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제 목 : 2009년 신작들, 조용한 시동(始動)

작성자 :	등록일 : 2009-03-17 오후 4:46:39

최근 게임업계에 신작들의 출몰이 눈에 띄게 줄어들었다. 신년이라는 느낌이 무색하게 새로운 작품들의 오픈베타 런칭 소식은 눈을 씻고 찾아봐도 볼 수 업는 것. 아이온 이후로 오랜 게임업계의 정체가 해소되었다는 분석과 정체 해소 뒤 다양한 신작들이 등장할 것이라는 관측과는 달리, 대작은 물론 신작 런칭에 대한 소식은 너무나 뜸한 것이 사실이다.

특히, 정확히 1년 전이라고 할 수 있는 2008년과는 너무나 다른 분위기라는 것에 업계 관계자들은 적잖이 당황하고 있는 것이 사실이다. 기나 긴 국내 내수 게임업계의 불황에도 불구하고 2008년에는 업계 내외의 대작들의 등장 소식이 다수 이어졌으며, 캐주얼 게임들이 그 뒤를 받치며 활발한 신작 런칭을 이어나갔다. 대작을 위시한 신작들의 등장은 게임업계는 물론, 다양한 파생산업들도 활발하게 만들어주며 전반적으로 업계의 활력을 불어넣었다.

하지만 2009년 연초에는 대작들의 런칭 소식은 물론, 기나 긴 정체를 뚫고 아이온이 성공을 했음에도 불구하고 그 기세를 잇는 신작들의 공개가 늦어지면서 유저들을 어리둥절하게 만들고 있다.

△ 클로즈베타테스트 준비를 서두르고 있는 넥슨의 마비노기 영웅전

물론 나름대로의 사연은 있다. 유례없는 전 세계적인 경제 불황과 그에 따른 내수시장의 침체는 자연스레 게임업체들의 신작 런칭 시점을 뒤로 늦추게 하고 있는 것이 사실이다. 또한, 신작 게임을 런칭하기에 가장 좋지 않은 시기인 새 학기 시즌이기에 게임사들은 저마다 스케줄을 늦춰서라도 흥행을 시킬 수 있도록 준비를 하고 있다. 자연스레 게임들의 등장이 뒤로 밀릴 수밖에 없는 것이다.

그러나 이 시기를 단순히 ‘내수경기 침체와 시기적 문제로 인한 게임업계의 조용한 시절’로 치부해서는 안 된다는 시각도 있다. 분명 신작 게임들의 런칭은 어린이날 시즌과 여름 시즌이 본격적으로 시작되는 5~6월 시기로 미뤄지고 있는 것이 사실이지만, 성수기 시즌의 성공을 대비해 비수기 시즌에 게임사들이 내실에 박차를 가하고 있는 신작들의 클로즈베타 테스트가 계속해서 이루어지고 있기 때문이다. 클로즈베타 시즌을 어떻게 알차게 보내느냐에 따라 유저들의 관심도는 물론, 입소문 마케팅으로 인한 게임의 성수기 시즌의 성패가 달려 있기 때문이다.

때문에, 실제로 최근 비수기 시즌에 다수의 신작 게임들이 성수기 시즌을 위한 시동 준비를 서두르고 있다.

사실 2009년의 내수시장에는 예년과 비교해도 부족하지 않을 만큼의 대작들의 등장이 예정되어 있다. NHN은 신년 초, 한게임 인비테이셔널 2009에서 자회사인 NHN게임즈가 개발하는 게임을 포함해, 블록버스터 퍼블리싱 게임 4종을 한꺼번에 연내 런칭할 계획임을 천명했다. 4종의 게임들 모두 1년에 한 번 나와도 큰 주목을 끌 만한 대작 게임들이었기 때문에 더욱 주목을 받을 만 했다.

또한, 이들 게임들뿐만 아니라 주력 라인업을 제외한 신작 게임들이 계속해서 부진함을 감추지 못해 새로운 성장 동력의 발견에 힘쓰고 있던 넥슨의 신작들도 2009년을 대비한 등장을 예고하는 등, 예년 못지않은 대작들의 런칭이 기다리고 있는 것이다. 비록 이런 신작 게임들의 등장은 앞서 언급했던 여러 이유들로 인해 비수기를 외면하고 있지만, 게임사들 입장에서는 나름대로 상당히 중요한 시기라는 것을 인지하고 게임의 내실을 다지는 데에 집중하고 있다. 성수기 시즌에 동원해야 할 적극적인 홍보와 마케팅을 자제하는 대신, 클로즈베타를 통해 유저들의 직접적인 평가와 호응을 이끌어내고 이는 데에 주력하고 있는 것.

△ NHN의 C9은 최근 첫 번째 클로즈베타테스트를 마무리했다

가장 눈길을 끄는 것은 역시 연초 다수의 대작 게임들을 발표한 NHN의 라인업들이라고 할 수 있다. NHN의 라인업들은 클로즈베타는 물론 새로운 정보들을 속속 공개하면서 기대를 하고 있는 유저들의 이목을 집중시키고 있다.

그 중 처음으로 클로즈베타를 시작한 것은 자회사 NHN게임즈가 개발을 하고 있는 C9. 지난 3일부터 16일까지 2주간 클로즈베타를 진행한 C9은 그 주목도가 상당하다는 것을 보여주듯 테스트 실시 열흘 만에 게임이용자 숫자가 총 7만 명에 달하기도 했다. 주목을 받았던 자체 그래픽 엔진을 선보임과 동시에 2주간의 테스트 기간 동안 새로운 콘텐츠들을 선보이며 테스트를 진행, 호응을 얻었다. 여기에 최근 7월 경 클로즈베타가 예정되어 있는 퍼블리싱 대작인 테라의 홈페이지를 통해 다양한 정보들을 공개하면서 한게임 서비스 예정작에 대한 관심도를 높이고 있다.

다수의 대작들과 캐주얼 게임 라인업 런칭을 예정하고 있는 넥슨 역시 비수기 시즌을 헛되이 보내지 않고 있다. 마비노기라는 대박을 만들어 낸 데브캣 스튜디오가 개발한 신작 2종의 테스트를 진행하면서 다양한 연령층의 게이머들을 공략할 예정이다.

최근 테스트를 끝낸 게임은 허스키 익스프레스. 지난 12일부터 15일까지 나흘간 1만 명 규모로 진행된 첫 번째 클로즈베타 테스트에서는 강아지 입양 시스템 등이 선보여지며 주 공략 층이라고 할 수 있는 여성 유저들에게 어필했다는 평가를 받았다. 또한 오는 18일에 최종 테스터들이 확정이 될 마비노기 영웅전의 클로즈베타 역시 예정이 되어있다. 마비노기 영웅전의 경우 넥슨이 블록버스터 MMORPG에 재도전하면서도 주력 라인업 브랜드를 내세운 게임이기 때문에 첫 번째 테스트에 심혈을 기울이고 있다.

△ 라임 오딧세이는 최근 따스한 느낌의 스크린 샷 공개로 주목을 받았다

3~4월 테스트 스케줄을 조정하고 있는 게임들도 다수 눈에 띈다. 라그나로크를 개발한 핵심 개발 인력들이 뭉쳐서 만들고 있는 라임 오디세이의 경우 테스트를 앞두고 세부적인 스케줄을 조정하고 있다. 이미 홈페이지 등을 통해 테스트에서 등장할 게임 내용을 공개하고 있는 라임 오디세이는 라그나로크의 색을 이어받은 게임성을 갖추고 3년이라는 개발기간 동안 공을 들인 게임이기 때문에 국내외의 업계에서 많은 주목을 받고 있다. 상당한 수준의 게임 콘텐츠가 만들어져 있기 때문에 임박해 오고 있는 클로즈베타 테스트에 유저들의 은근한 관심이 쏠리고 있다.

테스트 스케줄에 대해서는 아직 미지수이지만, NHN게임즈에 합병이 된 웹젠의 신작 공개도 업계의 눈길을 끌고 있다. 상반기 중 글로벌 버전으로 재 런칭을 기획하고 있는 헉슬리~ 더 디스토피아와 함께 지난해 서비스를 중단한 캐주얼 게임인 파르페스테이션, 그리고 개발이 중단된 것으로 알려져 있던 삼국지 기반의 MMORPG인 일기당천까지 상반기 중에 공개를 할 예정이다.

특히, 이 중 웹젠의 프랜차이즈 메인타이틀이라고 할 수 있는 뮤 온라인의 ‘뮤2’도 개발을 재개했다. 원래 김남주 전 대표이사가 본연의 임무인 개발에 집중한다는 목적으로 뮤2개발 총괄을 담당했으나, 얼마 전 개발에서도 완전히 손을 떼고 회사를 떠난 것으로 알려졌다. 웹젠은 여름 시장에 맞춰 라인업을 공개할 계획이며, 신작 게임들의 정보 공개를 준비 중이다.

△ 한빛소프트의 카몬히어로는 오는 24일 오픈베타를 앞두고 있다

중소규모의 캐주얼 게임들도 이 시기를 놓칠 수 없다는 듯 연이어 테스트를 진행하고 있다. 그리곤의 칸헬이 2차 클로즈베타테스트를 앞두고 있으며, 라이브플렉스의 파이널퀘스트도 4월 첫 번째 클로즈베타테스트를 시작한다. 프리챌의 카르카스 온라인은 이미 클로즈베타테스트를 진행 중이며, 이야인터렉티브는 아이리스 온라인의 클로즈베타테스트를 성공적으로 마무리하고, 또 다른 라인업인 무림외전의 테스터를 모집하고 있다.

타 게임사들이 성수기를 노리고 오픈 일정을 조정하고 있는 와중에 ‘틈새시장’을 노리고 오픈을 단행하는 게임들도 있다. 한빛소프트의 캐주얼 MMORPG인 카몬히어로는 오는 24일 오픈베타를 앞두고 있으며, 위메이드의 아발론 온라인은 오픈 일정을 앞당겨 오는 20일 그랜도 오픈을 시작한다. 이들 게임들은 특별히 여타 경쟁 신작들과 중첩되지 않은 상황이 절호의 찬스라고 판단하고 오픈을 단행하고 있다.

한 업계 관계자는 “대작들과 연이은 신작들이 다수 등장하는 예년과는 분명히 다른 분위기인 것이 틀림이 없지만, 개발사들은 클로즈베타테스트로 유저들에게 어필할 수 있는 절호의 기회로 삼고 있는 것이 사실”이라며 “클로즈베타를 통해 내실 있는 게임이라는 것을 증명한다면, 큰 자금을 들여 마케팅을 하는 것보다 더 큰 효과를 거둘 수 있기 때문에 성수기를 대비한 중요한 시기로 삼고 있다”라며 최근의 ‘냉각기’가 사실은 주력작들의 내실 다지기로 점철되고 있다고 말했다.

본격적인 2009년 신작들의 해빙기가 시작되는 봄의 ‘테스트 러시’에서 유저들에게 인정을 받아 성수기 시즌의 유리한 고지를 선점하는 게임은 어떤 것이 될지 귀추가 주목된다.