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제 목 : 글로벌 코리아, 우물 안 개구리?

작성자 :	등록일 : 2008-09-30 오후 8:29:36

대한민국 온라인 게임업계를 이야기하는 데 있어서 ‘국제적’이라거나, 혹은 ‘글로벌’이라는 수식어를 붙이는 데 어색하다고 말하는 이는 이제 아무도 없다. 국내 내수시장에서 100개 이상 쏟아져 나오는 온라인 게임들은 피 말리는 내수시장에서의 경쟁에서 벗어나 해외 시장으로의 진출을 호시탐탐 꾀하고 있다. 범 아시아권의 국가들은 빠짐없이 국내 온라인 게임 시장의 영향을 받고 있다. 일본의 온라인 게임 시장은 실질적으로 국내산 게임들이 개척을 했으며, 지금은 세계적인 시장으로 각광을 받고 있는 중국 시장 역시 국내산 온라인 게임들이 개척을 했다.

아시아 시장이 국내산 게임들로 수놓아져 대한민국의 온라인 게임의 ‘게임한류’를 불러일으킬 때쯤, 꾸준히 발전을 하고 있었던 선진 게임지역이라고 할 수 있는 유럽과 북미 대륙의 온라인 게임들도 북미와 유럽을 중심으로 인기를 얻어 나가고 있었다. 브로드밴드의 보급과 PC의 보급률은 국내 내수시장의 압도적인 발전 율을 따라가지는 못했지만 세계 게임 시장의 중추인 북미와 유럽 시장의 사정은 ‘게임한류’로 열풍을 일으키고 있었던 아시아권과는 다르게 돌아가고 있었다. 핵&슬래시 스타일의 MMORPG가 우후죽순으로 쏟아져 나오고 있었던 게임한류와는 달랐던 것이다.

△ 리니지2의 북미 사이트. 그러나 시장에서 리니지2가 차지하고 있는 비중은 극히 미비하다

이처럼 태생적으로 세계 게임 시장의 척도는 물론, ‘한물 간’게임 스타일의 길로 접어 든 국내 게임 시장의 현재는 계속되는 하락의 일로를 걷고 있다. ‘온라인 게임 종주국’이라는 거창한 수식어를 붙이며 온라인 게임으로는 그 어디도 범접할 수 없는 발전을 이룩하며 세계 1위가 되었던 것처럼 말한 것 치고는 작금에 이르러 세계 게임 시장에서 대한민국산 게임들의 입지는 매우 초라하다.

최근 이런 성향을 보여주듯, 국내에서 독보적인 입지를 누리며 야심차게 북미 시장을 노크했던 게임들이 연이어 서비스 종료라는 ‘고배’를 마시고 있다. 작년 8월 경 북미 지역에서 오픈베타를 단행했던 넥슨의 카트라이더는 지난 4월 북미 서비스를 중지했다. 또, 9월 25일에는 JC엔터테인먼트를 코스닥에 상장시킨 프리스타일이 서비스 종료를 발표했다. 국내를 대표하는 캐주얼 게임들도 이전 세대라고 할 수 있는 MMORPG시리즈의 대표 주자였던 리니지 시리즈와 라그나로크 등의 게임들이 경험했던 북미 게임 시장 실패를 피해가지 못했던 것이다.

북미와 유럽 시장은 세계 게임시장의 척도와 판세를 결정짓는 중추 역할을 하는 곳이다. 아무리 중국 게임 시장이 거대화되고 있고 또 ‘황금알을 낳는 거위’로 각광받으며 새로운 가치를 인정받고 있지만 게임의 역사를 함께 코어 유저들과 세계 게임 시장을 주름잡고 있는 게임사들이 자리 잡고 있는 두 대륙의 세계적 게임사들에는 비할 수 없다. 그 중 북미 시장은 단연 세계 게임 시장의 ‘본산’이라고 할 수 있을 것이다.

그러나 게임한류의 ‘간판’이라고 할 수 있는 게임들은 세계 게임시장의 본산인 북미 대륙에서 미비한 수준의 활약에 그치면서 2008년에 이르기까지 이렇다 할 성공사례를 배출해 내지 못하고 있다. 세계 게임 시장의 수준에 도달하지 못하는 국내산 온라인 게임의 현실을 여실히 보여주고 있는 것이다.

△ 메이플스토리는 북미 진출에 맞춰 새 캐릭터를 추가했지만, 결과는 미비하다

2000년대 초반 NC소프트의 리니지와 ‘전 세계에서 가장 많은 국가에서 서비스하고 있는 글로벌 온라인 게임’라그나로크는 북미 시장을 노크했다. 그러나 울티마 온라인에서부터 시작해서 에버퀘스트 시리즈, 다크에이지오브카멜롯 등 현지의 주류의 힘을 넘지 못하고 미비한 수준에 그쳤다. 2006년 NC소프트가 리니지2의 동시접속자가 북미에서 10만 명을 넘겼다고 보도자료를 통해 밝혔지만, 사실 여부를 떠나 북미 시장에서 동시접속자 숫자 10만 명은 놀라운 수치가 아니다.

국내산 MMORPG들의 해외 진출 이후에는 국내산 캐주얼 게임들이 진출을 했다. 하지만 앞서 언급했던 것처럼 프리스타일, 카트라이더 등이 서비스 종료라는 고배를 마셨고, 이후의 FPS의 대표격이라고 할 수 있는 스페셜포스(서든어택은 진출하지 않았다)는 북미 지역에서 혹평을 들으며 부진한 서비스를 이어가고 있다. 넥슨의 경우 2006년 북미 개발 스튜디오를 설립하고 카트라이더와 마비노기를 진출시켰고, 세계 58개국에서 서비스되고 있는 메이플스토리를 진출시켰지만, 그다지 큰 주목은 받지 못하고 있다.

일각에서는 이런 카트라이더와 프리스타일의 서비스 종료 사례와 FPS게임의 좌장격으로 북미에 진출한 스페셜포스의 실패에 대해 현지 이용자들의 과금 정책이나 게임 구매 성향을 제대로 파악하지 못한 채 무턱대고 진출한 것에 주목을 할 필요가 있다고 지적하고 있다. 게임성에 대한 문제뿐만 아니라 현지는 물론 세계 게임 시장의 흐름이 어떻게 흘러가고 있는지에 대한 기류를 파악하고 진출해야 했음에도 불구하고 현지 시장에 대한 조사나 ‘간파’가 부족했다는 것이다.

△ 스페셜포스는 북미에서 ‘혹평’을 받았다

북미 시장의 온라인 게임 이용자들은 패키지를 구입하고 월정액을 결제하는 시스템에 익숙해져 있다. 때문에 대부분 부분유료화 방식이었던 캐주얼 게임들이 아시아 시장이나 국내 내수시장에서 인기를 얻었던 방식을 그대로 가지고 북미 시장에 진출한 것이 현지 유저들에게는 생소하게 다가간 면도 분명히 있다는 것이다. 휴대폰과 인터넷 결제에 대한 활성화가 보편적으로 이루어지지 않은 시장에 캐주얼 게임이 진출하기에는 무리가 있었다는 견해도 일견 맞는 말이다.

온네트USA의 케빈 킴 대표는 "게임 설치와 동시에 방을 만들고 이용자들간의 경쟁에 '올인'해야 하는 캐주얼 게임의 특성도 현지 풍토와는 맞지 않는것 같다"며 "한국 캐주얼 게임의 경우 혼자서 즐길 수 있는 콘텐츠를 삽입하는 등 접근성을 높일 필요가 있다"고 지적했다. 한국과 다른 북미 이용자들의 취향과 국내와 상이한 게임 이용 환경 등의 제약을 생각할 필요가 있다는 것이다.

그러나 현지 풍토에 대한 조사나 현지화 능력보다 더 중요한 것은 세계적인 온라인 게임들의 각축장이라고 할 수 있는 북미 시장의 두터운 진입장벽을 뚫지 못했다는 것이 업계 전문가들이 지적하는 근본적인 국내산 게임들의 문제이다.

북미 지역의 경우, 온라인 게임이 또래집단의 놀이문화로 자리 잡은 내수시장과는 달라 진입장벽이 낮은 반면에 북미에서는 오피니언 리더들이나 언론의 평가가 절대적인 영향을 미치기 때문에, 세계적인 온라인 게임들을 다수 섭렵한 경험이 있는 하드코어 유저들의 입맛에 맛아야 한다. 신작이 등장하면 지인들과 함께 일단 게임을 즐기는 한국의 대중적인 시장과는 달리, 비디오게임 시장이 주를 이루고 있는 북미의 하드코어 이용자들이나 매스미디어들의 까다로운 입맛을 충족시켜야 기초적인 주목을 받을 수 있다는 것이다.

문제는 바로 여기. 국내산 게임들이 ‘독창적이지 못한’게임들 뿐이라는 점을 북미 시장에서 지적받고 있다는 것이다.

△ WOW는 이제 중국 시장도 잠식하려 하고 있다

북미 게임시장의 오피니언 리더들은 EA의 스포어와 같이 독창적이고 새로운 것에 대한 창작의지에 굉장히 높은 점수를 주고 있다. 하지만 국내산 온라인 게임들의 경우, 진출했던 게임들이 일본의 패키지 게임을 답습한 디자인을 갖추고 등장한 게임이라든가 시대가 지난 핵&슬러시 스타일의 구닥다리 게임인 것이 사실이다. WOW가 국내에 등장하기 전, 국내산 MMORPG들은 모두 같은 스타일이었기 때문에 퀘스트 중심의 방대한 월드를 강조한 MMORPG들의 재미에 물든 북미의 게이머들에게는 성에 차지 않았던 것이다.

물론 이것을 ‘지역 성향의 차이’로 볼 수도 있다. 그러나 WOW가 국내에 등장한 이후 국내 유저들이 그 매력에 흠뻑 빠졌고, 또 여전히 국내 내수시장 유저들에게 한 손에 손꼽히는 게임이 WOW라는 점을 감안해 보면, 이는 ‘게임의 수준차’가 있다고 냉정히 평가할 수 있다. WOW가 정식으로 서비스가 되고 인기를 얻자 국내 게임사들이 모두 WOW의 뒤를 따르는 게임 스타일을 만들어 냈다는 것도 이를 반증한다.

이 때문에 업계 전문가들은 국내산 온라인 게임이 진정한 글로벌 게임이 되기 위해서는 내수시장 뿐만 아니라 아시아권을 넘어서 북미, 유럽 시장에서도 맹위를 떨칠 수 있는 독창적 콘텐츠를 담은 게임 제작은 필수적이며, 철저한 시장 조사와 사전 준비가 뒷받침되어야 한다고 말하고 있다. 특히, 북미 시장의 경우 거대 포털에 이용자 집결이 이뤄지는 국내와 달리 매스 마케팅을 할 수단도 적절치 않고 광고 단가도 비싸다는 단점이 있다. 일부 대도시를 제외하면 인구 결집이 이뤄지지 않아서 버스 투어와 같은 국내 식 마케팅은 통하지 않기 때문에 새로운 마케팅 전략을 치밀하게 세우고 진출을 해야 한다는 것이다.

△ 북미 시장을 대상으로 만든 아이온. 그러나 NC소프트는 북미 시장 공략을 위해 리차드 게리엇을 앞세운 타뷸라라사를 만든 바 있었고, 호평을 받았지만 결국 실패한 전력이 있다

현재 올해 안 북미 진출을 할 국내산 기대작들은 NC소프트의 차기작인 아이온과 웹젠의 헉슬리, CJ인터넷의 프리우스 온라인 등이다. 웹젠의 헉슬리 등은 국내 서비스는 부진한 편이지만 해외 시장에서 호평을 받은 바 있고, 해외 시장에서 무명에 가까운 NC소프트와 아이온, CJ인터넷의 프리우스 온라인 등은 애초부터 ‘해외 시장을 보고 만든’게임이라는 점에서 기대를 모으고 있다.

현지 게임 서비스를 진행하고 있는 업계 관계자는 “WOW보다 더 뛰어나진 않아도 무언가 다르다는 어필을 할 수 없다면 현지 시장의 높은 벽을 넘기 쉽지 않다”라며 “눈길을 한 번에 사로잡을 새로움을 가지고 있지 않다면, 무명에 가까운 국내산 게임들과 게임사가 북미 시장의 높은 진입장벽을 뚫을 수는 없을 것”이라고 지적했다.