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제 목 : 준척급 게임을 주목하라!

작성자 :	등록일 : 2008-11-05 오후 6:00:51

게임업계의 최대 성수기인 겨울방학 시즌이 하루하루 눈앞으로 다가오면서, 온라인 게임시장도 서서히 격전의 조짐을 보이고 있다. CJ인터넷의 프리우스 온라인의 공개를 시작으로 아이온, WOW~ 리치왕의 분노가 11월 중순까지 공개가 될 예정이어서 대작들의 격돌과 함께 게임업계의 분위기는 뜨겁게 달아오를 것으로 관측되고 있다. 특히 11월 13일부터 16일까지 열리는 G스타에서 대작들의 홍보 대결은 절정에 이를 것으로 예상되며, 이에 유저들의 반응 역시 뜨거울 것으로 기대되고 있다.

특히 올해 겨울 시장의 경쟁을 업계가 기대하는 이유는 2008년에 들어서 국내 업계에 이렇다 할 히트작이 등장하지 않았기 때문이다. 겨울시장 전 등장했던 기대작들은 모두 고배를 마셨고, 경제 불황까지 겹치며 국내 내수시장은 계속해서 얼어붙어 갔기 때문에 건강한 경쟁과 그에 따라 만들어지는 양질의 콘텐츠 등으로 불황을 타개해 주기를 바라고 있는 것이다.

△ 아발론은 2008년 대표적인 준척급 게임이다

이에 업계는 자연스럽게 대작들을 중심으로 주목을 하고 있으며, 이 3개 게임들 역시 다양한 홍보 마케팅 분야에서 자신들의 이름을 각인시키기 위해 대규모 물량전을 벌이고 있다.

이들이 자신들의 게임을 알리는 데 쓰는 돈만 천문학적인 수준. 블리자드는 오는 18일 서비스에 들어가는 WOW~ 리치왕의 분노를 위해 30억에서 50억에 이르는 마케팅비를 책정했다고 밝혔으며, CJ인터넷 역시 프리우스 온라인의 마케팅비에 30억 원을 책정해 전방위로 홍보 공세를 펼치고 있다. NC소프트 역시 아이온의 오픈베타가 임박하면 대규모 물량공세는 물론, G스타를 통해 확실히 아이온의 이름을 유저들에게 각인시킬 예정이다. 당연히 경쟁의 성패가 어떻게 갈릴 것인지에 대한 유저들의 눈길이 쏠릴 수밖에 없는 것이다.

그러나 이런 대작들이 등장하고 경쟁을 한다고 해서 반드시 그 대작들이 인기를 얻게 되는 것은 아니다. 과거 2006년 빅3가 등장했던 시기에 유저들에게 인기를 얻은 게임은 정작 로한과 R2였으며, 2008년 헉슬리와 헬게이트 런던이라는 대작이 등장했을 때 인기를 얻은 게임은 십이지천2였다. 주목을 받는 것은 대작게임임에 분명하지만, 그 틈새시장에서 내실을 다진 게임들이 성공을 하는 경우들이 다수 등장하고 있는 것이다. 그렇다면, 올해 겨울 시장 빅뱅의 틈바구니에서 등장할 준척급 게임에는 어떤 것들이 있을까.

일반적으로 대작들이 등장하면 대중들의 관심과 인기가 그에 몰릴 것이라는 생각에 자신들의 게임 라인업을 공개하는 것에 상대적으로 주저함을 두기 마련이다. 하지만 캐주얼 게임 시장의 생각은 다르다. 캐주얼 게임이라는 것 자체가 라이트 유저들이 많이 찾게 되는 장르인 만큼, 게임 시장이 역동적으로 움직일수록 유입되는 라이트 유저들이 많아진다는 것을 계산하고 있는 것이다.

때문에 캐주얼 게임을 준비하고 있는 게임사들은 요즘처럼 대작 게임들이 다수 등장해서 게임 유저들의 게임 간 이동을 원활하게 하고 또 새로운 유저들을 끌어들일수록 떨어지는 ‘떡고물’이 더 많다는 것에 주목을 하고 있다. 애초부터 홍보나 네임벨류에서 차이가 나기 때문에 애초부터 틈새시장을 노리고 있는 것이다.

△ 넥슨은 G스타서 카트라이더의 후속작인 ‘프로젝트 네오’의 정보를 공개할 것으로 보인다

이렇게 대작들의 주도하에 재편되려는 듯한 움직임을 보이는 게임 시장에서 캐주얼 게임을 선보이고 있는 게임사들 중 가장 눈에 띄는 것은 단연 ‘캐주얼 게임의 왕자’넥슨이다. 최근 인기 게임인 던전&파이터의 개발사인 네오플을 100%자회사로 만든 넥슨은 기존 인기 캐주얼 게임들의 입지를 다지는 것은 물론, 신작 발표와 함께 새로운 캐주얼 게임 오픈베타도 준비를 서두르고 있다.

먼저 가장 눈길을 끄는 것은 지난 30일부터 오픈베타를 시작한 ‘우당탕탕 대청소’. 청소기를 들고 사물을 흡입하여 그것을 발사해 상대를 공격하는 대난투형 스타일의 게임인 우당탕탕 대청소는 넥슨 캐주얼 게임의 주 소비자층인 저 연령층에 크게 어필할 것으로 보고 있다. 주력 캐주얼 게임인 크레이지아케이드B&B와 카트라이더, 그리고 버블파이터 등의 유저들에게 또 다른 호응을 받을 것으로 기대를 하고 있는 게임이다.

뿐만 아니라 넥슨은 G스타 2008을 통해 자사의 또 다른 주력 캐주얼 MMORPG인 메이플스토리의 후속작인 ‘메이플스토리2’를 공개할 예정이다. 여기에 카트라이더의 정식 후속작으로 불리고 있는 ‘프로젝트 네오’도 일부분 공개할 예정이기 때문에 캐주얼 게임에 대한 관심을 확실히 자사로 끌어 모으겠다는 전략을 세우고 있다. 업계는 넥슨의 캐주얼 라인업이 대작 게임들 못지 않은 수준이 될 수도 있다고 기대하고 있다.

스쿠터 레이싱 게임으로 독특한 캐주얼성을 강조하고 있는 바이키 역시 11월 중 오픈베타 일정을 조율하고 있다. 잼마루가 개발하고 네오액트가 퍼블리싱을 담당하는 바이키는 최근 2차 클로즈베타 테스트를 마치고 캐주얼 레이싱의 최강자인 카트라이더와 실질적인 경쟁작인 케로로레이싱과의 경쟁에 나설 준비를 하고 있다. 일반인들에게 친숙한 스쿠터와 그래픽적으로 더욱 귀엽게 구현할 수 있다는 장점이 있어 충분히 경쟁력을 인정받고 있다.

△ 바이키 역시 기대되는 캐주얼 게임 중 하나다

넥슨의 우당탕탕 대청소와 함께 클로즈베타테스트에 돌입한 조이맥스의 ‘범피크래시’역시 최근 클로즈베타에 돌입한 상황. 범버카를 이용해서 전투를 펼치는 독특한 콘셉트를 가지고 있는 범피크래시는 조이맥스가 선보이는 첫 번째 캐주얼게임이라는 점에서 또 다른 주목을 받고 있다. 실크로드 온라인이라는 간판 MMORPG를 개발해 낸 게임사의 캐주얼 게임이기 때문에 색다름을 줄 수 있을 것이라 기대를 받고 있는 것.

캐주얼 게임을 개발하는 한 게임 개발자는 “어차피 캐주얼 게임이 메인이 되어서 유저들을 끌어 모을 수 있는 시대는 지났다”며 “캐주얼 게임의 장점은 라이트 유저들의 눈길을 돌릴 수 있다는 점이다. 어차피 킬링타임용 게임으로 만족할 수 있는 수준의 게임이라면 그 역할만 해도 캐주얼 게임은 시장에서 성공을 하는 것”이라며 ‘캐주얼 게임 역할론’에 대해 역설했다.

위기를 호기로 돌릴 수 있다고 판단하고 있는 캐주얼 게임과 달리, 프리우스 온라인과 아이온, 리치왕의 분노와 같은 장르의 게임인 MMORPG는 골리앗들의 싸움에 굳이 자신들이 뛰어들 필요가 없다고 판단하고 밀려오는 파도를 살짝 피해 후일을 도모하는 ‘관망의 자세’를 취하고 있다.

물론 대작 게임들이 11월에 쏟아지듯 등장하는 것이 사실이지만, 이 게임들이 무조건 재미있을 것이라는 보장도 없을뿐더러, 오픈 초기에 몰리는 유저들을 계속해서 붙들어 놓지 못할 경우, 그 시기에 적절하게 오픈을 해서 유저들을 흡수하겠다는 전략을 세우고 있는 것이 대다수의 준척급 MMORPG들의 생각이다.

△ 홀릭2는 엠게임의 차세대 MMORPG가 될 수 있을까?

한빛소프트의 ‘에이카 온라인’은 대표적으로 시기를 관망하면서 오픈베타 일정을 조율하고 있는 대표적인 수준급의 준척급 MMORPG중 하나. 3차 클로즈베타에서 6개 캐릭터 공개와 다양한 무기류의 공개, 다양한 멀티 네트워크 시스템의 구축을 완료하며 언제든지 오픈베타를 할 만반의 준비가 갖춰졌음을 알리며 테스터들의 호평을 받았지만 적절한 시기를 기다리고 있다.

유저들이 에이카를 대표적인 준척급 게임으로 손꼽고 있는 이유는 2000명의 유저가 참여하는 1000대 1000의 대규모 전쟁을 지원할 수 있는 압권인 전투시스템이 있기 때문이다. 한빛소프트 역시 이 같은 장점을 내세워 적절한 오픈시기를 노리고 있다. 에이카와 라이벌 준척급 게임으로 유저들이 기대를 걸고 있는 위메이드엔터테인먼트는 ‘아발론’역시 오픈베타 일정을 11월 이후로 잡아 놓고 있다.

엠게임의 ‘홀릭2’ 역시 최근 마지막 클로즈베타를 마치고 오픈베타 테스트 일정 조율에 나섰다. 10월 말~11월 중 오픈베타를 할 예정이었던 홀릭2이지만 골리앗들의 싸움이 소강조짐을 보일 즈음에 게임을 공개하겠다는 심산.

△ 한빛소프트의 ‘에이카 온라인’. 준척급 게임들 중 단연 주목작이다

여기에 ‘투워’로 게임 시장에 진출한 프리챌의 입지를 넓혀줄 기대작으로 손꼽히고 있는 ‘카르카스 온라인’도 복병으로 손꼽히고 있다. 2008년 안에 2차 클로즈베타 테스트를 마친 뒤 내년 초 오픈베탙 테스트를 진행할 계획. 특히 해당 업체 측은 유저 스스로 던전을 제작할 수 있는 ‘UCM 시스템’을 내세워 타 MMORPG와의 차별화를 꾀하고 있다.

준척급 MMORPG를 개발하고 있는 한 개발사의 홍보 담당자는 “대작들이라고 해서 무조건 성공한다는 구시대적인 발상은 이제 끝난 지 오래”라며 “눈 앒에 드러나 있는 블록버스터 대작들보다 준척급 게임들이 틈새를 노려 인기를 얻고 있는 경우들이 늘어나고 있기 때문에 대작 게임들 이외에 내실을 다진 준척급 게임들에 주목을 해 봐도 좋을 것이다”라며 ‘의외의 결과’가 나올 수 있음을 지적했다.

대작들의 빅뱅으로 한층 그 열기를 더해가고 있는 2008년 겨울 시장에서 의외의 준척급 게임들이 유저들의 호응을 얻을 수 있을지 주목된다.