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제 목 : 죽음의 레이스에 돌입하다

작성자 :	등록일 : 2008-10-27 오후 4:40:00

과거 MMORPG게임들이 국내에 다수 등장하고 ‘대세의 흐름’을 캐주얼 게임이 이어받은 지 벌써 몇 해가 흘렀다. 아직 갈 길이 멀기는 하지만, 국내 게임 시장은 과거와는 달리 상당히 발전했다. 기술적인 면이나 인적 재원, 그리고 시장의 전반적인 파이 등이 성장했다. 인터넷 IT관련 주식인 코스닥을 이끌고 있는 것이 게임주라는 것을 감안해 본다면 이제는 빼놓을 수 없는 국가 경쟁력 산업이라고 평할 수 있을 것이다.

그런 변화와 발전의 시간을 보내면서 국내 게임시장은 많은 게임들을 만들어 냈다. 특히 장르 편중현상으로 인해 어떤 특정 장르가 많은 인기를 끌면 그에 특화된 게임들이 다수 등장하는 모습을 보이기도 했다.

△ 2008년, 겨울 시장을 평정하기 위한 3개의 대작들의 등장을 앞두고 있다

그런 와중에서도 시기적으로 시장에서 주목을 받는 대작들이 몰리는 경우들이 서서히 생기기 시작했다. 정확히 같은 시기는 아니지만 분기별로 비슷한 시기에 주목을 받는 대작들이 등장을 하면서 선의의 경쟁은 물론, 성공적인 흥행으로 새로운 패러다임의 등장과 그에 따른 업계 전체의 발전으로 이어지기를 업계는 기대했다. 대작들의 동시다발적인 등장은 그 만큼 업계는 물론, 내수시장의 온라인 게임을 즐기는 국내 유저들에게 큰 기대를 품게끔 하기에 충분했다. MMORPG와 캐주얼 게임으로 온라인 게임계의 흐름이 넘어온 뒤, 다양한 악재로 전체적으로 업계에 불황의 그림자가 서서히 드리우고 있었기 때문에 연쇄적인 대작들의 등장이 다시 시장에 활력소가 생기기를 기대한 것이었다.

하지만 2006년 빅3를 비롯해, 다양한 해외 퍼블리싱 대작 게임들은 물론 국내에서 만들어내는 대작 게임들 중 이렇다 할 성공작이 등장하지 않고 있다. 불황은 계속해서 깊어져만 갔고, 더 이상 새로운 패러다임과 업계의 활력소를 불어넣어 줄 거대작의 등장은 요원해져만 가고 있다. ‘충격’을 주는 작품의 등장이 계속해서 지연되고 있다는 것은 가뜩이나 경직되어 있는 시장을 더욱 차갑게 만들고 있다.

이런 와중에, 2008년 연말을 앞두고 드디어 온라인 게임업계가 이른바 ‘죽음의 레이스’에 들어갔다. 올해는 물론, 계속해서 업계의 주목을 받고 있던 3개의 대작이 마치 2006년의 빅 3처럼 등장을 기다리고 있는 것이다. 또, 이 3개의 대작의 여파로 연말 서비스 스케줄을 잡고 있는 다양한 게임들이 눈치를 보며 ‘진흙 속의 진주’를 노리고 있다.

2008년 초입까지만 하더라도 CJ인터넷의 프리우스온라인은 사실상 업계에서 많은 기대를 하지 않았던 게임이었다. CJ인터넷은 이보다 진 삼국무쌍 온라인, 드래곤볼 온라인 등 외산 온라인 게임에 더 많은 치중을 하는 모양새였다. 마구마구와 서든어택, 그리고 궤도에 오른 완미세계를 서비스하고 있었기 때문에 다수의 외산 게임들이 라인업에 들어가게 된다면 게임포털인 넷마블의 라인업은 한층 더 풍성해질 것이었기 때문에 프리우스에 대한 주목도는 상대적으로 떨어질 수밖에 없었다.

그러나 CJ인터넷은 자신들의 주력 라인업에 프리우스온라인에 대한 비중을 높게 두기 시작하고, ‘감성 MMORPG'등으로 점철된 게임의 장점을 내세워 적극적인 마케팅을 하기 시작했다. 올해 등장할 기대작에서 멀어져 있었던 프리우스온라인은 연말 시장을 앞두고 단숨에 기대되는 MMORPG로 부상하기 시작했다.

△ 프리우스온라인은 여성 플레이어의 마음을 잡겠다고 공언했다

특히 프리우스온라인은 NC소프트의 차기 주력작으로 그 등장의 추이에 꾸준한 관심을 받고 있었던 아이온을 라이벌로 상정하며 묘한 경쟁상황을 연출해 마케팅을 해 나가기 시작했다. 단숨에 ‘주목작에서 멀어져 있다가 아이온의 경쟁작’이 된 프리우스온라인은 10월 23일, 주목의 오픈베타를 시작했다. CJ인터넷은 보도 자료를 통해 오픈베타 후 맞이한 주말동안, 최대 7만 명의 동시접속자 숫자를 기록했다고 발표했다. 갑작스럽게 주목작이 되었지만 유저들의 관심도는 대단한 것이 사실이다.

유력한 경쟁작이 WOW의 확장팩이라고 생각하고 있었던 NC소프트의 아이온은 시장의 주도권과 관심도를 빼앗기지 않기 위함이었는지, 프리우스온라인의 오픈베타 날짜인 10월 23일에 11월 11일 오픈베타 일정을 발표하면서 기자들과 아이온 개발자와의 작은 간담회를 가지기도 했다. 이어서, NC소프트는 아이온을 소개하는 홈페이지를 오픈해 본격적으로 오픈베타를 위한 준비에 들어갔다.

아이온은 김택진 대표이사가 “엄청난 스트레스를 받으면서 만들어 낸 게임”이라는 말을 할 정도로 NC소프트의 차기작으로 지금까지 회사가 가지고 있던 모든 노하우과 기술력을 결집해서 만든 블록버스터 MMORPG이다. 해외에서 엄청난 자금을 투입한 타뷸라라사의 처참한 실패와 세월이 흘러도 여전히 변하지 않은 탄력성 없는 수익구조에 대한 불안감이 심화되고 있는 시점에서 아이온에 대한 기대는 업계보다 NC소프트가 한층 더할 것이다. 김택진 대표이사 역시 한 언론사와의 인터뷰를 통해 “아이온은 리니지 시리즈에 이어 5년 동안 총 400억을 들인 블록버스터 MMORPG프로젝트”라며 성공에 대한 기대감을 숨기지 않고 있다.

△ 아이온은 소개 사이트를 오픈하며 오픈베타 본격적인 준비에 들어갔다

그러나 아이온도 시장의 성공을 장담할 수 없다. 자신들이 가지고 있는 게임의 질적인 콘텐츠에 대한 자신감과 몰린 기대만큼 서비스를 잘 해야 한다는 부담감은 차처 한다손 치더라도, 11월 18일에 등장하는 최대의 경쟁작인 WOW의 두 번째 확장팩, ‘~리치왕의 분노’가 기다리고 있기 때문이다. 프리우스온라인에 쏠린 관심을 11월 11일 오픈베타와 최대 홍보의 장이 될 것으로 보이는 G스타에서의 홍보를 통해 관심을 돌릴 수 있겠지만, 전 세계적인 게임이자 국내에서 만만치 않은 파급력을 보일 리치왕의 분노에 대한 걱정을 하지 않을 수 없다.

NC소프트는 아이온에 대한 진정한 승부처는 국내가 아니라 해외에서의 반응이라고 점치고 있다. 국내에서 흥행에 실패를 한다고 하더라도 타뷸라라사가 실패를 했던 해외 시장에서의 성공만 이루어지게 된다면 상관없다는 것이다. 해외에서의 반응도 나쁘지 않았기 때문에 그 기대감은 더욱 크다. 그러나 해외에서 무명에 가까운 NC소프트의 브랜드 네임밸류와 온라인 게임 전 세계 1위를 차지하고 있는 WOW의 확장팩을 비견해 본다면 해외에서의 성공도 자신할 수 없는 것이 사실이다.

한 업계 관계자는 “요즘 같은 불황에 프리우스온라인이든, 아이온이든 업계 입장에서 볼 때는 잘 되길 바라는 것은 당연한 것”이라며 “하지만 프리우스온라인과 아이온이 출혈경쟁을 하면 그 덕을 WOW가 보게 될지도 모른다”라며 과도한 두 국내 게임의 경쟁을 경계해야 한다는 의견을 밝혔다.

블리자드는 18일 서비스에 들어가는 WOW~ 리치왕의 분노를 위해 30억에서 50억에 이르는 마케팅비를 책정했다고 한다. CJ인터넷 역시 프리우스온라인의 마케팅비에 30억 원을 책정해 전방위로 홍보 공세를 펼치고 있다. NC소프트 역시 아이온의 오픈베타가 임박하면 대규모 물량공세는 물론, G스타를 통해 확실히 아이온의 이름을 유저들에게 각인시킬 예정이다. 국내 굴지의 대형 게임사와 해외 대형 게임사의 마케팅과 홍보 물량공세가 집중되는 것이다.

당연히 같은 시기에 출시를 예정하고 있었던 게임들은 ‘눈치싸움’에 들어갈 수밖에 없게 되었다. 대작들이 10월 말~11월에 몰려 겨울방학 시즌을 장악하기 위해 출시를 하고, 또 마케팅을 대규모로 진행하고 있는데 그 홍수에 중소 게임업체가 뛰어들 수 없는 것이다. 특히나 장르가 겹치는 몇몇 게임들은 12월 이후로 서비스 일정을 미루기 위해 다른 게임사들의 눈치를 보고 있다.

△ 위메이드의 아발론 역시 상당한 야심작이다

위메이드엔터테인먼트의 MMORPG 아발론은 오픈베타 일정을 11월 이후로 사실상 연기햇다. 10월 말, 11월 초순에 등장시켜 홍보를 집중시키겠다는 복안이었지만 프리우스온라인이 갑작스럽게 화제를 모으고 아이온이 그에 맞춰 발 빠르게 움직이면서 ‘틈새시장을 노리겠다’는 계획을 수정했다.

여기에 한빛소프트 역시 공개 예정이었던 MMORPG 에이카온라인의 일정을 조절해 12월 서비스하기로 결정했으며, CJ인터넷 역시 프리우스를 먼저 선보인 까닭에 진 삼국무쌍 온라인의 서비스 일정을 12월 이후로 변경했다. 이 외에도 겨울 시장에 등장할 것으로 기대되고 있던 MMORPG들은 대부분 일정을 수정할 것으로 관측되고 있다.

중소 업체들이 전면전을 피하는 것은 어떻게 보면 당연한 일이다. 30~50억을 투자해 홍보와 마케팅을 집중시킬만한 여력이 없기 때문이다. 대형업체들이 물량공세를 하면 중소 업체들이 게임에 대한 홍보를 해도 티도 나지 않기 때문에 소나기를 피하고 실속 있게 준비를 하자는 생각이 강하기 때문이다. 겨울 대목을 놓칠 수는 없는 노릇이기 때문에 시기를 늦추고 내실을 다지자는 생각이다.

△ 한빛소프트의 에이카. 준척급 게임들의 급부상도 배제할 수 없다

일각에서는 이렇게 소나기를 피하고 내실을 다지는 준척급 게임들 중 의외의 ‘대박’이 나올 수 있다는 가능성에 주목하고 있다. 2006년 빅3의 실패 와중에 R2와 로한이라는 중박 게임들이 도리어 유저들의 큰 호응을 받았었고, 올해 초 역시 주목을 받았던 것은 헉슬리였지만 십이지천2가 도리어 큰 인기를 얻었던 사례를 예로 들고 있는 것이다.

업계 한 관계자는 “막대한 마케팅비 개발비, 대작이라는 점이 성공을 보장하지 않는다는 것은 이미 몇 번의 실패사례를 보면서 업계와 유저들은 뼈저리게 느끼고, 또 알고 있다”라며 “이런 엄청난 물량공세 와중에 차분히 후일을 도모하며 내실을 갖추고 탄탄하게 콘텐츠를 만든 뒤 출시하는 준척급 게임들도 ‘죽음의 레이스’에 큰 변수가 될 것이다”라고 밝혔다.