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제 목 : 살을 내주고 뼈를 취한다?

작성자 :	등록일 : 2008-09-25 오후 6:46:00

최근 대형 국내외의 업체들이 주도하는 인수합병(M&A)은 더 이상 놀랄만한 뉴스가 아니다. 하룻밤 자고 일어나면 터져 나오는 거대 기업들의 ‘몸집불리기’는 연일 계속되고 있으며, 온라인 게임으로 거대 기업의 반열에 오른 게임업체들도 치열한 생존경쟁에서 살아남기 위해 다양한 방법으로 M&A를 모색하고 있다. 올해만 해도 많은 대형 게임업체들의 M&A소식이 들려왔다. 어느 날 갑자기 넥슨과 NC소프트가 합병이 되었다고 해도 놀랄만한 세상이 아닌 것이다.

대형 게임 업체들간의 M&A는 세계적인 추세다. 세계 게임 시장을 주름잡고 있는 블리자드(비벤디)나 EA가 M&A를 통해 세계 게임시장 1위에 올라서기 위한 본격적인 경쟁을 시작하고, 그들이 만들어 내는 명작 시리즈들이 무차별적으로 국내 내수시장은 물론, 세계 게임 시장에 등장하기 시작하면서 국내 업체들에게 긴장감을 불어넣었기 때문에 연쇄적인 M&A는 불가피하다는 것이 업계의 중론이다.

△ 국내 업계의 M&A는 비벤디와 액티비전의 합병이 불러냈다고 할 수 있다

세계 게임 시장의 선두주자인 거대 공룡 기업들이 점점 더 몸집을 불리고 국내 내수시장을 공략해 오려는 공세의 손길에 대항하기 위해 대형화를 꾀하는 모습은 비단 무조건 나쁘다고 지적할만한 것은 아닌 것이 분명하다. 국내에 지나치게 많은 온라인 게임 개발 업체들과 양질의 인력들을 거대 자본 아래에 하나로 모을 수 있다면 더 좋은 게임을 만들어 낼 수 있는 여지는 분명히 있다.

최근 국내 게임업계의 동향은 연이은 대작들의 실패와 불황을 뚫기 위한 여러 행동들로 점철되어 있다. 앞서 언급한 M&A나 다양한 퍼블리싱 사업들은 지속된 흥행작 부재로 정체되어 있는 국내 게임 시장의 불황을 뚫기 위한 적극적인 사업들이다. 여전히 수요와 계층이 있는 시장에서 공격적인 행보를 통해 불황과 정체를 뚫겠다는 움직임들은 유저들의 눈길을 모으는 것이 사실이다.

그러나 업계 관계자들은 최근 국내에서 벌어지고 있는 M&A나 국내 대형 업체들의 온라인 게임 사업방향 등이 그 본연의 목적성을 잃은 채 ‘산으로’가고 있다고 지적하고 있다. 게임시장에서 `좋은 게임, 양질의 서비스'라는 본원적 경쟁을 상실하고 있다는 것이다. 위축된 게임시장을 돌파하기 위해 자본력 있는 대기업들의 공격적 행보는 좋지만, 전반적인 불황 속에서 시너지 효과를 내지 못하는 방향으로 가지 못하고 경쟁자들과 함께 출혈양상을 보이는 경쟁을 하고 있다는 것이다. 마치 승리하더라도 자신도 상처를 입을 수 밖에 없는, ‘살을 내주고 뼈를 깎는’모양새인 것이다.

자본주의 사회에서 거대 자본을 들여 공격적인 사업을 해 나간다는 것은 해당 업계에 있어서 상당히 큰 자극제가 된다. 전문성이 결여되지 않는 거대 자본 집단이 추진하는 새로운 사업 등은 동종 업계에 있는 업체들에게 큰 위협이 되고 거대한 새로운 경쟁자의 탄생으로 위기감을 자극시키겠지만, 건전한 경쟁은 또 다른 시너지 효과를 낳으면서 업계에 긍정적인 영향을 미치게 된다.

국내 온라인 게임이 점차적으로 거대화되고 온라인 게임을 전문으로 하는 전문적 집단뿐만 아니라 IT업체들이 사업에 뛰어들면서 IT업계, 통신 업계의 거대자본이 온라인 게임업계에 지속적으로 진출을 하기 시작했다. 온라인 게임업계에 진출한 거대자본들은 한 분야의 최강자들일 뿐만 아니라 대한민국 경제에 큰 영향을 미치고 있는 업체들이기도 하기 때문에 그들이 동원할 수 있는 자금력은 대단한 것임에 틀림이 없었던 것이다. 문제는, 이전과는 비교할 수 없을 정도로 대단한 자금 동원력을 지닌 업체들이 최근 주도하고 있는 온라인 게임업계에서의 경쟁이 긍정적인 시너지 효과보다는 ‘빈익빈 부익부’를 부르고, 출혈경쟁으로 번지고 있지만 그나마 결과마저도 좋지 않은 방향으로만 귀결되고 있어 업계의 우려를 사고 있는 것이다.

△ 워해머 온라인의 판권 금액은 100억을 호가하고 있는 것으로 알려져 있다. 하지만 다른 해외 대작 게임들이 그렇듯, 워해머 온라인이 국내에서 성공할 수 있는 보장은 어디에도 없다

최근 막대한 자본을 들여 업계에서 공격적인 행보를 보이고 있는 업체는 NHN과 2009년 포털사이트 런칭을 위해 분주한 행보를 보이고 있는 SKT다. 근년 들어 공격적인 퍼블리싱과 사업 확장을 멈추지 않고 있는 IT업계의 최강자 NHN은 막대한 자본력을 앞세워 해외 대작 게임들을 ‘쓸어 담고’있다. 반면, 산하 자사들을 통해 직, 간접적으로 게임업계 진출을 했던 SKT는 전문성 결여로 모조리 실패를 하고 난 뒤 본격적으로 게임시장 진출에 박차를 가하고 있다. 또 NHN과 SKT이외에 자금력을 갖추고 있는 메이저 게임업체들과 새롭게 게임 시장 진출에 박차를 가하고 있는 대기업들도 다수 존재하고 있어 이들의 경쟁은 식을 줄 모르고 더욱 심화되고 있다.

이들이 가장 크게 여력을 투자하고 있는 부분은 간판으로 내세울 만한 게임들의 판권 확보와 전문 인력의 영입이다. 또 앞서 언급했듯이 M&A에도 열을 올리고 있어 이른바 ‘대기업들의 경쟁 주도’로 게임업계가 재편되어가고 있는 분위기다.

그러나 이들이 주도하고 있는 경쟁은 시장과 업계에 긍정적인 시너지 효과를 내지 못하고 소모적인 출혈경쟁만 계속하고 있다는 것이 업계 관계자들의 중론이다. 해외 게임의 불필요한 몸값 상승을 부추기고 있으며 최근 업계에서 ‘코어’로 인정을 받고 있는 개발 인력들의 연쇄 이탈을 부르고 있어 국내 중소 게임업체들의 생존을 위협하고 있다는 것이다.

거대 자본으로 공격적인 사업을 하는 것은 새로운 자극제가 될 가능성이 높지만, 거대 자본을 앞세워 앞 다투어 경쟁을 하고 있는 업체들은 대의 없이 무조건적인 게임 판권 사들이기와 개발 인력들을 높은 연봉에 스카우트 해 오는 방식으로 자사에 편입시키고 있기 때문에 중소 게임사들의 설 자리를 계속해서 빼앗고 있는 현상을 불러일으키고 있다. 특히 중소 게임 개발사들의 경우 확보했던 핵심 인력들을 거대 자본에 의해 빼앗기다보니 진행하고 있던 프로젝트 자체를 접어야 하는 등 피해가 이만저만이 아니라며 불만을 터뜨리고 있다.

△ 최근 블루홀스튜디오를 둘러싼 NC와 NHN의 감정대립도 개발자 빼내기와 무관하지 않다

한 중소 게임개발사 관계자는 “한 대기업의 스카우트 제의에 개발을 진행하고 있던 개발진들의 연쇄적인 이탈이 이루어졌다. 처음 기획 단계부터 함께 게임을 개발해 왔던 사람들이 한꺼번에 일을 그만두게 되니, 프로젝트 자체가 갈피를 잡지 못하고 있다”라며 “중소 개발사들은 하나의 프로젝트가 사운을 걸고 하는 경우가 많다. 그러나 중간에 대기업들이 핵심 개발자들을 높은 연봉으로 데리고 가면 우리로써는 막을 방법이 없어 결국 프로젝트가 무산되는 경우가 많다. 그로 인해 회사 자체가 간판을 내리면 양질의 게임을 만들어 내려는 노력은 하나 둘씩 의지가 꺾이게 된다”라며 대기업 중심의 의미 없는 경쟁에 중소 게임사들이 피해를 보고 있는 현실에 대해 비판했다.

그렇다면 이렇게 높은 연봉으로 개발자들이나 고급 인력들을 빼낸다고 해서 성공을 할 수 있는 것일까. 혹은 치솟는 판권료 경쟁에도 아랑곳하지 않고 네임벨류가 높은 게임을 높은 판권료에 사들여 국내에서 서비스한다고 해서 성공해서 ‘승자’로 거듭나 양적, 질적인 면에서 경쟁력 높은 게임사가 될 수 있는 것일까. 현재까지의 결론은 ‘그렇지 않다’이다.

최근 국내 게임시장은 기대작들이나 대작으로 각광을 받았던 신작들의 계속된 부진으로 장기침체의 늪에서 헤어 나오질 못하고 있다. 간간히 ‘돈이 되는’게임들은 등장하고 있지만 한 개인이나 기업의 목마름을 해소해 줄 뿐, 그것이 업계 전체의 돌파구가 되지는 못하고 있다.

또한, 온라인 게임 사업 단일화로는 자금줄이나 투자금의 확보도 쉽지 않은 상황으로 계속해서 내몰리고 있다. 개인정보보호와 강화, 그리고 사행성 게임 규제 등 정부의 규제와 게임 산업에 대한 압박이 지원보다 훨씬 거세지고 있기 때문에 ‘돈을 벌기 위해서라면 뭐든지 한다’라는 마인드는 이제 시장에서 자취를 감춘 지 오래다. 경기 침체로 인해 주식시장이 연일 하한가를 기록하면서 코스닥 상장으로 가는 지름길인 기업공개 등, 대표적인 투자금 유치와 자금줄 확보 방법이 막혀 있는 상황이다.

△ NHN은 해외 대작 게임들을 그야말로 ‘쓸어담을’기세다

때문에 국내 온라인 게임 시장에서 경쟁을 벌이고 있는 업체들은 해외 진출로 인해 난무하고 있는 국내 내수 시장의 경쟁을 피하고 새로운 돌파구로 삼으려는 노력을 보이고 있지만, 여전히 중국에서 벗어나고 있지 못하는 수출로 역시 ‘식은 떡밥’이 된 지 오래다.

상황이 이렇게 여의치 않게 흘러가다 보니 내수시장에서의 ‘출혈을 마다하지 않는 과열경쟁’이 벌어지고 있는 것이다. 객관적으로 경쟁력을 검증 받은 해외 유명 게임이나, 혹은 국내 유명 핵심 인력을 확보하게 됨으로써 독자 개발이나 자체 인재 양성에 필요한 리스크를 줄일 수 있다는 판단을 한 것이다.

M&A역시 이와 같은 맥락이다. 세계정세뿐만 아니라 가속화되고 있는 대기업 중심의 M&A는 열풍처럼 번지고 있는 현상이라고 할 수 있다. 이런 변화의 소용돌이 속에서 가만히 있다가는 도태될 수 있다는 위기감이 크게 작용하고 있기 때문에 연쇄적인 M&A가 이루어지고 있는 것으로 보인다.

그러나 이런 대기업들을 중심으로 재편되고 있는 현상은 내수시장에서 경쟁을 벌이고 있는 업체들 간의 출혈경쟁으로만 이어지고 있다. 당장 해외 대작 게임의 판권을 사들이는 것도 자금력으로 밀어붙여 게임을 사들였지만, 비싼 판권을 냈음에도 불구하고 국내 시장에서 성공을 한 경우는 전무한 수준이다. 현재 서비스를 진행하고 있는 해외 대작들 역시 마찬가지로 서비스 부진에 시달리고 있는 수준이다. 과거 5~10억 수준에서 판권 계약을 맺을 수 있었던 게임들은 이제는 50억 아래로는 명함도 못 내밀 정도로 경쟁이 치열해졌다. 큰 출혈을 감수하고 판권을 따냈지만 그 출혈을 보충해 주지도 못하는 결과가 잇따르고 있는 것이다.

인력 빼내기 역시 마찬가지다. 다른 게임사들의 프로젝트를 무산시킬 정도로 핵심 인력들을 가져갔음에도 불구하고 그 효과는 미비하다. 거액의 연봉이라는 ‘출혈’을 감수하고 해당 게임사의 ‘뼈’를 취했지만, 정작 성공적인 사례는 거의 없는 수준이다. 최근에는 SK텔레콤이 본격적인 사업에 앞서 동종 게임업체들의 핵심 인력 스카우트에 공격적으로 나서고 있다. 여기에 NC소프트와 넥슨 등도 경쟁적으로 경력 직원을 채용하고 있기 때문에 자금력이 없는 중소 업체들의 우수한 자체적인 인력 지키기는 더욱 어려워지고 있는 상황이다.

△ 아무리 훌륭한 게임이더라도, ‘양질의 서비스’가 뒷받침되어야 한다

그렇다고 M&A를 통해 거대화된 업체들이 더 나아진다는 보장이나 결과도 아직까지는 없다. 단순히 하나의 인기 게임을 보유하고 있는 게임사가 대형 게임사의 밑으로 들어가 대형 게임사의 매출이나 몸집만 불리는 정도에만 그치고 있을 뿐, 효과적인 시너지 효과는 없는 게 사실이다. 즉, 무의미한 경쟁은 공멸을 부추길 가능성이 크다는 것이다.

업계 전문가들은 대형 게임사가 주도하는 작금의 내수시장의 경쟁이 `좋은 게임, 양질의 서비스'라는 대의가 있지 않다면 무의미하다는 지적을 하고 있다. 출혈이 있는 경쟁을 하더라도 그 경쟁의 결과물이 시장에서 좋은 게임으로 서비스되고, 또 만족할 만한 서비스가 이루어져야 한다는 본질을 잊지 말아야 한다는 것이다.

게임업체의 한 관계자는 “나날이 가면 갈수록 중, 소규모 업체들은 게임을 개발하고 싶어도 개발을 할 수 없는 상황에 내몰리고 있다”라며 “부익부 빈익빈이 되더라도 그 결과물로 시장의 정체라도 풀리면 좋을 텐데 현재의 경쟁은 둘 다 함께 시름시름 죽어가는 형태로 가고 있다. 이러다가 NHN이 보드게임에서 매출을 내지 못하고 게임판에서 발을 빼 버리면 NHN의 밑에 있던 그 수많은 인력들이 설 자리는 없어질 것이다”라며 공생을 할 수 있는 건강한 경쟁을 강조했다.

오늘날 자본주의 사회에서의 경쟁은 자본력에 대한 척도가 굉장히 중요하게 작용하고 있다. 그러나 그 자본금을 앞세워 대의가 존재하지 않는 경쟁은 무의미한 것이 틀림이 없다. 특히, ‘살을 내주고 뼈를 취했’지만 그 결과가 허무하기 그지없는 것이라면 더욱 의미 없는 일이 되는 것이다.

과연 국내 내수시장의 경쟁이 언제 쯤 본질을 잊지 않는 건강한 경쟁으로 동반 상승을 꾀할 수 있을까. 한 가지 분명한 것은, 현재의 흐름은 결코 시장에 도움이 되지 않는다는 것이다.