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제 목 : 위기 속의 넥슨, ‘스탭 업’성공할까

작성자 :	등록일 : 2009-03-24 오후 3:19:14

경제상황의 영향을 받지 않는 것이 온라인 게임 산업이라는 속설이 있다. 내수경기가 어려워지면 많은 돈을 써야하는 문화 여가 생활의 선호도가 떨어지고 집 안에서 큰돈을 들이지 않고 할 수 있는 온라인 게임이 큰 인기를 얻기 때문이라는 것이다. 때문에 본격적인 내수경기가 침체 분위기를 탔을 때라고 할 수 있는 2008년 말에 발표된 각 게임사들의 매출은 상당한 수준이었다. 아이온이라는 대작 게임의 성공적인 런칭을 이끌어 낸 NC소프트를 필두로 각 게임사들은 ‘사상 최대 매출’이라는 뉴스를 쏟아내기 시작했다.

여가에 엔고의 영향과 달러 강세 시대가 오면서 해외 각국에서 자사의 게임들을 서비스하고 있는 국내 게임업체들은 로열티로 짭짤한 수입들을 올렸다.

하지만 사상 최대 매출을 달성했다는 업계 치고는, 최근 분위기는 상당히 심상치 않은 것이 사실이다. 사상 최악의 경제 위기를 맞이하고 있다면 국내 게임업계는 호황을 누려야 하는 것이 정상이지만, 게임업계 역시 허리띠 졸라매기에 여념이 없다. 신작 게임들의 런칭은 뜸한 지 오래고, 최대 매출을 올렸다는 게임사들은 언제 어떻게 될지 모른다는 위기의속 속에 허리띠 졸라매기에 여념이 없다. 가뜩이나 경쟁이 포화되어 있는 국내 내수시장에서 경쟁을 하느니 해외에서사업을 더욱 활발하게 펼치겠다고 하는 게임사들도 늘어나고 있는 것 도한 같은 맥락이라 할 수 있을 것이다.

△ 외적으로도 예의 활발함과 발랄함을 조금은 잃은 넥슨의 최근이다

그런 와중에 온라인 게임업계의 오랜 ‘왕자’로 군림해 온 넥슨도 이러한 위기를 온 몸으로 느끼고 있는 곳 중 한 곳이었다.

2008년 다양한 신작 러시를 통해 드디어 왕자의 자리를 박차고 대권을 거머쥘 것이라는 기대를 한 몸에 받던 넥슨은, 주력 게임들 이외에 새로운 히트작의 등장이 계속해서 늦어지고 있었기 때문에, 미래를 위한 신 성장 동력을 발견해야 하는 중요한 ‘임무’도 함께 수행하며 대권을 잡으려 했다. 결과적으로 던전&파이터의 개발사인 네오플을 인수하면서 새로운 성장 동력을 확보했다는 평가를 받았지만, 2008년 하반기부터 꾸준히 인수설이 제기됨과 동시에 강도 높은 구조조정을 단행하는 모습을 보이고 있다. 업계 안팎에서는 넥슨의 구조조정이 위기를 타파하기 위한 일환이라며 그들의 행보에 주목을 하고 있다. 창립 이후 이런 파격적인 구조조정이 없었던 만큼, 상당한 위기를 맞이하고 있다고 보고 있는 것이다.

이런 와중에서, 넥슨을 한 단계 더 위로 ‘스탭 업’시켜 줄 수 있는 차기 주력작의 등장이 서서히 가시화되고 있어, 위기를 정면 돌파할 수 있을지에 대해 주목을 받고 있다.

최근 넥슨은 어수선한 분위기를 떨치지 못하고 있다. 지난해 하반기 월트디즈니가 넥슨을 매각한다는 루머가 퍼진 것에 이어, 다시 한 번 월트디즈니가 넥슨을 인수하기 위해 실사에 착수했다는 소문이 파다하게 퍼지고 있는 것. 이 매각에 맞춰서 넥슨이 구조조정과 함께 회사의 가치를 높이기 위한 분사와 지주회사 이전 등의 움직임을 보이고 있는 것으로 관계자들은 분석하고 있기 때문에 더욱 귀추가 주목되고 있는 것이다.

지난 20일 관련 업계는 월트디즈니가 넥슨을 인수하기 위해 실사에 착수했으며, 매각가는 2조 원에 달한다는 구체적인 소문이 퍼지고 있다고 보도했다. 지난해 하반기에 이어 다시 한 번 터져 나온 넥슨의 인수설에 넥슨측은 공식적으로 부인하고 있지만, 최근 넥슨의 행보를 볼 때에는 이런 루머 또한 단순히 루머로 치부할 수 없다는 것 또한 설득력을 얻고 있다.

△ 넥슨 아메리카에서 서비스하던 마비노기의 모습.

넥슨은 지난해 말부터 퍼블리싱 사업부를 중심으로 100명 상당의 구조조정을 단행했다. 지난 1월에는 북미 온라인게임 개발 스튜디오인 넥슨퍼블리싱노스아메리카(NPNA)를 청산했으며, 넥슨재팬과 본사 홍보 마케팅 부분의 직원들의 구조조정도 함께 추진했다.

이런 인력 구조조정과 함께, 최근 신임 대표이사 선임과 함께 비 개발 부문 조직 일부를 통합하고 중요 의사 결정 권한을 기존의 본부 단위에서 실(室) 단위로 이관하는 정책을 단행하고 있다. 이에 따라 클래식RPG 사업을 담당하는 개발 1실의 분사를 적극적으로 검토하고 있으며, 추가로 개발 본부 단위의 분사도 가능하다고 업계 전문가들은 분석하고 있다. 넥슨SD와 넥슨모바일 등 자회사의 대규모 구조조정 설까지 더해지며, 강도 높은 몸집 줄이기는 계속해서 이어질 분위기다.

이런 구조조정의 움직임으로 인해 포털 본부의 비 개발조직 인력은 대부분 퇴사를 한 상황이다. 포털 본부는 이미 실 단위로 규모가 줄어들었으며, 개발 1본부와 포털 본부 등이 분사한다는 소문은 넥슨 자체적으로도 소문이 파다하게 나 있는 상황이다.

또한, 넥슨의 매각설에 한층 더 설득력을 실어 주고 있는 것은 지주회사인 넥슨홀딩스의 제주도 이전이라고 볼 수 있다. 넥슨홀딩스는 제주도에서 디지털콘텐츠박물관 등 게임 문화 사업을 추진하기 위해 이전을 했다고 밝히고 있지만, 업계는 제주도가 경제자유구역으로서 각종 세제 혜택을 준다는 점에 주목하고 있다. 외국계 기업이 넥슨홀딩스를 인수하게 되면 외국인투자촉진법에 따라 각종 세금이 대폭 감경되거나 면제될 수 있기 때문이다. 이를 통해 해외 매각은 물론, 기업공개 등 어떤 루트로든 해외 자본 유치에 최적의 조건을 갖추게 되었기 때문에 넥슨홀딩스는 물론, 넥슨 자체의 기업가치가 해외 기업이 보는 넥슨에 대한 가치가 상승했다고 업계는 보고 있다.

△ 넥슨재팬에서 서비스하는 루니아전기의 일본판 모습. 넥슨재팬 역시 구조조정이 있었다

넥슨 관계자는 "개발 1실 분사를 검토 중인 것 이외에 본부나 스튜디오 단위의 분사는 전혀 추진하지 않고 있다"며 "넥슨홀딩스의 이전 역시 신사업 추진을 위한 것으로 매각과는 무관하다"고 밝혔으며, 넥슨홀딩스의 김정주 대표 역시 지분 매각에 대해서는 사실 무관이라고 밝히고 있다.

업계 한 관계자는 “매각이 루머라고 할지라도, 넥슨의 이런 강도 높은 구조조정과 전에 없던 회사의 구조를 바꾸는 것은 최소한 현재 넥슨이 상당한 위기에 직면하고 있고, 또 이를 타파하기 위한 노력의 일환이라고 볼 수 있다”라고 언급했다.

넥슨이 강도 높은 구조조정과 회사의 구조를 개편하고 있는 등 위기를 타파하기 위한 움직임을 모색하고 있는 와중에, 주목을 받고 있는 2개의 게임이 서서히 시장에 그 모습을 드러낼 준비를 하고 있어 귀추가 주목되고 있다. 특히 넥슨의 가장 큰 숙제이자 과제라고 할 수 있는 ‘블록버스터 MMORPG의 성공’에 대한 여부도 달려 있기 때문에 이번 도전에 더 큰 주목을 받고 있는 것이다.

바로 허스키 익스프레스와 마비노기 영웅전이 위기 속에 최대의 도전을 준비하고 있는 것이다. 지난 15년 동안 간판 블록버스터 MMORPG가 없는 넥슨 최대의 약점을 극복하기 위해 마비노기라는 히트 브랜드를 개발한 개발 스튜디오가 개발한 게임을 전면에 배치하며 넥슨의 강한 의지를 보여주고 있다. 블록버스터 스타일은 아니지만 넥슨의 주 이용자 층인 여성과 낮은 연령층에 어필할 수 있는 허스키 익스프레스와, 블록버스터 스타일의 마비노기 영웅전이 함께 2009년에 등장함에 따라 이 두 게임이 가지고 오는 시너지 효과도 상당하다는 평가다.

△ 특히 여성층에게 많은 호응을 받았던 허스키 익스프레스

넥슨은 캐주얼 게임 분야에서 최고의 자리에 오른 뒤 그 기세로 꾸준하게 블록버스터 MMORPG까지 석권하려는 움직임을 보여 왔다. 그러나 항상 뒷심 부족을 극복하지 못하고 실패 일로를 걸어 왔다. 2006년 빅3중 하나였던 제라를 포함해 2008년의 SP1모두 오픈베타 초반까지 많은 유저들의 관심을 독차지했지만 오픈 이후 뒷심을 잃으며 모두 상용화에 실패했다. 특히 제라는 초라하게 서비스를 지속하다 2008년 서비스를 종료하는 비운의 게임이 되기도 했다.

물론 허스키 익스프레스와 마비노기 영웅전의 클로즈베타테스트를 앞두고 넥슨이 강도 높은 구조조정을 하는 모습으로 또 다시 ‘넥슨 MMORPG의 흑역사’를 되풀이 하는 것이 아니냐는 관측이 나오기도 했다.

그러나 지난 12일부터 15일까지 나흘간 1만 명 규모로 진행된 허스키 익스프레스의 클로즈베타테스트가 성공적으로 종료됨에 따라 기대감을 높였다. 그 동안 국내 온라인 게임업계에서 시도되지 않았던 독특한 게임성으로 여성 유저들에게 어필하며 75%에 달하는 높은 재 접속률을 기록한 것이다.

또한 최근 마비노기 영웅전은 지난 20일부터 22일 까지 첫 번째 클로즈베타테스트를 마무리했다. 총 5천명 규모로 진행되는 테스트에 엄청난 유저들의 신청이 몰려 넥슨 관계자들을 깜짝 놀라게 했다는 후문이다. 특히, 넥슨 자체적으로 2개의 게임의 클로즈베타테스틀르 진행하는 과정에서 구조조정으로 업무 재편을 거친 뒤 예전과는 다른 끈끈한 팀워크를 선보여 성공적으로 테스트를 진행하는 모습을 보였다.

△ 2009년 넥슨의 블록버스터 MMORPG도전기의 중심이 될 마비노기 영웅전

물론, 이들 게임 이전에 넥슨이 시장에 선보인 MMORPG들이 걸어 온 길 또한 마찬가지였다. 모두 오픈 초반과 클로즈베타에 높은 재 접속율과 관심을 끌어 모으며 성공 가능성을 높였었다. 하지만 앞서 언급했다시피 모두 오픈베타 이후의 뒷심을 발휘하지 못한 채 상용화에 전부 실패했다.

이번 허스키 익스프레스와 마비노기 영웅전 모두 아직 나아가야 할 길이 멀다. 몇 번의 클로즈베타와 오픈베타에서 시장에서 성공할 수 있는 가능성을 유저들에게 보여야 한다. 항상 이 고비를 훌륭하게 넘지 못하고 무너져 왔던 경험이 있었기 때문에 성공에 대한 가능성을 낙관하는 것은 아직 섵부른 일임에 틀림이 없다.

강도 높은 구조조정 속에서 도전에 나서고 있는 두 게임이 넥슨을 한 단계 ‘스탭 업’시킬 수 있을까. 그 도전의 종착역이 궁금해진다.