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제 목 : NC-NHN, 블루홀 문제로 감정싸움?

작성자 :	등록일 : 2008-08-14 오후 11:55:49

온라인 게임업계의 '3N'이라 불리며 국내 게임업계를 좌지우지하고 있는 NHN과 NC소프트가 감정싸움에 휘말렸다. 신생 게임 개발사 블루홀스튜디오의 '프로젝트 S1'을 NHN이 퍼블리싱 한 과정에서 NC소프트가 민감하게 대응을 하면서 두 회사의 감정 대립이 시작된 것이다.

NHN의 게임포털 한게임은 지난 13일 게임개발사 블루홀스튜디오가 개발한 MMORPG ‘프로젝트S1'의 퍼블리싱 계약을 체결했다고 발표했다. 한게임을 통해 서비스될 S1(가칭)은 퓨전 판타지 세계관을 기초로 한 언리얼 엔진 기반의 기대작으로, 뛰어난 그래픽과 액션을 강조한 전투, 넓은 지도, 커뮤니티성 등을 강조했다. 기존 MMORPG와 달리 이용자의 조작성을 높이고 불규칙한 패턴의 전투 방식을 적용해 몰입성이 높다고 한게임은 설명했다.

블루홀스튜디오 김강석 대표는 "차세대 온라인게임 S1은 현재 개발 초기 단계로, 2010년에는 전 세계 시장에 신선한 충격을 줄 수 있을 것"이라며 "블루홀의 첫 작품을 국내 최대 게임포털인 한게임을 통해 선보일 수 있어 매우 기쁘게 생각한다"고 밝혔다.

△ 블루홀스튜디와 NC소프트의 법정대립에 NHN이 개입했다?

또한 NHN 정욱 한게임 그룹장은 "한게임은 경쟁력 있는 게임 포트폴리오를 갖춤으로써 지속적인 성장을 거듭하는 한편 글로벌 게임 플랫폼으로서의 위상도 한층 강화해 나갈 것"이라며 "S1의 성공적 런칭을 위해 적극 협력할 것"이라며 기대감을 밝혔다. S1을 개발한 블루홀스튜디오는 ‘글로벌 MMORPG의 명가’를 모토로 지난해 3월 설립한 회사다.

문제는 블루홀이 NC소프트와 민, 형사상의 법정 대립에 서 있는 상황에서 NHN이 게임의 퍼블리싱을 발표한 상황에서 비롯되었다.

블루홀스튜디오는 지난 2007년 2월 5일 NC소프트에서 리니지3를 개발하다 퇴사를 한 전임 리니지3 개발팀장인 박모 실장 등이 주축이 되어 설립한 회사다. 이들이 이직을 하면서 지난 4월 경 리니지3의 기술이 유출되었다는 혐의를 받게 되었고, 최근 NC소프트가 다시 한 번 전 NC소프트 직원들과 블루홀의 대주주인 장모씨 등 12명을 상대로 65억 원의 손해배상을 요구하는 민사소송도 제기하면서 다시 한 번 이슈가 되었다.

이렇게 NC소프트가 자사의 메인 게임 시리즈의 기술유출 건으로 법정공방을 진행하고 있는 회사와 퍼블리싱 계약을 채결한 NHN에 ‘도의적으로 있을 수 없는 일’이라며 감정적인 대응을 하고 나섬으로써, 온라인 게임업계를 이끌고 있는 두 대형 게임사인 NC소프트와 NHN의 감정 대립이 되고 있는 분위기다.

업계에 NHN이 NC소프트와 민감한 문제로 대립하고 있는 블루홀스튜디오가 개발한 게임을 퍼블리싱 할 것이라고 소문이 나돌기 시작하면서 NC소프트는 내부적으로 ‘설마’하는 분위기가 감지되기 시작했다. 도의적으로 아직 법정 공방이 마무리되지 않은 상태에서 계약이 발표될 리가 없다는 믿음이었다. 실제로 NHN측은 계약에 민감한 사안이 될 가능성이 있는 법률적 문제에 대해 면밀히 검토를 했다고 한다.

그러나 공식적으로 지난 13일 NHN과 블루홀의 퍼블리싱 계약 발표 소식이 나오자 NC소프트는 공식적인 루트를 통해 불편함을 감추지 않았다. 특히 시기적인 문제까지 묘하게 엇갈리면서 NHN이 일부로 NC소프트를 견제하려는 듯한 모양새까지 취하고 있었기 때문에 NC소프트 입장에서는 공식적으로도 불편함을 언급한 것이다.

△ 블루홀스튜디오가 개발한 MMORPG S1의 한 장면.

이재성 NC소프트 대외협력홍보이사는 “시간도 많이 남았고 굳이 지금 발표하지 않아도 될 문제인데 회사 안팎으로 법률문제가 해결되지 않았는데 NHN이 공식 자료를 통해 서비스를 발표한 것에 유감스럽다”고 밝혔다. 무슨 뜻일까.

NHN과 블루홀의 퍼블리싱 계약이 발표된 지난 13일은 NC소프트가 실적 발표를 한 날이기도 했다. 즉, NHN이 2010년 S1의 상용화를 목표로 하고 있음에도 불구하고 굳이 13알 발표를 한 것은 기술 유출건에 민감해져 있는 NC소프트의 심기를 불편하게 하려는 의도가 깔려있다고 해석할 여지가 분명 있다는 것이다. 더욱이 NHN이 그 동안 업계에서 ‘블루홀 게임 서비스설’에 대한 소문이 나올 때마다 ‘사실무근’으로 공식적인 입장을 표명해 왔고, 2분기 실적이 그다지 좋지 않은 상황에서 발표가 이루어졌기 때문에 NC소프트가 느끼는 불쾌감은 상대적으로 클 수밖에 없었다.

그러나 NHN측에서는 너무 감정적으로 상황을 엮는 것은 억울하다는 입장이다. 실적발표와 맞물려 NC소프트와 민감한 선에 놓여있는 게임의 서비스 계약 발표를 한 것에 대해 NHN의 관계자는 “NC소프트의 실적 발표 일정은 전혀 몰랐다. 알았다면 하지 않았을 것”이라며 “보도 자료를 발송한 뒤 NC소프트의 일정을 알았다. 블루홀과 법적인 문제는 NHN이 개입할 사안이 아니다”라고 밝혔다.

하지만 NHN은 최근 다시 이슈화 되고 있는 NC소프트와 블루홀스튜디오의 법정공방은 NHN과는 별개의 문제라는 입장이다. NC소프트와 블루홀스튜디오가 법정공방을 하고 있기 때문에 정서적으로는 입장을 이해하지만 그것이 우수한 게임의 퍼블리싱을 하는 데 걸림돌이 될 수 없다는 것이다.

△ NHN은 한게임에서 S1의 서비스를 2010년부터 시작할 예정이다

정욱 NHN 한게임그룹장은 이와 관련해 “현재로써는 S1이 출시되지 못할 만큼 법적인 위험성은 없다고 판단된다”며 “국내는 물론 해외에서도 좋은 성과를 낼 수 있는 게임을 NC소프트의 주장으로 묻어두면 바람직하지 않다”고 설명했다. 정 그룹장은 또 “미국 블리자드 출신 인력이 많은 개발사의 모태가 된 것처럼 개발자의 이직 자유를 막기는 어렵다고 본다”고 덧붙였다.

그러나 업계 일각에서는 NHN의 입장 발표에도 불구하고 의혹의 시각을 거두기에는 무리가 있다는 얘기도 있다. 바로 퍼블리싱 계약 금액 규모인 ‘60~70억 계약설’ 때문이다. 모 퍼블리셔가 30억 원으로 S1을 계약하려 했다는 소문이 돌면서, NHN이 무리를 해서라도 S1을 자신들의 라인업에 포진시켜 NC소프트를 압박하려는 의도가 있었던 것은 아니냐는 것이다.

사실 S1이라는 게임의 퀄리티나 시장성, 그리고 성공여부는 모두 현재로써는 어느 정도인지에 대해 가늠할 수 없는 수준임이 분명하다. 블루홀스튜디오가 NC소프트에서 리니지3의 개발을 전담할 정도로 유능하고 능력을 인정받은 개발자들의 모임이라는 것은 맞지만 그것이 시장에서의 성공과 이어진다는 보장이 없는 것 또한 사실이다. 블루홀스튜디오라는, 현재로써는 실적도 없고 시장에서의 능력도 확실히 검증되지 않은 게임사의 게임을 자신들이 자체적인 판단으로 상당한 규모의 퍼블리싱 계약을 했다는 것은 이해하기 힘든 부분이다.

NHN측 관계자는 이에 대해 “계약 내용이 대외비라서 정확한 금액은 말하기 어렵지만 일각에서 제기하고 있는 60억 원 설은 신빙성이 없는 것으로 알고 있다”며 수십억 원 계약설에 대해서 부인했다. 또한 이 관계자는 계속되는 풍문에 대해 “NC소프트와 블루홀의 문제일 뿐, NHN은 게임만을 보고 퍼블리싱을 결정했다”라며 “블루홀과의 계약이 논란이 있을 수 있기 때문에 NHN법무팀에서 검토한 후 계약을 한 것이다”라며 문제가 없음을 밝혔다.

NC소프트가 이렇게 NHN과 블루홀스튜디오의 계약 발표에 민감한 이유는 비단 법정공방의 연장선에 있다든가, 혹은 시기적으로 오해를 살 만했기 때문만은 아니다. NC소프트와 전임 리니지3 개발팀이 감정적으로 굉장히 좋지 않기 때문이다.

지난 2007년 2월 5일, 1년 여간 리니지3의 개발을 주도한 박모 실장은 지난 2월 5일 회사를 퇴사했고, 그가 지휘하고 있던 70여명의 개발팀도 사실상 와해가 되었다. 문제는 박모 실장이 NC소프트에 좋지 않은 감정을 가진 채 회사를 퇴사했다는 사실이다.

△ NHN은 S1을 상당히 높게 평가하고 있다

리니지2를 진두지휘했던 박모 실장과 주요 개발진들은 올해 초 리니지3의 개발팀을 스튜디오 형태로 회사에서 분리시켜 줄 것을 김택진 사장에게 직접 요구했다. 이유는 NC소프트가 리니지 시리즈로 다른 개발팀을 먹여 살리는 현 구조로는 NC소프트의 미래가 없다고 생각했기 때문이다. 때문에 리니지 시리즈를 주축으로 새로운 회사를 만들어 줄 것과 인센티브 제도의 개선을 요구했다.

하지만 NC소프트 김택진 대표이사는 이를 경영에 대한 항명으로 규정, 박 실장을 면직시키고 타 개발자들의 접촉을 차단하는 등 진화에 나섰다. 당시 사내에서는 “그동안 여러 프로젝트들이 실패하면서 리니지 시리즈 개발자들은 '우리가 번 돈으로 다른 팀들이 돈을 펑펑 써대고 있다'는 불만이 극에 달했다"며 "조직에 비전이 있으면 이는 얼마든지 견딜 수 있는데, 회사가 직원들의 사기를 전혀 고려하지 않고 계속 실패를 거듭하고 있어 희망을 찾을 수 없었다"는 이야기가 나돌았었다. 이렇게 결별을 한 바 있는 개발진과 NC소프트의 껄끄러운 관계였기 때문에 더욱 좋지 않은 이야기가 나돌고 있는 것이다.

이후 박모 실장을 위시한 개발진들이 일본 게임사와의 면접에서 자신들이 개발한 리니지3의 프로토타입 클라이언트를 실행하다 기술유출 문제가 불거지기 시작했고, 현재에 이르고 있는 것이다. 이 문제로 인해 NC소프트는 리니지3에 대한 개발을 전면 재검토에 들어간 상태다.

△ 하지만, 현실적으로는 이 게임에 리니지3의 기술이 들어갔는지에 대한 증거는 없다

그러나 이 사건은 1년이 넘는 시간동안 수사가 진행되었음에도 불구하고 아직 이렇다 할 진전이 없다. 블루홀스튜디오측에서 이와 관련된 입장표명이 없었고 NC소프트가 최근 다시 민사로 일방적으로 ‘법률공세’를 하고 있는 상황에서, 사실은 기술유출을 한 것이 아님에도 NC소프트가 ‘괘씸죄’를 적용시켜서 계속해서 공세를 늦추지 않는 것이 아니냐는 목소리도 고개를 들고 있다.

만약 NC소프트가 NHN과 블루홀 스튜디오와의 계약에 도의적인 문제뿐만 아니라 법률적으로 문제가 있다는 것이 증명되기 위해서는 ▲NC소프트의 소송대로 블루홀스튜디오 개발진들이 리니지3의 기술유출을 했다는 확실한 물증이 잡혀야 하며 ▲그 유출된 기술이 S1에 사용되었다는 것을 입증해야만 한다. 그렇지 않고서는 NC소프트가 ‘태클’을 거는 수준밖에는 되지 않는 것이 현실이다. 한 업계 관계자는 사견임을 전제한 뒤 “기술유출이 되었다는 정확한 물증이 1년 넘게 잡히지 않았는데 단순히 의혹을 받고 있다는 것 때문에 블루홀로 이직을 한 개발진들이 게임을 개발하지 못하게 할 수는 없는 것이 아닌가”라며 “더욱이, 그 기간 동안 개발된 게임에 유출된 리니지3의 기술이 쓰였는지 아닌지에 대한 정확한 증거가 없는데 NC소프트가 도의적인 차원을 운운하는 것은 너무 과한 반응인 것 같다”라고 밝혔다.

당시 경찰 관계자는 수사에 대해 “조사를 해야 할 사람들은 상당히 많고, 또 이직을 한 사람들이 있기 때문에 절차가 복잡하다”라고 밝혔다. 리니지3의 전임 개발팀이 약 70여 명에 가까웠기 때문에 조사 대상이 상당히 광범위하다는 것이다. 또 “클라이언트를 실행했다는 일본 게임회사 측에도 요청을 해야 하며, 만약 이들 말고도 개발 소스를 가지고 있는 사람들도 없지는 않을 거라고 생각한다면, 단순하게 마무리 되지는 않을 것”이라며 상당히 긴 시간을 필요로 한다고 밝힌 바 있었다. 그러나 아직까지 명확하게 밝혀진 것은 전무하다.

만약 NC소프트의 주장대로 리니지3가 기술유출이 되었고, 그 기술이 S1에 적용되었다면 법적으로 국내 서비스는 물론, 블루홀스튜디오의 개발진 등 관계자들의 처벌이 이루어지고, NHN도 큰 손해를 볼 가능성이 크다. 그러나 만약 아무런 잘못이 밝혀지지 않는다면 퍼블리싱 계약이나 그 발표는 지극히 자연스럽다는 것이 업계의 중론이다. 민감한 법정문제에 있다고는 하지만 ‘자신들과의 법률적인 문제의 확정이 되지 않았는데 퍼블리싱 발표를 하는 것은 도의적으로 문제가 있다’라는 주장은 단순한 불쾌감 표시로밖에 보이지 않는다는 지적이다.