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제 목 : 넥슨, ‘선택과 집중’ 결과는?

작성자 :	등록일 : 2008-12-05 오후 8:43:58

2000년대 중반 이후, 넥슨은 탄탄한 사업 전개 능력을 보이며 다수의 히트작들을 중심으로 사업 영역을 확장해 나갔다. 많은 게임사들이 내수시장 불경기로 인해 고전을 면치 못하고 한 해 매출 수준을 끌어올리지 못하는 등의 부진을 겪었지만, 넥슨만은 꾸준한 성장세를 이어가며 내실을 튼실히 다졌다. 특히 비 상장사임에도 불구하고 자체 개발 스튜디오를 통한 개발이나 퍼블리싱 사업 등에서 활발히 움직이며 불황을 이겨 나가는 모습을 보이기도 했다.

이런 넥슨의 모습은 실적에 고스란히 반영되고 있었다. 상장기업이 아닌 넥슨의 한 해 매출규모에 대해 확실히 밝혀진 바는 없었지만, 업계는 2007년 3분기와 4분기에 넥슨이 국내 분기 매출규모에서 ‘절대강자’로 군림했던 NC소프트를 앞선 것으로 내다봤다. 드디어 넥슨이 NC소프트를 앞지르거나 동등한 위치에 올라선, 소위 ‘왕자’의 자리에 오른 것. 일본 등 해외에서 벌어들이는 수익 또한 계속된 증가세에 있었기 때문에 넥슨의 2008년의 전망 또한 밝았다.

△ 2008년에도 다양한 사업을 펼친 넥슨

이러한 상승세를 바탕으로 넥슨은 다양한 신작 라인업의 등장을 예고했다. 연초 FPS게임 시장에서 가장 주목을 받았던 카운터스트라이크 온라인을 시작으로, 오랜만에 공개하는 MMORPG인 SP1등의 신작들과 함께 다수의 캐주얼 게임 라인업 등을 포함시킨 신작들의 등장을 예정시킨 것 또한 주목을 받았다.

이런 라인업을 들고 2008년 시장에 나선 넥슨의 신작 게임 서비스 일정도 꾸준했다. 카운터스트라이크 온라인의 오픈베타를 시작으로 우당탕탕 대청소, SP1, 슬랩샷 언더그라운드 등의 오픈베타를 진행했으며 크레이지 슈팅 버블파이터, 카바티나 스토리의 클로즈베타 진행 등 차기 신작들의 차분한 행보도 엿볼 수 있었다. 허스키익스프레스, 마비노기 영웅전 등의 차기 신작들을 G스타 등에서 프로모션 함으로써 2008년뿐만 아니라 2009년에 등장할 차기 주력작들에 대한 모습을 공개해 기대감을 높였다. 무엇보다, 막대한 자금력으로 업계 상위 클래스의 게임인 던전&파이터(이하 던파)의 개발사 네오플을 완전 인수하면서 새로운 성장 동력을 확보하는 모습이었다.

그러나 이런 활발한 모습의 이면에, 최근 넥슨의 게임포털인 넥슨닷컴에서 서비스하고 있던 게임들이 서비스 종료를 맞이하게 되면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 연쇄적인 자사 게임의 서비스 종료와 활발한 사업을 벌이는 넥슨의 모습이 교차하고 있는 이유는 무엇일까.

넥슨은 자사가 퍼블리싱하거나, 혹은 자체적으로 개발을 하고 서비스를 하는 게임에 대해 상당한 애정을 쏟는 것으로 유명하다. 물론 소위 ‘잘 나가는’간판 게임에 관심도가 더 쏠리는 것은 당연한 것이지만, 지지부진한 인기로 ‘서비스 종료를 해도 될 법한’게임 또한 충분한 마케팅과 시간을 투자하고, 기다릴 줄 아는 회사인 것이다. 실제로 이런 넥슨의 기본적인 방침으로 인해 넥슨에서 서비스되는 게임들은 인기와 서비스 기간에 상관 없이 계속해서 서비스를 이어나가는 경우가 많으며, 성공으로 이어지는 경우도 종종 볼 수 있다.

이런 넥슨의 성향에 대해 한 업계 관계자는 “넥슨은 샤워효과와 기다릴 줄 아는 마인드를 갖추고 있는 퍼블리싱 회사”라고 밝혔다. 즉, 해당 게임에 대한 인기가 없어도 그 게임을 통해 넥슨의 다른 게임으로 이전하는 효과에 대한 신념이 상당히 크다는 것이며, 또 해당 게임의 오픈베타가 실질적인 게임의 출시가 아니라 ‘어디까지나 베타테스트’라는 기본적인 마인드로 본래 의도대로 게임에 완벽히 갖춰지는 것을 충분히 기다릴 줄 아는 게임사라는 것이다.

△ 드래곤네스트는 2009년, 넥슨이 기대하는 신작이다

그러나 그런 방향성을 고수해 왔던 넥슨이 최근 연쇄적으로 자사가 서비스하고 있던 게임들의 전격적인 서비스 종료 결정을 내리고 있어서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 특히, 이전과는 달리 최단기간 오픈베타 기간 후 서비스 종료라는 극단적인 사례까지 보이는 등, 확연히 다른 모습을 보이고 있는 것이다.

가장 먼저 스타트를 끊은 것은 2006년 ‘블록버스터 MMORPG 빅3’중 하나로 주목받았던 체 개발작 제라. 넥슨은 지난 11월 7일 경 자체 공지를 통해 제라의 서비스를 2009년 1월 26일에 종료하겠다고 밝히고, 캐시 아이템 등에 대한 환불 절차에 들어갔다. 제라의 경우 이미 2008년 초부터 새로운 패치의 움직임을 보이지 않는 등 게임 서비스를 계속하겠다는 의지를 사실상 접은 상황이었기 때문에 제라의 서비스 종료 소식은 그리 큰 뉴스는 아니었다.

하지만 제라의 서비스 종료 발표가 난 지 얼마 지나지 않은 지난 12월 2일, 11월 12일 오픈베타 서비스를 시작한 넥슨이 캐주얼게임 신작인 우당탕탕 대청소의 서비스를 12월 31일 종료한다고 밝혔다. 오픈베타 서비스를 시작한 지 약 2주 만에 서비스 종료를 전격적으로 발표한 것.

특히 우당탕탕 대청소는 ‘크레이지아케이드 B&B', ’카트라이더‘등 캐주얼 게임의 왕자인 넥슨의 간판 게임 라인업을 만들었던 로두마니 스튜디오에서 만들어 낸 게임이었다는 점에서 충분히 의아해 할 만한 결정이었다. G스타 2007에서 첫 선을 보인 우당탕탕 대청소는, 세계 최초 3D흡입 액션 게임으로 당시 캐주얼게임으로서는 획기적인 물리엔진의 도입과 ‘흡입(수거)’과 ‘방출’이라는 독특한 아이디어로 관심을 끌었고, 새로움과 실험정신을 내세운 수작으로 평가를 받은 바 있었다.

△ 최근 제라는 서비스 종료를 발표했다

이렇듯 넥슨이 2개의 게임을 연달아 정리하면서, 12월 말~1월 사이에 2개의 게임을 한꺼번에 정리하겠다는 ‘유례없는’결정을 하는 모습을 보였다. 물론 제라의 경우, 횟수로 3~4년의 서비스를 이어오면서 저조한 성적을 기록했기 때문에 수긍할 수 있는 부분이 있지만, 아직 본 궤도에 오르지도 않은 캐주얼 게임을 빠르게 포기했다는 것은 분명 ‘넥슨답지 않다’는 것이 업계 관계자들의 시각인 것.

한 업계 관계자는 “경기 불황 등으로 인해 구조조정의 필요성을 인식했다고는 하지만, 넥슨이 자체제작 개발 게임을 포함해 게임 2개를 한꺼번에 정리하는 것은 분명 변화의 바람임에는 틀림이 없다”라며 넥슨의 변화에 대해 주목해야 한다고 밝혔다.

그렇다면 넥슨은 왜 극단적인 결단을 내리는 모습을 보였던 것일까. 업계는 넥슨이 ‘선택과 집중’으로 시너지 효과를 극대화시키겠다는 움직임으로 해석해야 한다고 보고 있다. 또한, 이런 넥슨의 움직임은 우당탕탕 대청소의 서비스를 종료하면서 두드러지게 나타나고 있다.

넥슨측은 우당탕탕 대청소의 서비스 종료를 발표하면서 “캐주얼 게임으로써 상당히 긴 2년 6개월의 개발기간을 투자했지만 만족스러운 데이터가 나오지 않았다”라며, “선택과 집중이라는 차원에서 내부적으로 리소스와 인적 부담을 최대한 줄이고, 개발팀을 다른 팀으로 활용하는 것이 가장 좋은 선택이라고 결론을 내렸다”라며 빠른 서비스 종료라는 결단을 내린 배경에 대해 밝혔다.

이처럼 넥슨이 선택과 집중을 언급한 데는, 인적 자원의 수급에 대한 어려움과 신 성장 동력인 네오플과 던파를 품에 안은 상황에서 그 시너지 효과를 더욱 극대화시키려는 움직임으로도 해석할 수 있다.

△ 마비노기 영웅전 역시 2009년 넥슨의 초 야심작이다

최근 국내 온라인 게임업계의 능력 있는 개발자의 영입은 계속해서 어려워지고 있으며, 인적 수급을 하지 못하거나 역량 있는 개발자를 빼내가기 위한 다양한 수단들이 동원되고 있는 것이 사실이다. 이런 상황에서 넥슨은 자체 개발 스튜디오나 서비스 재원 등의 힘을 분산시키기보다는, 그 힘을 한 곳으로 집중시키겠다는 판단을 내린 것이다.

이런 과정에서 상대적으로 유저들의 호응을 받지 못하는 게임들이 우선적으로 선별되었으며, 차기 프로젝트 등의 역량 집중을 위해 서비스를 종료하게 되었다는 것이다. 업계에 따르면, 우당탕탕 대청소는 물론 제라의 인력들은 차기 프로젝트를 준비하는 등 인적 재배치가 이뤄졌다고 한다.

이에 대해 넥슨 홍보팀 최현우 팀장은 “많은 게임이 나오고 있는 시기에 유저들에게 조금 더 재미있는 게임을 선보여야 한다고 느꼈다”라며 최대한의 역량의 집중이 필요했음을 강조한 뒤 “넥슨 사내에는 허들 시스템이 있다. 말하자면 사내 베타테스트 시스템으로, 허들을 하나씩 넘을 때 마다 넥슨의 이상과 정신에 가까워지는 게임이 만들어진다고 볼 수 있는 시스템이다. 이 허들 시스템과 같이 내부적으로 완성도가 떨어지는 게임은 오픈을 늦추고 최대한 역량과 인적 재원을 집중해 리스크를 줄이겠다는 계획”이라며 향후 ‘선택과 집중’이 차기작들에 영향을 미치게 할 계획임을 밝혔다.

넥슨은 2009년에도 드래곤네스트를 비롯, 마비노기 영웅전 등 다양한 신작들의 발표를 앞두고 있다. 과연 넥슨의 2009년을 앞둔 ‘신속한 결단’이 어떻게 귀결될지 주목해 보자.