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제 목 : [신년특집] 2009년 전망- NHN

작성자 :	등록일 : 2009-01-20 오전 10:26:40

2008년을 시작하기에 앞서, 게임업계에서 활약하는 NHN에 대해 업계는 장밋빛 전망을 내 놓았다. 2007년 한 해 게임포털 한게임을 통해 실질적인 게임업계 매출 1위를 차지하며 ‘영원한 1위’로 군림할 것 같았던 NC소프트를 제치고 ‘본좌’자리를 탈환했기 때문이다. 게임포털 1위 수성은 물론, 매출과 실적 등 실질적인 수치에서 상승일로를 거듭해 단숨에 1위 자리로 치고 올라왔기 때문에 업계는 2008년의 NHN에 많은 기대 섞인 전망을 내 보였다. 3N(NHN, NC소프트, 넥슨)이 여전히 2008년 국내 업계를 이끌어 갈 것이라고 전문가들은 내다봤지만, 실질적으로 NHN이 가장 큰 주목을 받았다.

그 기대대로 NHN은 2008년에도 변함없는 성장세를 이어갔다. 웹보드게임을 중심으로 한 굳건한 게임포털 사업부문에서 거둔 출중한 성과는, 네이버를 앞세워 국내 굴지의 대기업으로 성장한 NHN내에서도 상당한 영향력을 발휘하기 시작했다. 게임분야 매출액은 NHN의 전체 매출에서 약 30%를 차지하고 있다. 본격적으로 온라인 게임업계에서 활약을 하기 시작한 것이 얼마 되지 않았음을 감안한다면(NHN과 한게임은 2002년부터 온라인 게임 퍼블리싱 사업을 전개하기 시작했다) NHN의 게임업계 성장률은 분명히 고성장임에 틀림이 없다.

△ NHN은 2009년에도 다양한 사업을 벌였다

NHN은 2008년을 앞두고 게임부문에 한해 별도의 매출 가이던스를 제시하지 않았다. 예년과 마찬가지로, 다른 게임사들과 달리 게임법인을 따로 분류시키지 않은 NHN으로써(NHN게임즈는 MMORPG를 개발하는 개발 스튜디오다) 게임부문 발표를 따로 할 필요는 없었기 때문이었다. 그러나 한게임을 통한 NHN의 게임업체로써의 매출 실적은 최상의 것이라고 봐도 무방하다는 평가다.

이런 2008년 기대를 바탕으로 NHN은 2007년에 이어 실적을 상승세로 이어나갔다. 웹보드게임을 중심으로 한 게임포털 사업부문에서 3분기까지 기록한 누적 매출은 무려 2천 700억 원. 이는 2007년 연간 매출인 2천 429억 원을 훌쩍 넘어선 수치이다. 이미 2007년 총 매출에서 업계 1위로 올라선 NHN은 게임 부문에 한해 별도의 이익지표를 공개하진 않았으나, 대규모 인력이 투입되는 자체 개발작이라든가, 개발사와 이익을 나눠야 하는 배급게임의 비중이 상대적으로 적은 편이기 때문에 영업이익이나 순익 규모에서도 여전히 1위를 고수하고 있는 것으로 알려지고 있다.

그러나 이런 화려한 상승일로의 지표에도 불구하고, 2008년 NHN의 한게임에는 여전히 많은 숙제를 안겨 준 한 해가 되었으며, 그 숙제는 고스란히 2009년으로 넘어오게 되었다.

1999년 12월 국내 최초로 한게임을 통해 인터넷 게임 포털이라는 새로운 장르를 선보인 NHN은, 2008년 11월 말 회원 수 3000만 명, 동시접속자 숫자 29만 명, 1일 순방문자 숫자 300만 명을 보유한 국내 최대 인터넷 게임 포털로 다시 한 번 거듭났다. 홈페이지를 방문해야만 게임을 할 수 있는 한게임의 특성으로 인한 수치라고 할 수도 있겠지만, 다른 포털들도 같은 조건이기 때문에 한게임의 성장은 가히 폭발적이라고 해도 과언이 아니다.

그러나 2008년은 당초 NHN이 예상하고 추구하려 했던 ‘내실 있는 성장’과는 거리가 있어 보인다. 여전히 ‘한게임=사행성 보드게임’이라는 꼬리표를 떼지 못한 것은 물론, 오히려 사행성이라는 색이 게임 유저들뿐만 아니라 일반인들에게 더욱 강하게 어필된 한 해였기 때문이다.

△ PD수첩의 방영으로 인해, 일반 시창자들은 큰 충격에 빠졌다

2008년 6월 3일, MBC PD수첩에서는 '인터넷 한게임, 도박의 바다에 빠지다?'라는 주제를 통해서 한게임이 도박을 방조하고 있다는 것을 지적함과 동시에 한게임을 사행성이 가득한 도박의 장으로 게임 서비스가 이루어지고 있다는 것을 통렬하게 비판했다. PD수첩은 2006년 대한민국을 뒤흔든 바다이야기 파문을 언급하면서 한게임이 제 2의 바다이야기 파문이라고 지적했다.

당시 최고의 시사 프로그램으로 다시 한 번 각광을 받기 시작한 PD수첩이 NHN이 한게임 보드게임에서 사실상의 도박이 벌어지고 있음에도 불구하고 그것을 사실상 방조하고 있다며 방영을 했고, 다음 날 IT대장주였던 NHN의 주가는 급속도로 하한가를 치기 시작했다. 그러나 주가 추락보다 더 심각한 피해는 일반 시청자들에게 한게임의 이미지를 순식간에 도박 중독자들의 양성소로 비췄다는 것과 함께, 일반 보드게임들 역시 같은 종류의 이미지를 시청자들에게 주었다는 것이었다.

물론, 이후 한게임은 운영정책을 변경하며 그 동안 사실상 방조를 하고 있었다고 지적을 받았던 사행성을 부추기는 요소들을 없애는 등의 움직임을 보였지만, ‘소 잃고 외양간 고치는’격이 되고 말았다.

또한, 이와 함께 2008년 의욕적으로 선보인 온라인 게임들이 대부분 실망스러운 실적을 내면서 보드게임으로 획일화 되어 있었던 한게임의 매출 구조의 혁신을 가져오지 못했다. 특히 NHN이 퍼블리싱을 통해 가져 온 게임들은 대부분 업계에서 상당한 주목을 했던 기대작들이었는데, 터바인의 블록버스터 MMORPG 반지의 제왕 온라인이나 일본 캡콤사의 명작 콘솔게임 시리즈 중 하나인 몬스터헌터 프론티어온라인의 오픈베타를 진행했지만 결과적으로 흥행에는 실패하며 여전히 ‘국내에서 사행성이 짙은 웹보드 게임으로 번 돈을 외산 게임 수입에 열을 올리고 있으며, 그마저도 실패한다’라는 따가운 눈총에서 벗어나지 못한 결과를 가져오게 되었다.

△ 몬스터헌터는 많은 기대 속에 ‘실패’일로를 걷고 있다

여기에 2008년 게임업계의 최대 화두였던 기업 간 M&A를 통해 웹젠을 인수, 웹젠의 이름으로 헉슬리를 선보였지만 그리 큰 도움은 되지 못했다.

이처럼 NHN과 한게임의 2008년은 보드게임의 사행성에 대한 논란과, 명실 공히 한게임의 메인이 되어야 하는 게임을 찾지 못한 채 한 해를 마감했다고 정리할 수 있겠다. 보드게임의 사행성에 대한 전국적인 논란은 결과적으로 ‘젖줄’이었던 보드게임의 매출액과 접속자 숫자의 감소로 이어졌으며, 고전 게임이었던 테트리스를 다시 부활시키는 방법으로 귀결되었다. 물론 테트리스가 일시적인 사용자 하락 추세를 보이던 한게임의 '구원투수'역할을 톡톡히 하며 다시금 한게임에 활력소를 불어 넣었지만 ‘보드게임으로 획일화 되어 있던 단순한 수익구조의 타파’와 ‘내실을 탄탄히 하는 퍼블리싱’, 그리고 ‘한게임 대표 게임의 발견’이라는 3가지 숙제에 대한 해답을 모두 2009년으로 넘기게 되었다.

그러나 NHN과 한게임이 완전히 정체를 하고 있었던 것은 아니었다. 그 동안 가장 큰 문제점으로 지적을 받았던 퍼블리싱 게임 부문에서 성장을 할 수 있는 가능성을 발견했기 때문이다. 2008년 중반 그 동안 메인 온라인 게임 역할을 했던 네오플의 던전&파이터의 채널링 서비스가 종료가 되면서 상대적으로 보드게임을 제외한 온라인 게임 라인업의 취약성은 예년보다 더 두드러졌지만, 아틀란티카를 중심으로 반지의 제왕 온라인, 몬스터헌터 프론티어온라인의 라인업이 구축되면서 최초로 퍼블리싱 게임 부문에서 20%가량의 매출을 담당했다.

물론 계속해서 지적받아왔던 ‘투자 대비 효율’이라는 측면에서는 여전히 아쉬움이 남지만(가장 큰 투자를 했던 반지의 제왕과 몬스터헌터는 사실상 시장에서 실패를 했다), 한게임은 2008년의 실패에 가려져 있는 가능성을 발판으로 해결하지 못한 숙제를 기필코 해결하겠다는 각오다.

△ 아틀란티카로 인해 한게임은 퍼블리싱에 대한 희망을 봤다

정욱 한게임 그룹장은 2009년 한게임의 목표에 대해 “2009년 일시적으로 흔들렸던 웹보드게임 부문을 다시 상승세로 만들며 기틀을 다시 탄탄히 하고, 다양한 제품군을 선보여 퍼블리싱 게임들을 본궤도로 올려놓는 것이 목표”라고 밝혔다. 또한 그는 “특히 전체 게임 매출 중 퍼블리싱 부문이 30%이상을 차지하는 것이 신년의 사업 목표”라고 밝혔다. 그 꾸준히 지적받아 왔던 비효율적인 퍼블리싱 문제를 타파하고, 메인 게임을 찾아 매출 증진을 이루겠다는 신년 가이던스를 확실히 정립한 것이다.

이를 위해 우선, 한게임은 2008년 시작부터 신작 융단폭격을 통해 유저들의 관심을 집중시키겠다는 계획이다. 그리고 그 첫 번째 신호탄이 바로 오는 22일 개최되는 ‘한게임 인비테이셔널 2009’이다.

이 행사에서 NHN은 NHN게임스의 신작 MMORPG 'C9'과 블루사이드와 판타그램이 공동 개발한 '킹덤언더파이어2'. EA의 '워해머 온라인', 블루홀스튜디오의 'S1'등 대형 MMORPG '4대 천왕'을 공개하면서 코어 유저들의 관심을 돌리기 위한 기초적인 준비에 들어간다. 특히 연초부터 NHN이 자랑하는 ‘2009년 블록버스터 신작’들을 한꺼번에 공개한다는 것에 업계와 유저들의 비상한 관심이 쏠리고 있다. NHN의 의지를 확실히 천명하고 있는 신호탄이자 선전포고인 셈이다.

한게임은 이런 코어 유저들과 함께 타겟 유저층도 공략할 예정이다. 한게임이 염두에 두고 있는 타겟 유저층은 역시 FWK, 즉 가족(Family), 여성(Woman), 저 연령층(Kid)으로, 이들 유저층의 공략을 위해 일반인들도 손쉽게 즐길 수 있는 캐주얼 게임 라인업을 확대하고자 하여, 사행성이라는 색을 벗기 위한 지속적인 노력을 기울인다는 방침이다.

△ C9을 개발한 NHN게임즈 김대일PD의 모습.

그 일환으로 한게임은 2008년 중 '탄 온라인'을 선보인데 이어 'Z9별(지구별)' '무궁화 꽃이 피었습니다'등 최소 4개, 최대 6개 정도의 캐주얼 게임을 선보일 계획이다. 정욱 그룹장은 "'테트리스'의 가세로 신규 캐주얼 층이 대폭 유입돼 타깃 유저층인 FWK 그룹 공략에 한층 힘을 얻을 수 있게 됐다"고 기대감을 표한 후 "'테트리스' 자체도 유료화를 통해 상당한 수익을 낼 것으로 내다본다"고 전했다.

3분기 중 규제 여파로 일시적인 하락세를 겪었던 웹보드게임도 다시 상승세를 그린다는 것이 한게임의 예측이다. 4분기 성수기를 맞아 다시 상승곡선을 그리고 있다.

정욱 그룹장은 "웹보드게임 중독으로 인한 피해를 입는 사람이 없도록 실질적인 보호프로그램을 가동하는 한편 베팅 금액으로 배짱을 겨루는 것만이 아닌, 전략으로 승부를 가릴 수 있는 웹보드게임 모드도 선보이겠다"며 "이를 통해 게임 인식전환에도 이바지 할 것"이라고 포부를 밝혔다.

2009년, NHN과 한게임이 사행성이라는 낙인과 비효율적인 퍼블리셔라는 세간의 평가를 벗어던질 수 있을지 주목해보자.