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제 목 : 해외 대작게임, 이대로 좋은가?

작성자 :	등록일 : 2008-09-12 오후 6:22:55

세계 게임 시장은 여전히 콘솔 게임을 중심으로 흘러가고 있는 것이 사실이다. 닌텐도, 소니, 그리고 MS가 내 놓은 게임기들에 의해 게임 시장은 재편되고, 흘러가고 있다. 몇 해 전까지만 하더라도 절대왕자인 닌텐도의 아성을 깨고 신흥 왕자로 급부상한 소니의 PS가 시장을 주름잡는 듯 했지만, 지금은 다시 닌텐도가 Wii와 NDS등으로 무장해 세계 시장을 석권하고 있고, MS는 XBOX360으로 그 뒤를 쫓고 있다. 그 안에서 소니는 고전을 면치 못하고 있다. 누가 최고라고 할 수 없을 정도로,

그러나 미래는 여전히 온라인 게임에 있다. 콘솔 게임들은 브로드밴드와 연계한 콘솔의 온라인화를 꾀하기 위해 부단한 노력을 기울이고 있고, 이전 세대의 콘솔 게임기부터 그 노력은 계속되어 왔다. 현재는 그렇지만, 시대의 흐름은 온라인 게임으로 빠르게 흘러가고 있다.

△ ‘포스트WOW’라 불리는 에이지오브코난. 해외 대작 중 하나다

세계 게임 시장의 중심은 여전히 북미와 유럽 대륙이다. 이곳에 있는 수많은 선진 게임 유저들은 콘솔, 패키지, 온라인 게임 등 재미있는 것이라면 닥치는 대로 즐기고 있다. 이미 많은 메이저 게임사들이 유명 온라인 게임들을 만들어 내고 있으며, 패키지 게임으로 만들었던 유명 게임 시리즈를 온라인 화 하여 만들고 있는 메이커들도 계속해서 늘어나고 있다. 한국, 중국, 일본 등 범 아시아권뿐만 아니라 이미 세계는 온라인게임의 바다에 빠져 있다고 해도 과언이 아니다.

세월이 흐르고 온라인 게임에 대한 재미와 중요성이 부각되면서 이제는 국내뿐만 아니라 중국, 일본, 그리고 유럽과 북미의 메이저 게임사들에서 다양하고 유명한 온라인 게임들이 등장하고 있다. 더 이상 전 세계 온라인 게임 시장의 중심은 한국이 아니다. 그 반증으로, 범 아시아권에 온라인 게임을 처음 선보이는 역할은 한국이 했지만, 온라인 게임을 만들어 내는 나라가 점점 늘어나고 북미와 유럽의 유명 게임메이커들이 온라인 게임을 만들면서 세계 온라인 게임 시장은 그들의 손으로 넘어간 지 오래 되었다.

그렇다면 국내 게임사들이 만든 온라인 게임들은 북미와 유럽의 게임 선진국에서 얼마나 많이 어필하고 있을까. 굳이 사례를 들지 않더라도 국내산 온라인 게임들은 북미와 유럽에서는 무명이다. 대한민국의 온라인 게임들은 세계 게임 시장의 중심에서 밀려나 있는 것이 현실이다.

국내 게임 시장이 블루오션에서 레드오션으로 바뀌는 것은 채 10년이 걸리지 않았다. 5천만이라는 국민이 살고 있는 나라에서 한 해에 온라인 게임이 100개 정도 나오는 나라는 전무후무할 가능성이 크다. 국내 게임 시장은 포화 상태에 이르렀지만 게임 개발자들이 만들어 내는 게임들의 발전성은 계속해서 더뎌지고 있다. 몇 년 째 고만고만한 틀에서 벗어나지 못하고 있는 것이 국내산 온라인 게임들의 현주소다.

한 해에 100개가 넘는 게임들이 등장하고 있음에도 불구하고 게임의 발전이 없다니. 상식적으로 이해가 안 되는 상황이다. 하지만 조금만 들여다보면 해답은 쉽게 찾을 수 있다. 똑같은 수준, 똑같은 재미를 가지고 있는 게임들 100개가 나오는데 어떤 발전과 계몽을 기대할 수 있겠는가. 이런 현상이 오래도록 지속되고 있는 것에 대해 전문가들은 국내 게임 시장의 정체뿐만 아니라 ‘자멸(自滅)’을 걱정하고 있다.

△ 수많은 온라인 게임이 나왔지만, 정작 세계 온라인게임시장 1위는 WOW다

한 나라의 인구에 걸맞지 않는 숫자의 온라인 게임들이 한 해에 서비스가 되고 있음에도 불구하고 발전을 이끌 수 있는 게임의 등장이 사라지면서, 아이러니하게도 ‘온라인 게임의 종주국’이라고 자처했던 대한민국의 온라인 게임의 성향을 바꾸는 것이 외국산 게임이 되고 말았다. 그 게임은 바로 블리자드의 WOW였다. 사실 국내에서 절대적인 인기를 누리고 있는 리니지 시리즈는 디아블로1, 2의 영향을 받아 만들어진 것이었고, 국민게임인 스타크래프트 역시 해외에서는 더 이상 하지 않는 ‘구닥다리’게임이라는 점을 감안해 보면 국내 게임 시장이 얼마나 ‘세계화’에 뒤쳐져 있는지 보여주는 것이라 할 수 있다.

WOW가 국내에 들어올 당시, 온라인으로 세계 게임 시장에서 인기를 끄는 게임들은 다크에이지오브카멜롯, 에버퀘스트2 등 지금은 국내 게임사들이 WOW이후 ‘더 나은 것’이라며 그대로 답습하고 있는 퀘스트형 MMORPG의 시대가 오고 있었다. 온라인 게임에 있어서 한국이 최고라고 알고 있었던 유저들은 WOW가 펼쳐내 보인 세계에 열광했고, 그제야 뒤늦게 국내 게임사들은 우후죽순처럼 퀘스트와 스토리가 강조된 게임들이라며 신작들을 내 놓았다.

그리고 이때부터 자본력을 갖춘 퍼블리셔들 중 몇몇 곳들은 국내 게임사들이 만드는 ‘정체된’게임들보다는 선진 게임시장에서 만들어 진 게임들을 국내에 서비스하는 것이 더 큰 호응을 얻을 수 있다는 사실을 깨닫고 해외 게임 시장에 눈을 돌리기 시작했다. 이때부터 해외 대작게임들의 국내 서비스 판권을 따내기 위한 국내 퍼블리셔들의 ‘돈 싸움’이 본격적으로 시작되었다.

하지만 WOW이후 본격적으로 모습을 드러낸 해와 대작 온라인 게임들을 치열한 ‘입찰경쟁’에서 거액을 투자해 서비스를 함에도 불구하고 단 한 건도 성공하지 못하고 있다. 더 큰 문제는, 실패가 거듭되고 있음에도 불구하고 막대한 외화를 낭비해 이들 게임들의 판권을 획득하려는 경쟁이 계속되고 있다는 점이다.

△ DDO는 어처구니 없는 서비스를 이어온 끝에 결국 서비스를 중단했다

국내에서 실패한 해외 대작들의 면면은 화려하기 그지없는 수준이다. 한빛소프트에 엄청난 부채를 안긴 화제의 헬게이트 : 런던을 비롯해서, RPG의 원조를 자청하며 야심차게 국내 서비스를 한 던전&드래곤즈 온라인 등이 많은 외화를 들이며 수입했지만 실패를 한 대표적인 사례. 이전으로 조금만 시기를 앞당겨 보면 에버퀘스트 시리즈, 다크에이지오브카멜롯 등은 ‘접속하는 유저들을 손에 꼽을 수 있을 정도로’대 실패를 하며 국내 서비스를 종료했다. 중국의 항해세기, 일본의 대항해시대 온라인, 에밀크로니클온라인 등 꼽아보자면 수도 없는 외화낭비의 사례들이 많다.

게다가 이런 실패 사례에 최근 등장한 게임들도 합류를 할 태세다. NHN이 거액을 베팅해 가지고 온 반지의 제왕 온라인과 몬스터헌터 프론티어 온라인은 서비스가 안정되기도 전에 상용화를 하면서 전혀 돈값을 하지 못하고 있다.

그러나 이런 실패가 거듭되고 있는 상황에서, 대형 퍼블리셔들의 해외 대작 게임에 대한 ‘베팅’은 계속되고 있다.

그렇다면 ‘게임 선진국’에서 성공하는 대단한 게임들이 왜 WOW처럼 성공하지 못하고 실패를 거듭하는 것일까. 명성과는 다른 게임성이 부실한 경우라든가 현지화가 엉망으로 되는 등 유저들의 기대를 저버리는 경우도 많겠지만, 업계 전문가들은 해외 게임들이 국내 게임 유저들의 콘텐츠 소화력을 따라가지 못하고 섣불리 상용화를 하기 때문이라고 지적하고 있다.

해외 게임들의 경우 ‘아직 시기가 너무 이른 것 같은데’라는 생각이 들 정도로 상당히 빠른 시기에 오픈베타를 종료하고 정식 상용화 서비스를 하는 모습을 보이곤 한다. 게임에 재미와 안정성에 확신을 가지지 못한 유저들은 섣불리 상용화를 할 리 만무하고, 그대로 지지부진한 서비스를 이어가다 국내 시장에서 철수를 하는 경우들이 많다. 대표적으로 에버퀘스트2나 DDO가 그랬으며, 반지의 제왕 온라인이나 몬스터헌터 온라인 역시 빠른 상용화에 들어가면서 좀처럼 서비스 부진을 이겨내지 못하고 있다.

△ 헬게이트 : 런던 역시 콘텐츠 부족으로 부진이 시작되었다

그렇다면 해외 게임들이 이런 리스크에도 불구하고 빠른 상용화를 단행하는 이유는 무엇일까. 그것은 바로 해외 개발사들이 국내 유저들의 엄청난 콘텐츠 소화량을 따라가지 못하기 때문이다. 즉, 만들어 놓은 콘텐츠들이 소화되어 유저들이 게임에서 이탈하기 전에 빠르게 상용화를 하겠다는 심산인 것.

물론 해외 게임사들이 국내 유저들의 콘텐츠 소화 속도에 맞춰 신규 콘텐츠의 업데이트를 빠르게 하면 해결될 일이지만, 해외 게임사들의 업무 구조가 국내와 다르다는 점, 그리고 콘텐츠 개발이 끝나도 현지화를 해야 하기 때문에 대부분 신규 콘텐츠 업데이트의 일정이 맞춰지지 않게 된다. 다른 시장을 제쳐두고 국내 시장만을 위하 콘텐츠를 개발해서 공급을 할 수 없는 일이므로(사실 그 게임들 입장에서 벌어들이는 수익은 다른 나라가 더 많다) 개발사 입장에서는 어쩔 수 없는 선택인 것이다. 오죽하면 국내 지사가 직접 서비스를 하는 WOW도 콘텐츠 소화력을 따라가지 못했겠는가.

이렇게 태생적으로 구조적인 결함이 있고, 게임성 이외에도 실패할 수 있는 요소가 다분해 근본적인 해결책을 마련하지 않으면 계속된 실패가 계속될 위험성이 상당한 해외 대작 게임들을 국내 퍼블리셔들은 그 ‘이름값’에 거침없이 외화낭비를 하고 있는 것이다. 또, 이름값에 기대 거액을 베팅하다 보니 경쟁이 심화되어 적정가격보다 더 비싸게 판권비를 지불하고 퍼블리싱을 하는 일들이 벌어지고 있는 것이다.

최근 이런 대형 퍼블리셔들의 경쟁이 심화되고 있는 게임은 북미 시장에서 한순간에 WOW의 라이벌로 떠오른 에이지오브코난과 EA의 워해머온라인이다. 특히 워해머온라인의 경우 NHN과 SKT라는, 자금동원력이 막강한 두 회사가 경쟁이 붙으면서 기하급수적으로 판권비가 증가하고 있다. 특히 산하 계열사들을 정리하고 막강한 자금력을 앞세워 인지도 있는 대작 게임을 퍼블리싱해서 게임포털을 만들기 위해 많은 해외 게임들의 판권을 따 내고 있는 SKT의 존재는 워해머온라인의 판권을 계속해서 상승시키고 있다. 특히 EA는 ‘EA의 간판 게임 중 하나인 만큼 우리가 직접 서비스를 할 수도 있다’라며 판권을 노리는 회사들의 애간장을 태우고 있어, 이런 ‘판권료 상승’에 기름을 붓고 있다.

△ 과연, 워해머 온라인의 판권은 얼마에 팔릴까?

물론 여력이 되는 게임사들이나 퍼블리셔들이 자신들이 투자를 유치한 자금이나 자신들의 자금력으로 해외 게임사들을 가지고 오고, 또 그것으로 사업을 펼쳐 나가는 모습은 다양한 선진 게임들이 국내 유저들에게 선보여진다는 점에서 긍정적으로 해석할 수도 있다. 하지만 결국에는 실패를 할 수밖에 없는 구조적 결함을 지니고 있음에도 불구하고 그것을 해결하려 들지 않고 단순히 인지도를 위해 무의미한 경쟁을 하면서 ‘해외 게임사 배불리기’만 되는 형국은 결코 바람직하지 않다는 것이다.

한 업계 관계자는 이런 현상들에 대해 “게임사들은 국내에서 벌어 둔 돈을 가지고 해외 게임을 사오는 데 막대하게 사용하고 있다”라며 “국내에서 돈 100억이 해외 게임사를 배불리는 데만 쓰인다고 생각해 보면 국내 유저들에게는 납득할 수 없는 일이 될 것”이라며 국내 퍼블리셔들의 태도 개선을 촉구했다. 돈은 국내에서 벌고, 그것을 외화로 바꿔 해외 게임사들에게 퍼다 주는 형식은 곤란하다는 것이다.

앞으로 국내 게임업계에 들어 올 예정인 해외 대작 게임들은 상당히 많다. 과연 이 게임들의 향방은 어떻게 될까. 그리고 어떤 게임이 근본적인 체질 개선을 하는 데 앞장설 수 있을까.