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제 목 : 아케이드 시장의 미래- 1부

작성자 :	등록일 : 2005-06-28 오전 1:26:46

△ 스트리트 파이터로 대변되던 아케이드의 옛날

100원짜리 동전 몇 개만 있으면 행복하던 시절이 있었다. 1000원짜리 하나면 온 세상이 내 것 같았다. 부모님들은 나쁜 것들만 배워 온다면서 오락실에 가는 아이들에게 벌도 주고 혼을 내기도 했지만 이 마약과도 같은 중독성과 유혹은 쉽사리 뿌리칠 수 없었다. 하루라도 하지 못하면 아련하게 화면이 홀로그램처럼 눈앞에 펼쳐졌기 때문이다.

이제는 아련한 추억이 되어버린, 엄청난 중독성을 지니고 있었던 이곳은 바로 일명 오락실. 아케이드장이었다.

현재 20대 초반에서 30대 중후반대 사람들은 그 때 당시 누구나 다 아케이드장을 경험해 봤을 것이다. ‘비행청소년들이 모이는 곳’이라는 이미지의 오락실은 자녀들을 키우는 부모들에게는 기피 대상 1호였지만 게임에 재미를 들인 아이들은 끊임없이 오락실을 찾았고 초창기 스트리트 파이터와 파이널 파이트에 이어 다양한 횡스크롤 액션 게임들과 KOF, 철권과 버추어 파이터같은 3D대전액션 게임들이 꾸준히 유저들을 찾으면서 아케이드장은 동네 어딜 가든 쉽게 찾아볼 수 있을 정도로 많이 생겨났다. DDR이나 펌프, EZ2DJ등 리듬 체감액션 게임 열풍이 불었을 때도 철권TT를 위시한 스틱형 아케이드 게임은 충분한 인기를 누렸다.

△ 3D대전액션이 등장하여 아케이드 게임 시장은 많은 호황을 누렸다

그러나 혜성같이 등장한 스타크래프트와 PC방 열풍이 전국에 불어 닥치기 시작하면서 우후죽순처럼 동네 아케이드장이 하나 둘 문을 닫기 시작했다. 게임 유저들의 대부분이 전부 PC방으로 몰리기 시작한 것이다. 설상가상으로 인터넷이 전국에 보급되고 가정에 PC들이 빠른 속도로 들어서기 시작하면서 영세 아케이드장들은 설 자리를 완전히 잃어버렸다.

- 동네 오락실을 찾아볼 수 없다
세월이 흐르고 옛날처럼 ‘게임은 무조건 나쁜 것’이라는 인식이 서서히 줄어들면서 오락실은 서서히 비행 청소년들이 모여 나쁜 짓을 일삼고 자욱한 담배연기만이 가득한 ‘어두운 곳’에서 자유롭게 게임 엔터테인먼트를 즐기고 친구들과 함께 어울릴 수 있는 ‘밝은 곳’으로 변모하기 시작했다.

△ 이런곳을 보기란 쉬운 일이 아니다

그러나 아이러니컬하게도 게임이라는 존재가 대한민국에서 크나큰 역할을 차지하면 할수록 아케이드 게임 시장은 위축되었고 결국 다른 사업 방향을 모색하게끔 만들었다. 현재 아케이드 게임장의 대부분은 모두 경마 등 성인용 게임들로 가득 차 있다. 오락실=어두운 곳이라는 편견이 서서히 사라지고 게임 엔터테인먼트가 주목받기 시작하면서부터 동네 오락실이 사라지게 된 것이다.

동네 오락실이 사라지게 된 가장 큰 이유는 앞서 언급했듯이 바로 PC방 열풍과 밀접한 관련이 있다. 아이들의 놀이 문화가 점점 변해가는 상황에서 많은 유저들이 한꺼번에 온라인으로 접속하여 게임을 즐길 수 있는 PC방에 매력을 느껴 기존 아케이드장에서 게임을 하던 유저들이 모두 사라져 버린 것이다. PC방과 스타크래프트의 선풍적인 인기로 인해 아케이드 게임주들은 더 이상 제법 짭짤한 수익을 안겨주던 ‘코묻은 돈’을 노릴 수 없게 되어 버렸다.

△ 스타크래프트+PC방 열풍은 아케이드 게임 시장을 눌러버렸다

또한 빠른 인터넷 보급과 급속도로 높아져 가는 PC보급률, 그리고 사양이 하룻밤사이에 이전과 비교할 수 없을 정도로 높아져 가면서 아케이드 게임들이 에뮬레이터를 통해 PC로 스며들기 시작했다는 것도 동네 오락실의 문을 닫게 만든 주요 원인이다. 한번 게임을 하는 데에 밖으로 나가 최소 100원을 들여 게임을 하는 것보다 집에서 간편하게 언제든 PC로 오락실 게임을 즐길 수 있는 것이다.

거기에 상당히 고가에 속하는 아케이드 게임 기판은 상당한 압박으로 들어왔으며, PC방의 호황으로 인해 하향세를 그리고 있는 아케이드 게임장들은 어쩔 수 없이 성인용 게임장이라는 선택을 할 수 밖에 없었다.

△ 성인용 아케이드 게임장들이 기존 오락실을 대신했다

- 아케이드 게임 시장의 가능성이 제기된다
한국은 어느새 게임 강국이라는 이미지가 굳어져 일본이나 다른 게임 강국들의 도전을 받는 위치에 서 있고, 한국산 게임들이 해외에서 많은 활약을 하고 있다. 불과 9~10년 전 여러 편견이 존재하던 나라가 엄청난 비약적인 발전을 이룩한 것이다. 그러나 자세히 들여다보면 이 이야기는 어디까지나 ‘온라인 게임’에 편중되어 있다는 것을 알 수 있다.

△ 미국의 테마형 게암장의 모습

그렇다. 대한민국 게임 산업이라는 관점에서 주위를 둘러보면 온라인 게임 이전 존재하고 있었던 패키지 게임 시장과 콘솔 게임 시장은 거의 사장 상태에 놓여 있다. 온라인이 강화되고 전국에 인터넷이 배급되면서 패키지 시장이 심각한 복사 문제로 전혀 미래가 보이지 않는 상태가 된 것이다.

그런 상황에서 굉장한 호황을 누리던 아케이드 게임 시장 역시 한순간에 몰락을 경험하게 되었다. 긴 세월동안 아케이드 게임장을 찾던 유저들이 엄청나게 짧은 시간에 빠져 나간 것은 가히 충격이라고 할 만큼 말이다.

그러나 아케이드 게임장은 줄어들었을지 모르지만 게임 시장은 예전과, 아니 어떻게 보면 예전보다 더 큰 시장 규모를 가지고 있다. 이유는 바로 앞서 언급했던 것처럼 세계적 추세인 성인용 겜블링 게임의 시장 형태를 따라가고 있기 때문이다. 이로 인해 소형 아케이드 게임장은 점점 사라지며 양적으로는 줄어든 반면, 성인 전용 대형 아케이드 게임장이 새로이 그 자리를 메워 나가기 시작했다. 어떻게 보면 일본을 비롯한 타국 역시 소규모로 운영되던 아케이드 게임장들이 이런 추세로 인해 점점 사라져 버렸기 때문에 이는 당연한 현상일지도 모른다.

이처럼 현재 아케이드 시장은 국내는 물론 전 세계적으로 대형화되고 있으며 대기업 형태인테마파크 등을 통해 체감형 게임들이 대다수를 차지하고 타 플랫폼이 제공하지 못하는 가상현실과 체감형 게임등을 제공하는 방향을 서서히 따라가고 있다. 아케이드 게임장의 완성형이라고 불리는 미국의 경우 가족오락센터로 게임문화와 쇼핑, 그리고 휴식공간을 동시에 제공하는 일종의 종합 문화공간의 형태를 취하고 있으며 한국에 아케이드 게임장이라는 것을 전파시킨 게임강국 일본 역시 세가의 세가월드, 코나미의 어뮤즈먼트, 남코의 원더랜드 등 대형 게임 제작사들이 직영점으로 프렌차이즈 대형 아케이드 게임장을 신설하여 점점 그 규모를 대형화하고 있다. 또한 이러한 개념의 아케이드 게임장은 넓은 공간에 수백 대 규모의 대형 게임기를 설치한 거대 시설로 국내 뿐 아니라 세계시장 공략에 눈을 돌리고 있다.

특히 일본의 경우는 85년경 풍속 영업적 정화법 공표로 인해 청소년 보호와 아케이드장에서 성행하는 도박 방지 차원으로 영업시간을 제한시키고 청소년 출입규제를 강화시켰다. 정부의 이런 정책으로 인해 아케이드 게임장들의 수익은 급감했지만 일본의 아케이드 시장은 적극적으로 위기를 모면하기 위해 내부시설을 깔끔하게 개조시키고 요금표시 기준 마련을 통해 ‘어두운 곳’이라는 이미지를 바꾸기에 주력했다. 물론 이런 과정에서 내부시설 개조를 단행하지 못한 영세 게임장들은 도태되었지만 탄탄한 자본력을 바탕으로 한 대형 게임센터들의 등장을 야기시켜 전체적인 시장 규모와 콘텐츠를 질적으로, 그리고 양적으로 향상시키는 결과를 낳게끔 했다.

△ 일본 카부키쵸에 있는 대형 아케이드 게임장의 모습

국내 역시 최근 등장하는 아케이드 게임장들의 대형화와 성인용 겜블링 게임들의 정착으로 시장 규모가 확대되었지만 연령층이 한정되어 있다는 점과 게임 콘텐츠가 타국에 비해 비약적으로 한정되어 있다는 점을 탈피할 수 없는 상황이다. 일각에서는 시장의 규모는 확대되었지만 이 상태로는 이전 아케이드 게임장의 전철을 그대로 밟을 수도 있다는 우려가 나오고 있다.

그러나 이런 우려와 함께 ‘한국형 미래 지향적 아케이드 게임 시장’에 대한 가능성 있는 의견이 제기되었다. 이 미래형 아케이드 게임장은 온라인 게임 강국인 한국의 인프라가 있었기에 가능한 획기적인 의견이었다.

2부에서 계속...