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제 목 : 비인기 종목 스포츠 게임의 ‘눈물’은 어디까지?

작성자 :	등록일 : 2009-03-20 오전 11:16:28

2008년에 이어, 2009년에도 한국 최대의 국민 스포츠라고 할 수 있는 야구에 대한 열기가 뜨겁다. 1982년 한국 프로야구가 출범한 지 27년, 2000년 이후 여러 잡음을 일으키며 관중들의 숫자를 계속해서 떨어뜨리며 젊은이들과 청소년들에게 멀어져 가던 야구는 2008년 다시 발돋움하며 전 국민의 여가 엔터테인먼트 콘텐츠로 떠올랐고, 베이징올림픽의 ‘전승 금메달 신화’를 써내며 명실 공히 국민 스포츠로 입지를 굳혔다. 영광의 2008년 이후 2009년에도 대한민국 야구 대표팀은 제 2회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본을 거푸 꺾는 감동을 선사하며 1회 대회에 이어 4강에 선착, 우승을 노리고 있다.

이런 야구의 열기는 마구마구, 슬러거 등 인기 야구 게임들에도 자연스럽게 번져 나가고 있다. 두 인기 온라인 야구 게임은 물론이고, 게임빌의 2009프로야구나 컴투스의 컴투스 프로야구 2008과 같은 모바일 야구 게임들도 다운로드 숫자가 급증하고 있는 것이다. 본격적인 프로야구 개막을 앞두고 WBC로 일찌감치 야구 붐이 일면서 2009년의 야구 게임들은 흥행 붐에 편승할 준비에 기대감을 감추지 못하고 있다.

△ 베이징올림픽에서 금메달을 확정시킨 후 대한민국 야구대표팀이 김경문 감독을 헹가래치는 장면. 이후 국내 야구 온라인 게임을 서비스하는 곳들은 모두 ‘올림픽 효과’를 톡톡히 누렸다

마구마구는 WBC개막 이후 동시접속자 숫자가 약 50% 정도 늘어났다. 특히 일본전에서 빼어난 활약을 보인 ‘의사’봉중근과 임창룡, 4번 타자 김태균 등의 선수 카드가 인기 상한가를 치고 있으며, 네오위즈게임즈의 슬러거 역시 WBC가 시작되면서 동시접속자 수가 30% 이상 증가했다. 신규가입자 수도 20% 늘어났으며 게임 몰입도를 말해주는 플레이 횟수도 15% 이상 높아졌다. 특히 WBC에서 맹활약을 펼치고 있는 스타 선수들과 관련된 아이템들이 불티나게 팔리면서 부수적인 수입도 상당히 짭짤한 수준에 이르고 있다.

이처럼, 프리스타일의 흥행 이후 다양해진 스포츠 캐주얼 게임들은 실제 스포츠의 인기에 따라서 흥행 척도가 달라지는 모습을 다수 보이고 있다. 때문에 올림픽 특수를 노리는 스포츠 캐주얼 게임들이 2008년 대대적인 마케팅을 하는 모습을 볼 수 있었으며, 축구 게임들은 월드컵이나 A매치데이, 혹은 해외진출 선수들의 특별한 활약이나 멋진 경기가 나올 때에는 자연스럽게 인기가 올라간다.

그러나 야구, 농구, 축구 등 인기 스포츠 종목 게임들과는 달리, 비인기 스포츠 종목의 게임들은 ‘비인기 종목’의 설움을 톡톡히 맛보며 서비스 종료의 철퇴를 맞고 있다. 더욱이 이들 게임들은 인기 스포츠 종목 게임들 못지않은 게임성과 재미를 보유하고 있음에도 불구하고 일반인들에게 생소한 스포츠 종목이라는 이유로 유저들에게 어필하지 못하고 있어 아쉬움을 사고 있다.

비인기 스포츠 종목들은 현실 세계에서도 올림픽 이외에는 그리 큰 주목을 받지 못한다. 금메달 효자종목이라고 할 수 있는 양궁이나 배드민턴, 레슬링, 유도, 그리고 올림픽에서 계속해서 감동을 주고 있는 핸드볼 등은 올림픽 이외에는 국민들이 거의 관심을 두지 않는 종목들이다.

그렇다고 이들 스포츠들이 평소에 경기가 없는 것은 아니다. 핸드볼은 꾸준히 대회가 열리고 있고, 다른 스포츠 종목들도 마찬가지이다. 동계올림픽과 하예올림픽 종목 모두 4년 마다 한 번씩 열리고 그 때마다 ‘반짝’관심을 받기 때문에 선수들이 열악한 환경을 역설하면서 야구, 축구, 농구 못지않은 관심을 국민들에게 부탁하지만 올림픽이 끝나면 사실상 ‘아웃오브안중’이 되기 일쑤다.

△ 게임하이의 골드슬램. 하지만 국내에서 테니스의 저변은 그리 넓지 않은 것이 사실이다

슈퍼스타와 팬들의 충성도로 먹고사는 프로스포츠의 태생적인 특성상 팬들의 이목을 집중시키는 슈퍼스타가 있지 않으면 해당 스포츠는 인기를 끌기 힘들다. 국가적 지원과 저변은 물론, 자연스럽게 선수들의 숫자가 부족한 비인기 스포츠에서 슈퍼스타가 등장하기를 바라는 것 또한 상당한 무리다. 이미 인기 스포츠에서 매력적인 스타들이 많기 때문에 또 다른 스포츠가 급부상할 수 없는 조건인 것이다.

올림픽을 통해 전 국민의 관심을 받는 메달리스트들이 계속해서 등장하기는 하지만, 그것 또한 반짝 관심으로 그치고 있다. 수영의 박태환이나, 역도의 장미란 등이 전 국민의 사랑을 받는 스타들로 성장했지만 실제로 아직 사람들은 수영이나 역도 경기를 보러 비용을 지불하고 경기장으로 가지 않는다.

때문에 이런 스포츠를 기반으로 한 게임들이 야구나 축구 등에 비해 특수를 누리거나 혹은 관심을 덜 받을 수밖에 없는 것이 사실이다. 이는 홍보와 마케팅 측면에서는 치명적인 약점으로 다가오게 된다.

그렇다면 비인기 스포츠 종목 자체를 소재로 한 온라인 게임을 만들지 않으면 되는 것이 아닐까. 그러나 이는 올바른 문제 제기가 되지 않는다.

게임의 역사는 ‘새로운 즐거움의 발견’이라는 것에서부터 발전해 왔다. 어떤 영역이든 게임에서 즐거움을 줄 수 있는 부분에서의 접목을 크리에이터들이 끊임없이 모색해 왔기 때문에 지금의 다양한 장르의 등장이 있을 수 있었던 것이었다. ‘개척되지 않은 미지의 영역’을 개척해서 재미를 창출해 내는 것은 게임 개발자들이 반드시 가지고 있어야 할 필수 요소임에 틀림이 없다. 대세의 흐름에 편승하는 것은 대승적인 업계 전체의 발전이라는 차원에서는 반드시 경계해야 할 부분임에 틀림이 없는 것이다.

△ 볼링게임 16파운즈. 역시 홍보 마케팅에서 많은 ‘손해’를 보고 있는 비인기 종목 게임이다

때문에, 온라인 게임으로 구현되지 않았던 다양한 스포츠 종목들의 게임과의 접목은 그런 의미에서 개발과 구현이라는 그 가치 이상의 것을 지닌다고 할 수 있다. 족구, 배구, 아이스하키, 테니스 등 ‘경기 전개가 어떻게 이루어지는지 모를 정도로 저변이 빈약한’스포츠 종목들을 이용해 그 생소함을 게임의 다이내믹한 재미로 묶을 수 있다면 새로운 재미를 유저들에게 선사해 줄 수 있는, 다시 없이 좋은 게임 개발의 소재가 되는 것이다.

하지만 국내 업계의 이런 꾸준한 노력에도 불구하고, 비인기 스포츠 종목들을 소재로 한 게임들은 대부분 서비스를 종료하고 있어 업계의 아쉬움을 사고 있다.

최근 엔트리브소프트는 공지를 통해 자사가 서비스를 하고 있던 캐주얼 족구 게임인 공박의 서비스를 4월 10일부로 종료한다고 밝혔다. 지난 2007년 8월 클로즈베타테스트를 시작으로 본격적으로 시장에 등장한 공박은, ‘싸나이라면 무조건 족구’라는 캐치프레이와 오인용 플래시 애니메이션을 전면에 부각시키면서 시장에서 좋은 반응을 얻었던 스포츠 캐주얼 게임이었다. 이미지뿐만 아니라 족구의 특성을 공박 특유의 캐주얼성과 잘 버무려 독특한 게임성으로 빚어냈다는 좋은 평가도 잇따랐다.

하지만 역시 가장 큰 적은 ‘족구’를 어색하게 느끼는 청소년들이 많다는 ‘저변의 문제’였다. 족구라는 문화 자체를 즐겨보지도, 혹은 잘 목격한 적도 없는 유저들에게 어필하기에는 무리가 있었던 것. 국내에서 온라인 게임을 가장 많이 하는 연령층인 청소년들이 교감을 할 수 없는 주제라는 것은 게임의 홍보에 치명적으로 다가오기에 충분했다. 결국은 1년 6개월의 서비스 후 서비스 종료. 동시접속자 숫자 100여명 수준을 오르락내리락 하는 수준에서 비인기 종목의 벽을 실감한 채 문을 닫을 수밖에 없었다.

△ 업계 관계자들 사이에서 가장 아쉽게 서비스를 종료하는 게임 중 하나인 공박

어디 공박뿐이랴. 아이스하키를 소재로 한 누믹스의 슬랩샷 언더그라운드는 아예 정식 서비스도 못해보고 사장될 위기에 처했다. 서비스사인 넥슨은 지난 9일 슬랩샷의 공식 홈페이지를 통해 "최고의 서비스를 제공하기 위해 많은 노력을 했지만 서비스 종료라는 힘든 결정을 내리게 됐다"고 밝혔다.

아이스하키는 겨울 스포츠의 꽃으로 불리고 있지만 사실 우리나라에서는 비인기종목이다. 아이스하키를 소재로 한 게임이 서비스 종료를 발표한 것은 그라비티의 바디첵 이후 두 번째. 개발사인 누믹스는 서비스사를 이전할 계획을 세우고 있지만 비인기 스포츠 캐주얼 게임의 진입장벽이 결코 낮지 않다는 것을 퍼블리셔들 또한 알고 있기 때문에 섣불리 나서서 게임을 서비스 하겠다는 곳도 눈에 띄지 않는 상황이다.

테니스도 상황은 마찬가지. 대한테니스협회 공식지정게임인 드래곤플라이의 골드슬램이 그나마 근근이 버티고 있지만 이 또한 밑 빠진 독에 물 붓기에 지나지 않아 한계 상황임은 분명하다. 이미 골드슬램 이전에 러브포티, 스매쉬스타, 겜블던 등 많은 테니스게임들이 서비스를 포기했다.

△ 슬랩샷~ 언더그라운드는 현재 서비스 시작도 쉽지 않은 상황이 되었다

비인기 스포츠 종목을 소재로 한 온라인 게임을 운영하고 있는 한 관계자는 “서비스를 지속하고는 있지만 홍보와 마케팅 측면에서 메리트가 없어서 이용자들이 적다”라며 “개발비와 운영비만 매년 수억 원 이상이 소요되기 때문에 서비스를 지속시키겠다는 회사의 의지가 있지 않으면 쉽사리 도전하기 힘들다”라며 고충을 토로했다. 특히 야구나 축구 등 다른 인기스포츠에 비해 비인기 스포츠들은 홍보효과를 기대할 수 없기 때문에 최근의 불황에서 더 큰 어려움을 토로하고 있는 것이다.

이에 대해 그래텍의 전동희 이사는 "김연아 선수가 비인기 종목인 피겨스케이팅을 널리 알렸듯 스포츠게임의 성공여부는 사람, 즉 스타 만들기에 있다"며 "비인기 종목이란 한계는 물론 있지만 국내 게임사들은 사람이 아닌 경쟁, 짧은 플레이 시간, 쉬운 규칙 등의 콘텐츠만을 마케팅에 활용하면서 스스로 무너진 경향이 있다"고 분석했다.