 시장에 공개되었을 때 유저들이 느낀 감동의 수준은 단연 상당한 것이라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 비록 신비주의 마케팅과 국내보다는 해외를 노리고 개발되었다는 게임적인 특성 덕분에 공개되었을 당시의 폭발력은 다소 미비했던 것이 사실이었지만, 막상 유저들이 접하게 된 아이온의 첫 인상은 클로즈베타에 참여한 유저들을 흥분시키기에 충분했다.

특히 비록 고사양이었지만 몽환적인 게임 세계를 화려하게 수놓고 있는 아이온의 세계에 유저들의 눈은 매혹되기에 충분했다. 게임이 표현하고 있는 분위기나 물에 대한 완벽에 가까운 표현, 아이온이 특징인 하늘을 날았을 때 볼 수 있는 드넓은 하늘과 그 모습을 완벽에 가깝게 구현해 내고 있다는 것에 유저들은 장쾌함을 느꼈다. NC소프트가 4년 동안 만들어 낸 차기 주력 블록버스터 MMORPG의 진가가 발휘될 것이라고 유저들은 많은 기대를 하기 시작했다.

하지만 화려한 비주얼과 하늘을 날아다니며 자유롭게 게임 세계를 만끽할 수 있는 장점과는 달리, 게임 세계에서 제공하고 있는 콘텐츠들은 하나 둘씩 유저들에게 실망을 안기기 시작했다. 설상가상으로 하늘을 날아다닌다는 콘셉트에 매혹되어 아이온에 눈길을 돌렸던 유저들은 중국에서 개발한 완미세계가 국내에서 서비스가 되자 당장의 오픈베타가 가능한 완미세계로 돌아서는 모습을 보이기 시작했다. “하늘을 난다는 MMORPG라는 장점 이외에는 볼 품 없다”라면서. 무슨 말일까.

완미세계가 국내에서 오픈베타가 시작되면서 아이온의 클로즈베타를 해 오던 유저들을 중심으로 불만이 터져 나오기 시작했다. 그래픽은 좋지만 사양은 높아서 현실과 맞지 않다는 의견을 시작으로 하늘을 나는 WOW형 MMORPG로는 매력이 없다는 것, 하늘을 날 수 있다는 것 이외에는 특색이 없는, 단순히 그래픽만 엄청나게 좋은 MMORPG라는 평가들이 줄을 잇기 시작했다. 강점으로 내세운 전투에서도 문제점들이 언급되며 콘텐츠적인 문제점들이 집중적으로 유저들의 비판의 타깃이 되기 시작했다.

△ 하늘을 난다는 장점은 이미 없어진 것이나 마찬가지였다

이에 NC소프트 측에서는 클로즈베타를 진행하면서 유저들의 의견을 최대한 수렴하는 방향으로 게임을 수정해 나가면서 실시간으로 수정 방향과 수정된 부분들을 유저들에게 선보이는 등 유동인구를 최대한 줄이기 위해 노력했지만 애초부터 WOW와 너무나도 닮아 있는 콘텐츠의 내용 자체에 유저들은 실망을 했다. NC소프트가 내세운 차기 블록버스터 MMORPG라는 타이틀과는 어울리지 않게 게임이 가지고 있는 확실한 매력을 유저들에게 선보이지 못하면서 ‘그저 그런 게임’이라는 인식이 유저들에게 배어들기 시작했다.

그것을 반증하듯, 현재 아이온이 2008년 후반기에 오픈베타를 시작하겠다고 밝혀졌지만, 유저들은 크게 인식하고 있지 않는 것이 사실이다. 오픈베타 일정이 나왔음에도 이미 게임 내용에 실망을 하고 심드렁해진 유저들을 반등시키지 못하고 있는 현실이 현재 아이온의 게임적 가치를 보여주고 있다.

이런 게임 콘텐츠의 약점이 유저들에게 지적되고 있는 가운데, NC소프트의 김택진 대표이사는 얼마 전 애널리스트데이에서 아이온을 더 이상의 클로즈베타 없이 4분기 안에 오픈베타테스트를 진행할 것이라고 밝혔다.

지난 7월 1일부터 20일 까지 진행된 3차 클로즈베타테스트에서 아이온은 유저들에게 혹평을 받았다. 20레벨이 넘어가는 수준인 중반 이후 게임 내 콘텐츠의 극심한 부족과 라이트 유저들을 배려하지 못한 요새전은 클로즈베타 참여 유저들의 양분화를 불러냈고, 이번 3차 클로즈베타테스트의 가장 중점적인 콘텐츠인 새로운 전장인 어비스에 대한 유저들의 비판이 상당히 많아짐으로써 일각에서는 아이온의 클로즈베타테스트가 한 번 더 진행되는 것이 아닌가 하는 관측이 제기되었었다.

△ 게임이 가지고 있는 매력은 그리 크지 않았다는 것이 국내 유저들의 반응이다

그러나 NC소프트측은 이런 관측에 대해 “개발팀 Q/A를 통해 아이온 어비스에 많은 변화를 줄 것이며, 오픈베타 때 유저들에게 공개할 것이다”라며 더 이상의 클로즈베타는 없다는 의지를 재천명했다.

NC소프트가 상장사인 만큼, 주주들이 주목하고 있는 애널리스트데이에서 차기 주목작인 아이온의 오픈베타테스트를 확정시키는 발언을 함에 따라 사실상 아이온의 추가적인 일정 연기는 없을 것으로 보인다. 만약 차기 주력작의 확정된 일정을 다시 연기시킨다면 NC소프트는 상당한 유, 무형의 피해를 받을 것이기 때문에 일정 연기는 생각하기 힘든 것이 사실이다. 또 이 사실을 잘 알고 있는 사측이 아이온의 오픈베타 일정의 확정을 주주들 앞에서 언급했다는 것은 사실상의 ‘오픈베타 일정’을 발표한 것과 다를 바가 없다는 것이 업계의 관측이다.

그러나 아이온의 이런 일정은 시기적으로 상당히 버거운 모양새임에 틀림이 없어 보인다. 무엇보다 2008년 4분기 안에는 아이온에 가장 큰 위협이 될 것으로 보이는 'WOW~ 리치왕의 분노‘가 시장에 등장한다. 현재 클로즈베타를 진행하고 있는 블리자드의 리치왕의 분노의 게임적 콘텐츠는 국내 유저들에게 이미 계속된 호평을 받고 있다. 특히 최고레벨을 찍은 많은 WOW유저들에게 충분한 어필을 하고 있어 국내에서의 흥행이 확실히 보인다.

아이온이 WOW의 게임 체계 노선을 그대로 따라가고 있다는 점은 차처 하더라도, WOW를 플레이하는 유저들의 상당수가 리니지를 플레이하는 유저들이고 또 그 유저들 대부분이 아이온의 주 구매자 층이라는 점을 생각해 본다면 당연히 아이온의 열세를 점칠 수 있다. 만약 콘텐츠로 호평을 받고 있는 WOW가 리치왕의 분노로 화려한 ‘왕의 귀환’을 할 경우 아이온이 설 자리가 더욱 좁아지는 것이다.

△ WOW유저들과 리니지(아이온) 유저들은 상당히 다수 겹친다

여기에 유저들 층이 다르다고 할 수 있지만, 온라인게임 유저나 패키지게임 유저의 분간을 가리지 않는 게임인 스타크래프트2가 올해 안에 발매된다면 아이온의 입지는 더욱 줄어든다. 만약 완성도에 만족하지 못하고 무리해서 오픈베타 일정을 더욱 뒤로 미룬 뒤 개발도를 더욱 끌어올린다면, 워해머온라인과 맞닥뜨려질지도 모르는 일이다. 이후 어떤 대작 게임이 시장에서 많은 파급력을 가지고 등장할지 모르는 일이기 때문에 무작정 개발력을 끌어올리기 위한 일정 연기는 불가능한 상태다.

만약 올해 안에 아이온이 WOW를 피해 올해 안에 오픈베타를 하게 되지 못하게 된다면, NC소프트의 차기 주력작이라는 수식어와는 어울리지 않게 시장에서 ‘좌초’가 될 가능성도 없지 않다. 자사가 현재 개발을 하고 있는 차차기 주력작들의 공개 일정도 생각하지 않을 수 없고, 또 아이온과 어느 정도 기간을 둬야 하는 것이니 만큼 오픈베타 일정을 연기한다는 것은 더 이상 생각할 수 없는 최악의 상태로 상황을 몰고 갈 수도 있다.

NC소프트는 아이온에 대해 개발단계부터 해외 시장을 염두에 두고 만들어졌다는 점을 들어 국내 시장 유저들의 판단만으로는 게임의 평가를 확정시킬 수 없다는 생각을 가지고 있다. 하지만 국내 유저들은 물론, 해외 시장의 유저들 역시 리치왕의 분노와 에이지오브코난에 많은 관심을 보이고 있는 것이 사실이다. 해외시장을 겨냥한 게임이라면 북미와 유럽 지역에서 성공을 거둬야 할 터이지만, 해외시장 여건 역시 그리 녹록치만은 않다. 게다가, 아이온에 대한 해외 유저들의 반응 역시 국내 유저들과 별반 다르지 않다.

△ 아이온이 ‘오픈베타’라는 승부수로 반전을 노릴 수 있을까

최근 NC소프트는 미디어데이에서 발표한 신작 3종 때문에 다시 한 번 유저들과 업계들의 관심을 모으고 있다. 그러나 아이러니하게도 차차기 작품들은 폭발적인 주목을 받고 있는 반면, 차기 주력작인 아이온은 시장에서 점점 설 자리를 잃어가고 있다.

‘NC소프트의 차기 주력작’아이온이 달라진 모습의 오픈베타라는 승부수로 위기를 타개할 수 있을까. 모든 것은 4분기 안에 달려 있다.