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제 목 : [연말특집] 2008년 게임사들의 성적은?

작성자 :	등록일 : 2008-12-23 오후 6:38:02

2008년 한 해, 국내 온라인 게임 산업이 창궐한 이래 처음으로 수출액 10억을 넘기며 대한민국의 온라인 게임 산업은 당당한 국가 경쟁력 산업으로 자리 잡으며 세계적인 경제 불황에서도 꿋꿋이 성장해 나갔다. 또한, 히트 게임을 만들어 내지 못한 탓에 장기간 정체되어 있던 국내 게임업계에 그 정체를 깨버리는 연말 대작의 등장으로 새로운 성장 동력을 맞이하게 된 것 또한 긍정적인 사건이었다.

그러나 좋은 일과 긍정적인 성장만 있었던 것은 아니었다. 어떤 게임사는 사운을 건 게임을 출시했지만 시장에서 쓴잔을 들이키는 모습을 보인 반면, 어떤 게임사는 많은 구설수와 그릇된 정책 등으로 유저들은 물론 업계의 지탄을 받기도 했다. 희비가 교체한 국내 온라인 게임사들의 한 해. 겜툰에서는 각 게임사들의 행보를 돌아보고 한 해 성적을 매겨 보았다.

NC소프트의 2008년은 ‘위험’했다. 이미 2006년의 부진과 사건들에 이어 2007년 역시 절치부심했지만 회사 창립 이후 처음으로 적자를 내는 등, 많은 위기들과 함께 한 1년을 보냈다. 2007년 4월 경 리니지3의 기술유출 사건이라는 악재가 터져 리니지3의 개발을 중지했고, 5월에는 리니지2 유저들의 채팅내용 감청 논란을 불러 일으켰으며, 하반기에는 내내 프리서버라는 유저들의 독자적 사설 서버로 인해 리니지의 사용자들 감소와 매출 감소가 이어져 내내 골머리를 썩어야 했다. 여기에 신작들의 서비스 일정이 뒤로 밀리면서 2008년 역시 계속해서 부진이 이어지는 것이 아닌가 하는 우려가 나오기 시작했다.

사실 NC소프트의 2008년의 전반적인 행보는 그리 순탄치 못했다. 리니지3의 기술유출 사건으로 인해 전임 개발실장인 박모 실장 외 전 개발팀원들을 고소하는 과정에서 유저들의 본의 아닌 눈총을 받기도 했으며, 아이온의 오픈베타 일정은 계속해서 뒤로 밀리며 최대의 경쟁작인 블리자드의 WOW의 두 번째 확장팩인 리치왕의 분노와 경쟁해야 하는 힘겨운 상황으로 몰렸다. 일각에서는 게임성의 대한 지적도 나왔으며, 막대한 자금을 들여 영입한 스타 개발자인 리차드 게리엇을 통해 만든 타뷸라라사는 그야말로 ‘참패’하며 투자한 금액은 허공으로 날아갔다.

△ 아이온 다음은 이 게임이다. 정말 기대되는 블&소!

그러나 차기 대작인 하이브리드 무협 온라인 게임인 ‘블레이드&소울’을 엄청난 퀄리티와 함께 공개하기 시작하면서 서서히 NC소프트의 저력이 드러나기 시작했다. 이어서 드디어 등장한 아이온은 리니지1, 2가 등장했을 때와 비교할 수 없을 정도의 압도적인 인기를 누리며 그 동안 장기집권하고 있던 업계 1위 게임인 서든어택을 끌어내리고 공개와 동시에 1위 자리로 올라섰다. 일각에서는 너무 빠른 상용화가 아니냐는 지적이 있었지만, 그런 우려를 단숨에 불식시키며 아이온은 상용화 이후에도 유저들의 압도적인 지지로 국내 게임업계 1위 자리에서 내려올 줄 모르고 있다. 비록 큰돈을 들인 해외 프로젝트인 타뷸라라사가 실패를 하고 리차드 게리엇이라는 희대의 ‘먹튀’를 만들어 준 부분은 옥의 티라고 할 수 있겠지만, 캐주얼 댄스 게임인 러브비트는 소리 없이 유저들을 모아 또 다른 흥행 가도를 달릴 태세이며, 아이온의 성공으로 NC소프트의 게임포털인 플레이NC는 엠게임을 제치고 드디어 게임포털 5위권으로 진입했다. 아이온이라는 거대작을 많은 우려를 불식시키고 1위 게임으로 만들었다는 점만으로도, NC소프트의 2008년은 충분히 ‘A학점’이라고 할 수 있을 것이다.

안정적인 수익구조와 여느 MMORPG들과 비교해도 손색없는 캐주얼 게임 라인업을 갖추고 있는 ‘캐주얼 게임의 왕자’넥슨은 충실한 해외 사업과 모바일 게임으로까지 영향력을 발휘하고 있는 사업 확장 능력으로 자사가 보유하고 있는 게임들을 선보였다. 다양한 연령층이 부담 없이 즐길 수 있는 넥슨의 대표 캐주얼 게임들은 넥슨의 사업 확장과 함께 많은 사람들에게 소개되어 인기를 끌었다.

그러나 2008년은 넥슨의 의욕적인 사업 전개 속에서 좋지 않은 뉴스들이 함께 찾아 온 한 해였다. 그 스타트는 2008년에는 ‘이번에야말로 성공을 할 것’이라는 평가를 받았던 블록버스터 MMORPG인 ‘SP1'의 실패였다. 출중한 게임성과 독특한 분위기로 호평을 받았던 것과는 달리, 서비스의 문제와 해킹, 밸런스 붕괴가 이어지면서 유저들의 이탈이 이어졌다.

△ 카스온라인은 훌륭한 게임이 되었다(……응?)

또한 2006년 빅3 중 하나였던 제라의 서비스를 중단을 발표했고, 연이어 신작 캐주얼 게임이었던 우당탕탕 대청소의 오픈베타 서비스를 시작한 지 약 2주 만에 종료 소식과 2005년 서비스를 시작한 캐주얼 게임 빅샷의 서비스 종료도 발표했다.

하지만 우울한 소식만 있었던 것은 아니었다. 카운터스트라이크온라인을 성공적으로 런칭시켜 FPS대란 속에 유일하게 성공한 신작 FPS게임으로 인정받았으며, 최근에는 새로운 좀비모드를 공개해 더욱 많은 유저 층을 확보하기 위해 박차를 가하고 있다. 여기에 인기 게임인 던전&파이터의 개발사인 네오플을 완전 인수하면서 신 성장 동력을 획득해 2009년을 더욱 기대케 했다. 비록 다수의 게임들의 서비스 실패와 서비스 종료라는 극단적인 선택을 한 넥슨이지만, 선택과 집중이라는 의미와 함께 던전&파이터라는 인기 게임을 안게 된 시너지 효과를 기대할 수 있기에 B+의 학점을 줄 수 있을 것이다.

‘희망과 부활의 2008년’은 결국 오지 않았다. NC소프트와 함께 한 때 MMORPG부문에서 압도적인 성과와 가파른 성장 폭을 보이며 대표적인 온라인 게임 개발회사가 된 웹젠의 몰락은 헉슬리도 막지 못했다.

△ 헉슬리, 결국 웹진을 구해내지는 못했다

연속적이고 기록적인 분기 적자를 기록하던 웹젠은 드디어 공개되는 대작이자 사운의 운명을 건 헉슬리를 공개하는 2008년을 맞이해 ‘대역전’을 노리려 했다. 게임을 공개하기 전, 적대적 인수합병이라는 초유의 사태를 겪은 뒤 김남주 대표이사가 경영 일선에서 물러나고 본연의 임무였던 개발로 돌아서는 등 홍역을 겪으며 인고의 세월을 보냈지만 일기당천의 개발 완전 철수와 또 다른 작은 도전이었던 파르페스테이션의 서비스가 종료되면서 어두운 그림자가 드리우기 시작했다. 주목 속의 헉슬리는 ‘이도 저도 아닌 그래픽이 끝내주게 좋은 게임’이 되어 별다른 반향을 일으키지 못했다.

결국 웹젠은 퍼블리싱 권한 등 다수의 인연을 맺었던 NHN에게 인수되고 경영권을 내주면서 과거의 영광을 뒤로한 채 쓸쓸히 역사의 뒤안길로 사라졌다. 여전히 NHN의 이름 아래에서 웹젠이라는 이름으로 헉슬리의 서비스를 하고 있지만, 그 화려했던 웹젠이라는 게임사는 이제 다시 찾아볼 수 없을 것이다. 말하자면 전학이랄까.

보드게임 시장을 틀어쥐고 있는 NHN은 그 힘으로 다양한 수치에서 성장을 거듭하며 게임업계에서도 큰 손으로 군림, 다양한 해외 대작 온라인 게임들의 퍼블리싱으로 주목을 받았던 NHN의 2008년은 F학점에 가까운 수준이었다.

가장 먼저, 어마어마한 사행성이라는 이면을 가지고 있었던 NHN의 게임포털인 한게임은 MBC PD수첩을 통해 그 사행성을 지적받았고, 결국 한게임은 ‘알고 보니 온라인 바다이야기’라는 시선을 피하기 위해 규정과 룰을 수정했고, 단숨에 ‘도박 게임으로 온라인 게임 사업을 하는 게임사’라는 눈총을 받기 시작했다.

△ 연이은 대작들의 실패로, 한게임은 ‘메인 게임’을 찾지 못했다

여기에, 의욕적으로 큰돈을 들이며 판권을 따 낸 해외 온라인 게임들이 2008년에도 그다지 큰 호응을 받지 못한 채 저조한 성적을 기록하고 있는 것 또한 저조한 학점의 주요 원인이 됐다. 반지의 제왕 온라인과 몬스터헌터 프론티어 온라인 모두 값비싼 달러와 엔화를 주고 들여 온 게임이지만 국내에서는 현재 부진한 서비스를 거듭하고 있으며, 이후 ‘국내에서 도박 게임으로 벌어들인 돈을 해외의 게임 사오는 데 쓰고 있다’라는 비난도 들었다. 메인 게임이 되어야 할 비싼 몸들이 부진한 데 이어, 간판 게임 역할을 해 줬던 네오플의 던전&파이터가 한게임 채널링 서비스 종료를 이유로 한게임에서 사라졌다.

NHN은 이런 접속자들의 연쇄적인 이탈을 막기 위해 그 동안 서비스를 중단했던 과거의 히트작인 테트리스의 판권을 다시 구입해 서비스에 들어갔다. 테트리스의 등장으로 다시 다수의 유저들이 한게임을 찾고, 또 테트리스 자체가 인기를 끌었지만 업계 일각에서는 ‘새로운 시대에 걸맞은 게임으로 발전을 도모하기는커녕 구시대의 유물로 빠진 인기를 메우려 한다’라며 게임업계의 오피니언 리더를 기대했던 업계에 실망감과 빈축을 샀다. 테트리스의 막판 인기만 아니었으면, NHN의 2008년 학점은 F였을 것이다.

열혈강호 온라인의 성공 이후로 ‘무색무취’한 사업 전개를 보였던 엠게임은, 2008년 초반 풍림화산을 앞세워 또 하나의 무협 온라인 게임의 성공을 하는 것이 아니냐는 기대를 받았다. 실제로 풍림화산은 오픈 초중반 많은 유저들의 호응을 얻었다. 그러나 서비스가 지속될수록 게임 내 문제가 불거져 인기는 점차 사그라졌다.

△ 풍림화산은 엠게임의 히든카드가 될 ‘뻔’했다

엠게임은 2008년 회사의 목표였던 기업공개와 코스닥 상장에 성공해 표면적인 목적달성을 한 것으로 보인다. 코스닥 상장에 성공한 이후부터가 정말로 중요한 사업 전개를 해 나가야 하는 것은 자명한 사실. 아쉽게도 코스닥 상장과 함께 내 놓은 신작 게임인 홀릭2는 그리 큰 방향을 일으켜내지 못하고 있다. 엠게임에게 2008년은 ‘목표는 달성했지만 실속은 없었던’한 해로 정리할 수 있겠다.

퍼펙트K.O등 다수의 캐주얼 게임들로 2007년을 마감해 2008년을 더욱 기대하게 만든 네오위즈게임즈였지만 ‘정중동’한 행보를 보이며 이렇다 할 움직임을 보이지 않은 채 현상유지를 한 2008년으로 남게 되었다. 2008년 서비스를 시작한 NBA스트리트온라인 등도 그리 큰 반향을 일으키지는 못했고, 나머지 캐주얼 게임들 역시 ‘그만 그만’한 수준에 그쳤다. 2008년 최대의 발견이라고 할 수 있는 슬러거가 없었다면 더 낮은 학점을 받았을지도.

2008년 전반기에 이렇다 할 움직임을 보이지 않은 CJ인터넷은 엄청난 마케팅비용을 쏟아 부어 프리우스 온라인의 대작 만들기에 돌입했다. 결과는 절반의 성공. 아이온과 WOW와 어께를 나란히 하겠다는 당찬 포부에는 그치지 못했지만, 부분유료화 이후에도 20위권 내에 게임이 안정을 하는 모습이다.

△ CJ인터넷은 막대한 마케팅으로 프리우스를 결국 안정시켰다

그러나 인문협과 손을 잡고 추진한 마케팅과 비교 마케팅으로 경쟁 게임을 ‘물고 늘어지는’모습을 보이며 업계의 눈총을 받은 것은 아쉬운 대목이었다. 또한, 프리우스의 후속으로 오픈베타에 들어간 진 삼국무쌍 온라인이 생각보다 많은 유저들을 끌어모으지 못하고 있다는 점도 리스크가 될 것이다.

온라인 게임 사업으로 전환을 하고 난 뒤 계속해서 부진한 모습을 보인 한빛소프트는 막대한 자금을 들여 스타크래프트와 디아블로의 아버지로 불리는 빌 로퍼의 플래그쉽스튜디오에게 큰 투자를 했다. 그러나 한국에서 흥행 보증수표로 통할 것 같았던 빌 로퍼의 헬게이트 : 런던은 긴 개발기간과 그에 따른 막대한 투자금액에도 불구하고 전 세계에서 흥행 참패, 한빛소프트를 T3엔터테인먼트로 인수되는 결정적인 이유가 되었다. 당연히, 온라인 게임 사업으로 전환한 뒤 몰락 일로를 걸어 온 한빛소프트의 학점은 의심할 여지없이 ‘F'다.

T3엔터테인먼트는 한빛소프트를 인수한 후, 단숨에 업계 10손가락 내에 들어가는 게임사로 발돋움한 T3는 그 동안 게임 개발사로써의 역할을 한정지었던 것과는 달리 다양한 사업을 전개해 나가기 시작했다. 역량 있는 개발사인 한빛소프트가 추진하고 있던 사업이었던 헬게이트 : 런던의 저작권 문제와 후속작인 미소스의 저작권을 완전히 확보해 문제를 매듭지었으며, 한빛소프트의 에이카 온라인을 성공적으로 시장에 선보였다. 2009년의 활약이 기대될 만큼, T3엔터테인먼트의 2008년 움직임은 충실했다고 평가할 수 있겠다.

예당온라인의 2008년의 행보는, ‘나름대로 적극적이었지만 알차진 못했던’것으로 정리할 수 있겠다. 프리스톤테일2의 오픈베타로 인해 차기 간판 게임이 될 게임이 나왔다며 들떴지만, 지지부진한 서비스는 프리스톤테일2라는 이름을 PC방 순위에서 지우게 했다. 오디션2의 계약 체결은 희소식. 오디션이 중국 시장과 국내 시장에서 만들어내고 있는 실적으로 현상유지는 했다고 할 수 있겠다. 2009년에 등장할 것으로 보이는 MMORPG 패온라인의 발표로 주목을 모으기도 했다.

굳이 액티비전과의 합병을 통해 세계 게임업계 1위로 올라섰다는 이야기를 하지 않더라도, 올 한해 보인 블리자드의 움직임은 충분히 전 세계 유저들을 탄복시킬만한 것임에 틀림이 없었다. 디아블로3의 발표는 그야말로 화룡점정. 리치왕의 분노를 ‘연기 없이’발표해 WOW를 다시 국내 업계 3위로 올려놓은 것도 블리자드의 힘을 느낄 수 있는 부분이라 할 수 잇겠다.

△ 스타2가 나온 이후, e-스포츠는 어떻게 바뀔까?

물론 여기까지만 했다면 블리자드의 학점은 분명 A+였을 터. 아쉽게도 스타크래프트2가 연내 발매되지 않았다는 점과 패키지가 테란, 프로토스, 저그로 나누어져 발매되고 이후 확장팩도 나올 예정이라는, 엄청난 상술을 부렸다는 것, 그리고 아무것도 하지 않은 e-스포츠 산업에 자신들의 지재권을 내세워 ‘털도 안 뽑고’집어삼키려는 모습 등은 학점 하락을 야기했다고 볼 수 있겠다.