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제 목 : [신년특집] 2009년 전망- 위메이드 엔터테인먼트

작성자 :	등록일 : 2009-02-23 오전 10:14:59

2007년, 전 파트너사였던 액토즈소프트와 중국의 샨다 온라인이 얽혀 있던, 미르의 전설 시리즈를 둘러싼 법적 분쟁, 이른바 ‘4년 전쟁’에 마침표가 찍혀진 해였다. 위메이드 엔터테인먼트는 신임 대표이사로 서수길 대표를 선임하며, 새로운 출발을 선언했다. 액토즈소프트에서 위메이드, 샨다와의 3자 관계를 조율하고 중재를 통해 법적 분쟁을 마무리한 서수길 대표의 취임은 위메이드의 ‘변화’를 천명하는 대표적인 사건이었다.

서수길 대표는 취임 일성에서 “개발만을 하는 회사라는 외골수적인 회사의 이미지를 없애고 기본적인 인프라 구축을 위해 노력을 할 것”이라며 “완성도 못지않게 시장과 이용자와의 약속을 반드시 지키겠다”라며 개발사로써의 역량 뿐만 아니라 유저들과 함께 호흡할 수 있는 퍼블리셔로써 거듭나겠다는 의지를 천명했다.

△ 위메이드는 2008년 다양한 사업적 역량을 발휘했다

이에 따라 위메이드는 그 동안 갖추고 있던 비즈니스 시스템을 바꾸기 시작했다. 블록버스터 MMORPG를 개발해 해외로 진출시켜 로열티와 해외 라이선스로 매출을 증대시키는 방식에 치우쳐 있던 단조로운 경영 지표를 수정하기 시작한 것이다. 무엇보다, 주력 게임인 미르의 전설 시리즈기 국내에서는 그리 큰 인기작이 아니었으며 법적 분쟁이라는 뉴스만으로 일반 유저들에게 알려져 있는 위메이드라는 회사의 브랜드에 대한 쇄신을 선결적으로 처리해야만 했다.

이에 따라 위메이드는 2007년과 2008년, 상당히 공격적인 행보를 보였다. 서수길 대표 취임 이후 타르타로스 온라인, 찹스 온라인 등의 게임들의 퍼블리싱 계약을 채결했으며, 일반 유저들에게 생소할 수밖에 없는 회사의 브랜드를 확실히 알릴 수 있도록 하나은행과의 공개입찰 끝에 팬택 EX를 인수하면서 e스포츠 무대로 뛰어들었다. 위메이드 입장에서도 팬택EX의 인수로 인한 위메이드FOX의 창단은 새로운 전기를 마련하는 주춧돌이 됨은 물론, 법적 분쟁으로 알려진 위메이드의 이름을 일반 유저들에게 좋은 이미지로 알리는 터닝 포인트가 되었다.

위메이드는 이런 노력으로 ‘변방의 나라에 게임을 서비스하는 개발사’라는 이미지를 탈피하고, 다양한 게임을 국내에 소개하고 퍼블리싱하는 게임사로 브랜드 이미지를 바꿔 나가기 시작했다. 단순히 게임 개발과 배급에만 사업을 집중하지 않고, 더욱 e스포츠를 포함한 다양한 분야에서 위메이드의 이름을 알리며 ‘종합 전문 게임사’라는 목표를 향해 계속해서 전진했던 것이다.

서수길 대표의 취임 이후 계속해서 공격적인 사업 행보를 보인 위메이드였지만, 그 ‘공세’는 2008년에도 계속되었다. 대형 메이저 게임 개발업체&퍼블리셔들과 같이 많은 숫자의 게임을 서비스하거나 개발하지는 못했지만, 앞서 언급했던 것처럼 게임 개발과 퍼블리싱에만 사업을 주력한 것이 아니라 다양한 비즈니스 모델을 선택해 위메이드의 이름을 새겨넣는 데에 주력했다.

가장 먼저 눈에 띄는 대목은 e스포츠 방면에서 많은 사업적 역량을 내보였다는 것이다. 이는 단순히 프로게임단인 위메이드 FOX를 통한 활동으로만 국한되지 않았다.

△ 창천 온라인은 MMORPG최초로 e스포츠 정식종목에 채택되었다

위메이드는 2007년 런칭한 주력 MMORPG인 창천 온라인을 e스포츠 정식종목으로 채택되는 경사를 누렸다. MMORPG최초로 e스포츠 정식 종목으로 채택된 창천으로 위메이드는 독자적으로 게임리그를 개최하기도 했으며, 그래텍과의 제휴를 통해 추가적이로 e스포츠 채널을 확보하며 창천리그를 적극적으로 부각시켰다.

또한, 저연령층 이용자들이 즐기는 버디버디를 인수하면서 콘텐츠 제작 업체들간의 협력 강화를 꾀하는 한편, 이로 인해 장기적인 이용자층 다각화를 노리는 사업적 수완을 발휘하기도 했다.

그러나 2008년 들어서기 전 매출 1000억 원대 진입을 장답했던 것과는 달리, 내수시장에서의 활약이 그렇게 두드러지게 보이지 못한 아쉬운 모습을 보이기도 했다. 물론 신작 게임들을 런칭하기는 했지만 상대적으로 주력작인 창천이 폭발력을 내보이지 못하면서 다른 게임들의 서비스도 그리 큰 호응을 이끌어내지 못했다.

위메이드가 2008년 자신 있게 매출 1000억 원대를 장담했던 것은 지난해 9월 공개한 후 좋은 반응을 얻다가 다소 소강상태를 보이며 하락세를 그리는 것이 아니냐는 우려를 샀던 주력게임인 창천 온라인이 마침내 상용화 서비스를 할 예정에 있기 때문이었다. 중국과 대만뿐만 아니라 타국 해외 진출을 노리고 있는 창천 온라인의 상용화가 국내 내수시장 뿐만 아니라 해외에서도 성공적으로 안착하게 된다면 미르의 전설 이후로 위메이드의 든든한 캐시카우가 될 것이라고 생각했기 때문이었다. 하지만 앞서 언급했다시피 내수시장에서 그리 큰 폭발력을 내보이지 못한 것이 사실이었다.

△ 나르샤 온라인은 2008년 오픈베타에 돌입하지 못했다

또한 퍼블리싱 게임들의 오픈베타가 늦어진 것도 한 이유가 되었다. 2008년 1/4분기 오픈베타를 자신했던 나르샤 온라인과 상반기 오픈베타 스케쥴을 잡았던 스트리트기어즈가 내부 사정으로 인해 이듬해로 밀리면서 라인업이 상대적으로 빈약해지는 결과를 낳았다.

여기에 차세대 MMORPG로 또 다른 주목작이 될 예정인 NED온라인 역시 4월 1차 클로즈베타테스트, 하반기 오픈베타 일정을 잡고 있었지만 불발되었으며, 차기 프로젝트의 착실한 진행과 함께 현실적으로 결실을 맺을 수 있는 프로젝트들이 순차적으로 스케쥴이 들어맞지 않으면서 2008년 내수시장에서의 위메이드의 활약은 다소 처지는 모습을 보였다. 물론 타르타로스 온라인이 오픈베타를 실시했지만, 창천과 마찬가지로 그리 큰 폭발력을 내지는 못했다.

회사의 브랜드 변신은 성공했지만, 상대적으로 이후 내 놓은 게임들의 폭발력이 부족했던 만큼 위메이드는 2009년을 공격적인 행보로 확보한 콘텐츠들의 내실을 다지는 해로 보낼 계획이다. 사업 확장을 해 둔 만큼 내실을 다지는 것이 가장 중요하다고 판단하고 있는 것이다. 특히 11개 게임을 서비스하는 회사가 된 만큼 콘텐츠의 다양화보다는 건실함을 다지겠다는 전략이다.

가장 먼저 역점을 두고 있는 부분은 창천 온라인의 콘텐츠의 내실을 다지면서 진보된 모습으로 한 차례 더 비상을 시키는 것이다. 중국과 대만 등 동아시아 지역에 수출된 상황이며, 내수시장에서도 실적을 내고는 있지만 미르의 전설 시리즈의 뒤를 잇는 주력작이 되기에는 아직 부족한 것이 사실이다. 때문에 위메이드는 확장팩 형식으로 창천 온라인의 새로운 모습을 담아 다시 한 번 주력 게임으로 발돋움 시킬 전략이다.

△ 위메이드FOX 프로게임단은 최근 카운터스트라이크 팀을 창단했다

여기에 현재 서비스하고 있는 게임들 모두 전반적인 업데이트와 서비스 개선 방침을 고려함으로써 콘텐츠의 두께를 더욱 두껍게 할 예정이라고 한다. e스포츠 사업도 자체적인 프로세스를 넓히기 위한 한 방침으로, 최근 카운터스트라이크 프로게임단을 공식 창단하면서 다양한 분야에서의 역량을 발휘할 방침이다.

또한, 중국과 동아시아 시장 편중을 벗어나기 위해 북미와 일본 시장 진출을 적극적으로 모색할 계획이다. 위메이드는 선진시장 진출이 필요한 시점이라고 통감을 하고 있다. 북미 시장의 경우 라이선스 수출과 함께 지사를 설립해서 직접 진출을 고려하고 있으며, 현재 이를 위해 준비에 박차를 가하고 있는 상황이다.

여기에 일본 시장에는 조금 더 전략적인 준비를 기울이고 있다. 글로벌 서비스 플랫폼을 통한 해외 시장 공략은 위메이드가 2008년 가장 중점적으로 생각하고 있는 사업 분야라고 할 수 있는 것이다.

이어서 2009년에는 미뤄졌던 신규 게임들의 런칭을 이뤄 낼 계획. 구체적인 시기와 상용화 여부, 스케쥴 등은 아직 정확히 잡혀있지 않지만 심사숙고한 뒤 게임 런칭을 서두른다는 복안을 세워두고 있다.

△ 타르타로스 온라인 등 서비스작들의 내실 다지기는 2009년 위메이드의 가장 큰 목표다

2009년에는 여전히 굵직한 해외 대작 게임들의 러시와 시장 경쟁이 치열하게 벌어질 것으로 위메이드는 내다보고 있다. 때문에 국내 게임사들이 기본적인 실력과 스케일을 갖춰야 한다는 것이 그들의 생각. 이를 통해 위메이드는 사업적 내실과 두께를 다지고 미래를 대비하겠다는 계획을 세우고 있다.

자체적인 콘텐츠의 강도를 다지는 해로 2009년을 보낼 위메이드의 행보를 지켜보자.