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제 목 : 대한민국, 대작 게임의 무덤이 되어가다

작성자 :	등록일 : 2008-08-22 오전 12:50:23

최근 거대화된 국내 게임업체들이 M&A를 통한 몸집 불리기에 들어가게 되면서, 개발과 함께 대형 게임사들의 다양한 게임들의 퍼블리싱으로 인한 라인업 갖추기가 대형 게임사들의 화두가 되었다.

외부 개발사의 게임을 서비스하는 퍼블리싱 사업은 라인업을 다양하게 함으로써 수익원을 다각화하고 자체 개발의 부담을 줄여주는 등 중요한 의미를 가지고 있어 업체마다 사업 강화에 초점을 맞추고 있는 부분이라고 할 수 있다. 대형 게임사를 통해 게임을 서비스하는 중소 게임 개발사는 퍼블리셔와의 계약을 통해 안정적 개발비 지원을 확보할 수 있고 대형 업체의 서비스와 마케팅 지원을 받을 수 있기 때문에 업계 전체의 상생을 위해서도 중요한 사업이라고 할 수 있다.

그러나 자체적인 개발과 퍼블리싱을 통해 서비스되는 대작 게임들은 물론, 시장에 선보여지고 있는 게임들 대부분이 성공하는 사례가 드물어지면서 내수 시장의 심각한 정체는 물론, 전체적인 업계의 레드오션화가 이루어지고 있다.

△ 1위 게임포털 한게임에서 서비스되는 게임 중 2개를 제외한 나머지는 외부 게임이다

이러한 현상은 국내 게임업계 '3N'으로 불리는 업계 리더들인 NC소프트와 넥슨, NHN을 중심으로 가속화되어가고 있는 모습이다.

문제는 자체 개발작에 대한 내수시장 실패의 부담이 커지고, 이를 기피하기 시작하면서 게임업체들이 시장에서 이미 성공해 있는 게임들을 흡수하려는 M&A와 퍼블리싱에만 주력하려는 데에 있다. 성공의 열쇠를 외부에서 찾다보니 국내 게임업체들의 자체적인 경쟁력이 계속해서 떨어지고 있다는 점이다. 2000년대 들어 대작 게임들이 내수시장의 유저들이 바라는 점을 충족시켜주지 못하고 실패가 늘어나면서 많은 자금적인 투자와 리스크를 감내하면서까지 대작 게임의 개발에 착수를 하지 않는 것이다. 게임사들이 획일화되어 중소게임사들의 ‘진흙속의 진주’찾기만을 고집하다 보니 국내 게임사들의 경쟁력이 나날이 가면 갈수록 떨어지고 있는 것이다.

여기에 최근 게임사들의 경쟁력을 높여줄 수 있는 가장 큰 힘이라고 할 수 있는 인력에 대한 논쟁까지 불거지면서 이미 레드오션화 되어 있는 양질의 게임 개발은 물론, 악화되고 있는 내수 시장의 흐름을 한 번에 바꿀 수 있는 대작 게임의 등장 가능성이 계속해서 희박해지고 있다.

현재 국내 게임업체를 대표하고 있는 ‘3N'인 NC소프트와 넥슨, NHN은 근래 실시한 자사의 게임포털에서 서비스하고 있는 외부 퍼블리싱작들에 대한 실패를 연이어 경험하고 있다.

한 때 게임포털 1위 자리를 노렸던 넥슨은 연이은 퍼블리싱 게임들의 실패로 전체 상승세의 발목이 잡힌 상태다. 근래 넥슨이 퍼블리싱한 게임들 중 눈에 띄는 것은 KOG스튜디오의 엘소드가 그나마 억대 매출을 올리는 것뿐이다. 엔도어즈의 쿵파, 탑픽의 나나이모 등은 미비한 수준의 성적을 보이고 있다. 카운터스트라이크 온라인의 성공이 그나마 위안거리. 그러나 이 게임들 이외에도 SP1등 대부분의 퍼블리싱 대상 게임들이 시장에서 실패를 하면서 넥슨의 부진은 계속되고 있다.

△ 넥슨은 마비노기 영웅전을 개발하고 있지만, 자체 개발작의 부족은 현실이다

간판 캐주얼 게임들의 성장으로 넥슨은 2006년 게임포털 순위 1위에 올라서는 기염을 토했지만, 지난 2년 간 순위가 지속적으로 하락하며 현재 게임포털 4위로 국내 게임포털 TOP 4에 ‘걸쳐’있다. 국내 게임업계 매출 1위를 노리던 모습에서 연이은 퍼블리싱 게임들의 실패로 한 발짝 물러선 모습이 역력하다.

최근 넥슨은 이런 부진을 일거에 뒤집으려는 듯 퍼블리싱 게임들의 계약보다는 인기 게임인 던전&파이터의 개발사인 네오플을 인수해 몸집을 불렸다. 그러나 여전히 성공 포인트를 외부에서 찾는 모습이다.

게임포털 1위인 한게임을 보유하고 있는 NHN은 막대한 자본을 들여 퍼블리싱 사업에서 단연 부각을 드러내고 있지만 실질적인 ‘실적’은 미비한 수준이다.

NHN은 지난해부터 막강한 자금력을 앞세워 터바인의 '반지의 제왕 온라인', 캡콤의 '몬스터헌터 프론티어 온라인' 등 해외 대작게임을 잇따라 획득했으며, 최근에는 엔도어즈의 '아틀란티카', 블루홀스튜디오의 'S1'등 국내 주요게임의 판권도 대거 따내며 국내외를 막론하고 우수한 게임들의 퍼블리싱에 박차를 가하고 있다.

그러나 줄기차게 지적되었던 사행성 게임에 대한 의존도, 즉 고스톱과 포커 등 웹보드게임에 대한 매출 의존 현상은 사그라지지 않고 있다. NHN의 매출은 국내 1위지만, 이 중 웹보드게임으로 인한 매출이 대부분을 차지할 정도로 그 의존도는 높다. 웹보드게임으로 벌어들이고 있는 자금을 대형 게임들의 퍼블리싱에 투자하고 있지만 시장에서의 성적은 신통치 않다. 아직 몬스터헌터 프론티어 온라인이나 상용화를 시작한 반지의 제왕 온라인의 차후 성적을 지켜봐야 한다는 목소리도 있지만 이 두 대작 게임에 대한 시장 반응이 그리 좋지 않은 상황이기 때문에 향후 전망도 결코 밝지 않다.

△ NC소프트의 블레이드&소울. NC소프트는 자체 개발 경쟁력을 가진 몇 안 되는 게임사다

하지만 NHN은 계속해서 퍼블리싱 사업을 추진하겠다는 방침이다. 최근 민감한 사안에도 불구하고 블루홀스튜디오의 S1의 퍼블리싱 계약을 체결하는 등 이전보다 더 박차를 가하는 모습이다.

그나마 NC소프트는 자체적인 대작 개발작으로 시장 돌파구의 열쇠로 여기고 있다. 최근 NC소프트는 MMORPG 블레이드&소울을 위시한 메탈블랙, 스틸독 등 자체개발 신작 3종을 시장에 발표했다. 이 외에도 NC소프트는 적어도 3~4종의 게임을 추가로 개발 중인 것으로 알려져 자체개발 신작 게임의 포트폴리오를 계속해서 늘려나가고 있다.

NC소프트의 이런 모습은 최근 3~4년간 꾸준히 추진해 왔던 퍼블리싱 사업의 연이은 실패 때문으로 업계는 보고 있다. 지난해 EGN인터랙티브의 'SP잼'과 넥스트플레이의 '펀치몬스터', 갤럭시게이트의 '에이트릭스'등이 시장에서 미비한 수준의 흥행 성적을 기록하면서 NC소프트의 퍼블리싱 계약 소식은 더 이상 들려오지 않고 있다. 후반기에는 차기 주력작인 아이온이 시장에 본격적으로 나서는 만큼, 그에 집중하겠다는 계획이다.

이처럼 3N이 퍼블리싱으로 게임 시장에서 이렇다 할 게임들을 선보이고 있지 못하는 사이, 국내 대작 게임의 등장과 성공률은 현저히 낮아지고 있다. 내수시장 유저들의 입맛을 맞추지 못한 외산 블록버스터 대작 게임들은 WOW이후로 ‘전멸’수준이고, 앞서 언급했던 것처럼 내수시장의 불황이 계속되면서 개발력과 자본력을 갖추고 있는 게임사들이 대작 게임 개발에 대한 투자와 성공 가능성을 낮게 보기 시작하면서 내수시장 불황을 해결해줄 수 있는 ‘대안’을 재시해 줄 수 있는 게임들의 등장은 점차 요원해지기 시작했다.

그렇다면 대작 게임, 혹은 자체적인 대작 게임이 나오지 않는다고 해서 무슨 문제가 생기는 것일까.

△ FPS열풍은 국내 게임사들의 ‘부족함’을 통감하게 한 결정적 계기가 되었다

과거부터 국내 온라인 게임 시장은 한 ‘대세게임’을 따라 시장의 판도가 좌지우지되는 현상을 보여 왔다. 결코 옳은 현상이라고 할 수는 없었지만, 그 하나의 성공적인 게임에서 파생되는 다양한 게임들은 각자의 노선을 개척하며 유저들에게 어필했고, 성공을 거둔 바가 있었다. 물론, 정체가 될 법한 시장에 새로운 활력소를 불어넣는 역할을 하기에 충분했다.

그러나 온라인 FPS게임 이후 시장의 불황을 이겨내고 폭발적인 성원과 활력소를 불어넣어 줄 수 있는 새로운 가능성을 제시해 줄 수 있는 게임의 등장은 더 이상 등장하지 않고 있다. 온라인 FPS게임 역시 시장을 선점하고 있는 게임들의 노선을 그대로 따라하는 지지부진하고 어이없는 답습에 그쳤을 뿐, 정체되어 있는 게임 시장에 활력소는 ‘전혀’되지 않았다. 물론 블록버스터급 대작 게임이 모두 이런 순기능을 하고 있다는 것은 아니지만 가능성은 훨씬 높다. 하지만 시장을 이끌어나가고 있는 3N은 물론, 이 ‘트랜디세터’들의 뒤를 잇고 있는 게임사들 역시 성공의 열쇠를 여전히 외부에서 찾고 있어 시장의 정체를 풀어줄 게임의 등장 가능성은 계속해서 줄어들고 있는 것이 현재 국내 게임시장의 현실이다.

그렇다면 다른 게임포털들의 모습은 어떨까. CJ인터넷의 넷마블은 30여 개의 게임을 서비스하고 있지만 자체개발 게임은 3종정도다. 네오위즈게임즈의 피망에서는 6개의 게임을 제외한 나머지 게임들이 퍼블리싱을 통해 서비스를 하고 있는 게임들이다. NHN의 한게임이 2종을 제외한 나머지 게임들이 전부 퍼블리싱을 한 게임들이라는 점을 감안해 보면, 각 게임사들의 자체적인 게임 개발 비중이 얼마나 줄어들었는가를 엿볼 수 있는 대목이다.

물론 해외 대작 게임들의 연이은 공습과 자체적인 경쟁력을 높여야 한다는 것에는 동의하지만, 그 누구도 인식을 바꾸기를 두려워하고 있다. 여기에 국내 게임 시장의 인재 부족과 여러 자원부족 등 현실적 문제가 겹치면서 이중고를 겪고 있는 것이다.

△ 헉슬리의 고전은 인력난의 결과물이었을까?

먼저 시장의 인재부족은 양질의 게임을 만드는 데 최대의 걸림돌이 되고 있다. 게임 개발은 물론 선진 기술을 다룰 수 있는 재원이 부족해지면서 각 게임사들마다 진행 중인 프로젝트 도중 핵심 인력과 개발팀 전체가 게임에서 이탈을 하는 일들이 벌어지고 있는 것이다.

최근 NC소프트와 웹젠의 사례에서도 볼 수 있듯이, 그 동안 업계 인력 문제는 공공연한 문제가 되어 왔다. NC소프트는 리니지3의 핵심 기술과 개발팀을 빼돌려 타사로 갔다는 이유로 전 개발팀장 박모 씨 등을 상대로 서울중앙지방법원에 65억 원의 손해배상 소송을 청구 소송을 했고, 웹젠은 회사의 미래를 건 차기작 헉슬리를 개발하는 과정에서 전체 개발자 100명 중 무려 절반 가까운 40여 명의 개발자가 중간에 바뀌는 혼란을 겪었다.

하지만 인력 유출에 대한 심각성을 공감해도, 이것이 피해자인 동시에 가해자인 경우가 대부분이기 때문에 누구 하나 공론화하지 못하고 있었던 것이 현실이었다. 개발 환경과 근무 처우가 열악한 중소 업체들은 이런 현상이 더욱 심각해 ‘개발자들이 있어만 줘도 고맙다’라는 입장이기 때문이다. 즉, 개발자들이 이탈을 하는 것은 처우 개선에 불만을 품기 때문이고, 또 그것은 사측의 잘못이기 때문에 피해자이자 가해자가 될 수밖에 없는 것이다. 핵심 개발자는 물론 개발팀에 대한 의존도가 상당히 높기 때문에 이렇게 인력 이탈이 이루어지면 해당 게임사의 프로젝트는 무산이 되는 경우가 많다.

게임을 만들고 있는 소위 ‘A급 개발인력’으로 분류되는 핵심 인재는 채 몇 백 명이 안 되다 보니 인재싸움이 격해지고 있다는 게 게임업계 관계자들의 설명이다. 이들을 붙잡고 있기 위해서는 회사의 브랜드 가치는 물론 처우나 몸값 등을 높여야 하고, 그러다보면 하나의 게임 개발을 위한 리스크는 고스란히 게임사가 지게 된다는 것이다.

△ 국내 게임사의 창의력 향상이 없으면 근본적 해결책은 나오지 않는다

이런 인력난과 함께, 게임사들의 인식에도 문제가 있다는 지적이 나오고 있다. 바로 과거의 영광만을 쫓다보니 시장의 정체가 계속해서 이루어지고 있다는 것이다. 리니지를 개발한 송재경과 카트라이더의 개발을 한 정상원의 XL레이스는 처참히 실패했고, 라그나로크의 김학규 프로듀서의 그라나도 에스파다는 게임 역사에 길이 남을 실패작 중 하나로 손꼽힐 게임으로 남았다. 한빛소프트가 그토록 믿었던 빌 로퍼의 헬게이트 : 런던이나, NC소프트가 회사 역사상 최초의 분기별 적자까지 감수하면서 영입, 개발에 전폭 지원한 리차드 게리엇의 타뷸라라사 역시 실패로 점철되었다.

이들 모두 큰 리스크를 감수했음에도 불구하고 실패를 할 수밖에 없었던 것은 ‘과거의 영광을 쫓는’각 게임사들의 그릇된 인식에 있다는 지적이다. 특히 해외 유명 개발자들의 영입이 부족했던 국내 게임업체들의 창의성 부족에 큰 힘이 될 것이라는 기대도 있었지만 이 역시 실패로 귀결되었다. 근본적인 원인을 해결하지 않고 ‘궁여지책’을 사용했던 것이 화근이었던 것이다. 애초부터 내수시자의 성향을 가장 잘 알고 있는 국내 게임사들의 경쟁력과 창의력을 키우는 것이 무엇보다 선결되어야 할 과제다.

또, 해외 시장에서의 활약으로 인한 매출 상승을 기대할 수 있는 시기도 지났다. 이미 국내 게임사들의 매출 상승 텃밭이었던 중국 게임 시장은 블리자드의 WOW와 급상승한 중국 내 개발사들에 밀려난 지 오래고, 세계에서 가장 큰 게임 시장인 유럽과 북미 지역에서 국내 게임 업체들의 활약은 미비한 수준이다. 이미 해외에서 인정받던 온라인 게임 강국이라는 이미지도 상실했다.

물론 리니지 등 국내에서 여전히 매출을 올리며 시장을 움켜쥐고 있는 게임들은 있다. 하지만 어떤 이유에서든지 간에 그 유저들이 더 이상 움직이지 않고 있다는 것이 현재 내수시장의 정체가 얼마나 심한지를 보여주고 있다.

△ 해외 메이저 게임 업체들의 하청업체로 전락할 수 있음을 심각하게 인지해야 할 때가 왔다

한 업계 관계자는 “만약 현금거래라는 요소가 없어진다면 내수시장의 판도는 어떻게 될지 모른다”라며 “결국은 게임사들의 창의력 넘치는 대작 게임들의 등장이 내수시장의 활력소는 물론, 정체를 풀 수 있는 열쇠일 것”이라고 밝혔다.

게임과 비슷한 업종으로 평가를 받고 있는 애니메이션 관련 업체의 관계자들은 창의력이 부족한 국내 콘텐츠 산업에 대한 비판을 하고 있다. 결국 실력은 있지만 창의력이 없기 때문에 해외 메이저 업체들의 단순 하청업체 역할로 머물고 있는 것이 현실이라는 것이다. 만약 국내 게임사들의 창의력 부족과 그로 인한 현재 내수시장의 정체를 깰 수 있는 게임이 더 이상 나오지 못할 경우, 21세기 신 동력 산업이라고 각광을 받던 국내 온라인 게임 시장은 애니메이션 업계처럼 해외 메이저 업체들의 하청국으로 전락할 수 있다. 그리고 벌써부터 그런 조짐은 심심치 않게 보이고 있다.

벌써 몇 해 동안 대작 게임들의 무덤이 되어가고 있는 대한민국의 게임 산업을 타개할 수 있는 ‘히어로’는 언제쯤 나올 수 있을까. 국내 게임 시장은 그 등장을 애타게 기다리고 있다.