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제 목 : 한국경제 위기, 중국발게임들을 부른다

작성자 :	등록일 : 2009-02-17 오전 11:49:59

리니지와 뮤라는 거대한 공룡들 앞에서 다른 게임들은 인구수가 많지 않은 한국 시장에서 살아남을 수 있는 해법을 찾지 못했다. 시장 점유율 자체에서 압도적인 차이를 느낀 다른 게임들은 한국 이외의 시장에서 살아남기 위해 중국으로 눈길을 돌렸고, 그 효과는 그야말로 입을 다물 수 없게 했다. 인터넷 인프라가 그다지 좋지 않은 상황에서도 동접자 수가 ‘그야말로 천문학적인’숫자를 자랑하게 된 것. 이후 위메이드의 미르의 전설 등이 중국에서 선풍적인 인기를 누리며 2000년, 2002년 등 중국 시장을 잠식, 수출 산업에도 크게 이바지하여 온라인 게임을 일약 주요 국가 경쟁력 산업으로 발전시키는 역할을 하기도 했다.

상대적으로 산업이 발전하지 않은 상황의 중국 게임 시장 규모가 1조원대로 평가를 받았던 것은, 잠재적인 힘이 그 만큼 거대하다는 것을 보여주는 반증이었으며, 그 잠재적인 시장의 힘을 이끌어 낸 한국 온라인 게임은 중국 시장을 주요 수출 시장의 텃밭으로 꾸준히 진출해 성과를 거둬 왔다.

△ 중국 게임 시장은 예년과는 몰라볼 정도로 질적, 양적으로 급성장했다

그러나 중국이 국내에서 온라인 게임의 열풍이 한시적인 것이 아님을 깨닫고 인터넷 인프라와 자국 온라인 게임의 발전을 위해 대정부 차원의 정책을 펴들고 적극적으로 한국 온라인 게임에 대한 활동 영역을 제한하기 시작하면서, 한국 온라인 게임의 입지가 줄어들기 시작했다. 자연스럽게 자국 정책의 비호를 받은 중국 내 게임 개발사들의 성장이 이어지기 시작했으며, 2007년의 완미시공이 제작한 MMORPG가 국내에 진출하기 시작하면서 본격적으로 중국산 온라인 게임이 국내에 수입이 되기 시작했다.

몇 해 전까지만 해도 ‘중국 온라인 게임사가 만들어 내는 게임들의 퀄리티라고 해 봤자 국내 기술력을 따라오지 못할 것’이라고 치부했던 국내 게임업계는 완미세계가 상당한 내수시장에 진출, 상당한 실적으로 퍼블리셔인 CJ인터넷의 실적 향상에 일조를 하자 짐짓 놀라운 눈길을 거두지 못했다.

그리고, 아직 국내 게임업계를 따라오기에는 많이 부족하다고 여겨졌던 중국산 온라인 게임들이 완미세계의 소기의 성과를 발판삼아, 2009년 적극적으로 국내 내수시장은 물론 아시아 게임 시장에 진출을 시도하고 있다. 특히, 국내 내수시장의 경제 불황을 틈타 가뜩이나 줄어들고 있는 국내 중소 게임 개발사들의 입지를 줄어들게 만들 수 있다는 우려 섞인 시선이 나오고 있어 중국산 온라인 게임을 보는 눈이 그 어느 때보다 중요하게 부각되고 있다.

한동안 중국산 온라인 게임들은 ‘한국 온라인 게임의 아류’라는 폄훼에 가까운 평가밖에는 듣지 못했었다. 말이 좋아서 아류였지, 사실상 표절에 가까웠다. 중국 현지 시장에서 히트를 친 미르의 전설 시리즈를 표절한 게임에서부터 다양한 한국의 캐주얼 온라인 게임들이 ‘표절’되어서 서비스가 되었고, 자국의 비호 아래 그런 게임들이 인기를 얻으면서 온라인 게임을 하는 중국 내 유저들은 점차적으로 많아지기 시작했다. ‘우리 게임을 표절하는 수준’이기 때문에 당연히 그런 게임들이 수출이 될 거라고 생각할 수 없었던 것이 사실이었다.

그러나 2007년 완미세계의 등장과 국내에서 소기의 성과를 거둔 과정은 지금까지 중국 온라인 게임 시장에 대한 이런 인식을 바꾸는 계기가 되기에 충분했다. 국내 게임 산업을 넘볼 만큼 잠재적인 양적 수준과 그 성장도가 굉장히 크다는 언급들은 계속해서 나오고 있었으며 중국 온라인 게임 시장의 성장에 대한 경고가 끊임없이 들려오고 있었지만, 가시적이고 실질적인 성과가 없었기 때문에 상대적으로 그런 경고를 둔감하게 받아들이고 있었던 것이다.

완미세계의 성공적인 국내 런칭을 발판삼아, 올해만 5개 이상의 중국 게임이 국내 내수시장에서 서비스를 준비하고 있다. 2005년 국내 진출한 ‘항해세기’를 보고 국내 게임 개발자들이 ‘수준 이하’라고 폄하를 했던 것을 감안해 본다면 그야말로 격세지감이라고 할 만한 성과인 것이다.

△ 완미세계는 비행 시스템과 자유로운 커스터마이징으로 많은 인기를 끌었다

올해 한국 시장에 진출한 첫 번째 중국 게임은 중국의 완미시공사가 개발한 ‘무림외전 온라인’이다. 이 게임은 중국 시시티브이(CCTV)에서 방영된 시트콤 ‘무림외전’을 배경으로 개발된 MMORPG로, 중국의 색이라고 할 수 있는 무협이라는 요소와 서양 판타지 분위기를 함께 리믹스한 분위기를 풍기고 있다. 중국 내에서는 70만 명의 동시접속자를 기록한 인기 게임이다. 국내 서비스는 SBSi가 담당한다.

두 번째는 KTH의 게임포털 올스타에서 서비스되는 MMORPG 적벽 온라인이다. 역시 완미시공에서 개발한 적벽 온라인은, 저 유명한 중국의 고전 소설 삼국지를 소재로 한 게임으로, 1만 5천개 이상의 방대한 미션과 풍부한 콘텐츠, 삼국전쟁 중 국가 간 성장과 경쟁 등 다양한 재미요소를 갖추는 등 게임성이 뛰어나다는 세간의 평가를 받고 있다. 특히 완미세계로 국내 온라인 게임업계에서 활약을 했던 완미시공은 2009년에만 한국 내수시장에 2개의 MMORPG를 선보이며 업계의 주목을 받고 있다.

완미세계로 톡톡한 재미를 봤던 CJ인터넷이 퍼블리싱하는 퍼펙트월드의 주선 온라인 역시 2009년 등장을 예정하고 있는 중국 온라인 게임 중 하나다. 중국 특유의 무협 액션 게임을 표방하고 있는 주선 온라인은 일본 온라인 게임 시장에도 진출한 경력이 있는 게임. 여기에 서유기를 소재로 한 중국 게임인 구대서유 등, 국내 주요업체들이 중국 측과 판권 협상을 진행 중인 건도 추가로 2, 3건 이상이 있는 것으로 알려지는 등 중국 온라인 게임들의 국내 진출은 가속화 될 전망이다.

중국산 온라인 게임은 비단 국내 온라인 게임 시장에만 진출하고 있지 않다. 이제는 그 범위를 범아시아로 잡고 있으며, 실제로 진출을 거듭하고 있는 중국산 온라인 게임들의 숫자는 계속해서 늘어나고 있다. 국내산 온라인 게임의 입지를 중국 내에서는 물론, 해외 시장에서까지 급격하게 잠식하고 있다는 것이다.

△ 완미시공의 또 다른 MMORPG인 무림외전의 홈페이지

최근 한국게임산업진흥원이 개최한 '2009 세계 게임시장 전망 세미나'에서 중국 아이리서치그룹의 밥차오 애널리스트는 "2007년까지는 주로 한국 등 해외 개발사가 온라인게임 개발을 맡았으나 이후에는 점차 중국 본토 개발사가 직접 개발한 게임으로 이용자가 이동하는 모습이 두드러지고 있다"며 보고서를 공개했다. 보고서에 따르면, 지난해까지 100만 명 이상의 실제 이용자를 확보한 온라인게임은 총 15종이며, 그 중 10종이 중국 본토 기업이 개발한 게임인 것으로 나타났다. 이밖에 한국의 온라인 게임이 4종, 미국산 게임이 1종 등으로 드러났다.

이미 완미시공과 샨다온라인, 킹소프트 등 중국을 대표하고 있는 온라인 게임업체들은 동남아 시장에 진출해 좋은 성적을 거두고 있는 실정이며, 이를 발판삼아 중국은 지난해 해외에 총 28종의 게임을 수출하는 기염을 토하기도 했다. 그 중 완미시공의 완미세계, 무림외전은 일본과 말레이시아, 태국, 브라질 등 전 세계 17개국에 수출돼 좋은 반응을 얻고 있으며, 킹소프트는 검협정연을 베트남에 수출해 현지 시장의 80%를 차지하고 있다.

특히 일본 온라인 게임 시장에서 중국산 온라인 게임들의 약진은 상당히 눈에 띄는 수준이다. 완미세계, 주선 온라인, 꿈세계 등의 작품들이 시장 진출에 성공했으며, 주선 온라인의 경우 일본 유저들의 취향에 알맞도록 캐릭터 일러스트를 변경하면서 디테일한 현지화 작업도 거르지 않는 적극적인 모습들을 보이고 있다. 완미시공은 아예 글로벌 서비스를 위한 글로벌 서버를 열고 북미 시장을 공략하는 등, 국내 온라인 게임 시장의 텃밭을 거침없이 위협하고 있다.

중국 온라인 게임들은 고유의 무협 등에 신비감을 가지고 있는 해외 유저들에게도 적극적으로 어필을 하고 있는 등, 현지화에 따른 위험성과 부담을 덜기 위해 많은 지역에서 접속이 가능한 통합 글로벌서버 형태의 서비스로 아시아 지역을 넘어서 글로벌 서비스까지 바라보고 있다. 자연스럽게 국내 온라인 게임업계의 ‘포지션’을 위협하고 있는 중국산 온라인 게임들에 대한 경계심을 늦추지 않을 수 없다.

그러나 가장 큰 문제는 값싼 인력과 거대자본, 그리고 방대한 문화콘텐츠를 보유한 중국 온라인 게임 시장의 역습이 국내를 덮친 경제 한파와 맞물려 국내 온라인 게임 업계의 근간이라고 할 수 있는 중소규모의 게임 개발사들의 생명줄을 압박하고 있다는 것이며, 이런 현상들이 한 순간에 극복될 가능성은 없다는 것이다.

△ 일본 진출을 위해 캐릭터 일러스트를 바꾼 주신 온라인

KTH의 김근열 과장은 "중국 온라인게임도 이제 품질과 가격 면에서 매우 우수하다"며 "국산 게임에 비해 가격이 3분의 1정도 수준으로 싸 경쟁력이 있다"고 밝혔다. 중국산 저가 공세의 영역이 게임으로까지 확대가 되면서, 국내에서 개발되는 게임들과 가격적인 경쟁력에서 큰 차이가 나기 시작한 것이다.

사정이 이렇다보니, 국제적인 경제 한파는 물론 IMF때보다 더 힘들다는 국내 경제 사정과 맞물려 단숨에 라이벌로 해야 하는 중국산 온라인 게임들을 적극적으로 부르고 있다. 최근 국내 게임업계는 자금의 융통이 원활하지 않아 막대한 매출과는 반대로 마케팅 비용은 물론 퍼블리싱 비용 등의 자금줄을 상당부분 막아 버린 상태다. 때문에 그리 비싸지 않으면서도 당장의 성과도 가져올 수 있는 중국산 온라인 게임들을 적극적으로 들여오고 있는 것이다. 당연히 국내 중소규모 게임개발 스튜디오의 게임들은 사장될 수밖에 없다.

한 중소규모 게임개발 스튜디오의 관계자는 “작년까지만 하더라도 개발 프로토타입만 나오면 투자를 하는 경우들이 상당히 많았다. 하지만 현재는 투자가 아니라 게임 걸어준다는 곳조차 찾을 수 없을 정도로 어려운 상황”이라며 “이런 상황에서 이제는 상당한 퀄리티를 갖춘 값싼 중국 온라인 게임들을 선호하고 있는 것”이라며 현재 상황의 어려움을 피력했다.

이처럼 이미 상당히 많은 숫자의 중국산 게임들이 서비스될 예정인 상항에서, 글로벌 게임 시장에서도 중국 업체들과 치열한 물밑 경쟁을 펼쳐야 하는 국내 중소 개발사들은 안방에서도 중국 온라인 게임과 가격 경쟁을 벌이느라 큰 손실을 볼 전망이다. 이미 CJ인터넷 등 대형 게임퍼블리셔들이 저가에 게임을 가져와 쏠쏠하게 ‘재미’를 본 만큼, 이런 추세가 대형 다른 대형 퍼블리셔들에게 확산된다면 국내 온라인 게임업계의 근간을 뿌리째 흔드는 일이 될 가능성도 있는 것이다.

△ KTH를 통해 국내에서 곧 서비스 될 예정인 적벽 온라인의 모습

하지만 상황이 이렇게 흐르는데도 불구하고 국내 언론은 연일 ‘게임 산업은 불황을 거꾸로 거슬러 올라간다’라며 최고의 호황을 누리고 있는 것처럼 선동하고 있고, 우리 산업을 보호해야 하는 정부는 아무런 대책도 내 놓지 않고 있다.

중국 정부는 외국 온라인 게임에 대해 판호(서비스 여부를 판가름하는 허가증)를 늦게 내주거나 불허하는 등의 자국 시장 보호용 정책을 남발하는 것으로 유명하다. 외국산 게임에 대해서는 필요 이상의 기준을 내세워 불합리한 계약을 하도록 강요하고 있으며, 연구소 수준의 현지 스튜디오를 설립하지 않으면 자국 내에서 서비스 사업을 하는 것을 막고 있기도 하다. 실제로 '이브 온라인'을 서비스 중인 CCP는 중국 서비스를 위해 통합 서버를 통한 글로벌 서비스의 전례를 깨고 유일하게 중국 현지에만 중국용 서버를 설치해야만 했을 정도이다.

또한, 일부 중국 언론들은 NC소프트의 아이온에 대해 ‘자국 온라인 게임에 비해 한참 뒤떨어진 수준의 게임’이라며 조직적으로 폄훼를 하고 있다. 아직 현지 서비스 시기조차 나오지 않은 게임에 유저들의 관심을 사전에 차단하겠다는 움직임은 ‘횡포’로 보이기도 하지만 반대로 자국 내 산업을 적극적으로 지지하는 모습 또한 존재하고 있다. 최소한, ‘아무것도 하지 않으며 무책임으로 일관하고 있는’모습보다는 나은 것임에 틀림이 없다.

물론 당장 중국 온라인 게임업계가 한국의 온라인 게임 산업을 추월했다고 단언하기에는 어렵다. 가격 경쟁력은 시장에서 중국 온라인 게임 시장이 성공을 할 수 있는 큰 요인이기 때문이다. 그러나 시장 규모와 자금력을 앞세워 기술력 역시 급격히 상승하고 있음을 고려하면 불과 1, 2년 뒤 전체 산업 경쟁력에서 역전될 가능성마저 배제할 수 없다. 특히, 중국 업체들이 국내 출신의 유망한 개발자들을 계속해서 좋은 대우로 스카우트 해 가고 있는 점을 고려한다면 국내 게임업계가 자랑하고 있는 기술력의 우위는 한 순간에 뒤집힐 수 있는 것이 사실이다.

△ 차이나조이의 모습. 중국 게임 시장에 대한 냉철한 분석과 우리의 반성이 필요할 때다

인구, 자본의 양적 규모, 내수시장의 인프라 등을 감안했을 때 시장규모에서 중국 시장에 추월을 허용하는 것은 어쩔 수 없는 일일 수도 있다. 그러나 내수시장 게임을 보호하는 자국의 정책은 물론, 그것을 토대로 성장한 업계의 ‘상품’이 꾸준히 등장해야 하는 것은 주지의 사실이다. 그러나 내수시장마저 경제 한파와 맞물려 퍼블리셔들이 값싸고 질도 떨어지지 않는 중국제품을 선호하게 되면서 ‘국내 산업의 근간’에 빨간불이 들어오게 된 것이다.

이미 시장 및 전체 규모에서는 중국이 국내 업계를 추월한 지 오래다. 때문에, 우리가 해야 할 일은 중국 온라인 게임 시장의 도전에 피하거나 움츠러들지 말고 냉정히 글로벌 게임업체를 외쳤던 국내 게임업체들이 해외시장에서도 당당하게 성공할 수 있는 질 좋은 게임 개발을 위해 얼마나 노력했는가, 그리고 전체 산업에 얼마나 이바지했는가를 돌이켜봐야 할 때라고 할 수 있겠다. 또한 한편으로는, 월등한 기술력으로 창의적인 콘텐츠를 지속적으로 제작해야 할 것이다.

마지막으로 한 가지 더. 산업의 몰락은 순식간에 찾아온다. 한 때 르네상스를 구가했던 패키지 게임 시장이 몰락했던 것도 당국의 무심한 정부 정책에 따른 것이었다(막으려면 충분히 막을 수 있었다). 온라인 게임 산업 역시 한 순간에 지금까지 쌓아 온 금자탑이 무너질 가능성이 없다고는 단언할 수 없다. 당국과 업계의 대의를 생각하는 진정한 고민과 반성이 절실한 시기다.