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제 목 : 프리우스 vs 아이온

작성자 :	등록일 : 2008-09-03 오후 2:53:15

작금의 국내 온라인 게임 시장에서 성공을 할 수 있는 게임을 만들어내기 위해서는 어떤 것들이 필요할까. 유저들의 혼을 앗아갈 정도로 재미있는 게임성과 그래픽 등을 갖추는 것은 당연한 일이다. 모두 유저들의 재미를 위해 필요한 것들이기 때문이다. 그래서 게임의 재미를 추구하기 위한 개발자들의 끊임없는 도전은 계속되고 있다. 게임이 재미있어야 성공할 수 있다는 것은, 동서고금 불변의 진리이자 법칙이라고 할 수 있겠다.

그러나 현대에 이르고 세계 시장 뿐만 아니라 내수시장에서 수많은 게임들이 등장함으로써, 시장에서 살아남기 위한 경쟁은 그야말로 적자생존의 밀림을 방불케 하고 있다. 그 밀림 속에서 살아남기 위해 게임사들은 자신들의 장점과 이름을 널리 알리고, 더 많은 사람들의 관심을 끌게 하기 위한 경쟁도 함께 벌이고 있다. 때문에 홍보&마케팅 전쟁은 나날이 가면 갈수록 격화되고 있으며, 다양한 수단과 방법이 동원되고 있다.

그리고 최근, 이런 홍보 전쟁에서 눈길을 끌고 있는 두 게임이 있다. 바로 ‘도전자’인 CJ인터넷의 프리우스 온라인과, ‘수성자’의 입장에 있는 NC소프트의 차기 주력작인 아이온이다.

△ 프리우스 온라인과 아이온. 과연 두 게임이 비교 대상인 것일까?

최근 프리우스 온라인은 게임 테스트를 마무리지은 뒤 한 이미지를 홍보 전면에 내세우며 2008년 후반기에 등장할 준비를 착실히 진행하고 있다. 그러나 이런 와중에 (의도되었던 그렇지 않던)이 이미지가 아이온의 메인 캐릭터 이미지와 비슷한 콘셉트로 유저들의 눈에 비춰지면서 본격적으로 두 게임의 비교가 되기 시작했다. 그리고 게임사들 역시 두 게임의 비교를 은연중에 부추기는 듯한 모습을 보임으로써 한 때 상도덕에 대한 문제와 실패할 경우 상당히 큰 리스크를 감수할 수밖에 없는 ‘양날의 검’인 비교 마케팅에 대한 지적과 함께 눈길이 쏠리는 상황이 되었다.

과거 NHN게임즈에서 개발한 NHN의 온라인 게임업계 처녀 진출작이라고 할 수 있는 아크로드가 당시 시장을 주름잡고 있었던(지금도 주름잡고 있는) 리니지 시리즈와 WOW를 들어 자신들과 노골적으로 비교를 하는 홍보 문구와 포스터를 제작해 비교 마케팅을 시도했었다. 그러나 게임이 실망스럽게 등장하면서 아크로드의 홍보 수단은 세간에 많은 공격 대상(?)이 되었다. 그 만큼 비교 마케팅은 민감하면서도 또 한편으로는 많은 관심을 끌 수 있는 마케팅 수단인 것이다.

아크로드의 대 실패로 한참 동안 많은 우려와 문제로 등장하지 않았던 비교 마케팅. 그리고 그 중심에 서 있는 프리우스와 아이온의 미래는 어떻게 될까.

사실 두 게임의 비교 마케팅은 ‘본의 아닌’면이나, 혹은 뜬금없는 면이 있다. 아이온의 경우 그 동안 줄기차게 시장에서 언급이 되어 있었던 NC소프트의 차기 주력작으로 주목을 받아 왔었고, 그에 비해 프리우스 온라인은 시장에서 감춰져 있었던 MMORPG였다. 애당초 비교가 가능한 수준의 네임벨류가 아니었던 것이다. 프리우스 온라인이 CJ인터넷이 개발한 블록버스터 MMORPG라고는 하지만 그 동안 대작이라는 점을 시장에 어필시키지 못했던 점을 감안해 본다면 NC소프트의 차기 주력작인 아이온과는 더더욱 거리가 멀어진다.

또한, 비교 마케팅의 단초가 된 프리우스 온라인의 홍보 이미지 역시 굳이 아이온을 노리고 만들어졌다고 볼 수는 없는 게 사실이다. 물론 트집(?)을 잡아서 비슷하다고 한다면 충분히 비슷하게 보일 수 있는 수준이지만, CJ인터넷이 아이온을 의식하고 만들었다고 보기에도 무리가 있으며, 더욱이 비교 마케팅을 위해 만들었다고도 볼 수 없다. 아크로드와 같이 직접적으로 언급하지 않더라도 패러디를 한 형식으로나마 비교 마케팅을 시도했었어야 하는데, 직접적으로 봐도 대체 두 게임이 비교를 할 만한 근거가 어디에 있는지 알 수 없는 것이 사실이다. 있다면 여성 캐릭터에 날개가 있다는 것 정도?

△ 아이온과 프리우스 온라인의 비교할 만한 대상이 아닌 것이 사실이다

두 게임의 게임 시스템적인 공통점이나 세계관의 공통점 등, 게임 내용의 공통점이 있는 것은 아닐까. 하지만 이 부분에서도 프리우스와 아이온이 비교대상으로 언급되어야 하는 이유를 찾을 수 없다. 사실상 이 두 게임의 게임 콘텐츠적인 공통점이 거의 없기 때문이다.

그렇다면 이 두 게임의 ‘은근한’비교와 비교 마케팅이 이루어지고 있는 이유는 무엇일까. 그것은 바로 ‘묻어가기’를 하기 위한 은연중의 비교 마케팅을 펼쳤기 때문이라는 것이 업계의 중론이다. 당초 많은 기대가 쏠리지 않았던 게임인 프리우스를 아이온과 엮여서 라이벌로 삼으려는 시도가 유저들과 네티즌들에게 먹혀들어가고 있다는 것이다.

CJ인터넷과 프리우스 온라인은 앞서 언급했던 것처럼 게임의 홍보 전반적인 부분에서 아이온을 견제하는 듯한 모양새를 취하고 있지 않고 있다. 노골적인 비교 마케팅을 했을 경우 자신들에게 돌아 올 부메랑이 더욱 크다는 것을 알고 있기 때문이다. 하지만 프리우스 온라인에 대한 소개나 게임 미디어와의 인터뷰 등에서는 아이온을 꾸준히 언급하고 있다. 프리우스 온라인과 아이온이 2008년 하반기에 등장해 내수시장에서 경쟁을 할 유력한 라이벌 MMORPG라는 것을 부각시키며 반드시 자신들이 아이온을 앞지르겠다며 유저들에게 ‘프리우스와 아이온은 라이벌’이라는 것을 강조하고 있는 것이다.

이렇다보니 상대적으로 예민하고 반응이 빠른 네티즌들은 각 게임의 홈페이지 게시판에서 프리우스 온라인과 아이온에 대해 비교하고, 그에 대해 갑론을박을 벌이는 일이 늘어나고 있다. 프리우스와 아이온이 어떤 부분에서 비교가 될 수 있는지, 그리고 왜 비교를 해야 하는지에 대한 것은 놓친 채 단순히 프리우스와 아이온 중 어떤 것이 더 재미있을 것인지에 대한 소모적인 논쟁만 벌어지고 있는 것이다.

△ 각 게임 게시판에서는 유저들의 소모적 논쟁은 계속되고 있다

더욱이 최근 포털 사이트에서 프리우스 온라인을 검색하면 아이온이, 아이온을 검색하면 프리우스 온라인이 나오는 상황이 발생하면서 유저들간의 갑론을박은 계속해서 거세지고 있다. 문제는, 이런 상황이 심화되면서 유저들이 서로의 게임을 깎아내리고 있어 이를 바라보는 업계의 눈살을 찌푸리게 만들고 있다는 점이다. 마치 상대방의 잘못만을 들춰내 그것을 부각시키려는 소모적인 행위만이 반복되고 있어 신규 유입 유저들의 생각도 재단하고 있는 것이다.

그렇다면 왜 난데없이 CJ인터넷이 프리우스 온라인을 앞세워 아이온을 걸고넘어진 것일까. 이는 최근 주식 시장의 동향과 애널리스트들의 시선을 돌리기 위한 것으로 추측할 수 있다.

CJ인터넷은 업계 1위의 게임인 서든어택을 보유하고 있고 또 자사가 운영하는 게임포털 넷마블은 그 힘으로 게임포털 2위에 랭크되어 있지만, 이후 이렇다 할 히트작들을 선보이지 못하고 있다. MMORPG부분에서도 완미세계가 어느 정도 선방을 하고, 캐주얼 분야에서 마구마구가 매출을 올려주고 있을 뿐, 새로운 성장 동력을 찾지 못하고 있는 것이 현실이었다. 특히 올해 넷마블을 통해 선보인 게임들은 모두 시장에서 외면을 받으며 CJ인터넷의 주식 시장에서의 고전을 야기하고 있었다. 계속해서 지적되어 왔던 ‘단조로운 수익구조 탈피’에 대한 해결이 올해에도 힘들어져 가는 분위기였던 것.

사정이 이렇다보니 CJ인터넷이 ‘후반기 승부수’로 꺼내든 것이 바로 프리우스 온라인이었던 것이다. 시장의 주목도가 그리 높지 않았던 게임을 갑작스럽게 내세워 후반기 게임 시장 전면에 내세우려다 보니 주목을 시킬 수 있는 계기가 필요했고, 그것을 업계가 주목하고 있는 게임인 ‘아이온과 묻어가기’로 선택을 한 것이다. 특히 CJ인터넷과 넷마블이 기대하고 있는 외산 대작 게임인 진 삼국무쌍 온라인과 드래곤볼 온라인이 2008년 후반기에 등장할 가능성이 크지 않은 상황이라는 점도 CJ인터넷의 조바심을 부추기기에 충분했던 것으로 관측할 수 있다.

△ 넷마블과 CJ인터넷의 2008년 정체는 계속되고 있다

그러나 CJ인터넷의 이런 노력과는 달리, 주식상황과 애널리스트들의 눈은 녹록치 않다. 미국 시애틀에서 열린 게임쇼 PAX2008에서 공개를 한 아이온을 두고 주식시장에서는 “북미와 유럽 시장을 염두에 두고 만들어진 아이온이 성공적인 데뷔를 치렀다”라는 평가를 내렸고, NC소프트의 주식 역시 최근 주식 시장의 대폭락을 감안해 본다면 비교적 안정적이다. 그러나 프리우스 온라인을 내세운 CJ인터넷의 최근 주식동향은 그리 밝아 보이지 않은 것이 현실이다. CJ인터넷의 주식은 1년 전 주당 20,000원 초반 대에서 시작해 꾸준히 하락, 현재 12,750원 대에 머물고 있다. 애널리스트들의 시선 역시 그리 곱지 않다.

아무것도 하지 않고 졸지에 대립하는 입장이 된 NC소프트측은 굳이 이에 대해 대꾸하거나 언급을 하지 않고 있지만 일방적으로 ‘반(反) NC소프트’의 기치를 내걸고 있는 CJ인터넷측이 못마땅한 것은 사실이다.

한 업계 관계자는 “어떤 의도든지 간에 프리우스 온라인과 아이온을 기다리는 양 게임의 코어 유저들은 인터넷상에서 비교할 이유가 없는 두 게임을 비교하며 헐뜯고 있다”라며 “건강하고 정정당당한 경쟁은 두 게임에 모두 도움이 되고 필요한 요소라고 할 수 있겠지만 이 같은 소모전은 결코 도움이 되지 않는다”라고 밝혔다. 신규 유저들의 유입을 막는 부분도 있을 수 있으며, 만약 프리우스 온라인이 실패를 할 경우 시장에서 CJ인터넷이 입을 수 있는 타격은 상당히 클 것이라는 것이다.

△ 프리우스 온라인, 과연 그 행보는?

현재 아이온은 PAX2008의 성공적인 데뷔를 시작으로 등장해 북미와 유럽 유저들을 상대로 국내보다 더 적극적인 프로모션을 할 것으로 보이며, 프리우스 온라인은 2차 축제 테스트를 마치고 후반기 오픈베타 서비스를 하기 위한 담금질과 내수시장 마케팅에 더욱 힘을 쏟을 것으로 보인다. 두 게임 모두 2008년 후반기에 등장할 것으로 보이기 때문에 굳이 서로에 대한 견제를 하지 않아도 자연스럽게 내수시장에서의 경쟁은 불가피할 것으로 보인다.

CJ인터넷의 이선희 팀장은 "'아이온'과 '프리우스' 모두 팬들로부터 사랑받는 게임"이라며 "서로 비교해서 상생이 되면 좋지만 일부 부정적인 시각으로 비춰지는 건 유감"이라고 밝혔다. 이 말과 같이, 상생과 건강한 경쟁이 이루어져 시장에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 두 게임이 되기를 기대해 본다.