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제 목 : [신년특집] 2009년 전망- JC엔터테인먼트

작성자 :	등록일 : 2009-02-25 오전 10:46:10

2007년의 게임업계 주식은 그야말로 폭락을 거듭했다. 여전히 많은 게임 기업들이 내수시장에서 유저들을 유혹하기 위한 상품들을 만들어 냈지만, 주가는 대부분 예년에 비해 반 토막이 나 버렸다. 2006년 터진 바다이야기 사건과 리니지 명의도용 등으로 게임에 대한 사회적인 인식이 극도로 악화되었고, 특정 게임 장르가 높은 인기를 끌면 유사 게임들이 쏟아지는 형태의 신작 게임들에 게임업계는 ‘할 만한 게임’이 등장하지 않는 과도기를 맞이하고 있었다.

하지만 이런 상황에서도, 프리스타일이라는 굳건한 원톱 게임을 내세워 성장을 한 JC엔터테인먼트(JCE)는 코스닥 상장을 위한 준비를 착실하게 수행하고 있었다.

그러나 상황은 결코 쉽지 않았다. 프리스타일이라는 굴지의 히트작을 확실한 ‘원톱’으로 해서 국내 게임시장에서 꾸준히 사업을 벌여 왔다. 하지만 다른 개발사들과는 달리 굵직한 사업이나 이후 확실한 대작을 시장에 선보이는 것이 늦어지면서 ‘프리스타일=JCE’라는 그림자를 떨쳐내지 못했던 것이 사실이었다. 자연스럽게, 다소 시장에서 정체되는 듯한 모습을 보일 수밖에 없었던 것이었다.

△ 코스닥 상장사가 된 JCE였지만, 2008년의 활약은 아쉬웠다

2007년에야 비로소 웹젠 이후로 5년 만에 코스닥 상장을 노리는 JCE의 2007년 움직임은 구체화되기 시작했다. 확실한 캐시카우라고 할 수 있는 프리스타일을 제외한 다른 라인업들이 부실하다는 지적과 매출 실적은 내고 있지만 프리스타일 이후 매출에 기여를 하는 게임을 발굴해 내지 못하고 있는 취약점을 메우기 위한 움직임이 시작된 것이었다. 이에 따라 에어로너츠, 고스트X, HEROES IN THE SKY(HIS)를 시장에 소개하면서 G스타 등에서 좋은 평가를 받았다.

이런 움직임은 지난 1994년부터 게임 사업을 전개해 온 이래 2002년부터 코스닥 상장을 추진했지만 상장 실패를 경험한 JCE의 ‘상처’를 되풀이하지 않게 하기에 충분했다. 2007년 12월 코스닥 상장에 성공하면서 최대의 도전에 성공을 거둔 것이었다. 2008년은 코스닥 상장에 성공한 JCE가 되는, ‘제 2의 JCE'를 알리는 활기찬 한 해가 되기를 기대했다.

그러나 2008년을 시작하기 전 외쳐졌던 환호와 활기찬 분위기는, 코스닥 상장 이후 실적 하락과 신작 게임들의 고전으로 인해 침울하게 바뀌었다.

전년도 연말 상장 확정을 이뤄 낸 JCE는 2008년 활기차게 시작했다. 2007년 발표를 했던 ‘프리스타일 이후’를 대비하는 세컨드 라인업들이 그 만큼 시장에서 충실한 반응을 이끌어 낼 수 있을 것이라는 세간의 평가와 확신이 있었기 때문에, 프리스타일 이후 오랫동안 찾지 못했던 신 성장 동력 발견도 눈앞에 있을 것이라고 생각했다. 에어로너츠, 고스트X등의 신작들의 오픈베타 이후가 더욱 기대가 되었기 때문이었다.

△ 에어로너츠는 2008년 국내 서비스를 종료했다

하지만 상대적으로 새로운 주력 라인업이 될 것이라고 주목을 받았던 게임들이 프리스타일은 물론 유저들에게 큰 반향을 이끌어내지 못하면서 매출 실적이 상장 이후에 꾸준하게 감소하기 시작했다. 이미 서비스를 시작한 지 오래 된 게임인 프리스타일의 영업성과는 점진적으로 하락세를 보이고 있었기 때문에 제 몫을 해줘야 했던 에어로너츠와 고스트X의 인기가 예상 외로 시장에서 효과가 없었기 때문에 상장 이후의 영업이익 감소는 불가피한 것임에 틀림이 없었다.

또한, 여기에 퍼블리싱으로 2008년 오픈베타를 할 것으로 예상이 되었던 게임어스가 개발하는 HIS의 오픈베타 일정이 계속해서 지지부진하게 뒤로 미뤄지면서 결국 오픈베타가 해를 넘기게 되었다. 전체적으로 주력작 이후의 타이틀들이 제대로 된 베타테스트 스케줄과 런칭 스케줄은 물론, 오픈베타를 진행한 게임들의 인기도 폭발력을 불러일으키지 못하면서 부진한 한 해를 보낼 수밖에 없었던 것이었다.

특히 2008년 5월 29일을 기해 야심차게 오픈했던 에어로너츠가 국내 서비스를 종료한 소식은 2008년 JCE의 전체적인 부진을 단적으로 보여주는 사례라고 할 수 있었다. 고스트X가 코어 유저들에게 나름대로 선전을 하기는 했지만 코스닥 상장 이후 계속된 신작 게임들의 부진과 이렇다 할 게임을 런칭시키지 못한 탓에 주식 시장에서도 연일 하락세를 면치 못했다.

때문에 코스닥 입성으로 한 해를 들뜬 분위기에서 맞이한 JCE의 연말은 물론, 하반기는 상당히 어두웠다고 할 수 있었다. 코스닥 상장 기념식을 6월에 실시했지만 그 ‘영광의 여운’이 그리 길지 않게 간 것이 업계는 이면적으로 비춰질 수밖에 없었다. 특히, 연이어진 경제 한파는 JCE를 더욱 춥게 만드는 것처럼 보였다.

△ G스타 2008은 JCE의 2009년 도약을 기대할 수 있는 무대였다

하지만 희망도 발견했다. 11월 실시된 G스타 2008에서 JCE신작들이 좋은 반응을 얻으며 침체를 딛고 반등할 수 있는 기회와 가능성을 2009년에 엿보게 된 것. 특히 전체적으로 JCE의 G스타 2008에서 공개된 신작들이 차기 주력작들이 포진되어 있어 2009년을 더욱 기대케 했다.

JCE의 새로운 신작들의 필두에 서 있는 것은 단연 ‘프리스타일 풋볼’이다. 전신격이라고 할 수 있는 프리스타일의 개발사이자 JCE의 산하 개발 스튜디오인 테크트리 스튜디오가 개발한 프리스타일 풋볼은 1인 1플레이어 대전 스포츠 게임의 최종 진화형이라는 평가를 받고 있다. 특히 다수의 축구 온라인 게임들이 이미 국내에 선보여 진 바가 있지만 확실한 흥행작을 내보인 게임들이 없었던 만큼, 리그 시스템과 프리스타일 시리즈만의 독특한 게임 시스템을 하이브리드한 게임으로 승부를 보겠다는 계획이다.

프리스타일 풋볼은 프리스타일과 같이 1인 1플레이어 대전 형식의 스포츠 게임이지만 현실 프로축구 리그 시스템과 동일한 리그 시스템을 갖추고 있어 리얼성을 더하고 있다. 백 뷰 시스템을 적용해 실제 선수가 그라운드를 바라보는 느낌을 살리기 위한 카메라 워킹으로 G스타 당시 박진감 넘치는 게임 전개를 보여준다는 호평을 받았다.

△ 2009년의 JCE는 창사 이래 최다의 신작 게임들을 런칭할 계획이다

특히, 캐릭터 시야를 마우스로 이동하여 360도로 게임 화면을 볼 수 있다는 것에 많은 개발자들의 관심이 집중되기도 했다. 실시간 스포츠 게임에서 시야를 자유롭게 변환할 수 있게 한 엔진에 대한 관심이기도 했다.

프리스타일 풋볼과 함께 프리스타일 브랜드로 출시가 된 농구 게임인 ‘프리스타일 매니저’도 주목작이다. 프리스타일 매니저는 플레이어가 하나의 팀을 컨트롤하는 일반적인 풀 코트 농구 게임으로 제작되었는데, 단순 농구플레이 뿐 아니라 매니지먼트, 전략, 전술을 가미해 자신만의 캐릭터를 키우고 선수를 트레이드를 하는 등 자유도를 높이고 있다. 하나의 팀을 운영하는 GM시뮬레이션의 온라인 판에 많은 기대가 모이고 있다.

캐주얼 아케이드 게임도 공개되었다. ‘캐치루이스’는 온라인에서 마리오식의 플랫폼 방식을 차용한 아케이드 게임으로, 술래잡기의 게임룰을 적용해 쫓고 쫓기는 긴장감을 느낄 수 있는 것이 특징이며 아기자기한 그래픽과 쉽고 간편한 조작으로 전 연령층이 즐길 수 있는 게임으로 꼽힌다.

여기에 현재 서비스를 종료했지만 1세대 커뮤니티 게임이었던 조이시티를 전신으로 하는 신개념의 소셜네트워킹게임인 '오! 패밀리'도 공개되었다. 기존 가족의 개념에 감성을 더한 공동체 구성을 통해 네트워크가 부여할 수 있는 색다른 소통의 재미를 선사하겠다는 방향성을 제시하고 있다.

△ 프리스타일 매니저 역시 차기 JCE의 주력작이다

JCE의 2009년 신작들은 프리스타일 브랜드이자 주력 장르라고 할 수 있는 캐주얼 스포츠 게임의 색다른 재미를 줄 수 있는, 그러면서도 프리스타일의 아류작이라고 할 수 없는 완전히 다른 재미를 보장한 게임들 2종과 함께 이 게임들을 서포트할 캐주얼 라이트 신작이 가미되어 균형을 이루고 있다는 평가다.

신작 게임들이 스케줄을 정상적으로 소화할 경우, 상장 기업으로써 조금은 급할 수 있는 상용화 모델도 슬라이드 방식으로 서서히 추진하겠다는 것이 JCE의 방침이다. 초기 유입된 이용자가 신규 유입된 유저들이 게임에 적응할 수 없는 경지에 올라 신규 유입 유저들의 게임 이탈을 막을 수 있도록 오픈 후 1년 뒤에 최정점을 달릴 수 있게 준비를 하겠다는 것이다.

△ 2009년, JCE가 상장 이후의 가능성을 내보일 수 있을지 주목된다

특히 이런 부분은 1년 반 동안 급속한 성장세를 보이다 빠른 하락세를 겪고 이후 횡보 현상을 보인 '프리스타일'의 사례를 감안한 정책이라고 할 수 있는데, 프리스타일에서 고수 유저들의 소위 ‘양민 학살’이 진행되면서 뚜렷한 실적 감소가 이어진 만큼 차기 주력작들에서는 똑같은 전처를 밟지 않겠다는 의지인 것이다.

만약 2009년에 JCE의 의도대로 신작들에 HIS까지 가세, 든든한 라인업을 이뤄 준다면 코어 유저들에게 계속해서 인기를 얻고 있는 고스트X를 포함해 상대적으로 상당히 빈약한 감이 있었던 JCE의 라인업이 풍성해짐은 물론, 한 단계 도약할 수 있는 새로운 성장동력을 발견하게 될 수 있을 것이다.

백일승 JCE대표이사는 "JCE는 새로운 재미를 찾아 게임으로 구현해 내는 것에 강점을 가지고 있다“라며 ”호평 받고 있는 신작들의 판로가 해외시장의 매출에도 기여를 해서 꾸준한 성장을 할 수 있도록 최선을 다하겠다“라고 밝혔다. 코스닥 상장 이후 완연한 하락세를 보였던 JCE에게 2009년은 새로운 도약을 노리는 한 해가 될 것이다.