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제 목 : 박지성의 맨유 입단, 게임에도 축구 붐이 일길

작성자 : 아이비	등록일 : 2005-07-02 오후 3:23:19

드디어 모든 국내 축구팬이, 아니 온 국민이 기다려온 잉글랜드 발 희소식이 한반도를 뒤흔들었다. 바로 박지성의 맨체스터 유나이티드 입단 소식이다. 한국인 최초로 잉글랜드 프리미어리그에 첫 발을 들여놓은 것도 모자라 리그 최고의 팀에 입단하게 된 것이다. “영국의 수도는 런던이지만 영국축구의 심장은 맨체스터다”라는 영국 축구팬들의 말을 굳이 빌지 않더라도, 맨체스터 유나이티드가 세계적인 명문팀임은 길게 설명하지 않아도 될 것이다.

수원공고를 갓 졸업한 박지성은 연고지 구단에서 입단 테스트를 받았지만 그저 특징 없는 평범한 선수라는 평가를 받고 명지대에 입학한다. 이후 올림픽 대표팀에 발탁되고 일본 J리그 2부팀인 도쿄 퍼플상가로 옮겨 와신상담한 그는 2002월드컵을 통해 거듭나게 되고 명장 히딩크 감독의 부름으로 네덜란드 명문팀 PSV에서 뛰게 된다. 그러나 첫 해, 리그에 적응하지 못하고 부진을 거듭한 그는 홈팬들로부터 야유까지 받는 어려움을 겪었으나 특유의 부지런함으로 1년 만에 리그 정상급 미드필더로 성장했고, 챔피언스 리그에서 뛰어난 활약을 보여 결국 세계적인 명문팀에 입단케 된 것이다.

유럽 언론과 축구 관계자들의 얘기처럼 박지성은 한국인 특유의 부지런함과 투지로 어려운 상황들을 딛고 일어서 최고의 선수들과 어깨를 나란히 하게 되는 기회를 얻었다. 이야말로 강속구와 슬라이더뿐이었던 박찬호가 모든 야구선수의 꿈인 메이저리그에 입성하게 된 것과 다를 바 없다고 할 수 있다. 박지성은 출국 인터뷰에서도 “한국선수도 최고의 리그에서 통할 수 있다는 것을 보여줄 것”이라며 굳은 의지를 보였고 우리 축구팬들 또한 그런 박지성을 믿고 응원하는 것만 남았다.

박지성에 이은 박주영 신드롬

축구선수로서는 다소 약해 보이는 체구, 엄한 질타에 금방이라도 눈물을 흘릴 것 같은 순해 보이는 인상, 이제 갓 성인식을 마친 스무 살의 어린 축구선수가 최근 온 국민을 열광의 도가니에 몰아넣고 있다. 바로 한국축구의 희망 박주영이다.

아시아 청소년축구대회부터 알려지기 시작한 그의 명성은 카타르 8개국 초청 청소년 축구대회에서 팀 우승, 득점왕, MVP의 3관왕을 차지하며 절정에 다다르게 된다. 그리고 얼마 전 벌어진 2006독일월드컵 아시아예선 우즈벡전에서 1-0으로 뒤지고 있던 경기종료직전, 천금 같은 결승골을 작렬시켰고 뒤이은 쿠웨이트전에서도 선제골을 성공시키는 등 한국축구의 희망으로 떠올랐다. 그러고 얼마 후 네덜란드 엠멘에서 열린 세계청소년축구대회에서 체력저하에 따른 부진으로 그의 천재논란이 여론의 도마 위에 오르긴 했지만, 한국축구 최고의 유망주임은 틀림없을 것이다.

페널티 박스 근처 어디서라도 정확한 슈팅을 날릴 수 있고 확실한 찬스는 꼭 성공시키며 반 박자 빠른 슈팅과 유연한 몸놀림은 그가 어린 나이에 어떻게 이렇게까지 유명해졌는지를 보여준다. 게다가 날카로운 패스, 빠른 드리블, 넓은 시야까지 보여주며 단순히 골을 결정짓는 스트라이커로서의 재능뿐만 아니라 플레이메이커로서의 가능성도 엿볼 수 있게 해주고 있다.

한국축구, 조금씩 살아나기 시작하다

박지성의 맨체스터 유나이티드 입단과 박주영의 발견은 2002월드컵 4강 신화 이후 침체기에 빠졌던 한국축구를 되살려놓은 사건으로 기록될 것이다. 이 둘에 대한 희소식 말고도 이영표의 이적소문과 설기현의 맹활약, 차두리의 독일 분데스리가 입성과 안정환의 유럽진출 소문 등 한국선수들의 희소식은 앞으로도 이어질 전망이다.

또한 박주영의 발견에 힘입어 그와 함께 그라운드를 누볐던 김승용, 신영록, 백지훈, 김진규, 이강진 등이 한국축구의 미래를 짊어지고 갈 젊은 피로 기대를 받고 있다. 더불어 K리그도 조금씩 부흥의 조짐을 보이고 있고 축구협회 또한 법인화를 앞두고 있어 그야말로 한국축구의 분위기는 최고조에 달하기 직전에 있다. 그래서 그런지 요즘은 어딜 가나 축구얘기뿐이다.

물론 아직 산재해 있는 문제도 많다. 박지성, 이영표, 박주영 등의 훌륭한 선수가 많이 나오기 힘든 척박한 축구환경부터 시작해서 유소년 축구의 4강제도, 잔디구장의 확충, K리그의 인기회복, 축구협회의 투명한 행정 등 앞으로 우리가 세계 속에서 축구강국으로 남기 위해 풀어야 할 숙제들은 쌓여있다. 이것이 단시간 내에 해결할 수 있는 문제는 아닐지라도 프랑스와 체코에게 5-0으로 패하면서도 결국 월드컵 4강 신화를 이룩했듯, 한국축구는 앞으로 발전만을 거듭하리라 믿는다.

△박주영과 함께 한국축구의 미래로 떠오른 청소년대표 미드필더 백지훈

전 국민의 축구열풍, 게임계에도 불까?

최근 열풍적인 인기를 구가하고 있는 게임이 있다면 캐주얼게임인 카트라이더와 프리스타일일 것이다. 특히 프리스타일은 농구(정확하게 힙훕)를 주제로 젊은 게이머들에게 크게 어필하고 있다. 천편일률적인 MMORPG에 지친 유저들이 새로운 타입의 게임에 관심을 둔 이유도 있겠지만, 국내 온라인게임 중 스포츠분야가 차지하는 비중이 낮음에도 기인한다.

하지만 패키지게임 쪽을 살펴보면 환경은 다르다. 대부분의 PC방에 갖춰져 있는 피파 시리즈를 비롯해 위닝 일레븐, 챔피언쉽매니저(최근에는 풋볼매니저) 등 축구게임은 탄탄한 마니아층을 자랑하고 있다. 게다가 각 게임마다 유저들의 자체 패치활동이 활발하고 수많은 공략과 팁이 쏟아져 나올 만큼 게이머의 수준도 매우 높다고 할 수 있다.

△탄탄한 마니아층을 자랑하는 풋볼매니저 2005

이제는 이 열풍을 온라인게임으로 돌려보는 것도 괜찮지 않을까 싶다. 물론 예전에 ‘강진축구’라는 코믹 축구게임이 나왔긴 했지만, ‘프리스타일’처럼 길거리 축구를 소재로 만들어 보는 것은 어떨까? 예전 모 스포츠용품 CF에서 세계 유명 선수들(한국 대표로는 설기현이었다)을 짝 지어서 3:3 축구를 보여줬는데, 정식 축구경기가 아니더라도 풋살 형식의 길거리 축구도 재미를 끌 수 있을 것이다. 사실 11:11로 하기엔 유저들을 한 방에 모으기도 힘들뿐더러 모두 공격수를 하려 할 테니 말이다.

게다가 축구에도 농구의 힙훕처럼 묘기에 가까운 기술들이 얼마든지 있다. 실제 선수들이 쓰고 있고 그만큼 유명해진 기술들 말이다. 지단의 마르세이유 룰렛, 호나우딩요의 플립플렙, 호나우두의 헛다리짚기(양발페인팅), 크루이프의 크루이프 턴, 만시즈의 사포 등 얼마든지 개인기를 집어넣어 즐거움을 줄 수 있을 것이다.